Cố Diên Chương mang theo không ít bạc tiền, nếu ngày nào cũng mời năm mươi mấy người này ăn cơm, đợi đến khi tới núi Định Diêu, tối đa cũng chỉ mất mười ngày, cũng không tốn bao nhiêu, tuy nhiên hắn lại không thể làm như vậy.

Hắn lúc này chỉ là một dịch phu, nếu chuyển sang vai trò của Trần Thuận thì cũng chưa chắc là không được, nhưng đổi thân phận dịch phu, làm việc vượt quá bổn phận của mình, là một điều đại kỵ.

Tính toán đầu người xong, Cố Diên Chương mua phần cơm cho năm người từ chỗ tiểu thương, lại chọn thêm rượu thịt, xách đồ đạc quay về doanh trại.

Lúc này trời đã sẩm tối, đám dịch phu nhặt mấy cành củi khô quay về, gom lại mấy đống lửa, mỗi người ngồi quanh một đống, còn ba tên trường phu cùng Trần Thuận vẫn chiếm một góc, cũng đốt một đống lửa, hai bên phân chia rạch ròi.

Cố Diên Chương xách cơm rượu đến trước mặt bốn người, chào hỏi một tiếng, bày đồ đạc trên mặt đất, cười nói: "Lần đầu tiên được ở gần các vị quân gia như vậy, tại hạ cũng không cầu gì khác, vốn từng học qua vài chiêu võ nghệ, chỉ muốn được các vị chỉ điểm vài đường, không biết có thuận tiện không?"

Lời hắn nói ra tự nhiên vô cùng, lại chẳng hề khép nép, ngay cả vị trí bày biện thức ăn cũng chọn vừa vặn, không quá gần khiến người ta sinh lòng cảnh giác, cũng không quá xa, đủ để khiến người ta nhìn rõ mồn một những miếng thịt bóng mỡ, gà vịt được kho sánh đặc nước sốt, và mấy đĩa đồ nhắm rượu.

"Đánh người không ai đánh kẻ cười", có người mang một đống đồ ăn thế này đến, giữa đêm hôm khuya khoắt, lại bị thứ thức ăn khó nuốt kia làm tổn thương dạ dày, nhận được sự chu đáo thế này, ai mà nói được chữ "không" chứ?

Ba tên lính một người cũng không nói, cũng không từ chối, chỉ ngồi im không nhúc nhích.

Cố Diên Chương bày thức ăn ra từng thứ một, lại lấy ra mấy cái bát sứ vỡ, lôi hồ lô rượu mang về, rót cho bọn họ mấy bát rượu nóng.

Rượu làng không mạnh, còn pha thêm nhiều nước, rót ra ngay cả hương rượu cũng nhạt nhẽo, thế nhưng trong cái giá lạnh mùa đông này, hơi nóng bốc lên nghi ngút lại khiến người ta vừa nhìn thấy đã nhịn không được mà hít hà.

Có rượu có thịt, có rau có cơm, Cố Diên Chương chỉ chào mời một tiếng, ba người lập tức tụ lại, hai bát rượu nóng vào bụng, ai nấy đều thả lỏng bụng dạ mà ăn uống.

Trần Thuận ở bên cạnh nuốt nước miếng.

Cố Diên Chương quay đầu nói: "Trần đại ca sao lại chỉ ngồi không thế kia, rượu rót cho huynh cũng sắp nguội rồi kìa!"

Trong chớp mắt, đã cùng mấy người xưng huynh gọi đệ.

Bụng Trần Thuận vừa trống rỗng lại vừa lạnh, nghe hắn chào mời, lập tức mượn đà xuống dốc, ngồi lại đây.

Mấy người ăn uống thỏa thuê, vừa ăn vừa tán gẫu, Cố Diên Chương cố ý thăm dò, báo tên tuổi của mình, lại thấy Trần Thuận đối diện chỉ biết gật đầu nói phải, còn ba tên trường phu kia, vẻ mặt cũng không có gì bất thường, lập tức trong lòng đặt một dấu chấm hỏi.

Cố Diên Chương đầy bụng học vấn, học vấn này không chỉ giới hạn ở thơ từ ca phú, kinh chú văn chương, mà còn có rất nhiều chuyện thú vị, chuyện phiếm bên lề, lúc này lấy mấy câu chuyện làm mồi nhắm rượu, lại dùng lời lẽ hỏi mấy tên trường phu, chỉ giả bộ làm dáng vẻ thiếu niên ngưỡng mộ, dò hỏi vài chuyện trong quân doanh.

Hắn hỏi rất khéo léo, đều là những chuyện thú vị mà không phạm kỵ húy, lại cố ý vô tình dẫn dắt mấy tên trường phu tự khoe khoang, mượn sức rượu thịt, rất nhanh đã trở nên thân thiết với mấy người, nói nói cười cười, mọi người cũng buông lỏng hơn.

Mấy người ăn no uống say, Cố Diên Chương dọn dẹp tàn cuộc, đổ đầy nước giếng vào hồ lô rượu, dựng cành củi khô treo nó bên cạnh đống lửa, đợi nó nóng lên, lại lấy ra một đĩa đậu phộng, cùng nhau tán gẫu chuyện phiếm.

Hắn vừa nói chuyện với họ, vừa mượn ánh lửa, quan sát sắc mặt của mấy người.

Kỳ lạ.

