Sáu ngày sau những sự việc được kể lại trong chương trước, kinh đô rực rỡ của Công quốc Brandenburgh ngập tràn sắc thái huy hoàng của quân đội và rộn rã tiếng hân hoan của đông đảo thần dân trung thành, bởi Conrad, vị hoàng tử trẻ tuổi thừa kế vương miện, đã trở về. Trái tim vị công tước già tràn ngập niềm hạnh phúc, vì diện mạo khôi ngô cùng phong thái tao nhã của Conrad đã chiếm được cảm tình của ông ngay từ cái nhìn đầu tiên. Các đại sảnh của cung điện chật cứng các bậc quý tộc đến nhiệt liệt chào đón Conrad; và mọi thứ đều tỏ ra tươi sáng, hạnh phúc đến mức chàng cảm thấy những nỗi sợ hãi và buồn đau của mình đang dần phai nhạt, nhường chỗ cho sự bình yên dễ chịu.
Nhưng tại một căn phòng hẻo lánh trong cung điện, một khung cảnh mang bản chất hoàn toàn khác đang diễn ra. Đứng bên cửa sổ là người con duy nhất của vị công tước, tiểu thư Constance. Đôi mắt nàng đỏ hoe, sưng húp và đẫm lệ. Nàng ở một mình. Chẳng mấy chốc, nàng lại bật khóc nức nở và cất tiếng nói lớn:
“Tên phản bội Detzin đã đi rồi—đã trốn khỏi công quốc! Ban đầu ta không thể tin được, nhưng hỡi ôi, đó lại là sự thật phũ phàng. Vậy mà ta đã yêu hắn biết bao. Ta dám yêu hắn dẫu biết rằng công tước, phụ thân ta, sẽ chẳng bao giờ cho phép ta kết hôn với hắn. Ta đã yêu hắn—nhưng giờ đây ta căm hận hắn! Bằng tất cả tâm hồn, ta căm hận hắn! Ồ, số phận rồi sẽ đưa đẩy ta về đâu đây! Ta tiêu đời rồi, tiêu đời mất thôi! Ta phát điên mất!”
