Cố Diên Chương thấy dáng vẻ này của nàng, biết là đang lo lắng cho mình, bèn an ủi: "Không sao đâu, vốn dĩ cũng chẳng trông mong dùng đến ngay. Ta chỉ là một người áo vải, nói là học trò chân truyền của tiên sinh, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một học sinh mà thôi, lại không phải con ruột của ông ấy. Thực ra mà nói thì cũng không có mối thâm giao gì quá sâu đậm với Dương Bình chương. Hiếm lắm mới có một tấm bái thiếp, nếu dùng vào việc này ngay lúc này, thì chẳng phải quá lãng phí rồi sao."

Tấm bái thiếp Liễu Bá Sơn cho, suy cho cùng cũng chỉ có tác dụng dẫn tiến mà thôi. Cho dù Dương Khuê lúc này không dẫn quân xuất chinh, thì với thân phận là Diên Châu tri châu, kiêm Phủ Diên lộ kinh lược an phủ sứ, đang lúc trước thềm đại chiến, mỗi ngày phải xử lý biết bao nhiêu việc công của nha môn, lại còn có đại quân phải thống lĩnh, chẳng biết bao lâu mới có thể về phủ một lần.

Cố Diên Chương cho dù có đưa bái thiếp lên, đối phương có thể rút ra được bao nhiêu thời gian, lại có thể chiếu cố được mấy phần, thực ra đều là ẩn số, phần lớn cũng chỉ là chút nể mặt mà thôi.

Liễu Bá Sơn quả thực có quen cũ với ông ta, nhưng cái mối quen cũ này không thể kéo dài được bao nhiêu trên người Cố Diên Chương. Nếu Cố Diên Chương hiểu chút sự đời, thì đừng đem mấy chuyện lông gà vỏ tỏi đi làm phiền đối phương, dù sao thì chút "mặt mũi" này, thật sự rất mỏng.

Ngược lại, nếu sau khi hắn xuống trường, thi đỗ đầu bảng giải thí, lúc này mới lấy tấm bái thiếp ra, tình thế lại khác hẳn. Lúc đó, tuy vẫn giữ tư thế "ngước nhìn" đối với Dương Khuê, nhưng cái "ngước nhìn" này đã trở thành sự ngưỡng mộ của hậu bối đối với tiền bối, so với một thư sinh thất thế tìm đến cửa nhờ vả lúc này, thì chính là khác biệt giữa trời và đất.

Một người đỗ đầu giải thí ở Diên Châu, tương lai có lẽ sẽ giành được vinh hiển lớn cho bản thân trong kỳ tỉnh thí, điện thí, vậy mà lại là học trò của bạn già nhà mình, thật là thân thiết biết bao!

Lúc này, tác dụng của tấm bái thiếp mới được phát huy đến mức tối đa.

Quý Thanh Lăng không ngốc, Cố Diên Chương vừa nói một câu như vậy, nàng lập tức đoán được ẩn ý phía dưới, ngẫm nghĩ một hồi, cũng cảm thấy "tái ông thất mã, yên tri phi phúc", quả thực lúc này không dùng thì tốt hơn, nàng lại cười nói: "Là ta nghĩ lệch rồi."

Cố Diên Chương thấy nàng cười, cũng mỉm cười theo, dùng một bàn tay phải nắm lấy tay trái của Quý Thanh Lăng, nói: "Nàng không phải nghĩ lệch, nàng là lo lắng cho ta, không muốn để ta tốn nhiều sức lực."

Từ khi hai người nói rõ lòng mình, lại bày tỏ mối quan hệ ra ngoài, Cố Diên Chương những chuyện khác không dám làm, nắm tay một cái lại trở thành việc hắn thích nhất. Chỉ cảm thấy năm ngón tay của mình nắm lấy năm ngón tay của Quý Thanh Lăng, thật đúng là ngón tay liền tâm, lòng lòng tương thông. Hắn suy nghĩ lại nhiều, thường là Quý Thanh Lăng bên kia còn chưa kịp phản ứng, hắn đã tự làm mình ngọt ngào đến choáng váng đầu óc.

Quý Thanh Lăng nghe hắn nói như vậy, trên mặt cũng không có phản ứng gì thêm, chỉ khẽ cong những ngón tay trái, quả nhiên mười ngón đan xen cùng Cố Diên Chương. Nàng quay đầu nhìn ra cảnh vật bên ngoài, nói khẽ: "Chàng mới khỏi thương, lúc ra ngoài, có thể ngồi xe ngựa thì đừng cưỡi ngựa."

Cố Diên Chương được nàng nói một câu này, làm sao còn nói được gì khác nữa, ngoài một chữ "Ừ", còn muốn thêm một câu nữa: "Ta đều nghe nàng."

Hai người nói chuyện một hồi, chỉ vào những con đường bên ngoài hồi tưởng lại thành Diên Châu ngày trước, lại chọn một chốc, chuẩn bị tìm một khách điếm phù hợp để ở lại trước.

Thu Nguyệt lúc này vẫn ngồi cùng một chiếc xe ngựa. Nàng mới tới Diên Châu, trong lòng khó tránh khỏi chút bất an, vén một bên rèm xe nhìn ra ngoài, dù vậy vẫn nghe thấy hai người phía sau đang trò chuyện, nhất thời không biết nên tiếp tục làm quen với nội thành này, hay là đi nghe hai vị chủ gia nói chuyện.

Nếu không nghe, lỡ họ có phân phó gì thì biết làm sao.

