Duyên Châu là một thành lớn. Từ khi bước vào mùa đông giá rét năm nay, ngày nào mà chẳng có một hai người chết cóng? Thi thể vớt từ dưới sông lên, hoặc là do sẩy chân, hoặc là tự vẫn, muôn vàn nguyên do. Chuyện này vốn dĩ cũng chẳng có gì to tát, ngày thường mọi người cũng chỉ bàn luận đôi ba câu mà thôi.
Nhưng lần này lại không giống thế.
Người chết lại chính là Cố Bình Trung!
Kể từ sau vụ xử án ở công đường hôm đó, gần như chỉ trong một đêm, chuyện đại lão gia phủ họ Cố ở ngõ Đình Y sai người phóng hỏa, hại chết bao nhiêu bách tính, vậy mà lại nhờ thủ đoạn mờ ám để thoát tội, còn đổ hết tội lỗi lên đầu người em trai, đã lan truyền khắp đầu đường cuối ngõ.
Lời đồn trong dân gian chẳng cần chút chứng nhân vật chứng nào như nha môn xử án, chỉ cần một cái miệng là đã có thể định đoạt chuyện đúng sai.
Huống hồ Cố Bình Trung tại công đường còn bị Quý Thanh Lăng dùng chiêu dâng tài sản ép vào thế bí, lại bị tát một cái đến mức không dám đánh rắm một tiếng. Trong mắt người ngoài, đúng sai tự có công luận, chẳng cần ai dẫn dắt, mỗi người trong lòng đều đã rõ mười mươi. Họ sớm đã hết gọi là "độc ác" lại đến "hung hiểm", mắng nhiếc đến tận mười đời tổ tông của lão ta hàng trăm lần rồi.
Lần này dưới sông Đông Giản vớt lên một thi thể nam giới, lập tức có kẻ hiếu sự báo lên nha môn. Người chết mặc y phục xa xỉ, không tốn quá nhiều công sức, nha môn đã khoanh vùng được vài hộ gia đình. Chờ hỏi han khắp nơi, quả nhiên lão gia phủ họ Cố ở ngõ Đình Y từ chiều tối hôm qua đã không thấy về nhà nữa. Người nhà đang do dự chưa biết có nên báo quan hay không, lúc này đến nha môn nhận diện, quả nhiên cái xác đã sình trướng, tím tái đen sì kia, chính là Cố Bình Trung cả đêm không về.
Tùng Tiết thuật lại những lời nghe ngóng được, rồi nói: "Ngỗ tác nghiệm thi, bảo là nhảy sông tự vẫn."
Quý Thanh Lăng bất giác nhìn sang Cố Diên Chương.
Đối phương cũng đang nhìn nàng, thần sắc vô cùng thản nhiên.
"Không phải tự vẫn," Cố Diên Chương nói.
Tất nhiên không phải tự vẫn.
Quý Thanh Lăng từng gặp Cố Bình Trung hai lần, một lần là khi mới tới thành Duyên Châu, lấy thân phận cháu dâu đến bái kiến bậc thúc phụ trong tộc; lần thứ hai chính là hai ngày trước ở trên công đường, hai người môi thương lưỡi kiếm, ai cũng muốn đổ vạ cho người kia, tốt nhất là đè bẹp cả người lẫn tội xuống bùn đen, rồi dẫm thêm hai cước, cho vĩnh viễn không thể siêu sinh.
Lần trước thì không nói, lần sau đó, Cố Bình Trung để lại ấn tượng cực sâu sắc cho nàng. Đối phương tâm tư thâm trầm, ứng biến mau lẹ, lại vô cùng nhẫn nhịn. Người như vậy, cho dù gặp biến cố lớn đến đâu cũng tuyệt đối không dễ dàng từ bỏ tính mạng.
Nàng vốn còn dự tính sau này phải cẩn trọng hơn, tránh để đối phương hồi phục khí lực rồi lại giở trò ác độc, nào ngờ lão ta lại chết một cách gọn gàng như vậy!
