Kể từ khi thành trì được thu hồi, Diên Châu luôn nghiêm ngặt thi hành lệnh giới nghiêm. Nay gặp dịp Tết Thượng Nguyên mỗi năm mới có một lần, hiếm khi lệnh cấm được dỡ bỏ, gần như quá nửa dân chúng trong châu thành đều đổ ra đường.

Quý Thanh Lăng dẫn theo hai nha đầu, lại có bốn võ sư hộ tống mở đường. Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn, dọc đường xem đèn lồng, xem lửa trại, xem người bán hàng rong bày bán đủ thứ vật phẩm, xem người qua đường tụ tập quanh các sạp hàng chơi Quan Phác, xem đài diễn kịch nghệ ở bên cạnh, nàng chỉ cảm thấy tuy người hơi đông nhưng cũng vô cùng thú vị.

Thế nhưng khi vừa đi tới Đông Đại Nhai, chỉ nghe trên trời vang lên vài tiếng “bạch bạch”, ngước mắt nhìn lên, mấy đốm tinh quang bùng nổ giữa không trung, nở ra hàng chục đóa pháo hoa rực rỡ, đỏ, vàng, tím, xanh đan xen vô cùng tráng lệ.

Không biết là ai hô lên một tiếng: “Nhà Trương đại hộ đốt pháo hoa kìa!”

Lời còn chưa dứt, người trên Đông Đại Nhai đã xô đẩy nhau, ai nấy đều cố len vào bên trong, chen chúc đến mức muốn đứng yên tại chỗ cũng không được, cứ thế bị đám đông cuốn về phía lòng đường.

May mà các võ sư thân hình vạm vỡ, gắng gượng che chở cho mấy người họ không bị xô đẩy ngã nhào.

Phải khó khăn lắm mới chờ được loạt pháo hoa ấy tắt, trên không trung lại hiện ra một bức tranh đình đài lầu các, rồi lại đến hình "nhị long hí châu", thật sự là sống động như thật. Nhưng pháo hoa này lại không phải đốt ở đây, có người kêu lên: “Nhà Hứa đại hộ ở Nam Đại Nhai đốt pháo hoa kìa!”

Nhất thời đám đông lại chen nhau kéo về phía Nam.

Lần này mấy gã võ sư đã có đề phòng, vây Quý Thanh Lăng và hai người vào giữa, chờ đám đông dần tản ra mới dám đứng giãn cách.

Người trên phố đông như kiến cỏ, chật như nêm cối, đúng là vai sát vai gót sát gót. Có mấy lần sóng người ùa tới, ngay cả Quý Thanh Lăng đứng ở giữa nhất cũng suýt chút nữa bị đẩy ngã. Đến khi dòng người không còn cuồn cuộn nữa, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Thu Nguyệt không nhịn được càm ràm: “Xem ở chỗ nào mà chẳng được, đều ở trên trời cả chứ có phải dưới đất đâu, có gì mà phải chen chúc đến thế!”

Người bán hàng rong bên cạnh nghe thấy lời cô, liền cười nói: “Tiểu nương tử chắc là không biết rồi? Mấy ngày này không thiết lập lệnh giới nghiêm, các nhà phú hộ trong thành đều đã bàn bạc với nhau, nhà nào cũng đốt pháo hoa, còn phát tiền phát kẹo, muốn đón Tết Thượng Nguyên cho thật náo nhiệt, cũng coi như là tiễn đi xui xẻo. Cô thấy đốt pháo hoa ở đâu, là chỗ đó có lộc để lấy, cho nên ai nấy mới chen chúc về phía ấy.”

Quý Thanh Lăng nghe thấy hắn bắt chuyện, liền quay đầu nhìn sạp hàng của hắn. Hóa ra là một người trông coi trò Quan Phác. Trên tấm vải lớn bày biện vài chiếc đèn lồng, Ma Hắc Lạc, quả Lâm Cầm khô, lại có một xấp vòng gỗ xếp ở góc.

Người trông coi trò Quan Phác thấy nàng nhìn sạp hàng nhà mình, lại nhìn cách ăn mặc của nàng và những người theo sau, biết đây không phải con nhà nghèo, liền vội vàng lấy vài chiếc vòng gỗ, đi tới cười hỏi: “Cô nương có muốn thử vận may không?” Hắn còn lấy một chiếc khăn sạch, cẩn thận lau mấy chiếc vòng gỗ rồi đưa tới, nói: “Thử một chút, coi như tìm niềm vui!”

Quý Thanh Lăng mỉm cười, nhìn Thu Nguyệt và Thu Lộ, hỏi: “Hai người muốn chơi một ván không?”

Thu Lộ nhìn đủ loại đồ vật trên sạp, có vẻ hơi động lòng, lại được người bán hàng khích lệ một phen, nghe nói năm cái vòng chỉ tốn mười văn tiền, liền nhận lấy vòng gỗ.

Người bán hàng kẻ một vạch đỏ ở khoảng cách không xa không gần với sạp, chỉ vào đó nói: “Cứ đứng ngoài sợi dây đỏ này mà ném vòng là được, tiểu nương tử cứ tùy ý, ném trúng cái nào thì được cái đó!”

Những sạp Quan Phác này đều kiếm tiền từ việc bán vòng. Những món bày ở gần là đồ nhỏ, không đáng giá, còn những món bày xa thì tinh xảo nhưng lại khó ném trúng.

Thu Lộ ném ba mươi cái vòng, chỉ được một chiếc vòng tay, trên mặt lộ vẻ thất vọng. Thu Nguyệt liền tự nguyện tiến lên giúp sức, lúc đầu lấy mười cái, ném xong chẳng được sợi lông nào, lại lấy tiếp hai mươi cái, vẫn chẳng thu hoạch được gì.

