Cố Diên Chương sao có thể đoán được người trước mắt này trong đầu lại bẩn thỉu đến mức độ đó, nhưng hắn vốn cẩn trọng, lại sớm sinh nghi ngờ đối với đối phương, nên tìm đủ mọi lý do kiên quyết từ chối không đi.

Cố Bình Trung nhíu mày nói: "Đây là đang khách sáo với Thất thúc sao?"

Lại muốn lấy lời lẽ để áp đặt hắn.

Hai người đang kẻ đẩy người mời, bên ngoài bỗng nhiên có mấy người đi tới, người đi đầu trông khoảng mười tám mười chín tuổi, hôm nay trời lạnh, mặc một thân áo bông, trông có vẻ hơi sồ sề. Hắn cao hơn Cố Bình Trung khoảng nửa cái đầu, hai người giống nhau đến sáu bảy phần, chỉ là vì mặt béo hơn một chút nên không dễ nhìn bằng Cố Bình Trung, dẫu vậy, trong đám người thường cũng đã được coi là anh tuấn.

——Đây chính là đứa con không nên thân Cố Tư Vân, kẻ từng một lần kẹp một chiếc thuyền ngà voi giữa hai chân, làm rơi vỡ thành hai mảnh, bị Cố Bình Trung đánh cho một trận.

Hắn đứng ở cửa một lúc, thấy bên trong không ai để ý tới mình, bèn tự mình đi vào, vì vừa rồi nghe hai người nói chuyện, tuy không rõ đầu đuôi câu chuyện, nhưng cũng biết cha mình đang giữ khách.

Hắn mới bị đánh một trận, lại bị phạt một trận, lúc này hiếm khi chộp được cơ hội lấy lòng, vội vàng tiến lên vài bước, trước tiên hành lễ với cha mình, chào hỏi một tiếng, rồi quay đầu nói với Cố Diên Chương: "Đây là Diên Chương phải không?"

Tươi cười rạng rỡ hành lễ với Cố Diên Chương.

Cố Bình Trung giúp hai người giới thiệu qua một phen, còn chưa kịp nói thêm vài câu, đã nghe thấy con trai mình tiến lại gần nói: "Theo con thấy, cũng đừng đẩy qua đẩy lại nữa, Diên Chương không muốn chuyển, mười phần thì tám chín là cảm thấy không tiện, chi bằng dọn dẹp cái viện ở phố Thạch Đàn của chúng ta ra, cho hai vợ chồng họ ở."

Hắn vừa nói, vừa nháy mắt với Cố Diên Chương, tiếp tục nói: "Lần trước cha chẳng phải nói muốn bán căn nhà đó đi sao? Giờ cũng không cần nhờ người tìm người mua nữa, cứ để Diên Chương ở là được, nơi đó nằm ngay phố xá sầm uất, sinh hoạt hàng ngày cũng tiện lợi, hai nơi chúng ta qua lại, cưỡi ngựa, chỉ khoảng nửa canh giờ là có thể đến, thoải mái nhất, hắn cũng không cần khó xử, tránh cho lúc về lại không dễ giải thích với đệ muội!"

Cố Bình Trung một ngụm máu già trào lên cổ họng, bị ông ta cố đè nén xuống, một phút không nhịn được, mở miệng liền mắng: "Mày biết cái quái gì!"

Cho dù ông ta tâm cơ thâm trầm đến đâu, bị con trai đâm sau lưng như vậy, cũng có chút không chịu nổi.

Cố Bình Trung vốn có mấy người con trai, ông ta coi trọng nhất là con cả và con thứ ba, đứa con út này từ nhỏ đã không thông minh, không học hành tử tế, lại ham chơi, như thế còn chưa nói, lại còn ngốc. Vì trong nhà có hai người anh em đắc lực, nên trước giờ ông ta chưa từng quản nhiều đến nó, ai ngờ một sớm Diên Châu thành diệt vong, những đứa con tốt đều chết sạch, chỉ riêng thằng ngu này lại sống sót.

Vì sự giáo dưỡng và tương lai của đứa con trai này, mấy năm nay, ông ta đau đầu không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ tỉnh táo nhận ra như lúc này rằng, con trai quả thực không thể dựa vào được.

Cố Tư Vân lại không biết cha mình vốn đang tính toán gì, vì nó ngốc, nên mọi việc quan trọng trong nhà đều không tiết lộ cho nó biết, lần này hiến một kế, còn tự cho là đắc ý, ai ngờ bị Cố Bình Trung mắng cho một trận, bị mắng đến mức không còn cả can đảm, đành ngượng ngùng im miệng đứng sang một bên.

Cố Diên Chương thấy vậy, tâm niệm khẽ động, nghĩ đến buổi sáng lúc thương lượng chuyện chỗ ở với Quý Thanh Lăng, có một căn nhà chính là nằm ở phố Thạch Đàn đó, hắn cười nói với Cố Bình Trung: "Thất thúc, nếu đã như vậy, không bằng con mua lại căn nhà đó, nếu người có lòng chăm sóc cháu, thì bán lại cho con là được."

Sắc mặt Cố Bình Trung hơi đổi, ông ta còn muốn khuyên thêm, bên ngoài đã có người vào báo, nói là Nhị lão gia đã tới.

