Cố Diên Chương cầm đuốc, cưỡi trên lưng ngựa, đi ở cuối đội ngũ, nhìn một con rồng lửa nhỏ bé, nhấp nhô đang tiến về phía trước —— đó là những ngọn đuốc cháy rực trong tay binh lính và dân phu, trong màn đêm đen kịt, vô cùng nổi bật.

Chàng thở ra một hơi, sương trắng tức thì tan biến trong không trung, lại ngẩng đầu nhìn trời, tuy đen nhưng vẫn thấp thoáng thấy mây mù dày đặc áp thấp xuống, đã che khuất đến mức chẳng nhìn thấy nổi một vì sao nào.

Chặng đường cuối cùng của đêm nay, tuy chỉ là hành trình một ngày, nhưng lại chẳng dễ đi chút nào, qua khỏi con đường lớn hai mươi dặm, là phải leo lên một ngọn núi cao, vượt qua ngọn núi đó, đi tiếp hơn mười dặm nữa, mới đến nơi đóng quân của đại quân Dương Khuê.

Xuất phát từ trước giờ Tý, đi mãi cho đến giờ Sửu khắc thứ ba, ngọn núi cao nhìn thấy từ xa cuối cùng đã sừng sững ngay trước mắt.

Ngọn núi này tên gọi Cẩm Bình, núi như tên gọi, tựa như một tấm bình phong cắm xuống đất, lúc này đang bị lớp tuyết dày đặc che phủ, đường núi gập ghềnh, đá núi, cây cối chằng chịt, ngày thường đã rất khó đi, huống chi lần này còn phải áp tải những cỗ xe la nặng nề.

Đoàn xe chỉnh đốn nghỉ ngơi dưới chân núi một lát, rồi lại lên đường lần nữa, lần này, Từ Đạt đặc biệt gọi Cố Diên Chương lên phía trước.

“Hai mươi cỗ xe la phía trước, đồ đạc bên trong vô cùng quan trọng, lát nữa lên núi xuống núi, ngươi trông coi những dân phu kia, đừng làm hỏng đồ đạc bên trong.” Từ Đạt nghiêm nghị nói, “Ta dẫn một đội binh lính, đi lên phía trước mở đường.”

Cố Diên Chương tâm niệm khẽ động, hỏi: “Điện trực, bên trong rốt cuộc là thứ gì, để ta có sự chuẩn bị, mới biết làm sao phòng bị.”

Lúc xuất phát kiểm kê quân nhu, những thứ khác đều bảo người mở ra kiểm tra từng món một, chỉ riêng hai mươi cỗ xe la này là đặt riêng, phía trên dán niêm phong, cũng không bảo chàng và các dân phu khác xem xét, cho đến khi Từ Đạt đến, mới đặc biệt bàn giao.

Mà trong khi đi đường, cũng có hai mươi binh lính, đi theo hộ tống từ đầu đến cuối.

Đến tận bây giờ, Từ Đạt đối với Cố Diên Chương cũng chẳng còn là thái độ như trước nữa, do dự một chút, đáp: “Là Thần Tí Cung.”

Cố Diên Chương không tự chủ được mà siết chặt dây cương.

Lại là Thần Tí Cung…

Một dạo trước chàng hỗ trợ vận chuyển trong Bảo An quân, từng nhìn thấy thứ này, còn đích thân dùng thử.

Đây là loại vũ khí mà Quân Khí Giám mới nghiên cứu chế tạo ra hai năm trước, cũng gọi là Thần Tí Nỗ, so với cung tên thông thường, phần trước của Thần Tí Cung có một bàn đạp hình tròn, thuộc loại nỏ đạp chân, nghĩa là cần phối hợp cả tay và chân mới có thể mở cung lên dây.

Thế nhưng loại cung nỏ mà sức mạnh của đôi tay không thể kéo nổi, lực đạo của nó có thể tưởng tượng được.

Đây là loại vũ khí mạnh mẽ nhất trong quân đội Đại Tấn hiện nay.

Ngay lúc này, Cố Diên Chương vẫn có thể đọc vanh vách hình dáng tương quan của Thần Tí Cung: Thân cung dài ba thước ba, dây cung dài hai thước lăm, thân tên gỗ dài vài tấc, bắn xa ba trăm bốn mươi bước, cắm ngập vào gỗ du nửa thân tên.

Tầm bắn ba trăm bốn mươi bước, đây là khái niệm như thế nào —— một bước của Đại Tấn dài khoảng năm thước, cung tên trường cung thông thường, tầm bắn thường đến một trăm bước là đã mất đi lực đạo hiệu quả, dù có bắn trúng người, cũng chưa chắc đã gây thương tích được.

Vũ khí như vậy, gọi là thần binh lợi khí cũng chẳng quá chút nào.

Thế nhưng cách chế tạo Thần Tí Cung vô cùng phức tạp, rất khó đôn đốc sản xuất số lượng lớn, mỗi một chiếc đều cực kỳ quý giá.

Chẳng trách rõ ràng chỉ vận chuyển một chuyến quân nhu rượu thịt, mà lại cần một vị Điện trực đường đường như Từ Đạt cùng hai trăm binh lính hộ tống, ngay cả dân phu, so với việc vận chuyển số lượng vật tư tương tự thông thường cũng phải nhiều hơn mấy chục người…

Cố Diên Chương hoàn hồn lại, hứa với Từ Đạt: “Điện trực yên tâm, tại hạ nhất định sẽ cẩn thận hơn.”

Từ Đạt gật đầu một cái, dẫn một đội binh lính đi đầu, cầm đuốc mở đường phía trước.

