Cố Bình Trung trở về nhà, vẫn còn hơi men, liền thức suốt đêm xem hết các loại lý lịch tiểu thư mà những bà mối gửi đến. Những người muốn gả con gái cho con trai ông, hoặc là con nhà buôn, hoặc là xuất thân từ hộ giàu có bình thường. Vốn dĩ ông đã thấy không vừa mắt, lại nhớ đến cô cháu dâu gặp được ban ngày, càng cảm thấy xấp giấy kia toàn là hàng kém chất lượng.

Dù cho có lấy được số gia sản lớn từ tay Cố Thanh Loan, ông cũng khó mà tìm cho con trai một tiểu thư thế gia để kết hôn, muốn một tiểu thư là con gái tiến sĩ lại càng khó hơn khó.

Bây giờ ông cũng không thiếu tiền, con trai ông lại là hạng người nhu nhược vô dụng như thế, nếu thật sự lấy được một nhạc gia có thế lực, e rằng sẽ bị người ta nắm thóp, sau này không biết đợi khi mình trăm tuổi, gia sản còn mang họ Cố hay không! Đã vậy, chi bằng tìm một người không có bối cảnh gì, nhưng lại biết chữ nghĩa, vừa đỡ tốn kém, nhà ngoại cũng chẳng có chỗ nào để dựa dẫm, chỉ có thể một lòng phò tá nhà chồng.

Không như bà vợ cả của ông ngày trước, vốn là lấy khi còn nghèo khó, xuất thân là nhà nông, nuôi con chỉ biết nuôi bừa bãi, cách nói năng hành sự thì thô tục, thế cũng đã đành, lại còn suốt ngày chăm chăm gom góp tiền riêng mang về nhà ngoại.

Quả nhiên người xưa nói không sai, lấy vợ thì phải lấy người hiền. Có vợ hiền, biết đâu đứa con trai không ra hồn của nhà mình cũng có thể hướng thiện. Cô bé kia tuổi tuy nhỏ, nay đã trổ mã như nụ hoa, nhìn ra được sau này ắt là một mỹ nhân, giữ chân được con trai trong phòng năm sáu năm hẳn là không khó.

Có thể dạy bảo nó chăm chỉ học hành thì tốt, nếu không được, năm sáu năm nữa, nó cứ ở nhà dạy dỗ cháu nội là được, còn về phần đứa con trai, tốt thì tốt, không tốt thì mặc kệ nó, tóm lại chỉ cần ăn chơi trác táng, miễn không dính vào cờ bạc là được.

Trong lòng Cố Bình Trung càng nghĩ càng nóng ran, vì uống rượu nên dù trong đêm đông giá rét này, toàn thân ông vẫn nóng hầm hập. Sẵn cơn say, ông xé nát xấp lý lịch trong tay, trong đầu toàn là cảnh tương lai cháu nội đỗ tiến sĩ, đám áp ti, hộ tào thư biện, nha dịch kiêu ngạo hống hách lúc này đang vây quanh nịnh nọt mình.

Ông trấn tĩnh lại, vốn còn muốn tính toán việc ngày mai phải làm, nhưng rốt cuộc không thể tập trung nổi, đành thả mình chìm đắm vào giấc mộng đẹp kia vậy.

Phía bên kia ông ta đang ngáy ngủ ngon lành, thì phía bên Cố Diên Chương đang dùng nước lạnh rửa mặt, rồi nhận lấy chén trà đậm Cố Thanh Lăng đưa qua, nói: "Không sao, đã muộn rồi, nàng mau đi ngủ đi, đừng thức khuya kẻo mệt người."

Cố Thanh Lăng lại không thấy buồn ngủ, bèn nói: "Ta cũng vừa mới uống trà, hiện tại chưa ngủ được, nói chuyện với huynh một lát đi."

Cố Diên Chương đã có ba phần say, ngoảnh đầu nhìn giờ khắc, quả nhiên vẫn chưa muộn lắm, liền kéo ghế qua ngồi cạnh Cố Thanh Lăng, thủ thỉ trò chuyện cùng nàng.

Huynh dùng trà đậm súc miệng, lại rửa mặt thay y phục, mùi rượu trên người đã tan đi không ít. Cố Thanh Lăng ngửi thấy cảm giác hơi choáng váng, nhưng cũng không phải là quá hôi, ngồi thêm một lát, dường như đã quen.

Nàng nghĩ ngợi một chút, bảo Thu Nguyệt mang mấy món điểm tâm Cố Diên Chương mang về ban ngày lên, bảo Cố Diên Chương ăn kèm với trà đậm, nói: "Không thể uống nhiều rượu, mà lại không uống không được, sau này phải làm sao đây..."

Cố Diên Chương cười nói: "Không sao, sau này bảo người khác không dám ép rượu ta là được..."

Huynh chỉ tùy ý nói vậy, nhưng nghe Cố Thanh Lăng mỉm cười, bảo: "Vậy huynh phải làm quan lớn rồi."

Cố Diên Chương nhân lúc say, tựa đầu lên vai Cố Thanh Lăng, hạ giọng nói: "Sao nào, ngũ ca của nàng không thể làm quan lớn sao?"

Cố Thanh Lăng biết huynh say, đẩy đẩy, thấy đẩy không được, đành mặc cho huynh tựa, lại cầm chén trà đậm trên bàn lên, đưa cho huynh uống một ngụm, rồi nói: "Nếu đau đầu, thì đi ngủ sớm đi."

