Ngày đó, Cố Bình Trung trước mặt Trịnh Hiển đã khoe khoang huênh hoang, tự nhận rằng chỉ cần lên tiếng với đám huynh đệ quản thúc dịch phu (dịch phu/người lao dịch) ở Định Diêu Sơn, thì không gì là không làm được.

Nhưng đó chung quy cũng chỉ là lời nói miệng, thực sự muốn làm, thì là một mạng người. Người khác tự tay giết chết thì thôi, còn mình muốn nhờ họ ra tay giúp đỡ thì phải tốn một khoản tiền lớn.

Ông ta suy nghĩ một hồi rồi lại nói: "Ngoài đám người của Tôn Nhị ra, chúng ta cũng phải phái người đến Định Diêu Sơn, đợi nhìn thấy thằng Cố Ngũ tắt thở rồi mới quay về, nếu không ta không yên tâm!"

Cố Bình Lễ gật đầu đáp vâng, rồi lại có chút tiếc nuối nói: "Tiếc là từ khi Dương Bình Chương tới, đã thay toàn bộ sai dịch ở nha môn châu phủ. Nếu như trước kia, chỉ cần tốn chút tiền, từ Diên Châu đến Định Diêu Sơn, mười mấy ngày công, nơi nào mà chẳng tìm ra cơ hội trừ khử nó..." Hắn dừng một chút rồi lại nói, "Thật ra... đại ca, nếu Trịnh áp ty chịu lên tiếng, chúng ta nhiều nhất chỉ tốn vài chục quan tiền, là có thể khiến đám trưởng phu áp vận giải quyết việc này trên đường đi rồi."

Cố Bình Trung lắc đầu nói: "Nói nhiều cũng vô ích, hắn sẽ không mở miệng đâu."

Trịnh Hiển sao có thể chủ động dính vào thứ phiền phức này.

Tự mình ra tay thì dù thế nào cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Thành công thì hắn thản nhiên chia bạc, không làm xong thì hắn cũng vẫn sạch sẽ. Dù tiến hay lùi, con cáo già này đều ở thế bất bại, nước không hắt vào được, khói không ám tới nơi.

Nghĩ tới đây, trong lòng Cố Bình Trung càng như bị lửa đốt.

Chỉ là một tên áp ty nhỏ bé thôi vậy mà!

Vẫn là phải làm quan!

Ông ta bảo Cố Bình Lễ: "Lần trước bảo đệ đi tìm người nghe ngóng gia cảnh vợ của thằng Cố Ngũ, nghe ngóng thế nào rồi?"

Cố Bình Lễ đáp: "Cố Ngũ quả nhiên không lừa chúng ta, cả cha mẹ anh em nhà vợ hắn đều đã chết sạch rồi. Mấy hôm trước, người nữ tử đó còn tới nha môn đăng ký tên, đợi năm sau lĩnh tiền trợ cấp. Chỉ có điều đệ nhờ người tra hộ tịch, nàng ta lúc này vẫn còn là con gái chưa chồng, chưa hứa gả cho ai cả."

Cố Bình Trung cười ha hả nói: "Sợ là chưa kịp lên nha môn đăng ký tên ấy chứ! Thằng Cố Ngũ mới tới Diên Châu được mấy ngày?" Ông ta bẻ ngón tay đếm với em trai, "Đặt chân một ngày, nhập hộ tịch một ngày, hộ tịch đâu phải muốn làm là làm được ngay, ít nhất cũng phải đợi hai ngày. Lúc này chưa biết chừng hộ tịch còn chưa cầm trong tay, thì làm sao mà đi đóng phí dạm hỏi được!"

Ông ta vừa lẩm bẩm vừa cảm thấy trong lòng vô cùng sảng khoái, nói: "Ông trời cũng biết mở mắt, biết đây là con dâu của ta!"

Cố Bình Lễ cũng phụ họa: "Có tái giá cũng chẳng sao — đi đâu tìm được con gái của binh mã kiềm hạt để làm con dâu cơ chứ, nghe nói cha nàng ta còn là tiến sĩ! Bây giờ thì hay rồi, biết đâu còn là con gái trinh nguyên, quả nhiên Vân ca nhi nhà chúng ta có vận may!"

Đại Tấn tục tái giá rất thịnh hành, đặt vào bảy tám chục năm trước, còn có chuyện góa phụ tái giá mà cuối cùng làm đến hoàng hậu. Dân phong là thế, nghĩ đến gia cảnh của con gái nhà họ Quý, hai anh em nhà họ Cố đương nhiên sẽ không để tâm người phụ nữ kia là hoàn bích hay không.

Xuất thân gia thế như vậy, phẩm mạo tài học như vậy, chỉ cần không phải không thể sinh nở là được — thậm chí nếu không thể sinh, chỉ cần biết nuôi là được!

Cố Bình Trung tựa người vào ghế, nhấp nháp chén trà gia nhân vừa mang lên đầy thích thú.

Vài ngụm trà nóng trôi xuống bụng, ông ta cảm thấy hơi lạnh sau khi đứng gần nửa canh giờ vừa rồi đều bị xua tan, đôi chân cũng dần ấm lại, lúc này mới nói: "Đợi thêm mười mấy ngày nữa đi, ta bảo người đi xem cái khách sạn kia hiện giờ ra sao. Cũng không cần đợi tin tức từ Định Diêu Sơn, ta chọn một ngày, bảo mấy mụ đàn bà khỏe mạnh đến cửa đón nó, cứ nói có thư của Cố Ngũ, bảo con gái nhà họ Quý đến nghe. Mười phần là chín sẽ không từ chối. Đến lúc đó bắt giữ người lại, thông báo với trong khách sạn một tiếng, cứ nói là người thân trong nhà ta, sau này trở về ở, rồi gọi mấy tên có sức lực đến dọn hành lý qua đây là được."

