Không nói đến chuyện ngày hôm đó tiễn hai anh em Trương Hồ, Trương Bích đi, Quý Thanh Lăng vẫn chưa rõ về sau nhà đó sẽ vì muốn báo ân mà dây dưa qua lại thế nào, nàng cứ ngỡ lần này nhận lễ rồi, lại dỗ dành đưa bọn trẻ đi là đã xong xuôi mọi chuyện.

Nàng trở về phòng, nhớ tới hai ngày trước từng bảo sẽ tổ chức yến tiệc ngắm đèn trong nhà, cũng đã hứa hẹn nhiều điều, lúc này đáng lẽ đã chuẩn bị đâu vào đấy, nào ngờ vì chuyện của Trương Bích mà lỡ dở mất bao nhiêu công sức, bèn gọi Thu Nguyệt lại hỏi thăm tình hình.

Thu Nguyệt cười nói: "Cô nương không cần lo lắng, lần trước giao cho Thu Sảng lo liệu việc này, con bé còn để tâm hơn cả việc của chính mình, bây giờ mọi thứ đều đã sắp đặt thỏa đáng, chỉ thiếu mỗi đố đèn – vốn dĩ nô tỳ định hôm nay tranh thủ chút thời gian lật sách chép vài câu là xong, ai ngờ con bé có khối ý tưởng, nói rằng ngoài những câu nô tỳ tìm, còn bắt mỗi người phải tự nghĩ ra một câu đố, rồi cùng bốc thăm để giải. Nếu bị người ta giải được, người ra câu đố phải tặng người giải một món quà; nếu không ai giải được, người giải phải tặng người ra câu đố một món quà."

Quý Thanh Lăng cũng cười: "Nó đúng là lắm trò."

Nàng lại bảo Thu Nguyệt lấy mười quan tiền ra làm tiền thưởng.

Đến đêm, nàng đuổi mấy nha đầu ra ngoài, bảo: "Các ngươi cứ chơi của các ngươi, ta chỉ ở trong phòng đọc sách, nếu có việc gì sẽ tự khắc rung chuông."

Chốc lát trong phòng quả nhiên vắng tanh, tuy là tiết Thượng Nguyên nhưng nàng sống một mình, đối diện với một ngọn đèn, tự mình chỉnh lý kinh chú, cũng thấy có phong vị riêng.

Chỉ là khi Thu Nguyệt cùng mọi người ra đến sân, người trên kẻ dưới thấy vậy liền hỏi: "Sao không thấy cô nương?"

Thu Lộ liền đáp: "Cô nương bảo nàng mà tới, cả sân người ta lại không được tự nhiên, nên bảo chúng mình cứ tự vui vẻ với nhau!"

Mọi người đều trút được gánh nặng, nhìn nhau cười tủm tỉm.

Thu Sảng tính tình thẳng thắn, liền nói: "Lại chẳng phải thiếu gia, cô nương đến chơi thì cứ chơi thôi, cũng chẳng sợ... nhưng mà rốt cuộc không tự nhiên bằng bọn mình tự chơi với nhau!"

Mọi người cười con bé một trận, rồi quả nhiên tự ăn tiệc uống rượu, đố đèn, tung hô, nói nói cười cười, trải qua một tiết Nguyên Tiêu vô cùng náo nhiệt.

Quý Thanh Lăng ngồi trước bàn, đồng hành cùng tiếng nói cười, tiếng đùa nghịch chập chờn từ dưới sân, không khỏi mỉm cười. Nàng đặt bút xuống, nghiêng tai nghe một hồi, trong lòng không khỏi miên man suy nghĩ, đoán xem giờ này Ngũ ca đang ở nơi nào trong quân doanh, đang làm gì, có thời gian ôn sách đàng hoàng không, bao giờ mới trở về.

