Cố Diên Chương ăn miếng bánh hoa nhỏ một hồi lâu, nửa ngày mới nói: “Ngọt thấu tâm can, ngọt thấu tâm can.”

Nói xong, chỉ cười cười nhìn Quý Thanh Lăng một cái, khiến người ta nhất thời không sao phân biệt nổi câu “ngọt thấu tâm can” kia rốt cuộc là đang khen miếng bánh, hay là đang hình dung người đối diện.

Quý Thanh Lăng thực sự không biết phải đáp lời thế nào, đành cầm lấy khăn tay trong tay chàng, nói: “Để ta đem đi cất giúp huynh, huynh cứ tự mình ăn chút gì đi.”

Cố Diên Chương đang định gật đầu, chợt nghe bên ngoài Tùng Tiết gõ gõ cánh cửa đang mở, nói: “Thiếu gia, bên ngoài có một vị khách đến tìm, nói là tộc nhân trong nhà của người, đặc biệt tới đây tìm người.”

Quý Thanh Lăng ngẩn ra một chút, hỏi: “Ngũ ca, có phải là vị tộc thúc mà lần trước huynh nhắc tới không?” Nàng nhớ lại lời Cố Diên Chương hôm đó, lấy làm lạ hỏi: “Chúng ta nào có dán cáo thị, cũng không nhờ người đi tìm, sao họ lại tìm tới cửa được?”

Cố Diên Chương nói: “Hiện giờ vẫn chưa biết là địch hay bạn, là thân hay thù.”

Chàng nói xong câu cụt lủn không đầu không đuôi ấy, liền đứng dậy, định đi ra ngoài.

Quý Thanh Lăng vội kéo chàng lại, nói: “Có cần thay y phục rồi hãy đi không.”

Cố Diên Chương lắc đầu, đáp: “Không sao, nàng cứ ngồi đây một lát, thay bộ y phục giản dị, lát nữa có lẽ cũng phải ra gặp một chút.”

Hôm nay chàng đã đi quanh một vòng, trong lòng đã nắm được vài phần, nghe Tùng Tiết nói vậy cũng không lấy làm ngạc nhiên, chỉ là không ngờ đối phương hành động lại nhanh đến thế.

Vì khách điếm đang thuê có một tiểu viện, bên trong có hai dãy sương phòng và một gian thiên sảnh, vốn dĩ trước đó không dự tính sẽ có khách tới, nên thiên sảnh tạm thời được dùng làm nơi chứa đồ. Ở giữa đặt mấy cái hòm lớn đựng y phục chăn màn, lại còn có mấy hòm sách vở chất đống trong góc, bên trong ngoại trừ các loại sách vở chú giải của Cố Diên Chương tại Lương Sơn, còn có những cuốn sách Quý Thanh Lăng thường xem, cùng một vài bài viết mà cả hai đều thấy xuất sắc.

Mấy hòm sách này vận chuyển không dễ dàng, sách bên trong đều bị nén chặt, vất vả lắm mới tới được Diên Châu, Thu Nguyệt và những người khác liền mở nắp ra cho thoáng khí, tất cả đều đang chất đống ở trong góc. Lúc này vội vàng dẫn khách vào, vì đống sách để ở chỗ khuất nên nhất thời không để ý, không kịp thu dọn, chỉ kịp khiêng mấy hòm y phục chăn màn đi chỗ khác.

Cố Bình Trung ngồi bên trong uống cạn một chén trà, ông ta vừa rồi có đánh giá qua lời ăn tiếng nói cử chỉ của hai người nô bộc ra ra vào vào, chỉ cảm thấy tuy tuổi tác họ đều không lớn, nhưng tiến thoái có chừng mực, không hề thua kém hạ nhân của nhiều đại gia thế tộc, không khỏi thầm kinh ngạc.

Ông ta làm việc dưới trướng Cố Thanh Loan đã nhiều năm, biết rõ tình hình trong phủ đó, tuy nhà giàu có, làm việc cũng nghiêm cẩn hơn các thương nhân khác gấp bội, nhưng dù sao cũng chỉ là hộ buôn bán, so với thế gia đại tộc thì rốt cuộc vẫn thiếu đi mấy phần hàm dưỡng.

Người ta vẫn nói rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột sinh con biết đào hang. Nếu không phải Cố Diên Chương được đầu thai vào cửa khác, thì làm sao dạy dỗ ra được đám hạ nhân như thế.

Cố Bình Trung thầm nghĩ, lẽ nào Cố Diên Chương kia thật sự leo được lên cành cao, làm rể hiền của một thế gia vọng tộc nào đó? Nhưng nếu thật sự như thế, thì cũng không đến mức chỉ có vài mống hạ nhân đi theo thế này!

Trong lòng ông ta nảy sinh nghi hoặc, cũng không ngồi yên, mà nhìn quanh bốn phía, muốn tìm ra chút manh mối gì đó.

Quả nhiên, Cố Bình Trung rất nhanh đã phát hiện mấy hòm sách vở chất trong góc.

Ông ta có ý muốn đi qua xem thử, nhưng còn chưa kịp nhấc chân, đã nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, quay đầu lại, liền thấy một nam tử cao lớn đi vào.

Cố Bình Trung nheo mắt nhìn kỹ, trong lòng bỗng chốc nhảy dựng lên.

Đây vẫn là Cố gia lão ngũ ngày trước sao? Nó chẳng phải mới mười bảy tuổi thôi ư? Sao nhìn lại ra dáng vẻ anh vũ của thanh niên đôi mươi thế này.

