Cố Diên Chương mãi tới chạng vạng tối mới quay về thành Diên Châu. Sau khi thỉnh thị Từ Đạt và Trương Hộ Tào, hắn lập tức đi thẳng về khách điếm.
Hắn cứ ngỡ vừa bước chân vào cửa là có thể nhìn thấy tiểu nhi trong nhà, tim nóng như than hồng. Nào ngờ tới cửa khách điếm, lại thấy một vùng tiêu thổ, tường đổ vách đen, kinh hãi tới mức suýt nữa ngừng cả nhịp thở.
May thay nhìn ra phía sau, tiểu viện phía Tây vẫn thấp thoáng nửa bức tường vàng, hắn mới vội vã vòng ra cửa sau.
Vài vị tiêu sư vẫn tận tụy canh giữ ở đó. Ngoài tiêu sư ra, lại còn có hai nha sai, thêm cả Tùng Hương đang chờ ở cửa. Thấy hắn tới, nàng vội chạy ùa lên, không đợi hắn hỏi đã nói ngay: “Cô nương tới nha môn rồi!”
Nàng dùng vài ba câu nói rõ sự việc.
Cố Diên Chương cũng chẳng kịp nghe kỹ, biết Quý Thanh Lăng không bị thương, cũng không chịu thiệt thòi, chỉ đi nhận diện kẻ gian, nên không còn tâm trí đâu mà nghe Tùng Hương lải nhải ở đây nữa. Hắn quăng hành lý trong tay cùng hai con ngựa sang một bên, lập tức nhảy lên lưng ngựa, phi thẳng tới nha môn châu phủ.
Hắn sốt ruột muốn gặp người, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo. Hắn lượn một vòng bên ngoài cổng nha môn, thấy chỉ có lác đác vài người, liền kéo một người hỏi thăm. Biết vụ án đã xử xong từ lâu, tính toán thời gian, lại không thấy Quý Thanh Lăng về nhà, trên đường cũng không gặp, hắn ít nhiều đoán ra được vài phần. Chắc hẳn thân phận Kiềm hạt của cha nàng đã bị lộ, mười phần là do nha môn giữ người lại.
Quả nhiên, vừa vòng tới cửa hậu nha môn, hắn liền chạm mặt nàng.
Hắn biết với thân phận của Quý Thanh Lăng, trong nha môn ắt sẽ được chăm sóc nhiều hơn, nhưng không ngờ đối phương lại có thể giúp mình xin được miễn dịch thư.
Những cô nương xuất thân tương tự khác, ở độ tuổi này ai chẳng phong hoa tuyết nguyệt, thơ rượu trà hoa. Còn người nhà mình, vì bị hắn liên lụy, ban đầu cơm ăn hàng ngày cũng phải lo lắng. Sau này cuộc sống dễ thở hơn một chút, lại phải giúp hắn sửa sang sách vở, đến tận bây giờ, còn vì kẻ ác trong tộc của hắn mà buộc phải hao tâm tổn trí, cầu xin cho mình một lối thoát.
Thế nhưng thứ nàng vất vả mưu cầu, hắn lại không có cách nào sử dụng.
Cố Diên Chương nhất thời không biết phải mở lời thế nào.
Hắn nắm chặt lấy tay Quý Thanh Lăng, nhìn vào mắt nàng, nói: “Thanh Lăng, nay ta đã nhận lệnh của Trần Kiềm hạt, trở về thành Diên Châu áp tải quân nhu tới Bảo An quân.”
Quý Thanh Lăng có chút không hiểu, nói: “Nhưng huynh là do Diên Châu trưng triệu, chỉ cần nha môn đưa miễn dịch thư, là có thể không phải đi phục dịch mà!”
Đúng là như vậy, chức phận hiện tại của Cố Diên Chương là dịch phu, thuộc quyền quản lý của nha môn Diên Châu, sau đó được Trần Hạo điều tới Bảo An quân nhậm chức, lại được ủy thác việc này. Thế nhưng lệnh trưng triệu của hắn vẫn phát ra từ nha môn Diên Châu, chỉ cần miễn trừ chức phu dịch trên người, thì đương nhiên việc sai phái đó cũng không còn tồn tại nữa.
Nói một cách ẩn dụ không đúng chỗ lắm, da không còn, lông bám vào đâu.
Có miễn dịch thư, hắn có thể danh chính ngôn thuận bàn giao lại việc sai phái trên người.
Hắn chẳng qua chỉ là một dịch phu, trong nha môn còn vô số quan lại có thể tiếp quản việc áp tải quân nhu, không đến mức thiếu hắn một người mà không vận hành nổi.
“Thanh Lăng, chúng ta về Diên Châu cũng đã một tháng rồi, nàng thấy quy củ ở đây thế nào?” Cố Diên Chương hỏi.
Quý Thanh Lăng suy nghĩ một chút, nói: “Bề ngoài thì còn tạm, quy củ chỉ còn là cái vỏ, chỉ là nha môn có hơi loạn quá mức.” Nói đoạn, nàng sững người, kinh ngạc bảo: “Không lẽ trong Chuyển vận ty ngay cả một người làm việc ra hồn cũng không tìm ra sao!”
Cố Diên Chương nhìn nàng đăm đắm, không biết là nên khen nàng thông minh, hay nên than thở vì nàng thông minh.
