Đại Tấn có luật, phàm là nam giới từ hai mươi đến năm mươi chín tuổi đều được coi là đinh tráng, dù ở châu hay ở dã, nhà dân nào có từ một đinh trở lên đều phải chịu phu dịch.
Diên Châu hiện giờ không giống những nơi khác, thành trì khôi phục chưa đầy một năm, nhân đinh thưa thớt, cho nên phu dịch không đủ, chỉ đành hạ thấp độ tuổi phu dịch xuống mười sáu tuổi.
Gia đình Cố Diên Chương có năm anh em, cộng thêm người cha Cố Thanh Loan, tổng cộng là sáu đinh, lại chẳng có ai mang thân phận quan lại, nhà cũng không phải quan hộ, dù thế nào đi nữa, đợt phu dịch này cũng không thể nào tránh né.
Phu dịch mùa xuân phải sửa đê đắp bờ, nếu gặp thiên tai thủy hoạn lại phải trưng dụng "cấp phu", ngoài ra phu dịch còn phải xây thành, khơi sông, đào đường, thậm chí là khai thác mỏ, rồi vận chuyển lương thực, quân nhu khi có chiến sự, từng việc từng việc một đều chẳng phải là sai dịch gì tử tế.
Trước kia người giàu bị trưng phu dịch, thường bỏ ra nhiều tiền mua dịch, thuê người thay thế mình, hoặc mua chuộc thư biện hộ Tào, lý chính bên dưới, cố gắng không đi ứng dịch. Còn người nghèo bị trưng phu dịch, bị lột một lớp da là chuyện khó tránh khỏi, cho dù có mất mạng trong đó cũng chẳng phải chuyện lạ lẫm gì.
Đâu có chuyện sửa đê đắp đập, đào mỏ khơi sông mà không chết người?!
Chẳng qua chỉ là chết nhiều hay chết ít mà thôi.
Cố Bình Trung nghĩ đến cách này, nhất thời toàn thân cảm thấy thư thái, nói: "Hiện giờ tường thành đã sửa xong, chỉ còn lại mấy việc đập phá tu bổ, đúng là đáng tiếc, đành phải phân phái thằng năm nhà họ Cố kia đi phương Bắc đào mỏ. Ta sẽ nói với mấy huynh đệ quản lý phu dịch, bảo họ cho nó làm mấy việc nặng nhọc. Người trẻ tuổi hỏa khí thịnh, nhỡ đâu tranh cãi, đến lúc đó khép cho nó cái tội không phục quản giáo, lôi ra đánh ba năm mươi trượng, mặc cho nó có ham mê múa thương múa gậy đến đâu, gậy to bằng bát đánh xuống, dù có là mình đồng da sắt cũng phải mất nửa cái mạng - chỉ cần không đánh chết tại chỗ là được, còn nếu đánh chết cũng không sao."
"Nếu như không đánh chết, đến lúc đó vứt vào trong lều, mặc kệ nó, nhanh thì ba năm ngày, chậm thì bảy tám ngày là tự mất mạng, đến tay mình cũng không cần dính bẩn, bảo mấy phu dịch khác kéo đi vứt vào lò gốm bỏ hoang là sạch sẽ ngay."
Hắn liếc nhìn Trịnh Hiển rồi nói tiếp: "Nếu nó thực sự không chịu quản giáo, cậy có võ công mà làm loạn lên thì càng tốt, không cần bịa đặt tội danh, cứ thực tế mà nói là không phục quản giáo, trực tiếp lôi ra đánh chết, coi như tặng cho mấy huynh đệ quản phu dịch một dịp lập uy, đỡ cho họ cứ suốt ngày kêu ca là đám nông hộ đó khó quản giáo!"
Cố Bình Trung thấy sắc mặt Trịnh Hiển hơi dịu lại, liền nói thêm hai câu: "Nếu nó không chịu ứng dịch, ta vừa hay có thể bảo đệ đệ trong nhà tấu báo lên nha môn - vô cớ không ứng sai dịch, thuận lý thành chương có thể tống vào đại lao, đến lúc đó dặn dò ngục tốt chăm sóc kỹ lưỡng, qua mười ngày nửa tháng, người không chết cũng thành dở dở ương ương, đợi đến lúc được thả ra, lại bỏ đói bảy tám ngày, tự nhiên sẽ theo cha mẹ nó xuống dưới đó đoàn tụ... Việc này không cần áp ty nhúng tay vào."
Mưu tính này của Cố Bình Trung quả thực chặt chẽ đâu ra đấy, vô cùng lão luyện, tính toán mọi đường lui của Cố Diên Chương, cũng chuẩn bị sẵn các thủ đoạn ứng phó, dù hắn có bước chân vào đâu cũng đều rơi vào bẫy rập.
Trịnh Hiển nghe xong thì không nói gì thêm, chỉ gật đầu một cái: "Ta không quan tâm ngươi làm thế nào, ta chỉ lo không để xảy ra chuyện là được... Chỉ cần đừng kéo ta xuống nước, còn những việc khác ngươi tự liệu lấy!"
Một vị áp ty nha môn này, cấu kết với một phú hộ trong thành, vì gia tài bạc vạn sau này của người ta mà tính kế mạng sống của người khác ở ngay tại đây, chút lương tâm cũng không thấy hổ thẹn, lại càng không cảm thấy đây là vi phạm pháp luật.
