Trần Hạo căn bản chẳng cần phải suy tính kỹ lưỡng, gần như lập tức đã quyết định xong.

Chỉ là một thương nhân mà thôi, dù có thể dựa vào một hay vài quan lại trong châu để làm chuyện này, nhưng đối với nhà hắn mà nói, có đáng là bao.

Hắn quay đầu nhìn Chu Thanh đang đứng một bên nghe đến ngây người, phân phó: "Trong doanh của ngươi còn có việc, cứ về trước đi."

Chu Thanh lúc này mới hoàn hồn, hú vía, suýt chút nữa đã mở miệng nói câu "Không có việc gì, ta đợi tiểu tử này một lát rồi cùng đi", cũng may đầu óc hắn chưa đến nỗi ngu muội hoàn toàn, kịp thời nuốt lại trước khi lời nói ra khỏi miệng.

Thật sự quá tò mò rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng vì nhận lệnh cấp trên nên đành phải tránh mặt. Chu Thanh nhìn Cố Diên Chương với vẻ mặt phức tạp, lại hành lễ với Trần Hạo, lúc này mới ba bước ngoái đầu một lần, chậm rãi lui xuống.

Giờ khắc này, trong doanh trướng chỉ còn lại Trần Hạo và Cố Diên Chương.

"Ngồi đi."

Chỉ chiếc ghế bên cạnh, Trần Hạo nói ngắn gọn.

Cố Diên Chương nghe lời ngồi xuống.

"Ngươi muốn cái gì, nói đi." Trần Hạo nói, giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ.

Không nói đến bên này, Cố Diên Chương lấy gia sản làm quân bài mặc cả, đơn độc giao dịch một lần với Trần Hạo, đôi bên đều hài lòng. Mà trong Châu nha của thành Diên Châu, cũng có hai người đang ngồi đối diện, vẻ mặt nghiêm nghị bàn bạc đại sự.

Người đàn ông trung niên ngồi bên tay trái vóc người thấp bé, khuôn mặt nhăn nheo, trông như một lão nông làm ruộng ngoài đồng. Nếu để người thường nhìn thấy mà không được nhắc trước, chắc chắn chẳng ai dám tin đây chính là Thông phán Trịnh Lâm đang tạm thời quản lý công việc trong thành Diên Châu.

Lúc này, ông cầm lấy tông quyển người đối diện đưa tới, mở ra xem hai mắt, vốn đã cầm bút, chấm mực định phê duyệt, nhưng khi thấy một mục trong đó, không khỏi ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nói: "Án này phải mở đường công thẩm?"

Thôi quan phủ Diên Châu ngồi đối diện Trịnh Lâm, vẻ mặt cũng có chút bất đắc dĩ, ông nói: "Thông phán mấy ngày nay bận rộn công vụ, lại còn phải lo liệu lương thảo khí giới trước trận, chắc là không có thời gian nghe ngóng lời bàn tán của bách tính trong thành."

Trịnh Lâm ngồi thẳng người dậy, nheo mắt hỏi: "Lời bàn tán gì?" Ông nhìn tập tông quyển trong tay, rồi nói tiếp: "Đã bắt quả tang nghi phạm tại chỗ, mấy chục người đều thấy chứng cứ, phạm nhân đã nhận tội ký tên, khổ chủ cũng ra mặt chỉ chứng, tuy nói có liên quan đến phóng hỏa, khó tránh khỏi phải lên đường, nhưng cũng đâu nhất thiết phải mở đường công thẩm?"

Phóng hỏa là đại án, nhiều chi tiết không tiện công khai xét xử, tránh để lộ ra điều không hay, khiến bách tính nhìn thấy rồi bàn tán xôn xao sau lưng.

Vì nhiều nguyên do, gặp loại án này, trong châu thường là sau khi xét xử xong, thêm bớt chỉnh sửa, đem kết quả cuối cùng dán bảng công bố, rồi tuyên truyền ngoài đường phố ngõ nhỏ, để bách tính biết thiện ác, giữ gìn pháp kỷ.

Thôi quan nói: "Vốn là vậy, chỉ là lần này nghi phạm là một Lý chính trong châu, cùng hai người hầu trong phủ y. Lý chính kia đã nhận tội, một mình gánh hết, nói rằng bản thân thấy sắc nảy lòng tham, vô tình nhìn trúng nhân phẩm dung mạo của vợ cháu trai, muốn bắt về nhà. Vì vợ người cháu trai đó phòng bị rất nghiêm, khó mà đắc thủ, nên nhất thời nảy ra ý xấu, muốn phóng một mồi lửa, thừa dịp hỗn loạn để cướp người."

"Vốn cũng không muốn làm lớn chuyện, ai ngờ gió bắc thổi mạnh, không để ý một cái, lửa liền cháy to, không sao khống chế được nữa..."

Thôi quan kể lại tường tận sự việc ngày hôm đó.

Trịnh Lâm vốn đã nhận được tin từ người của Tôn Việt báo cáo, người đi báo tin đêm đó có mặt tại hiện trường, kể chi tiết và chân thực hơn so với Thôi quan chỉ xem văn thư tông quyển.

