Tạm nhắc đến chuyện Cố Diên Chương mượn hơi men, kéo Quý Thanh Lăng ôn tồn nửa ngày, chàng không dám làm chuyện gì quá giới hạn, sợ hãi dọa mất miếng thịt trong tim này, chỉ hôn tay đã là cực hạn. Đáng thương cho thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, hỏa khí vượng, chỉ đành đè nén xung động trong lòng hết lần này đến lần khác.

Đợi Quý Thanh Lăng về phòng ngủ, Cố Diên Chương sờ eo, tự thấy đã khỏe hẳn, đi ra sân đánh ba lượt quyền, vã mồ hôi đầm đìa, lúc này mới tĩnh tâm, ngồi lại bên bàn đọc sách đến canh ba, tắm rửa vội vàng rồi lăn ra ngủ.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, chàng đã bật dậy, ra sân kéo cung đánh quyền, luyện thêm nửa canh giờ roi, lại về phòng đọc tiếp phần kinh chú dang dở tối qua.

Tâm tĩnh lại thì dễ quên giờ giấc, khi ngẩng đầu lên thì trời đã sáng rõ, còn bấc đèn bên cạnh vì không có ai cắt nên cháy chỉ còn lại một mẩu bấc đen trên mặt dầu, ngọn lửa nhỏ như hạt gạo.

Cố Diên Chương thổi tắt đèn, bước ra tiền đường, thấy trên cái bàn lớn đặt ba bốn món điểm tâm, lại có đậu tương, sữa gạo và một nồi lớn cháo kê.

Quý Thanh Lăng ngồi bên bàn, tay cầm vài bản vẽ, thấy chàng ra liền ngước khuôn mặt lên, cười tươi bảo: "Có đói không? Ta thấy chàng xem sách chăm chú quá nên bảo người không gọi, sợ làm ồn, chàng lại khó lòng nhập tâm."

Cố Diên Chương buổi sáng làm nhiều việc như vậy, thấy rất thỏa mãn, vì không lãng phí thời gian nên trong lòng thấy thư thái. Lúc bước vào đường, thấy Quý Thanh Lăng an tĩnh ngồi đó chờ mình ăn sáng, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy ý cười, các loại sữa trên bàn vẫn bốc khói nghi ngút, trong phòng một mảnh ôn nhu, chàng nhìn mà vừa ngọt ngào vừa mãn nguyện, trong đáy lòng không còn tạp niệm nào khác, chỉ muốn ngày ngày như thế này, bạc đầu giai lão.

Nghe nàng nói, lại thấy nàng cười, chàng chỉ thấy người thương của mình nhìn kiểu gì cũng đẹp, mắt đẹp, mũi đẹp, cái miệng nhỏ kia, bờ môi từ hình dáng đến màu sắc, chỗ nào cũng vừa vặn. Ngoài ngũ quan ra, ngay cả một sợi tóc vểnh lên cũng vểnh rất đúng chỗ. Cố Diên Chương tuy chưa từng chú ý đến tóc tai của nữ tử khác, nhưng nghĩ thế nào cũng thấy chắc chắn không có ai vểnh lên đẹp bằng người nhà mình.

Chàng ngồi sát cạnh Quý Thanh Lăng, hỏi: "Nàng đã ăn chưa?"

Quý Thanh Lăng rửa tay bằng chậu nhỏ trên bàn, lau khô rồi múc cho chàng một bát lớn cháo kê, lại đặt đĩa bánh bao chiên ngũ sắc trước mặt chàng, bảo: "Giờ còn sớm, ta cũng không đói lắm nên đợi chàng."

Cố Diên Chương đón lấy bát, ôn tồn bảo: "Lần sau đừng chờ ta, nàng cứ ăn trước đi, cứ ngồi chờ thế này, đói bụng thì làm sao?"

Quý Thanh Lăng cười cười: "Cũng không đói lắm, dù sao cũng đều ở nhà, hai người cùng ăn thì ăn cũng ngon miệng hơn."

Cố Diên Chương nghe nàng nói vậy càng thấy thỏa mãn vô cùng, dù vậy vẫn dặn dò: "Lần sau nàng gọi người đến gọi ta, ta ăn cùng nàng rồi hãy đi ôn sách." Nghĩ một chút thấy không khả thi, lại bảo: "Hoặc là nàng cứ ăn một chút lót dạ, đợi ta tới rồi lại ăn cùng một bữa."

Một chuyện nhỏ nhặt mà chàng cứ suy đi tính lại, nhưng chính mình lại không thấy càm ràm, chỉ thấy cực kỳ quan trọng.

Quý Thanh Lăng thấy chàng để tâm như vậy, trong lòng rất ấm áp, gật đầu: "Ta biết rồi."

Nhất thời hai người cúi đầu không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng ăn sáng, thi thoảng người này đưa người kia nửa cái bánh, người kia giúp người này múc bát sữa.