Cố Bình Lễ gật đầu: "Rất ổn, đệ sẽ cho người đi nghe ngóng tình hình khách sạn kia thêm lần nữa." Rồi lại hỏi, "Đợi đón về rồi thì khi nào cử hành hôn lễ?"

Cố Bình Trung đặt chén trà xuống bàn, gần như đáp ngay lập tức: "Càng nhanh càng tốt! Đợi đến khi gạo đã nấu thành cơm, người phụ nữ đã mất thân trinh, thì chuyện gì cũng dễ nói. Chỉ cần thằng nhóc thúi trong nhà kia có chút bản lĩnh, cái thứ giữa hai chân không phải mọc cho có, thì sang năm trung thu, ta đã có thể bế cháu nội rồi!"

Không nói tới chuyện hai anh em bên này đang kẻ tung người hứng, bàn luận xem đối phó với đứa cháu họ Cố thế nào, lại nói ở phía bên kia, Cố Diên Chương đi theo đoàn xe vận chuyển quân nhu lương thảo kiểm tra văn thư ở cổng thành, liền hướng về phía Tây Bắc mà đi.

Từ cửa kho hàng đến cửa Bắc, chỉ mất nửa canh giờ đường, cậu đã nhìn rõ cả đoàn người này.

Năm mươi mốt người làm lao dịch, một người làm nha tiền dịch là Trần Thuận, ba binh sĩ trông coi quân nhu — Trần Thuận kia là kẻ không có tính khí gì, còn ba binh sĩ kia, lúc này cũng có một cách gọi khác, gọi là trưởng hành, trông trong mắt mày chỉ toàn sát khí, mười phần là tám từng lên chiến trường, không chừng còn từng lấy thủ cấp người ta rồi.

Cố Diên Chương đã dặn Tùng Hương canh thời gian đến phủ Cố Bình Trung đưa thư, dù thế nào đi nữa, cũng sẽ không làm lỡ việc nhà họ Cố phái người đến thay thế mình phục dịch.

Vừa rồi ở cửa kho hàng, không thấy người thay thế mà nhà họ Cố tối qua đã sai người đến Thông Phúc nói là đã chọn xong, tuyệt đối không sai sót, cậu đã hiểu rõ, biết rằng hai vị tộc thúc này có ý muốn hại tính mạng mình. Thời điểm hiện tại, nhìn ai, cậu cũng đều nảy sinh đôi chút nghi tâm.

Đã muốn mình chết, tuyệt đối sẽ không chỉ có một thủ đoạn. Dọc đường đi này không biết còn bao nhiêu đao sơn kiếm vũ đang chờ đợi, không cẩn thận hơn, e là cái mạng này, thực sự phải bỏ lại đây rồi.

Cố Diên Chương cẩn thận quan sát đống vật tư áp tải lần này. Ở phía trước mở đường hẳn là lụa là gấm vóc, ở giữa có lẽ là tiền bạc, phía sau nhìn ra là rượu nước, còn mình cùng mấy người phía trước áp tải, lại không biết là thứ gì. Bên trên không chỉ phủ bạt dầu dày cộp, mà vết xe hằn xuống đất rất sâu, đến cả con la kéo xe, cũng to hơn những con xe phía trước một cái đầu.

Áp tải quân nhu, cả đoàn đi rất chậm. Đến khi tới chỗ nghỉ chân, đã gần đến giờ Dậu.

Trời mùa đông tối rất nhanh, tuy thời gian không tính là muộn, nhưng mặt đường đã không nhìn rõ lắm. Trần Thuận dẫn đám lao dịch vào huyện Cam Tuyền, sau khi nộp văn thư tại nha môn, liền được sắp xếp tại một khu doanh trại. Hơn năm mươi người ăn tạm chút thức ăn lạnh lẽo, rồi bị chia lẻ phân tán trong doanh trại.

Cơm nước vừa lạnh vừa cứng, phần cũng ít, thế thôi đã đành, đến cả hớp nước nóng cũng không có. Cố Diên Chương chỉ ăn hai miếng, nghe đám lao dịch xung quanh oán than dậy trời, liền nhường phần của mình cho người bên cạnh, nhận được mấy lời cảm ơn của đối phương.

Cậu đứng dậy, nhìn ba tên trưởng hành ngồi ở một chỗ khác đang ăn uống — lại giống hệt cơm của mình, không hề khác biệt. Còn tên Trần Thuận kia cũng nhíu mày, mặt nhăn nhó nuốt cơm lạnh cùng nước lạnh.

Dọc đường này, không thấy ba tên trưởng hành kia chú ý gì tới mình, cũng không thấy Trần Thuận kia có gì đặc biệt với mình — mặc dù vậy, vẫn phải xác nhận lại một lần nữa, đêm nay mới có thể an tâm ngủ được.

Cố Diên Chương suy nghĩ một chút, thừa lúc mọi người không chú ý, lẻn ra khỏi doanh trại.

Đã ở trong huyện Cam Tuyền, chắc chắn không thể thiếu nơi buôn bán. Cậu chỉ đi chừng một tuần trà, quả nhiên đã thấy gánh hàng bán cơm bán thịt, không xa còn có người bán rượu, tuy ngửi thấy nhạt nhẽo, nhưng ít ra cũng có thể làm ấm thân người.

[TÊN_MỚI]

陳順 = Trần Thuận

季 = Quý

楊平章 = Dương Bình Chương

耘哥兒 = Vân ca nhi