Hắn lắc đầu, nói: “Tìm ra được, nhưng phần lớn đã bị điều tới Bảo An quân, Trấn Nhung quân, thậm chí còn đi tiếp ứng cho quân cứu viện các lộ Linh Châu, Tần Phượng, Vĩnh Hưng, Kinh Hồ.” Hắn nói như thể phụ họa hơn là giải thích: “Cho dù những người đó vẫn còn ở đây, dựa theo các loại văn thư phong tỏa ta thấy trong quân, người có thể làm việc ra hồn trong Chuyển vận ty, thực sự cũng chẳng nhiều.”
Đại quân chưa động, lương thảo đi trước.
Ai chẳng biết làm tốt việc vận chuyển cũng là đại công, nhưng tại sao hễ gặp chiến sự, việc khác ai cũng tranh nhau, riêng việc lương thực quân nhu này, mỗi lần đều để lại tới cuối cùng cũng chẳng ai buồn nhặt.
Củ khoai nóng bỏng tay, bóc ra thì ngon, nhưng không phải ai cũng có bàn tay dày dạn vết chai sạn.
Tiền tuyến binh sĩ đã gần sáu vạn, ngựa cũng gần tám ngàn, đang giao tranh trực diện với quân Bắc tặc. Ăn uống của người và ngựa mỗi ngày, chất lên cao như một ngọn núi. Vật tư nhiều như thế, cần tốn bao nhiêu sức dân phu để vận chuyển, sự trưng triệu nhân lực, sự gom góp lương thực quân nhu, sự sắp xếp lộ trình, sự giao thoa về thời gian tới nơi, sự chuẩn bị kho bãi, tất cả đều không phải là việc mà quan lại bình thường trong Chuyển vận ty có thể làm được.
Đáng sợ hơn là, hai quân Đại Tấn và man Bắc giao tranh, con đường áp tải không hề an toàn, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải địch quân lẻ tẻ tập kích.
Những quan lại lão luyện sự vụ trong thành Diên Châu vốn dĩ đã chết bị thương gần hết, hầu như chẳng còn lại mấy người. Nhân thủ vội vã điều từ Chuyển vận ty các nơi tới, liệu có thể dùng vào việc lớn?
Không cần Cố Diên Chương nói, Quý Thanh Lăng đã lắc đầu, bảo: “Như vậy thì, trận chiến này của Dương Bình chương e là khó đánh…”
Dương Khuê ở ngoài trận tiền, ông giao phó chuyện trong ngoài thành Diên Châu cho Phán quan Trịnh Lâm.
Quý Thanh Lăng không tiếp xúc quá nhiều với Trịnh Lâm, nhưng nàng đã về thành Diên Châu được một tháng, nhìn cái biết mười, nếu bắt nàng đánh giá Trịnh Lâm, nói dễ nghe một chút thì chỉ có thể dùng hai từ “thanh cao mà bất tài” để hình dung.
Lần này sau khi khách điếm hỏa hoạn, trước sau liên lụy tới bảy tám cửa hàng, nhà dân, hoặc là vì để ngăn chặn lửa mà phải dỡ nhà dỡ ngói, hoặc là bị ngọn lửa liếm qua, cháy mất hai ba gian nhà. Còn để chữa cháy, cũng có hơn mười người bị giẫm đạp va chạm bị thương nhẹ, bảy tám người bị bỏng.
Sau khi nha môn châu phủ dập tắt hỏa hoạn, chỉ qua loa an ủi dân chúng rồi không ngó ngàng tới nữa, ném toàn bộ trách nhiệm hậu quả cho khách điếm và lý chính trên phố sắp xếp cứu tế, chỉ dồn sức vào việc thẩm án, muốn truy ra kẻ phóng hỏa đứng sau.
Quý Thanh Lăng từng chứng kiến vị quan tài năng xử lý tai nạn tương tự. Sau khi xảy ra vụ hỏa hoạn lớn, đợi lửa tắt, việc đầu tiên là an ủi dân chúng, trấn an lòng dân, nâng đỡ nghiệp cũ, khiến họ có chỗ ở, có lương thực để ăn. Còn những người bị thương trong lúc cứu hỏa, không những phải sắp xếp thỏa đáng, mà còn phải khen thưởng hành động của họ. Những người mất mát tiền của vì dập lửa, càng phải do nha môn đứng ra lấy bạc bồi thường, như vậy mới khiến hành động tốt đẹp được duy trì.
Thử hỏi, nếu cùng là người trong thành, nhìn thấy có người vì dập lửa mà bị thương, quan phủ không những không khen thưởng, ngay cả tiền thuốc men cũng không hỏi han, khiến người ta bỏ sức mà không được gì, còn phải đền bù sức khỏe của chính mình và sức lao động trong thời gian rất dài sau đó, thì lần sau nếu lại có việc khó khăn, ai còn tích cực ra mặt?
Mà nha môn Diên Châu lại không quản.
Nửa tháng nay, tuyết rơi không ngừng, dân nghèo và ăn mày trong thành Diên Châu đã chết rét, chết đói hàng trăm người, mà người bệnh cũng ngày càng nhiều, thế nhưng nha môn chỉ đơn giản phát một ít cháo, thế là coi như xong chuyện.
Đây là trách nhiệm của Trịnh Lâm.
Dù là do bản thân ông ta quá bận, không kịp hỏi han, hay là đã hỏi nhưng bị cấp dưới lấp liếm cho qua, thì đều là do năng lực của ông ta không tới nơi tới chốn mà ra.
Phía Đông thành vốn có nơi cứu tế do đích thân Dương Khuê cắt đặt từ trước, chỉ cần cấp dưới theo khuôn phép cũ mà làm, tình hình sẽ khả quan hơn nhiều.
Thế mà Trịnh Lâm ngay cả việc bắt chước y nguyên cũng làm không nổi.