Quý Thanh Lăng hơi ngỡ ngàng, nàng suy nghĩ một chút, do dự rồi hỏi: "Ngũ ca, Cố Bình Trung kia, có phải đã đắc tội với người nào không?"
Cố Diên Chương gật đầu, nói: "Đắc tội với một Áp tư trong châu nha."
Chàng kể lại những gì mình phát hiện trong kho tông quyển cùng với việc mình đã làm ở châu nha cho Quý Thanh Lăng nghe.
"Hôm nay ta không đến châu nha, chính là để cho hắn thời gian thu xếp hậu sự, tránh việc hắn chó cùng rứt giậu," Cố Diên Chương nói.
Trong phòng có trải địa long, đốt nóng ấm áp. Chàng vốn không sợ lạnh, lúc này chỉ mặc một chiếc áo vải mỏng tang, trong tay còn cầm một cuốn sách. Vì đang nói chuyện cùng Quý Thanh Lăng nên giọng điệu vô cùng dịu dàng.
Chàng đặt cuốn sách trong tay xuống, nghiêng người về phía trước, trong giọng nói pha chút căng thẳng nhàn nhạt, hỏi: "Thanh Lăng, nàng... có sợ không?"
Quý Thanh Lăng trong đầu vẫn còn đang nghĩ đến chuyện vị Áp tư kia, lúc này nghe chàng nói vậy thì thấy lạ, ngẩng đầu hỏi: "Sợ cái gì?"
"Nếu ngày hôm qua ta không nói những lời đó, không làm những việc đó... hôm nay hắn cũng sẽ không chết..."
Lúc bày mưu thì không sợ, lúc hành sự thì không hoảng, thế nhưng giờ phút này đối diện với cô nương nhỏ trong nhà, Cố Diên Chương lại thực sự cảm thấy chột dạ.
Vốn dĩ không nghĩ ngợi nhiều, giờ ngẫm lại từ đầu đến cuối, việc mình làm cũng chẳng khác gì lũ tiểu nhân chơi trò âm mưu quỷ kế, lén lút, hiểm độc xảo trá.
Thanh Lăng liệu có sợ một người như mình hay không...
Tay còn vấy máu...
Chàng nín thở, nhìn người đối diện, trong lòng thấp thỏm không yên.
Điều nằm ngoài dự liệu của chàng là sắc mặt Quý Thanh Lăng lại trở nên vô cùng kinh ngạc, nàng phản vấn: "Không để lão ta chết, lẽ nào muốn chúng ta chết sao?"
Cố Diên Chương sững sờ.
Quý Thanh Lăng mím môi, nói: "Ngũ ca, ngày đó nếu không phải huynh may mắn gặp được Chu Điện Trực, mười phần thì chín phần là huynh đã thăng thiên rồi. Còn lại một mình muội đối phó với Thất thúc kia, muội nào có xoay xở nổi!"
Nàng suy nghĩ một chút, lại có vẻ đầy phẫn nộ: "Chết cũng đáng tội! Thật hời cho lão ta rồi!!" Nàng ngừng lại một chút, nói tiếp: "Ngũ ca, lão ta nuốt trọn nhà cửa đất đai của những bách tính đó, mà chúng ta lại không có chứng cứ. Lão ta chết đi thì coi như xong chuyện, nhưng những người vô tội kia phải làm sao bây giờ? Những tài vật bị lão ta nuốt mất đó nên xử lý thế nào đây?"
Bất giác, Cố Diên Chương trút được gánh nặng trong lòng, chàng không nhịn được hỏi: "Thanh Lăng, nàng không thấy thủ đoạn của ta bẩn thỉu sao?"
"Đối phó với kẻ tiểu nhân, lẽ nào còn phải chọn lựa thủ đoạn?" Quý Thanh Lăng liếc nhìn chàng, ánh mắt đầy vẻ "Huynh có phải đang coi muội là kẻ ngốc không", nói: "Tất nhiên là cách nào tiện thì làm thôi!"
"Ngũ ca, sao đột nhiên huynh lại trở nên chần chừ do dự thế, chẳng phóng khoáng chút nào!"