Cố Bình Trung không rảnh để tâm đến chuyện khác, vội vàng gạt bỏ suy nghĩ sang một bên, đặt chén trà xuống, đứng dậy. Ông ta đứng tại chỗ, cũng không dám tiến lên, chỉ nói: “Cậu… có phải là Cố gia lão ngũ, Cố Diên Chương không?”

Cố Diên Chương đứng vững, làm ra vẻ đang nghiêm túc đánh giá.

Thực ra tướng mạo Cố Bình Trung không thay đổi nhiều, chàng liếc mắt là nhận ra ngay, nhưng vẫn nhìn đi nhìn lại, nửa ngày không nói lời nào.

Cố Bình Trung đã không đợi nổi, vội nói: “Cậu không nhớ ra sao, ta là thất thúc trong tộc đây, trước kia từng dẫn cậu đi săn thỏ đấy!”

Cố Diên Chương “à” một tiếng, mừng rỡ nói: “Hóa ra là thất thúc.” Nói rồi vội tiến lên mấy bước, lại nói tiếp, “Có phải vị thất thúc từng tặng con một thanh đoản đao mềm không?!”

Cố Bình Trung gật đầu lia lịa, hốc mắt nhất thời đỏ hoe, cảm thán: “Chớp mắt đã bao nhiêu năm, không ngờ cậu vẫn nhớ thanh đoản đao mềm ngày đó.”

Cố Diên Chương nói: “Tất nhiên là nhớ, thanh đao đó rất hữu dụng, sau này đã giúp con được việc lớn.”

Cố Bình Trung lau nước mắt, nói: “Thật là… bao nhiêu năm thế này, cậu đi đâu mà cũng không biết gửi thư về. Ta chạy xong tuyến thương buôn, còn chưa kịp về Diên Châu thì nghe tin nơi này bị đồ thành, tiếp đó lại bị Bắc Man chiếm đóng, đợi tới khi Diên Châu thu phục, ta từ Linh Châu trở về thì trong tộc đã chẳng nghe ngóng được chút tin tức nào nữa rồi…”

Ông ta ngừng một chút, lại nói: “Trong tay ta cầm số tiền thu được từ chuyến hàng đó, cũng không dám tiêu xài bậy bạ, chỉ giữ trong tay, muốn xem đợi mấy năm nữa có tin tức gì của người nhà Cố nhị ca hay không, khi đó còn trả lại — quả nhiên cậu đã tới! Nếu không phải đệ đệ nhà ta làm lý chính, đặc biệt nhờ người ở Hộ Tào Tư giúp để ý tình hình những người mang họ Cố, e là lúc này ta vẫn chưa thể tìm ra cậu!”

Ông ta thấy Cố Diên Chương có vẻ vô cùng kinh ngạc, vội nói thêm: “Lần này cậu trở về thật đúng lúc, ta có rất nhiều thứ muốn trả lại cho cậu!” Lại hỏi, “Mấy năm nay cậu đã đi đâu? Sao Diên Châu khôi phục lâu như thế mà chẳng thấy quay về?”

Cố Bình Trung làm ra vẻ một bậc trưởng bối tận tình, lại còn đem chuyện tài sản của Cố gia ra nói, quả thực là giống không thể giống hơn, nếu đổi lại là một thiếu niên bình thường ở đây, thấy hành động như vậy, khó tránh khỏi sẽ cảm động vô cùng, moi tim móc phổi ra đối đãi.

Cố Diên Chương đang định đáp lời, chỉ nghe Cố Bình Trung lại nói: “Cậu đến Diên Châu sao không đi tìm người, lại tự mình ở ngoài cái nơi thế này, khách điếm đâu phải chỗ người ở, rõ ràng là có thân có nhà mà! Mau bảo hạ nhân thu dọn hành lý, dọn về nhà đi!”

Nói đoạn liền mở miệng định gọi người.

Cố Diên Chương vội vàng ngăn lại, nói: “Thất thúc, chớ vội, chớ vội! Con đang tìm nhà, nơi này chỉ là tạm trú vài ngày, rất nhanh sẽ chuyển đi rồi.”

Chàng nói: “Con cũng không biết là vẫn còn thất thúc ở đây, cứ tưởng trong nhà đã không còn ai rồi…”

Dứt lời, lại đem chuyện ngày trước mình chạy nạn thế nào kể lại từng chút một.

Cố Bình Trung nghe chàng dọc đường chịu nhiều khổ sở như vậy, thở dài: “Thật quá không dễ dàng, cũng may cha mẹ cậu dưới suối vàng che chở, khiến cậu luôn gặp dữ hóa lành!” Ngập ngừng một chút, ông ta do dự hỏi: “Ngày trước cậu trắng tay, nay đã sống khá giả, nghĩ lại mấy năm nay, chắc hẳn cũng có kỳ ngộ riêng.”

Cố Diên Chương nói: “Cũng chẳng tính là kỳ ngộ gì, chỉ là trên đường gặp được vợ con của Quý Kiềm hạt trong thành cũ, hai người họ có rất nhiều tài sản, con thấy họ bị người ta ức hiếp nên rút đao tương trợ, may mắn được Quý phu nhân để mắt, bà ấy bèn hứa gả con gái cho con, lại có thêm của hồi môn hậu hĩnh, con mới có được cuộc sống như ngày nay.”

Cố Bình Trung “à” một tiếng, nói: “Vậy hiện giờ Quý Kiềm hạt cùng Quý phu nhân…”

Cố Diên Chương thở dài một tiếng, nói: “Đều đi trước một bước rồi…”

Lúc này Cố Bình Trung mới trút được gánh nặng trong lòng.