Trong Tây tiểu viện, Quý Thanh Lăng đang nhàn rỗi trò chuyện cùng mấy nha đầu.

“...Mua ít đèn hoa về, giăng mấy sợi dây trong viện, ra một loạt câu đố đèn, rồi chuẩn bị thêm ít phần thưởng, gọi mọi người tối đến cùng đoán, cũng là góp vui.” Nàng cười nói, “Hiếm khi không thiết lập lệnh giới nghiêm, ba ngày Thượng Nguyên, chúng ta ở nhà trải qua hai ngày, tìm một ngày ra ngoài dạo chơi, kẻo phụ mất cảnh đẹp ngày lễ này.”

Thượng Nguyên sắp tới, thấy rõ Cố Diên Chương không thể trở về, Quý Thanh Lăng liền tính toán tự tìm chút niềm vui.

Nay Cố Bình Trung, Cố Bình Lễ hai người, một kẻ "tự tận", một kẻ chỉ đợi ngày hành quyết ở đầu phố, gia sản to lớn của nhà họ Cố đã hiến tặng toàn bộ, trên người Cố Diên Chương cũng không có gì đáng để người khác nhòm ngó. Chàng áp tải quân nhu ra tiền tuyến, vốn đã có kinh nghiệm, dư sức ứng phó, lại có hai trăm binh sĩ áp trận, thêm một vị Điện Trực, mấy vị trưởng phu hộ tống, chắc là sẽ không xảy ra chuyện gì không hay.

Nghĩ đến đây, Quý Thanh Lăng vô cùng yên tâm, liền toàn tâm toàn ý giúp chàng thu xếp kinh chú sách nghĩa, đợi người trở về, thuận lợi cho việc ôn thi Phát Giải.

Thế nhưng việc chính ra việc chính, vẫn luôn cần kết hợp làm việc và nghỉ ngơi. Nàng nghĩ sắp đến tiết Thượng Nguyên, thừa dịp ngày lễ hiếm hoi này, chi bằng cả phủ trên dưới đều ra ngoài đi dạo xem đèn vào ban đêm.

Thu Nguyệt còn đỡ, Thu Sảng bên cạnh nghe nàng nói như vậy, vui đến nở hoa, cười hì hì nói: “Cô nương, vậy chúng ta đi vào ngày nào ạ?” Nàng nghĩ ngợi một chút, lại có chút e thẹn, hỏi, “Nếu ở chợ đèn mà gặp người tâm đầu ý hợp, cô nương có giúp làm chủ không ạ?”

Quý Thanh Lăng còn chưa kịp nói gì, Thu Nguyệt liền mắng nhẹ nàng một tiếng, nói: “Con nhóc mới bao nhiêu tuổi, mà đã phát điên rồi!”

Thu Sảng cười khúc khích, nói: “Muội là con nhóc nên không vội, Thu Nguyệt tỷ, tỷ không phải con nhóc nữa rồi, sao cũng không vội?”

Thu Nguyệt đỏ mặt, đang định mắng người, không ngờ Thu Lộ vốn đứng yên lặng bên cạnh đột nhiên mở lời: “Thu Nguyệt tỷ đừng để ý đến muội ấy, nghe muội ấy ở đây bày trò dở hơi! Chúng ta đợi đến kinh thành rồi tìm cũng chưa muộn, cứ để muội ấy tự tìm ở chỗ này đi!”

Quý Thanh Lăng mỉm cười nhìn ba nha đầu ở đây đối đáp, chỉ cảm thấy mấy câu nói này đã thể hiện tính cách của từng người một cách sống động.

Thu Nguyệt thật thà, Thu Sảng hoạt bát, Thu Lộ nhìn thì không lộ cảm xúc, thực ra trong lòng hiểu rõ nhất.

Ở Diên Châu tìm, sao có thể so được với tìm ở kinh thành.

Lúc này tìm, sao có thể so được với tìm sau vài tháng nữa.

Các nàng đều đã bán thân cho nhà họ Cố, có thể nói là vinh cùng hưởng, nhục cùng chịu.

Nhà giàu bình thường tìm mối nhân duyên cho nha đầu trong nhà, đa phần đều là mai mối với tiểu đồng, tôi tớ trong phủ, nhưng căn cơ nhà họ Cố quá nông cạn, từ trên xuống dưới, đếm đi đếm lại chỉ có ngần ấy hạ nhân, trong đám nam bộc chưa có gia thất, chỉ có hai kẻ chân tay không trọn vẹn là Tùng Tiết và Tùng Hương, lúc này muốn nói chuyện cưới hỏi, chỉ có thể ra phố tìm bà mối.

Quý Thanh Lăng đối đãi với hạ nhân vô cùng khoan hậu, đã sớm hứa với Thu Nguyệt, sẽ trả lại thân khế cho nàng, tìm một nhà chồng tốt, đến lúc đó mười phần sẽ có tám chín phần là còn chuẩn bị thêm cả của hồi môn.

Nhưng nay gia chủ nhà họ Cố là Cố Diên Chương chỉ là một kẻ áo vải, không có sức ảnh hưởng quá lớn, nha đầu nhà họ Cố tìm nhà chồng, đối phương xuất thân gia thế dù có tốt cũng có hạn.

Thế nhưng Thu Nguyệt và những người khác đều là đi theo từ Kế Huyện qua, bản lĩnh của Cố Diên Chương, sự ngưỡng mộ của người Kế Huyện dành cho chàng, các nàng há lại không biết.

Đợi Cố Diên Chương đi thi xong, tiến sĩ là tất yếu sẽ có, một khi gia chủ được ban quan chức, có được sai phái, các nàng ở địa phương tìm nhà chồng, so với lúc này, đơn giản là không thể so sánh nổi.