Nếu nghe rồi... cứ cảm thấy tuy hai người họ đang thương nghị việc công, nói năng hành sự cũng không khác gì ngày thường, nhưng bản thân mình lại không nên nghe.

Thu Nguyệt có chút mơ hồ.

Rõ ràng là những lời nói giống hệt trước kia, rõ ràng là những cử động giống hệt trước kia, kể từ khi mình biết hai người họ là phu thê, cứ cảm thấy mùi vị bên trong hoàn toàn khác biệt với ngày thường, cứ khiến nàng chốc chốc lại đỏ bừng mặt.

Chẳng lẽ là mình lớn tuổi rồi, thực sự đã đến tuổi phải gả chồng rồi sao?

Thu Nguyệt đỏ mặt, thầm mắng mình một câu, trong lòng mắng một tiếng không biết xấu hổ.

Chưa đợi nàng mắng tỉnh chính mình, xe ngựa đi rồi lại dừng, đứng lại trước cửa một khách điếm, Quý Thanh Lăng đã gọi một tiếng Thu Nguyệt từ phía sau, bảo nàng chuẩn bị thu dọn xuống xe.

Thu Nguyệt vội vàng thu lại tâm tư, ra sức hầu hạ không nói.

Lại nói bên này đoàn người quả nhiên đã hạ cánh, tìm một khách điếm để ở lại, đêm đó nghỉ ngơi cho tốt, hôm sau Cố Diên Chương liền bồi Quý Thanh Lăng cùng tới nha môn để đăng ký tên tuổi.

Nhà họ Quý một môn trung liệt, Quý Thanh Lăng ghi tên xong, còn nhận được hai mươi lượng bạc tuất. Thư lại của Hộ Tào thái độ rất tốt, an ủi nàng nửa ngày, lại nói: "Bạc triều đình đã cấp xuống rồi, sớm muộn gì sang năm cũng tới, đến lúc đó tự khắc sẽ niêm yết bảng ra, cô tới lĩnh là được."

Hỏi đến thi thể, quả nhiên sớm đã hóa thành tro bụi, không tìm được nữa, chỉ có một tấm bia vinh liệt.

Thư lại trước kia không phải người Diên Châu, sau này mới được điều từ Linh Châu tới, không hiểu rõ tình hình lắm, nhưng vẫn chỉ dẫn: "Nếu có chuyện gì khó khăn, chi bằng đi khắp nơi tìm xem, xem trong thành còn có người quen cũ nào giúp được không, cô là một cô gái đơn độc, cũng không dễ dàng gì."

Ông ta nhận lấy khế nhà, khế đất cũ của nhà họ Quý mà Quý Thanh Lăng đưa lên, đối chiếu một lượt, đăng ký xong xuôi, lại nói: "Đợi đợt này nộp lên, đợi châu nha xét duyệt xong, đóng dấu niêm yết thông báo, nhiều nhất một tháng là khế giấy mới sẽ xuống thôi."

Quý Thanh Lăng chưa đến một ngày đã làm xong tất cả mọi việc, thuận lợi như vậy, nhưng trong lòng lại không nói rõ là cảm giác gì, chỉ thấy âm u buồn bã, vô cùng đau khổ.

Nàng có được thân xác của Quý Thanh Lăng này, không giúp được nàng làm việc gì khác, bây giờ ngay cả khâm liệm thi thể cha và huynh trưởng của nàng cũng không làm được, chỉ có thể giúp dựng mộ y quan, thực sự là cực kỳ áy náy.

Cố Diên Chương không biết tâm tư của nàng, chỉ cho rằng đây là nhớ tới cha và huynh trưởng nên trong lòng đau buồn. Hắn biết lúc này khuyên giải cũng vô ích, thấy xung quanh không có người, chỉ có hai nha đầu nhỏ theo sau, bèn vươn tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy vai Quý Thanh Lăng, dịu giọng nói: "Chúng ta dựng mộ y quan cho tốt, đốt thật nhiều tiền giấy, để họ dưới suối vàng cũng được sống tốt, thế là đã đủ lòng hiếu thảo rồi."

Quý Thanh Lăng thở dài một hơi thật dài, nói: "Cũng chỉ có thể như vậy thôi."

Nàng đè nén nỗi đau buồn trong lòng xuống, nói với Cố Diên Chương: "Chuyện nhà ta làm xong xuôi cả rồi, tiến trình phía sau đã không phải việc nhân lực có thể làm được, cứ an tâm chờ đợi là được. Tối đi xem căn nhà cũ của nhà ta xem tình hình thế nào, là không còn việc gì nữa."

Hai người theo địa giới tìm tới địa chỉ cũ của nhà họ Quý, nơi đó quả nhiên chỉ còn lại những bức tường gạch đổ nát. Nhà nàng vốn là gia đình quan lại, tường xây cũng dùng gạch ngói tốt, lâu ngày không có người về, gạch ngói chỉnh tề sớm đã bị người khác vận chuyển đi xây nhà mới, lúc này đến một mảnh ngói vẹn nguyên cũng chẳng tìm thấy, trông cực kỳ thê lương.

Cố Diên Chương nói: "Để ta bảo người hỏi một chút, xem Diên Châu này xây lại một căn nhà thì mất bao lâu."

Quý Thanh Lăng lại lắc đầu, nói: "Thôi bỏ đi, xây xong cũng vô dụng, không vội được, đợi khế giấy xuống rồi hãy nói sau. Trước tiên đi xem chỗ của chàng đi."