Một khi đã rời khỏi Định Diêu Sơn, Cố Diên Chương quả nhiên không nghỉ ngơi một khắc nào, ngày đêm cấp tốc hành quân. Sau khi hội hợp cùng đội ngũ, chàng toàn lực hỗ trợ thu xếp việc hậu cần hành quân cho binh sĩ, chỉ mong sớm ngày tới được Vĩnh An quân, trình bày tình hình và xin chỉ thị của Đô Kiềm Hạt Trần Hạo, dựa vào việc đôi bên cùng có lợi để giải quyết đám yêu ma quỷ quái trong thành Diên Châu, nhằm tránh việc bản thân ngày đêm lo lắng không thôi, chỉ sợ chỗ đứa nhỏ trong nhà xảy ra chuyện gì không may.

Chàng chỉ làm việc đó, dù không mang chức danh chính thức, trên danh nghĩa chỉ là một phu dịch được điều đến để hỗ trợ vận chuyển, chẳng khác gì đám phu dịch thấp kém áp tải quân lương, nhưng thực tế lại đang làm công việc của quan lại Ty Chuyển Vận.

Việc chức vụ không xứng với công việc như thế, mới đầu khó tránh khỏi khiến nhiều người bất bình, cũng không ít kẻ muốn ngáng chân, may mắn là có Chu Thanh đứng sau chống lưng, hơn nữa mấy kẻ vốn phụ trách mảng này từ lâu đã gây ra công phẫn nên không dám quá mức công khai làm khó.

Cố Diên Chương trước kia từng làm bản chương trình vận chuyển kia, vốn đã tốn không ít công sức để soạn thảo, suy tính đến mọi phương diện, sau đó từ Kế huyện đến Diên Châu, lại càng tích lũy được nhiều kinh nghiệm, còn có Quý Thanh Lăng ở bên cạnh đặt câu hỏi cho đủ loại vấn đề, vừa sửa vừa bổ sung, so với trước kia lại càng tiến bộ hơn.

Lần này từ Diên Châu đến Định Diêu Sơn, tuy chỉ là thu xếp việc ăn ở cho năm sáu mươi người, nhưng đã giúp chàng thử tay nghề một phen. Lúc này đối mặt với đội ngũ năm sáu ngàn người, chàng không những không hoảng sợ, ngược lại còn dấy lên một luồng chí khí.

Chàng vốn là người càng gặp việc lớn càng bình tĩnh, thấy đám quan lại vốn dĩ chẳng hề bàn giao, cũng không làm việc, chỉ đứng bên cạnh xem trò cười, liền trực tiếp đá văng mấy kẻ đó ra, tự mình phân phó phu dịch làm việc. Hai ngày đầu chống đỡ được, phía sau liền trở nên đâu ra đấy, vô cùng thuận lợi.

Chuyện hậu cần nói lớn không lớn, lúc tốt thì chẳng ai khen, chỉ coi là điều đương nhiên, nhưng lúc xấu thì lại khiến người ta lập tức chú ý ngay. Chàng tình cờ gặp đúng dịp này, binh sĩ đã bị hành hạ bao nhiêu ngày, bỗng chốc được từ khổ sở chuyển sang sung túc, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ăn ở cải thiện lớn như vậy, không tránh khỏi bị người ta đem ra bàn tán.

Lần này là hành quân cấp tốc, người phụ trách hậu cần vốn là mấy kẻ kia, thêm một người hay bớt một người, người sáng mắt liếc qua là biết ngay, làm gì có bí mật gì. Từ đó về sau, trong đám binh sĩ Vĩnh An quân này, trên dưới phần lớn đều biết có một phu dịch được mượn đến để hiệp biện việc hậu cần, thủ đoạn làm việc vô cùng lợi hại. Chuyện này nhắc tới đây thôi, không kể nữa.

Chưa kể đến việc Cố Diên Chương ngày đêm không nghỉ, bận rộn lo liệu việc hậu cần, bề ngoài chàng bình tĩnh thong dong, nhưng bên trong lại nóng như lửa đốt, chỉ hận không thể sớm tới được nơi đóng quân của Vĩnh An quân, rồi lập tức quay về thành Diên Châu. Mà ở đầu kia, Quý Thanh Lăng cũng lo lắng sốt ruột không kém.

Giờ Dần vừa qua, nàng ăn chút điểm tâm sáng rồi trải một tấm bản đồ rộng hai thước vuông ra trước mặt, lại cầm một tờ giấy trắng và một cây bút, viết viết vẽ vẽ trên khoảng trống của chiếc bàn.

Thu Nguyệt đứng bên cạnh giúp mài mực, nhìn một lúc lâu, dường như đã hiểu ra, bèn hỏi: "Cô nương đang tính xem thiếu gia giờ này đã tới nơi nào sao?"

Quý Thanh Lăng lắc đầu đáp: "Đi lâu như vậy rồi, tuy dọc đường đều là băng tuyết, cũng sớm nên tới nơi. Phu dịch đi phục dịch hai mươi ngày, nếu bình an vô sự thì lại qua chừng ba bốn mươi ngày nữa là có thể về rồi."

Thế nhưng, liệu có thật sự bình an vô sự được không?

Thốt ra lời này với Thu Nguyệt, nhưng trong lòng Quý Thanh Lăng lại không kìm được mà cười khổ.

Lời này cũng chỉ có thể nói ngoài miệng thôi, chứ trong lòng nàng đến một chút cũng chẳng dám tin.

Nàng lo lắng nhìn tấm bản đồ trước mắt, chép lại tên của mấy thung lũng, hẻm núi trong đó, trong phút chốc, thậm chí còn có ý định muốn thuê vài người hộ tống đi xem thử một chuyến.