Quý Thanh Lăng nói, giọng điệu còn vương ba phần trêu chọc.
Không ngờ lại bị cô nương nhỏ chê bai...
Cố Diên Chương trong lòng cảm xúc vô cùng phức tạp, ngọt ngào lại chua xót, chẳng biết là mùi vị gì.
Quý Thanh Lăng hỏi lại: "Ngũ ca, còn sản nghiệp của nhà họ Cố thì sao?"
"Nha môn tự sẽ xử lý thôi," Cố Diên Chương nói, "Chỉ là hiện nay Dương Bình chương không có ở đây, ta thấy Trịnh thông phán đó thực sự thủ đoạn quá yếu kém, sợ rằng không trấn áp nổi đám quan lại tì lại kia."
Chàng nói tiếp: "Nha môn thu dọn sản nghiệp ở ngõ Đình Y, cũng chẳng biết cái bụng của kẻ nào sẽ béo lên... Chỉ khổ cho những người gặp nạn vì hỏa hoạn..."
Quý Thanh Lăng nghĩ ngợi một hồi, thực sự cảm thấy bực dọc: "Thật khiến người ta khó chịu, chỉ là không ở vị trí đó thì không mưu tính chuyện đó, nhưng lại không làm gì được bọn họ..."
"Đừng vội, cứ chờ xem, rồi sẽ có ngày bọn họ sụp đổ thôi."
Nói câu này, sắc mặt Cố Diên Chương trở nên lạnh lùng.
Chàng nhìn hàng mày khẽ nhíu của Quý Thanh Lăng, trong lòng không kìm được nỗi sợ hãi muộn màng.
Nếu không phải cô nương nhỏ nhà mình thông minh cơ trí, nếu không phải mình về kịp lúc, nào biết sẽ xảy ra chuyện gì.
Nghĩ đến đó thôi, chàng đã thấy rùng mình.
Đáng tiếc mình không phải quan chức.
Đáng tiếc mình quá yếu ớt.
Trước kia chỉ biết tự an ủi bản thân, đừng gấp, không được gấp, từ từ thôi, rồi sẽ có ngày đứng lên được.
Nhưng sự đời luôn vô thường như thế.
Sống trên đời khó khăn biết bao, chẳng ai đợi bạn từ từ đứng lên cả.
Gặp được người tốt, họ sẽ giúp bạn, đỡ bạn, nhưng cũng có kẻ xấu, sẽ hại bạn, dẫm đạp bạn.
Vẫn phải đứng lên nhanh một chút, nhanh hơn chút nữa.
Vừa nghĩ ngợi, chàng không nhịn được mà ngắm nghía kỹ lưỡng người thương của mình.
Hôm nay hiếm khi không có tuyết, mặt trời đã treo giữa đỉnh đầu, chiếu rọi lên lớp tuyết đọng khắp sân, làm cả sân cả phòng đều sáng trưng.
Khuôn mặt cô nương nhỏ ửng hồng nhàn nhạt, sống mũi thanh tú, đôi mắt vừa linh động vừa đáng yêu, bờ môi tựa như hai cánh hoa phượng tiên hồng hào nhất trong ngày xuân, chỉ cần dùng ngón tay vuốt nhẹ là như sắp tứa ra dòng mật hoa ngọt ngào.
Nàng đáng lẽ phải vui vẻ, thoải mái, không nên vì mấy chuyện rắc rối đó mà phiền lòng.
Chỉ muốn nhìn nàng cười...
Cố Diên Chương tâm niệm khẽ động, lập tức ghé sát qua, đặt một nụ hôn nhẹ lên má Quý Thanh Lăng. Sau khi hôn xong cũng không lùi lại, mà chỉ kề sát tai nàng thì thầm: "Vừa nãy không để ý, vậy mà bảo ta chần chừ do dự... Giờ còn chần chừ do dự nữa không?"
Quý Thanh Lăng "A" một tiếng, đưa tay che mặt, đôi gò má ửng đỏ, khóe miệng không tự chủ được mà cong lên, cười mắng chàng: "Là đồ không biết xấu hổ!"