Ông ta che giấu cười một tiếng, nói: "Để sau đã, gặp Bát thúc con trước đi."

Cố Bát thúc tên thật là Cố Bình Lễ, ông ta có một gương mặt trung hậu thật thà, đi vội về vội, chỉ trò chuyện với Cố Diên Chương hai câu, lại đưa một lễ gặp mặt, rồi đi ngay, nói là đang bận việc trưng tập phu dịch, lại mời Cố Diên Chương ngày hôm sau tới ăn tiệc, nói là đợi xử lý xong xuôi đầu đuôi công việc, sẽ dành thời gian ngồi nói chuyện tử tế.

Cố Diên Chương ngồi ở đây đến tận chiều, cùng cha con Cố Bình Trung ăn một bữa cơm tối, lúc này mới cáo từ ra về.

Tối hôm sau, hắn theo hẹn tới nhà hai vị tộc thúc ăn tiệc, trong bữa tiệc không thấy Cố Tư Vân đâu, chỉ nhận được lời giải thích rằng hắn bị cảm phong hàn, đang dưỡng bệnh ở phía sau.

Cố Bình Lễ nói chuyện hành sự không lão luyện bằng Cố Bình Trung, trông có vẻ rất mệt mỏi, ông vừa ăn, vừa nói chuyện với hai người trên bàn tiệc, có mấy lần nói được một nửa, chính mình lại không tiếp lời được, một lúc lâu sau mới phản ứng lại, giải thích: "Dạo này bận quá, đầu óc có chút không phản ứng kịp."

Cố Bình Trung giúp ông ta giảng hòa, nói: "...Đang lo việc trưng tập phu dịch, Bát thúc con chân không chạm đất, vì con tới nên nhờ phúc của con, ta mới được ăn cùng ông ấy một bữa cơm."

Cố Diên Chương cười một cái, kính Cố Bình Lễ một chén, cảm ơn một hồi, lại nói: "Bát thúc không cần bận tâm đến con, ăn cơm xong, người cứ về nghỉ ngơi đi, sau này còn nhiều thời gian để ăn tiệc mà."

Cố Bình Lễ nói: "Không sao, hiếm khi tiếp đón con, việc của ta đã bàn giao xong xuôi, người được chọn đã định, chỉ thiếu bảy tám người nữa thôi, chỗ người còn lại này, ta giao cho thuộc hạ đi gom là được, không quản nữa, phải về nghỉ ngơi tử tế, chú cháu chúng ta phải ăn một bữa tiệc thật ngon!"

Trong lời nói chỉ muốn phủi sạch trách nhiệm.

Cố Diên Chương ở cùng hai vị tộc thúc hai ngày, mỗi ngày đều nói những lời sáo rỗng, không có câu nào ra hồn, thực ra hắn sớm đã rất mất kiên nhẫn, vì không biết đối phương rốt cuộc đang giở trò gì, chỉ đành nén lòng, kiên nhẫn chờ đợi.

Không bắt Cố Diên Chương phải chờ đợi quá lâu, mới qua hai ngày, Cố Bình Trung đột nhiên cho người đến tìm hắn, nói có việc gấp, bảo hắn tới phủ một chuyến.

Đến nơi, Cố Bình Trung và Cố Bình Lễ đều ngồi trong sảnh với vẻ mặt đầy nghiêm trọng, thấy hắn tới, vội gọi hắn ngồi xuống, Cố Bình Trung hỏi: "Diên Chương, có phải con đã đến nha môn đăng ký hộ tịch không?"

Cố Diên Chương gật đầu.

Cố Bình Trung ra vẻ đau lòng xót xa, nói: "Sao con không nói sớm với Bát thúc con một tiếng!"

Cố Bình Lễ cũng nhíu mày, nói: "Mấy hôm trước ta bận phân chia việc trưng dịch, cũng gần xong rồi, nên không để ý tới nữa, giao phần đuôi còn lại cho thuộc hạ làm, hôm nay nó đưa cho ta một bản danh sách nộp lên nha môn, ta mới thấy tên con — hộ tịch con đăng ký quá khéo, vừa vặn đang thiếu người, con lại đúng lúc đăng ký, bị nó coi là người thế chỗ, nộp lên nha môn rồi."

Cố Diên Chương nghe đoạn lời nói không đầu không đuôi này, nhưng rất nhanh đã xâu chuỗi được quan hệ trước sau, hắn làm bộ như không hiểu, hỏi: "Thất thúc, Bát thúc, lời này là sao? Hộ tịch gì? Danh sách gì?"

Cố Bình Trung mặt đầy nghiêm túc, nói: "Lần trước trong bữa tiệc chẳng phải đã nói với con rồi sao, Bát thúc con hiện đang bận việc trưng tập phu dịch, nay dân cư Diên Châu thưa thớt, không đủ người, vì con mới đi đăng ký hộ tịch, lại chưa báo tử cha mẹ, châu vẫn coi nhà con là nhất đẳng hộ, họ liền đưa tên con vào, bắt con đi phục phu dịch."

Cố Diên Chương lập tức cảm thấy có điểm không ổn, hắn không nói nhiều, chỉ làm bộ dạng chân tay luống cuống, hỏi: "Nhưng... nhưng nhà con trước đây cũng là nhất đẳng hộ, đâu có phải phục phu dịch đâu ạ!"