Nếu muốn kết liễu mình, cách thuận tiện nhất chẳng phải là ra tay trên đường áp giải sao? Ngay cả việc phi tang cũng thuận tiện hơn nhiều, đẩy trách nhiệm vào chuyện sẩy chân rơi xuống đâu đó, chẳng cần phải quản gì cả, nhưng nhìn mấy người này, đều là dáng vẻ hết sức bình thường, không giống như có âm mưu gì.

Cố Diên Chương tự biết bản thân chỉ là một kẻ áo trắng không chút bối cảnh, nếu ba tên lính đối diện thật sự có ý muốn hại mình, căn bản không cần phải che giấu gì cả, nói năng hành sự chắc chắn sẽ lộ ra vài dấu vết, nhưng ăn xong bữa cơm này, hắn thực sự vô cùng nghi hoặc.

Mấy tên lính này chỉ là lính áp giải quân nhu thông thường, họ mới chuyển vào nha môn tháng trước, trước đây vẫn luôn ở trong quân, theo lời của một người trong đó, hắn tuy không có phẩm cấp nhưng thực sự là một quân nhân, trên người còn mang theo công lao lấy được mấy cái đầu thủ cấp của quân Man phương Bắc, nếu không có gì bất ngờ, qua một năm rưỡi nữa, lần này có thể gom thêm ba năm cái đầu nữa ở trên trận, nói không chừng là có thể thăng lên một hai cấp, sau này cũng có một chức danh rồi.

Ba người ở châu phủ nha môn thời gian ngắn như vậy, muốn mua chuộc, khả năng không lớn.

Cố Diên Chương quan sát một ngày cộng thêm hơn nửa đêm, lại nghe rất nhiều chuyện, cuối cùng trong lòng cũng hạ quyết định.

—— Xem ra đêm nay có thể ngủ một giấc an ổn rồi.

Trò chuyện hồi lâu, nước trong hồ lô đã sôi sùng sục, Cố Diên Chương lấy một mảnh vải rách bọc lại, rót nước nóng vào bát vỡ của đối phương vừa uống cạn rượu, cười nói: "Triệu nhị ca, đã như vậy, thật hiếm khi Bình Chương tướng công đang giao chiến với quân Man ở tiền tuyến, huynh không đi tranh công lao, sao lại chạy ra phía sau thế này? Áp giải quân nhu thì vớt vát được chút lợi lộc gì chứ?"

Nhắc đến chuyện này, Triệu nhị ca đối diện nhổ một bãi nước bọt xuống đất bên cạnh, chửi thề: "Còn chẳng phải vì mấy xe đó..." Hắn nói được nửa chừng, bị đồng bọn bên cạnh kéo tay, lúc này mới như sực tỉnh, vội vàng im miệng, nói: "Đều là làm sai sự, nào có lý lẽ kén cá chọn canh, bề trên bảo thế nào thì chúng ta phía dưới tự nhiên phải làm thế ấy."

Trò chuyện lâu như vậy, Triệu Nhị kia cũng nảy sinh chút tò mò, liền hỏi ngược lại: "Ngược lại là Cố tú tài, tài khí phong thái như ngươi, sao không đi thi tiến sĩ mà lại chạy đến đây làm phu dịch? Chuyện này không phải hạng người ba bốn đẳng mới làm sao?"

Chữ "tú tài" này của hắn chẳng qua là gọi cao lên thôi, kỳ thực hắn cũng biết Cố Diên Chương không hề có công danh tú tài trên người, mà lời nói kia chỉ là khách sáo - Diên Châu bao nhiêu năm nay thi đỗ tiến sĩ thực sự đếm trên đầu ngón tay, ngược lại "đặc tấu danh" thì có không ít. Cái gọi là "đặc tấu danh" là chỉ những thí sinh có thể trải qua khoa cử mười lăm khoa trở lên mà vẫn không giành được xuất thân, triều đình để an ủi nên ban cho danh hiệu riêng, tương đương với xuất thân khoa cử, nhưng cũng chỉ là cái danh mà thôi. Kẻ có đặc tấu danh, nếu mười tuổi bắt đầu đi thi, có thể giành được danh hiệu này ít nhất cũng đã năm sáu mươi tuổi rồi, thật sự không thể vì thế mà được làm quan, miễn một suất phu dịch, mỗi năm nhận chút tiền gạo là ghê gớm lắm rồi.

Cố Diên Chương cười cười, nói: "Triều đình trưng triệu, ta cũng giống như mấy vị đại ca, chỉ biết tuân lệnh thôi, không cần bận tâm làm gì." Lại hỏi, "Theo như lộ trình chúng ta đi hiện tại, khi nào mới đến núi Định Diêu?"

Hắn không định nói ra tình hình thực tế, ít nhất bây giờ không định nói.

Mấy người này chẳng qua là bèo nước gặp nhau, lại mới quen biết, nói ra cũng vô dụng.

Triệu Nhị thấy hắn không nói, biết chắc trong đó có vấn đề, chỉ là hắn cũng không hỏi thêm, chỉ nhìn bầu trời đêm đen kịt, nói: "Theo như hành trình hôm nay, đa phần tám chín ngày là đến nơi thôi, chỉ có thời tiết này, không chừng là sắp có tuyết, đường khó đi lên rồi thì khó nói lắm."

Trò chuyện đến nửa đêm, mọi người ai nấy giải tán, Triệu Nhị và những người khác cuối cùng vẫn không chỉ điểm võ nghệ cho Cố Diên Chương, chỉ nói hôm sau xem sao. Mọi người quay về doanh phòng, chợp mắt ngủ một giấc lạnh lẽo, đợi đến hôm sau tỉnh dậy, quả nhiên trời âm u, trông thấy sắp đổ tuyết rồi.