Thu Lộ đứng bên cạnh nhìn, vô cùng bực bội, nghiến răng lấy thêm năm mươi cái nữa. Hai người từng cái từng cái ném qua, vậy mà chỉ ném được một chiếc trâm cài.

Người bán hàng thấy hai người vô cùng chán nản, nhìn là biết sắp bỏ cuộc, khuyên can mấy câu đều vô dụng, chỉ thấy tiếc rẻ.

Hắn thấy hai nha đầu này bỏ ra cả trăm văn tiền chơi Quan Phác mà chẳng hề chớp mắt, biết trong tay họ dư dả, không muốn bỏ lỡ mối làm ăn béo bở này. Quay đầu lại thấy Quý Thanh Lăng đang mỉm cười đứng phía sau, một cô gái nhỏ tú lệ, dịu dàng lễ phép, hắn liền lấy thêm vài chiếc vòng qua, nói: “Cô nương thử chơi chút đi, mấy cái này là tôi biếu, không lấy tiền!”

Hắn vốn nghĩ, cô nương nhỏ thử xong, không ném trúng, tất nhiên sẽ phải móc tiền ra mua vòng.

Người được cưng chiều từ bé đều có tính khí, đã nhắm trúng cái gì thì kiểu gì cũng phải lấy bằng được.

Hắn từng đón tiếp không ít tiểu thư nhà giàu, chiêu này chưa bao giờ thất bại. Lại nghĩ hai nha đầu này đều có thể mua cả mấy chục cái, chủ nhân của họ chắc cũng không thể kém cạnh mới đúng.

Ai ngờ chiếc vòng gỗ vừa đưa tới, cô gái nhỏ kia lại không nhận.

Quý Thanh Lăng lắc đầu, cười nói: “Tiểu ca còn phải làm ăn, tôi không gây rối nữa.”

Người bán hàng vẫn chưa biết sợ, cố tình nhét vòng gỗ vào tay nàng, nói: “Có gì đâu, sao lại nói là gây rối hay không, cô nương cứ thử một chút, chỉ là tìm chút niềm vui thôi mà!”

Quý Thanh Lăng từ chối không được, đành đưa tay nhận lấy hai cái.

Đã là ra ngoài chơi, nàng cũng dứt khoát thoải mái một chút, quay đầu nói với Thu Lộ: “Muốn cái nào, ta ném giúp ngươi.”

Thu Lộ reo lên, chỉ vào một chiếc đèn lồng to bằng bàn tay ở phía sau, nói: “Cô nương ném cái kia đi!”

Lúc này người bán hàng vẫn giữ gương mặt tươi cười, nhìn hai chủ tớ đang nói lời khoác lác.

Quý Thanh Lăng thấy Thu Lộ đã chọn xong, liền ướm chừng phương hướng và khoảng cách tới chiếc đèn lồng, thử cảm giác tay, lại tung tung chiếc vòng gỗ trong lòng bàn tay một chút, cân nhắc xong xuôi, liền hơi cúi người, cổ tay dùng lực, nhẹ nhàng tung ra.

Chỉ thấy chiếc vòng gỗ vẽ một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, “keng” một tiếng rơi xuống vị trí phía sau bên trái của tấm vải lớn, chính giữa bao trọn lấy chiếc đèn lồng to bằng bàn tay. Trên đèn vẽ hình Bát Tiên quá hải, nhìn vô cùng tinh xảo.

Thu Lộ hớn hở ra mặt, nói: “Vẫn là cô nương lợi hại!” Nói đoạn vội vàng đứng sát mép sạp hàng, chờ người bán lấy đèn lồng ra cho mình.

Nụ cười của người bán hàng cứng đờ trên mặt, trong lòng đã cảm thấy có điều bất ổn.

Quý Thanh Lăng thấy trong tay còn một chiếc vòng, liền hất cằm về phía Thu Nguyệt, hỏi: “Thích cái nào?”

Thu Nguyệt không nhịn được cũng bật cười. Cô đã nhìn sạp hàng nửa ngày, chọn lấy một chiếc trâm gỗ nhỏ. Chiếc trâm gỗ này hoàn toàn khác biệt với món Thu Lộ vừa ném được, phía trên chạm khắc một con bướm, tuy nói không sống động như thật nhưng lại có nét thú vị riêng.

Quý Thanh Lăng vừa ném một lần, lúc này tay đang dẻo, thậm chí không cần thử, cổ tay vung nhẹ, chiếc vòng gỗ rơi xuống đất, quả nhiên chụp gọn chiếc trâm vào trong, chẳng hề lay chuyển chút nào.

Nụ cười trên mặt người bán hàng không thể giữ nổi nữa, nhưng hắn cũng là người phóng khoáng, cười nói: “Hôm nay tôi đúng là nhìn nhầm rồi, không ngờ cô nương lại là thần xạ thủ!” Vừa nói vừa đi lấy chiếc trâm tới.

Hắn cũng khá tử tế, cầm chiếc trâm trên tay, thấy không được đẹp lắm, liền ôm thêm một cái hộp từ phía sau ra, nói với Thu Nguyệt: “Tiểu nương tử chọn một chiếc đi, chiếc kia để ngoài gió sương nắng gắt cũng không sạch sẽ, cô lấy từ trong này đi, có hình bươm bướm, hình thỏ, hình mèo, hình hồ lô, xem thích chiếc nào thì cứ lấy chiếc đó.”