Ngày đó Cố Diên Chương vội vàng đi ứng dịch, dặn Tùng Hương canh chừng thời gian để gửi thư tới phủ Cố gia, đợi đến khi thư gửi đi muộn như vậy, chỗ đó vẫn không hề có lấy một ai đi thay dịch.

Đây là muốn biến việc trốn dịch thành sự thật rồi.

Đã quyết tâm muốn đẩy người vào chỗ chết, sao có thể chỉ có một chiêu.

Quý Thanh Lăng đổi một cây bút chu sa, khoanh tròn riêng ba bốn ngọn núi — mấy nơi này đường hiểm núi dốc, dấu chân người hiếm thấy, nếu ai muốn ra tay hãm hại trên đường đi thì đây là nơi tiện nhất.

Muốn gia sản của ngũ ca, đầu tiên phải làm cho người chết đi đã.

Lúc ứng dịch chưa chết, vẫn còn trên đường đi, còn trong mỏ quặng, thậm chí lúc phục dịch xong, trên đường quay về cũng đều có thể bị kẻ khác giở trò đen tối.

Dù biết hành động của mình chẳng có chút tác dụng nào, Quý Thanh Lăng vẫn không nhịn được mà khoanh khoanh vẽ vẽ lên tờ giấy, bôi xóa lung tung, tính toán xem từ đây đến nơi đó mất bao lâu.

Thu Nguyệt cũng đoán được phần nào sự lo lắng của cô nương nhà mình, nàng liền nói: "Hay là bảo Tùng Hương tới Định Diêu Sơn một chuyến, xem tình hình thiếu gia hiện giờ thế nào?"

Quý Thanh Lăng lắc đầu, đặt bút trở lại giá bút, vò tờ giấy thành một cục, ném vào chiếc giỏ trúc bên cạnh, nói: "Thôi bỏ đi, không ích gì đâu."

Cho dù là người hộ tống, hay là Tùng Hương, Tùng Tiết, đều chẳng ích gì cả. Lần này là áp tải quân nhu khí giới, dọc đường người ngoài không được phép nhòm ngó, đợi tới Định Diêu Sơn lại càng là trọng địa quân nhu, không phải người bình thường muốn vào ra dễ dàng là được.

Vả lại, dù có vào được, liệu có thể lúc nào cũng ở bên cạnh ngũ ca để canh chừng chàng không bị tính kế không?

Quý Thanh Lăng quay đầu nhìn bức họa đồ hạt hạ thành Diên Châu kia, chằm chằm nhìn vào điểm nhỏ bằng hạt gạo là Định Diêu Sơn không rời mắt.

Theo như sự việc ban đầu, đáng lẽ sẽ không xảy ra bất cứ vấn đề gì, cũng sẽ không có bất kỳ sai sót nào, thế nhưng từ khi nàng tới đây, phàm là mọi chuyện đều chưa từng đi theo quỹ đạo ban đầu, vậy lần này, liệu có biến số gì không?

Trong một khoảnh khắc, Quý Thanh Lăng đột nhiên cảm thấy hối hận.

Nếu như lúc ban đầu nàng không đề nghị quay về Diên Châu, mà để Cố Diên Chương cứ thế mà đi thi ở Kế huyện, biết đâu chàng cũng đã đỗ Trạng nguyên rồi, đâu còn những chuyện như lúc này!

Nàng có chút phiền lòng, dù biết Cố Diên Chương thân mang võ nghệ, lại có thể tùy cơ ứng biến, với bản lĩnh của chàng, dù là tuyệt cảnh, có lẽ cũng có thể tìm ra một vài tia hy vọng sống sót, nhưng vẫn không sao yên lòng nổi.

Chẳng giúp được việc gì, chỉ có thể chờ đợi vô vọng ở nơi này, thật là nóng lòng khó chịu!

Đang định quay đầu gọi Thu Nguyệt, đột nhiên nghe thấy một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng bên ngoài, ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là Thu Sảng đứng ở cửa, nói: "Cô nương, chủ quán phái hai người thím tới, bảo là muốn đặt mấy thùng nước trong phòng."

Quý Thanh Lăng ngẩn ra, hỏi: "Đặt nước?"

Thu Nguyệt vội nói: "Là em tối qua quên nói, chủ quán mới tới tìm, bảo là do dạo gần đây trong thành liên tiếp xảy ra hỏa hoạn, mấy nơi phố xá đều cháy rất dữ dội, để đề phòng, nha môn yêu cầu các thương nhân ở mọi nơi phải đặt vài cái thùng lớn vào trong mỗi gian phòng, nếu thật sự có chuyện không may, cũng có thể dùng tới."

Vì là yêu cầu của nha môn, Quý Thanh Lăng "ồ" một tiếng, gật gật đầu, bảo: "Em cứ bảo với mấy vị ở ngoài cửa, nếu không có vấn đề gì thì cứ bảo họ mang vào đi."

Thu Sảng đáp một tiếng rồi lui xuống.

Chẳng bao lâu sau, liền thấy hai người phụ nữ khiêng một cái thùng nước vào trong phòng, Quý Thanh Lăng liếc nhìn, không khỏi có chút kinh ngạc, thốt lên: "Lớn như vậy sao?"

Cái thùng nước đó cao đến quá nửa người, hai người ôm mới xuể, lấy làm thùng tắm cũng được luôn.

Nghe nàng nói, một trong hai người phụ nữ cười đáp: "Cô nương đừng chê cười, thùng này mà nhỏ thì chứa nước được ít, thật sự có chuyện gì xảy ra, chỉ sợ chê nhỏ chứ không ai chê lớn cả."