Nàng đang suy nghĩ miên man, thì thấy Thu Nguyệt dẫn đầu, mang theo Tùng Tiết và Tùng Hương, mỗi người ôm một chiếc hộp gỗ vuông một thước bước vào.

Quý Thanh Lăng có chút ngạc nhiên, hỏi: "Sao không cùng mọi người chơi đùa, có chuyện gì sao?"

Tùng Hương tươi cười nói: "Gửi lời tốt lành đến cô nương, chúng nô tỳ đã nhận được dặn dò của thiếu gia trước khi lên đường, hôm nay mang đồ đến cho cô nương ạ."

Nói đoạn, cùng Tùng Tiết đặt hộp gỗ trong lòng xuống đất, mở ra, rồi cẩn thận lấy đồ vật bên trong ra.

— Hóa ra là hai chiếc đèn kéo quân.

Chưa đợi nàng lên tiếng, Thu Nguyệt đã từ trong tay áo rút ra một cành tùng, châm lửa vào đèn dầu trên bàn, rồi châm sáng hai chiếc đèn kéo quân mà Tùng Hương, Tùng Tiết mang đến, lập tức thổi tắt đèn dầu.

Hai thư đồng chống cán đèn, giơ cao chiếc đèn kéo quân trên tay.

Trong đêm tối, hai chiếc đèn tròn như ngọc lồng tỏa sáng, mỗi chiếc có sáu mặt cắt, vẽ hoa điểu trùng ngư, chim muông phượng bay, mặt nào mặt nấy sống động như thật. Dưới tác động của hơi nóng từ nến bên trong, họa tiết ở giữa theo chuyển động của trục bánh xe mà chầm chậm xoay tròn.

Quả đúng là cá ẩn hiện trong ánh sáng, ngựa phi tung hoành trong bóng đổ, vô cùng đẹp mắt.

Một hồi lâu sau, đợi mười hai bức họa đều đã xoay được hai ba vòng, Tùng Tiết mới nói: "Thiếu gia bảo tiết Thượng Nguyên năm nay không thể cùng cô nương đón lễ, nên làm hai chiếc đèn kéo quân này cho cô nương thưởng ngoạn, còn dặn cô nương nghỉ ngơi sớm, đừng thức khuya quá."

Nói xong, hai thư đồng treo đèn lên, cũng không nói nhiều, cùng Thu Nguyệt lặng lẽ lui xuống.

Quý Thanh Lăng nhìn hai chiếc đèn kéo quân treo trên cửa buồng trong, thực sự vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Vốn dĩ nàng cũng muốn làm đèn cho Ngũ ca, nhưng chỉ định làm một chiếc hoa đăng tinh xảo để bày tỏ tấm lòng mà thôi.

Đèn kéo quân phức tạp như vậy, ngay cả những sạp hàng bình thường chưa chắc đã có bán, phải đến cửa hàng lớn mới chọn được, không biết huynh ấy đã tốn bao nhiêu công sức mới làm ra được.

Quý Thanh Lăng châm lại đèn dầu, lại tắt hai chiếc đèn kéo quân đi, lúc này mới đối diện với ánh sáng tỉ mỉ ngắm nghía mười hai bức họa một lúc.

Tôm cá linh động, tuấn mã ngạo nghễ, chim muông có thần, hoa cỏ tươi thắm, trong từng nét vẽ đều là bút ý của Cố Diên Chương.

Quý Thanh Lăng không kiềm được mà nở nụ cười, đột nhiên thấy may mắn vì lúc này tôi tớ đều tập trung ngoài sân, trong phòng chỉ còn lại một mình nàng.

Nàng ghé sát vào đèn dầu, tỉ mỉ suy ngẫm ý tứ trong tranh. Khi nhìn thấy mấy con chim xanh đậu trên cành ở bức họa cuối cùng, chỉ cảm thấy từng đợt nóng ran tràn lên mặt, cả người ấm áp lạ thường. Nàng cầm chiếc đèn đó, mím môi, chỉ ước giờ này Ngũ ca đang ở trước mặt, chẳng cần làm gì cả, hai người nắm tay nhau, nhìn nhau thôi cũng đủ rồi, dù không nói tiếng nào cũng thấy tốt đẹp.