Cố Diên Chương lắc lắc đầu, nói: "Còn có chuyện, ta chỉ tựa một lát, nghỉ ngơi chút là được." Huynh nheo mắt, có chút thất vọng, chỉ cảm thấy bờ vai này tuy mềm, nhưng lại vì cách một lớp áo bông, nên không bằng cứng hơn một chút, có thể dán sát vào hơn, cũng đỡ cách vài lớp thứ đồ đạc.

Rốt cuộc cũng không thể chiếm tiện nghi quá lâu, Cố Diên Chương chỉ nghỉ chốc lát, liền ngồi dậy, đã tỉnh táo được hơn nửa, lúc này mới hỏi: "Hôm nay gặp tộc thúc của ta, nàng thấy thế nào?"

Cố Thanh Lăng nghĩ nghĩ, nói: "Trông có vẻ là người rất tinh ranh, chỉ là hơi lộ liễu."

Cố Diên Chương nói: "Ông ta từng giúp cha ta quán xuyến cửa tiệm, sau đó quản lý tuyến thương mại, nếu trông không tinh ranh, thì cũng không dễ dàng lọt vào mắt cha ta."

Cố Thanh Lăng hiếm khi buôn bán, càng ít nghe kinh nghiệm làm ăn, lúc này không nhịn được có chút tò mò, hỏi: "Không phải nói làm nghề buôn bán, không nên để lộ sự tinh ranh mới tốt sao? Như vậy người khác gặp huynh, cứ tưởng huynh là người thật thà, thì mới thích làm ăn với huynh nhiều hơn."

Cố Diên Chương thấy nàng ra vẻ học trò hiếu học đang nghe giảng, chỉ thấy buồn cười. Huynh nghĩ một chút, kéo một bàn tay phải của Cố Thanh Lăng ra, đặt lên lòng bàn tay trái của mình, rồi lại đặt bàn tay phải của mình cạnh tay phải của Cố Thanh Lăng, nói: "Nàng là người ngoài, nhìn hai bàn tay này, thấy bàn tay nào có sức hơn?"

Hai bàn tay đặt ra, một trắng nõn, một thì to hơn nhiều, chỗ khớp xương còn có vết chai mỏng, lòng bàn tay dày dặn, nhìn cái là rõ ngay.

Cố Thanh Lăng mím môi, nói: "Tất nhiên là của ngũ ca có sức hơn."

Cố Diên Chương liền nói: "Làm ăn không có cái lý lẽ cố định nào cả, nàng chưa từng gặp mấy thương nhân, không biết cũng là chuyện bình thường. Người thực sự làm ăn lớn, kiểu gì cũng có, không có định số nào cả. Vạn quan gia tư thì dễ kiếm, muốn nhiều hơn nữa lại không đơn giản như vậy, thiên thời địa lợi nhân hòa, món nào cũng không thể thiếu. Trong đó có một việc, lúc mới bắt đầu, quan trọng nhất là phải biết xã giao, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ. Người ta thích thấy nàng tinh ranh, nàng liền tinh ranh, người ta thích thấy nàng khờ, nàng liền khờ, đợi đến khi làm ăn lớn rồi, thì cũng không cần câu nệ nhiều thế nữa."

"Người chú thứ bảy hôm nay, lại không phải xuất thân từ buôn bán, mà là từ cửa tiệm đi lên, xuất thân tầng lớp dưới, nếu không thể hiện cho lợi hại chút, ai mà nhìn thấy được? Người ta bán vải nói hai câu, nàng có thể nói ra hai mươi câu không trùng lặp, người ta bán một tấm, nàng bán ra ba tấm, tự nhiên sẽ khiến người ta chú ý đến."

Huynh vừa nói, vừa siết chặt tay Cố Thanh Lăng, nói: "Ông ta dựa vào xuất thân này, một chốc một lát cũng không sửa được, giữa cách nói năng hành sự, khó tránh khỏi sẽ lộ ra một hai phần, thế nên nàng mới cảm thấy ông ta tinh ranh lộ liễu."

Nói xong câu này, huynh dừng lại một chút, mới tiếp tục: "Người chú thứ bảy hôm nay không chỉ trông tinh ranh, mà thực tế cũng đầy bụng mưu mô, lời ông ta nói với ta không hoàn toàn thật, doanh thu báo cáo cũng bớt đi bảy tám phần, cũng không biết có tính toán gì. Hiện tại không rảnh lo cho ông ta, cứ để qua một bên đã, thi xong phát giải thí rồi tính tiếp."

Cố Thanh Lăng nghe nửa ngày, lại cúi đầu nhìn một lượt hai bàn tay đang nắm chặt, nghĩ một hồi lâu, vẫn không nhịn được hỏi: "Thế nhưng, việc này với việc so xem tay ai có sức hơn, lại có quan hệ gì?"

Cố Diên Chương nắm chặt bàn tay kia, hồi lâu mới khẽ nói một câu say rượu: "Chẳng có quan hệ gì cả, ta chỉ muốn tìm một cái cớ, để nắm tay nàng một lần thôi."

Giờ khắc này, Cố Diên Chương nói câu này, lại không biết rằng không cần phải đợi đến phát giải thí, chỉ cần qua hai ngày nữa, huynh sẽ nhận được "đại lễ" do người chú thứ bảy kia gửi tới.