Gió lạnh đêm khuya càng dữ dội, gió cuốn theo bông tuyết đập vào người, vì màn đêm âm u này mà dường như lại càng lạnh lẽo hơn mấy phần, cho dù mặc áo bào dày đến đâu, dường như cũng chẳng thể chống đỡ nổi cái lạnh thấu xương đó.

Dẫu cho Cố Diên Chương thân cường lực tráng, cũng bị thổi đến tê dại cả nửa người.

Lúc này, lại càng hoài niệm chiếc giường mềm trong nhà, cùng người nằm trên giường đó.

Leo núi lội nước, leo suốt gần hai canh giờ mới lên tới đỉnh núi.

Lúc này đã qua giờ Mão, chân trời cuối cùng đã ửng lên màu xám nhạt nhạt. Vào giữa mùa đông, sáng sớm vốn đã sáng muộn, huống chi mây mù dày đặc tuyết rơi nặng hạt thế này, lại càng khiến mặt trời bị che khuất hoàn toàn.

Chỗ đỉnh núi này là một sườn dốc cực kỳ thoai thoải, tuy có mấy chỗ vách đá chắn lại, nhưng cũng không khó đi.

Cố Diên Chương nheo mắt nhìn, đội binh lính Từ Đạt dẫn theo đã sắp quẹo qua khúc cua rồi.

Qua khỏi hẻm núi này, nếu trời quang, xuống dốc là có thể nhìn thấy doanh trại đóng quân.

Cuối cùng cũng sắp đến nơi rồi…

Chàng quay đầu nhìn đoàn xe quanh co phía sau, suy nghĩ một chút, bảo mười cỗ xe la phía trước dừng lại, đưa hai mươi cỗ xe la chứa rượu thịt, vải vóc phía sau lên trước.

—— Người ta vẫn nói lên núi dễ xuống núi khó, nhìn địa thế núi này vô cùng hiểm trở, vẫn nên cẩn thận thì hơn.

Điều chỉnh vị trí đoàn xe xong, chàng dắt ngựa đi lên phía trước.

Hôm đó ở Bảo An quân mang về chín con ngựa, tuy nhiên đường về là áp tải, tự nhiên không thể như lúc đến mỗi người ba ngựa, chàng chỉ chọn một con, những con còn lại đều chia cho các dân phu, binh lính khác.

Đoàn xe đi rất chậm, chàng ngồi trên ngựa ngược lại bị gió thổi càng lạnh hơn, vì thế sớm đã xuống ngựa, đi bộ cùng đoàn xe.

Vì cắm cúi đi đường, mọi người vẫn luôn rất yên lặng, chỉ nghe tiếng vó ngựa, vó la giẫm xuống đất, tiếng bước chân người đi, tiếng kẽo kẹt của bánh xe la, trong màn đêm tối tăm lại tĩnh mịch này, trở nên đơn điệu và trầm buồn.

Vừa hay chuyển qua vách đá cuối cùng, khó khăn lắm mới thấy tầm nhìn phía trước mở rộng, thế nhưng thứ nhìn thấy đầu tiên không phải doanh trại quân đội Đại Tấn dưới chân núi phía xa, mà là những đốm lửa nhảy nhót mờ ảo xuất hiện từ nơi nào đó cách ba bốn mươi trượng.

Liếc mắt nhìn qua, có tới mấy trăm ngọn.

Đây tuyệt đối không phải hai mươi người của Từ Đạt!

Đồng tử chàng co rút lại, đang định cảnh báo, phía trước đã truyền đến một tiếng thét chói tai ——

“Địch…”

Người đó còn chưa kịp hét lên, nửa chữ phía sau đã bị một tiếng rít của mũi tên sắc bén cắt đứt, nghẹn lại trong cổ họng.

Rõ ràng cách ba bốn mươi trượng, nhưng Cố Diên Chương dường như vẫn nghe thấy tiếng mũi tên cắm vào da thịt cũng như tiếng cơ thể ngã xuống đất.

Là Bắc Man!!!

Từ Đạt đâu?!

Hai mươi người ông ấy dẫn đâu?!

Cố Diên Chương không kịp nghĩ nhiều, đã lật người lên ngựa, quay đầu ngựa lại, quay đầu hét lớn: “Địch tập!!!”

Đại Ninh huyện điều đi hai trăm binh lính, thực tế có một trăm ba mươi hai người, bị Từ Đạt rút mất hai mươi người đi mở đường phía trước, còn lại một trăm mười hai người.

Trong một trăm mười hai người này, tuy phần lớn là binh yếu, nhưng cũng không ít binh lính từng ra trận, trong đó một người cầm đầu, còn từng ra chiến trường bảy tám lần, nghe thấy Cố Diên Chương hét lên phía trước, lập tức thu xếp đội ngũ, chạy tới phía trước.

Cố Diên Chương ngồi trên ngựa, phóng tầm mắt nhìn lại, từng nhóm bóng đen phía xa từ xa đến gần, dù không kịp đếm, nhưng liếc nhìn qua, ít nhất cũng phải có bốn năm trăm người!

Mà ở nơi gần hơn một chút, trên mặt đất cháy mấy ngọn đuốc còn chưa tắt, soi sáng một khoảng đất nhỏ xung quanh —— hơn mười thi thể mặc quân phục Đại Tấn nằm rải rác trên đất, mà trong đó có một cái xác, trên người còn mặc bộ giáp mỏng, phản chiếu ánh sáng của đuốc, vô cùng nổi bật.

Từ Đạt…

Tim Cố Diên Chương đập dữ dội.

Bắc Man!

Một trăm mười hai người đối đầu với bốn năm trăm người!

Chuyện gì xảy ra vậy?!

Đánh thế nào đây?!