Tuy nhiên, ông lúc này không ngắt lời đối phương, đợi đến khi ông ta nói xong mới hỏi: "Việc này thì liên quan gì đến lời bàn tán của bách tính trong châu?"

Thôi quan nói: "Mấy ngày nay trong châu có rất nhiều lời đồn, một là nói kẻ chủ mưu phóng hỏa không chỉ có mình Lý chính kia, mà còn có anh cả của hắn, tên là Cố Bình Trung, vì muốn đốt rách đốt hỏng phòng ốc trong thành, mới tiện bề bán gạch ngói, gỗ liệu các thứ. Lại vì nhà hắn có một cửa tiệm chuyên bán dụng cụ phòng hỏa hoạn, đồ đạc phong phú hơn nhà người khác, cửa tiệm cũng lớn, nếu hỏa hoạn nhiều, cũng có thể kiếm thêm chút lợi nhuận."

Trịnh Lâm đang định mở miệng quát một tiếng "Vô căn cứ", nhưng môi vừa nhếch lên, lại dần thấy không đúng, bèn hỏi: "Có chứng cứ không?"

Thôi quan lắc đầu: "Chỉ là lời đồn."

Ông nhịn rồi lại nói: "Đã bắt giữ Cố Bình Trung tống giam, hỏi cung rất nhiều, lại thẩm vấn nghiêm túc, ông ta đều cắn chặt răng, không thừa nhận nửa lời, hơn nữa người đệ đệ kia đã nhận hết tội thay, tạm thời khó lòng định tội."

Ông dừng lại một chút, nói tiếp: "Vốn cũng không vội mở tòa sớm như vậy, chỉ là mấy ngày gần đây, lời đồn càng ngày càng lạ, dần dần có tin đồn rằng Cố Bình Trung đã mua chuộc quan viên trong châu, lần này chắc chắn sẽ bình an vô sự. Hạ quan nghĩ, thay vì để họ đồn tới đồn lui, chi bằng mở đường công thẩm một lần, tránh gây ra phẫn nộ trong dân chúng."

"Nếu mở đường công thẩm, các ngươi có nắm chắc không?" Trịnh Lâm hỏi.

"Thêm bảy tám ngày nữa chắc là không vấn đề gì, cũng là để bách tính xem một lần cho rõ, gột rửa thanh minh." Thôi quan đáp.

Trịnh Lâm không nói gì, cúi đầu xem xét kỹ tập tông quyển kia, rồi mới hỏi tiếp: "Khổ chủ trong án này họ Quý, là di nhi của Binh mã Kiềm hạt năm xưa?"

Thôi quan nghe hỏi vậy cũng rất cảm khái, nói: "Đúng là vậy. Trước khi tôi điều nhiệm tới Linh Châu, từng cùng Kiềm hạt Quý làm việc hai năm, người này chính trực, quan phong rất tốt, còn có hai con trai, cũng cùng làm việc trong Trấn Nhung quân. Không ngờ lần này cả nhà lại gặp đại nạn, chỉ còn lại một cô con gái nhỏ, ngay cả hương hỏa cũng không để lại..."

Trịnh Lâm cúi đầu đọc lại gia trạng về cô con gái nhà họ Quý trong tông quyển, nhíu mày nói: "Nếu đã vậy, hãy cấp cho cô bé khoản trợ cấp vinh liệt hậu duệ trong châu, rồi chỉnh lý văn thư cho tử tế, dâng một bản sớ lên triều đình. Hậu duệ anh liệt như thế, dù sao mỗi năm cũng nên ban thưởng chút lương thực vải vóc, tránh để bách tính cho rằng triều đình ngược đãi hậu duệ vinh liệt, quân sĩ cũng không thể an tâm xông pha trận mạc."

Thôi quan vội gật đầu đáp vâng.

Trịnh Lâm bổ sung thêm một câu: "Sớ viết cho đẹp chút." Rồi hỏi tiếp: "Cô bé đó hiện đang ở đâu, có người chăm sóc không? Có biết mình sắp phải ra đường hay không?"

Thôi quan vội đáp: "Hiện vẫn ở hậu viện của khách điếm ban đầu, cô bé tự mang theo vài người hầu, người của phủ nha chúng ta cũng đã phái mấy người tới canh giữ, thực sự sẽ không xảy ra sai sót gì."

Trịnh Lâm gật đầu.

"Đã nói với cô bé chuyện ra đường, cô bé bảo không hề sợ hãi, chỉ đợi đến khi lên đường, thỉnh các vị quan nhân chủ trì công đạo cho mình."

Trịnh Lâm mỉm cười, không nói gì.

Đừng nói là phụ nữ, ngay cả tráng đinh bình thường, nghe tin phải lên công đường, e là đã sợ đến run tay.

Quả không hổ danh là cô nương xuất thân từ nhà Binh mã Kiềm hạt, lá gan lớn hơn người khác nhiều quá.

Ông hỏi lại tiến độ xét xử của Thôi quan một lần nữa, chấm mực vào bút, phê ngắn gọn mấy chữ lên tông quyển, thế là đồng ý với cách làm mở đường công thẩm của nha môn.