Người đi chỗ cao, nước chảy chỗ trũng, chuyện cả đời, tự nhiên phải cẩn trọng, nếu chậm hơn một năm nửa năm mà tìm được người chồng tốt hơn, thì muộn một chút cũng có sao đâu!

Người trên dưới nhà họ Cố, phàm là kẻ vào phủ từ nhỏ, gần như ai nấy đều biết đọc viết, nha đầu như vậy, chỉ cần sau lưng có chỗ dựa, đi ra ngoài tìm một tiểu địa chủ, sống cuộc sống thoải mái, tuy không dễ dàng, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có khả năng.

Đạo lý này Thu Lộ hiểu, Thu Nguyệt mơ hồ cũng hiểu, chỉ có Thu Sảng là chẳng nghĩ ngợi gì, có gì nói nấy, ngược lại bớt đi những suy nghĩ khác, chỉ ham chơi ham vui.

Nhưng tính cách này cũng có điểm tốt, nơi nào có nàng, nơi đó vô cùng náo nhiệt.

Mấy người trò chuyện một lúc, quả nhiên Quý Thanh Lăng quyết định đêm tiết Thượng Nguyên sẽ ra ngoài xem đèn, cả phủ cùng xuất động, dạo chơi thỏa thích rồi mới về, ngày hôm sau cũng không vội đi làm, nghỉ hai ngày, ngay cả mấy bữa ăn cũng đều gọi từ tửu lâu bên ngoài về.

Quyết định này vừa truyền xuống, ai nấy đều đếm ngón tay đợi tiết Thượng Nguyên, chỉ mong được đi xem đèn.

Đại Tấn một năm bốn mùa lễ hội rất nhiều, náo nhiệt nhất chính là Thượng Nguyên, từ đại châu kinh kỳ đến thôn quê hẻo lánh, mỗi nơi đều có cách đón lễ riêng.

Hạ nhân trên dưới trong nhà gần như đều là người Kế Huyện, Kế Huyện là nơi nhỏ bé, người ít đất chật, có náo nhiệt cũng có hạn. Khó khăn lắm mới đến Diên Châu, cứ tưởng dù nơi này mới được thu phục không lâu, chung quy cũng là một đại châu, chỗ vui chơi hẳn là có rất nhiều, ai ngờ đến nơi mới biết, nơi này vậy mà lại có lệnh giới nghiêm.

Chịu đựng được nửa năm, ngày ngày buổi tối mọi người ở trong nhà nhìn nhau chán ngán, lần này nhận được tin, nghe nói nha môn dán thông báo, ba ngày Thượng Nguyên không thiết lập giới nghiêm, lại còn có chợ đèn, gần như ai nấy đều vui mừng, lại nghe Quý Thanh Lăng nói cả nhà cùng đi xem đèn, ngày hôm sau còn được nghỉ, càng vui đến mức ai nấy đều mày giãn mắt cười.

Mọi người ai nấy làm tốt bổn phận của mình, âm thầm đếm ngày, chớp mắt đã đến ngày chính hội mười lăm tháng Giêng.

Ngày hôm đó Thu Sảng nhìn trời mấy lần liền, miệng lầm bầm, nói một câu “Sao vẫn chưa tối.”, lại nói một câu “Sao mà chậm thế!”, khiến Quý Thanh Lăng nghe mà buồn cười.

Giờ Dậu ăn cơm tối, ba khắc giờ Dậu mọi người thay quần áo ra ngoài, nghĩ đường sá xe ngựa khó đi, bèn quyết định cả nhà đều đi bộ.

Trù nương nói chuyện với Thu Nguyệt bên cạnh, càu nhàu: “Sớm biết các tỷ tỷ hôm nay là dáng vẻ này, ta đã chẳng làm cơm rồi, một bàn đồ ăn bưng lên, một bàn đồ ăn bưng xuống, ai cũng không chịu nếm tay nghề của ta, cứ bảo muốn ra phố ăn quả tử, uống nước giải khát, quả tử với nước giải khát thì có gì ngon đâu? Có no bụng được không? Đợi đến tối các người thấy bụng đánh trống, lại đến tìm cơm của ta, ta chỉ vờ như không biết thôi!”

Thu Nguyệt cười ngượng nghịu, đứa con nhỏ của trù nương đã sớm kêu lên: “Mẹ, mẹ thật không biết điều, ngày nào cũng ăn món mẹ làm, thì dù là rượu quý ngọc dịch cũng thấy ngấy rồi, hiếm khi được lên phố đi dạo một chuyến, mẹ ở đây làm mất hứng làm gì!”

Lát sau trù nương giơ tay muốn véo tai con trai, đứa nhỏ kia đã chạy trốn sau lưng Thu Sảng, lấy người làm tấm lá chắn, cười đùa thành một đoàn.

Người ở Tây tiểu viện cũng không nhiều, từ trên xuống dưới, không tính mấy nha đầu sai vặt thuê tạm bên ngoài, giờ mười đầu ngón tay còn chưa đếm hết, cộng thêm mấy vị tiêu sư, tuy có vẻ kẻ hầu người hạ, nhưng cũng không đến mức chiếm hết đường phố.

Nơi ở này vốn nằm trong khu phố sầm uất, nhưng sau một trận hỏa hoạn lớn, vẫn chưa khôi phục lại được, nên có phần quạnh quẽ, đợi đến khi bước ra ngoài, bên ngoài liền trở nên náo nhiệt.

Quý Thanh Lăng không định để mọi người đi cùng nhau, người càng đông càng cản trở, chi bằng bảo mọi người tự tản ra, bên cạnh nàng giữ lại Thu Nguyệt, Thu Lộ hai người, lại giữ cả các tiêu sư ở lại.