Nàng ngắm một lúc, nghĩ một hồi, qua nửa ngày mới đặt đèn lên mặt bàn, cầm bút định viết thứ gì đó, lại chẳng viết được gì. Nàng đành dọn dẹp bàn, nhìn hai chiếc đèn, ngẩn ngơ hồi lâu, dường như đã nghĩ đến điều gì, mà dường như lại chẳng nghĩ gì cả.

Lòng Quý Thanh Lăng vừa ngọt ngào vừa tự thấy chê trách, cảm thấy cử chỉ của mình thật là sến súa, nhưng nghĩ lại, dù sao cũng chẳng có ai biết, sến súa cũng chỉ là tự làm mình sến thôi.

Chỉ cần không để Ngũ ca biết là được, nếu không thì mất mặt biết bao!

Đêm đó nàng leo lên giường sớm, nhưng nằm mãi vẫn không ngủ được, trằn trọc mãi, chỉ muốn làm một món quà đáp lễ, nhưng qua tiết Thượng Nguyên rồi, tặng lại hoa đăng thì chẳng có ý nghĩa gì, tặng thứ khác thì những vật phẩm thông thường thấy quá đơn giản, mà nếu là thứ gì đó cần tốn tâm tư, lại sợ Ngũ ca nhận được, dù nàng có dặn đi dặn lại, huynh ấy vẫn cứ nhất quyết chuẩn bị đồ cho nàng.

Vốn dĩ sắp đến kỳ thi Giải thí, chỉ lo thời gian không đủ dùng, nàng thực sự không muốn huynh ấy tốn sức vào những việc không liên quan này.

Chiếc đèn kéo quân này có chút quá mức rồi, không biết phải tốn bao nhiêu công sức, khiến nàng nhận được vừa vui mừng lại vừa xót xa cho công sức đó — biết đâu có thể đọc được bao nhiêu sách rồi!

Dù biết nếu nói với Ngũ ca, huynh ấy chắc chắn sẽ đáp lại kiểu: "Chỉ đọc sách cũng dễ nóng nảy, làm vài thứ khác lại là cách xả hơi." hoặc lại nói "Làm việc và nghỉ ngơi phải kết hợp với nhau", nhưng nàng vẫn không muốn.

Nếu thấy nóng nảy, ra ngoài tản bộ hay nằm nghỉ cũng được, dù sao cũng đừng động não, tránh cho người ta kiệt sức.

Trong đầu nàng nghĩ mãi, vẫn chưa có ý tưởng cụ thể nào, đành tạm thời gác chuyện này sang một bên. Dù sao Ngũ ca trở về còn nhiều ngày nữa, có đầy thời gian để nàng thong thả suy nghĩ.

Đến chiều ngày hôm sau, Tùng Tiết vào báo với nàng những tin tức nghe ngóng được trên phố ban ngày.

"...Mất tích rất nhiều trẻ nhỏ và phụ nữ, nha môn đang lục soát từng nhà trong thành. Chỉ vì hai ngày trước không hề giới nghiêm, cổng thành cũng không đóng, chẳng biết người còn ở trong thành Diên Châu hay không. Lại có chuyện đêm khuya đến cửa nhà quyền quý cướp tiền, chen lấn giẫm đạp, bị thương thì không nói, còn giẫm chết bảy tám người. Bây giờ tiết Thượng Nguyên chưa qua, trong thành đã có bao nhiêu hậu sự cần lo liệu. Còn cả chuyện hỏa hoạn nữa, hai đêm nay không hề ngớt, may mà đều có người trông coi nên hỏa hoạn cũng không lớn, không gây tổn thất nhân mạng, chỉ thiêu rụi vài món đồ."