Cố Bình Trung thấy giọng điệu hắn đã mềm mỏng đi, trong lòng cuối cùng cũng trút được gánh nặng, cười nói: "Áp ty yên tâm, ta tự mình sẽ làm sạch sẽ, sẽ không để liên lụy bừa bãi - ta cũng sẽ không hành sự lỗ mãng, lát nữa sẽ đi gặp thằng năm nhà họ Cố đó, xem thử mấy năm nay nó có tiến bộ chút nào không!"
Trịnh Hiển "ừ" một tiếng, trên mặt cũng giãn ra vài phần, nói: "Hôm trước ngươi bảo người mang tới hồng khô là từ đâu vậy? Cháu nhỏ nhà ta khá thích, ngươi nói tên cửa tiệm đi, ta bảo người làm trong nhà đi mua."
Cố Bình Trung vội nói: "Chuyện nhỏ nhặt gì đâu, chút đồ ăn vặt thôi mà, sao phải phiền phức thế, để ta bảo người mang tới lần nữa là được - đó là đặc biệt chuyển từ Quảng Nam Tây Lộ về, nghe nói có một huyện Bình Lạc, chuyên sản xuất hồng khô sương đường, ngọt lịm, quả cũng to, lại có màu vàng cam, so với hương vị phương Bắc thì thơm ngon hơn nhiều. Lần trước ta bảo người mang về cả một xe, đã là món áp ty thích thì bao nhiêu cũng đủ cả!"
Hắn miệng thì nịnh nọt, trong lòng đã sớm tính toán một sổ sách.
Lô hồng khô vận từ Quảng Nam về này, chỉ riêng nhân lực dọc đường đã tốn mấy trăm quan tiền, vốn là định bán sang Linh Châu, tên họ Trịnh này ngoài miệng thì chỉ bảo muốn chút đồ ăn, thực ra từng câu từng chữ đều là ăn tiền bạc...
Một vị áp ty đã khó đối phó như vậy, trước kia Cố Thanh Loan làm ăn lớn như thế, giao thiệp với quan lại trong châu, rốt cuộc phải tốn bao nhiêu tiền bạc mới có được gia nghiệp sau này...
Cố Bình Trung đột nhiên nghĩ đến những khoản thu nhập từ đường buôn bán hàng năm vẫn chia chác vô ích kia.
Dù không phải tiền của nhà mình, hắn cũng cảm thấy ê buốt răng theo.
Thương nhân quả nhiên vẫn là không tốt.
Vẫn là sống chết cũng phải đẩy con trai lên, dù chỉ là được cái đặc tấu danh, hoặc bỏ tiền mua quan, cũng phải có thân phận mới được!
Còn cả vợ con nữa...
Con gái nhà quyền quý chẳng thèm nhìn đến thương nhân như nhà mình, đợi khi có được gia sản của Cố Thanh Loan, bỏ tiền lớn làm sính lễ, thế nào cũng có những nhà sa sút chịu gả con gái chứ?
Thực sự con trai không phù nổi lên tường, có thể đẩy được cháu trai lên làm quan, cũng coi như không bận rộn vô ích.
Chỉ là con gái nhà thư hương sa sút đó, liệu có được mấy phần tài học, có sinh đẻ ra được đứa cháu trai làm quan hay không!
Cố Bình Trung vừa xoay quanh Trịnh Hiển, vừa nghĩ đến chuyện lớn nhỏ trong nhà, lại tính toán tiền bạc một phen, rồi lại nghĩ đến tình hình hiện tại của thằng nhóc thứ năm nhà họ Cố kia, đợi đến khi ra khỏi cửa nhà họ Trịnh, hắn nhìn trời đã muộn, vội vàng quay về phủ.
Về đến nhà, hắn cũng chẳng làm việc gì khác, nhớ tới việc Cố Diên Chương đang ở trọ tại khách sạn nào đó, liền phái người lén lút đi thăm dò một phen.
Đến tối, thuộc hạ quả nhiên quay về bẩm báo, kể lại tường tận những gì nghe ngóng được trong ngày.
"Một đoàn mười người, có ba tiểu tư, ba tiểu nha đầu, một trù nương, một kiện bộc, lúc đầu nói là còn có hai người tiêu cục hộ tống, nghĩ là vì đã đến nơi rồi nên hôm nay không còn nữa."
Cố Bình Trung nghe xong, cũng không thấy việc thằng năm nhà họ Cố này có người hầu hạ là quá bất ngờ.
Đã có thể trốn khỏi thành Diên Châu, dù có vội vàng thế nào thì trên người cũng không thể không mang theo tiền bạc. Huống hồ nhà họ Cố gia tài bạc vạn, tùy tiện mang theo một chút cũng đủ để ăn tiêu sung túc cả đời.
Ngược lại, cái phong thái này đối với một Cố Diên Chương xuất thân hào phú ngày trước mà nói, thực sự là quá mức túng thiếu.
Người hầu kia lại nói: "Người mà chủ gia bảo chú ý kỹ, đi đâu cũng ngồi xe ngựa, không thấy cưỡi ngựa, nhưng trông dáng vẻ thì đường đường chính chính, là một nhân tài."
Cố Bình Trung gật đầu một cái, ra hiệu cho đối phương nói tiếp.
Cố Thanh Loan ngày trước vốn là người tướng mạo xuất chúng, vợ lại là mỹ nhân nổi tiếng, con trai sinh ra có tướng mạo đẹp đẽ, là chuyện bình thường hơn cả.
Cố Bình Trung không ngắt lời, người hầu kia liền tiếp tục nói: "Đi cùng còn có một tiểu cô nương..."