Thu Nguyệt hầu hạ bên cạnh, mấy lần muốn tiến lên hầu hạ nhưng cứ không chen tay vào được. Nàng muốn chia bánh, nhưng thấy dáng vẻ tươi cười của thiếu gia nhà mình, lại thấy lúc này không nên xen vào. Muốn gắp thức ăn thì cô nương nhà mình đã chuyển sang rồi. Lo lắng hồi lâu, đợi đến khi hạ quyết tâm dù không chen vào được cũng phải tận bổn phận, thì Quý Thanh Lăng đã buông bát đũa, gọi nàng đến súc miệng.

Nàng lúng túng vô cùng, chỉ thấy kể từ khi biết hai vị chủ gia trong nhà là một đôi phu thê, giờ đến nha đầu cũng khó làm, thường xuyên không biết việc gì nên làm, việc gì không.

Chẳng lẽ đúng là lớn tuổi rồi, tâm tư không còn thuần khiết như mấy năm trước, ngay cả sắc mặt cũng không biết nhìn như xưa?

Tạm không nhắc đến chuyện Thu Nguyệt tự kiểm điểm, hai người bên kia ăn sáng xong, đợi người làm dọn bát đĩa đi liền bắt đầu trò chuyện.

Cố Diên Chương hỏi: "Mấy tờ giấy nàng cầm lúc nãy là hình dáng căn nhà à?"

Quý Thanh Lăng gật đầu: "Thiếp nghĩ mình chưa chắc đã ở Diên Châu lâu, ngôi nhà cũ ở nhà không cần vội xây. Cho dù muốn sửa sang lại, xây tường lợp ngói cũng phải mất bốn năm tháng mới xong. Vả lại hôm qua thiếp đã nhờ người nghe ngóng, nhân lực ở Diên Châu hiện giờ thật sự rất đắt đỏ, chúng ta không cần thiết phải chen chân vào làm gì, chi bằng để sau này hãy xây, lúc này không vội, cứ mua tạm một căn nhà để ở – dù sao cũng chỉ ở độ hơn nửa năm."

Lại bảo: "Cũng không biết khi nào mở Châu học, thiếp thấy tình hình trong thành cũng ổn, tuy người ra vào phức tạp nhưng Dương Bình chương đã làm lệnh giới nghiêm ban đêm nên tối không loạn, ban ngày không ra ngoài tùy tiện là được."

Hai người bàn chuyện nhà cửa nửa buổi.

Ở trọ dù sao cũng không phải kế lâu dài, nhiều đồ đạc không bày ra được, lại còn đông người tạp nham, vẫn nên sớm tìm chỗ chuyển đi. Chỉ là trong thành tuy đã xây dựng lại được hơn nửa năm nhưng nhà cửa để bán vẫn không nhiều, muốn tìm một căn phù hợp cũng chẳng dễ dàng gì.

"Gần đây chỉ có vài căn đó, thiếp cứ tìm người trung gian để ý xem sao, những cái khác không bàn, chỉ cần tường cao nhà vững, tạm ở là được, đợi năm sau thi xong Phát giải thí rồi tính, dù sao cũng không ở được bao lâu, năm sau là phải vào kinh dự thi Tỉnh thí rồi." Quý Thanh Lăng nói lời cuối cùng.

Cố Diên Chương không có ý kiến gì.

Chỉ cần nhà cửa đủ an toàn là được.

Đằng nào thi xong Phát giải thí là phải vào kinh, cũng không ở lại Diên Châu lâu.

Hai người chưa từng để kỳ Phát giải thí nhỏ bé ở thành Diên Châu này vào mắt, có thể đỗ đầu kỳ thi viện ở Ký Huyện, lại được tôi luyện qua nghìn đợt ở Lương Sơn, kỳ thi tuần nào cũng đứng nhất, nếu ở cái nơi văn sĩ bần hàn, học phong nhạt nhòa như Diên Châu này mà Cố Diên Chương còn không đỗ nổi Phát giải thí thì cũng chẳng cần bàn đến chuyện khác.

Ăn sáng xong, Cố Diên Chương về phòng ôn sách, thấy đã quá giờ Ngọ một khắc, chàng nhìn sắc trời, dặn dò Tùng Hương gọi người đánh xe, nói với Quý Thanh Lăng một tiếng rồi ra ngoài đến ngõ Đình Y tìm vị Cố thất thúc kia.

Hôm qua đối phương mời tận mấy lần, trưởng bối đã mời mà vãn bối cứ khăng khăng từ chối thì thực sự không phải phép, chỉ đành dành chút thời gian hôm nay tới một chuyến.

Vì có Quý Thanh Lăng dặn dò từ trước, lần này Cố Diên Chương vẫn đi xe ngựa, không tránh khỏi đi hơi chậm, đến ngõ Đình Y thì quả nhiên đã qua trưa, Cố Diên Chương sai người lên đập cửa đưa danh thiếp, còn mình thì quan sát phủ đệ của vị Thất thúc này.

Thật tinh xảo.

Chàng nhớ lại bức tường cao khoanh vùng trên đường tới, trong lòng tính toán diện tích, rồi nhìn lại kiến trúc nơi này, trong chớp mắt đã tính ra chi phí đại khái.

Vị tộc thúc này, xem ra ngày tháng sống thực sự không tồi.