THƯA ÔNG CHỦ TỊCH CÙNG TOÀN THỂ QUÝ ÔNG QUÝ BÀ: Tôi xin cảm ơn lời khen ngợi vừa dành cho mình, và để bày tỏ lòng biết ơn ấy, tôi sẽ không làm phiền quý vị bằng quá nhiều lời dài dòng. Thật là thú vị khi được kỷ niệm theo cách thức hòa bình này, trên mảnh đất quê hương cổ kính năm xưa, ngày kỷ niệm của một cuộc thí nghiệm từng sinh ra từ cuộc chiến tranh với chính xứ sở này từ rất lâu về trước, và đã được vun đắp đến thành công viên mãn nhờ lòng tận tụy của tổ tiên chúng ta. Phải mất gần một trăm năm để đưa người Anh và người Mỹ xích lại gần nhau trong mối quan hệ thân thiện và đầy sự cảm thông lẫn nhau, nhưng tôi tin rằng cuối cùng điều đó đã được hoàn thành. Đó là một bước tiến lớn khi hai vụ hiểu lầm gần đây nhất được giải quyết bằng trọng tài thay vì bằng đại bác. Lại là một bước tiến lớn nữa khi nước Anh tiếp nhận những chiếc máy khâu của chúng tôi mà không hề tranh giành phát minh—như thường lệ.

Đó lại là một bước tiến nữa khi họ nhập khẩu một trong những chiếc toa xe ngủ của chúng tôi vào dạo trước. Và lòng tôi đã ấm lại hơn những gì tôi có thể diễn tả, vào ngày hôm qua, khi tôi chứng kiến cảnh một quý ông người Anh tự nguyện gọi một ly cocktail sherry kiểu Mỹ—không những thế, với một trí tuệ tuyệt vời và một cái đầu tỉnh táo, ông còn nhắc nhở người phục vụ quầy bar đừng quên những trái dâu tây. Với một nguồn gốc chung, một ngôn ngữ chung, một nền văn học chung, một tôn giáo chung và—cả những thức uống chung, còn điều gì cần thiết hơn nữa để hàn gắn hai quốc gia lại với nhau trong một mối lương duyên tình huynh đệ vĩnh cửu?

Đây là thời đại của sự tiếnsetProgress, và đất nước chúng ta là một xứ sở tiến bộ. Hơn nữa, đó còn là một mảnh đất vĩ đại và huy hoàng—một mảnh đất đã tôi luyện nên một Washington, một Franklin, một William M. Tweed, một Longfellow, một Motley, một Jay Gould, một Samuel C. Pomeroy, một Quốc hội vừa qua chưa từng có đối thủ (xét theo một vài khía cạnh), và một Lực lượng Lục quân Hoa Kỳ đã đánh bại sáu mươi người da đỏ trong vòng tám tháng bằng cách làm họ kiệt sức—điều này tốt hơn nhiều so với những cuộc tàn sát dã man, Chúa mới biết rõ. Chúng ta có một hệ thống bồi thẩm đoàn hình sự vượt trội hơn bất kỳ nơi nào trên thế giới; và hiệu quả của nó chỉ bị làm cho lu mờ bởi khó khăn trong việc tìm kiếm mười hai người mỗi ngày mà không biết gì và không biết chữ. Và tôi có thể lưu ý rằng chúng ta có một lời biện hộ tâm thần từng có thể cứu sống cả Cain. Tôi nghĩ mình có thể nói, và nói với niềm tự hào, rằng chúng ta có một số cơ quan lập pháp mang lại giá cả cao hơn bất kỳ nơi nào trên thế giới.

Tôi xin nhắc đến với sự dạt dào cảm xúc hệ thống đường sắt của chúng ta, hệ thống vốn rộng lượng để cho chúng ta sống, dẫu nó hoàn toàn có thể làm điều ngược lại trong tư cách là những ông chủ của chúng ta. Nó chỉ cướp đi ba nghìn không trăm lẻ bảy sinh mạng vào năm ngoái do các vụ va chạm, và hai mươi bảy nghìn hai trăm sáu mươi sinh mạng do cán phải những con người bất cẩn và không cần thiết tại các giao lộ. Các công ty vô cùng hối tiếc về cái chết của ba mươi nghìn con người này, và thậm chí đã đi xa tới mức bồi thường cho một số người trong số họ—tất nhiên là một cách tự nguyện, vì kẻ bủn xỉn nhất trong chúng ta cũng chẳng dám cả gan khẳng định rằng chúng ta sở hữu một tòa án đủ xảo trá để thực thi một đạo luật chống lại một công ty đường sắt. Nhưng tạ ơn Trời, các công ty đường sắt nhìn chung luôn sẵn lòng làm những điều đúng đắn và tử tế mà không cần phải ép buộc. Tôi biết một trường hợp đã chạm đến trái tim tôi sâu sắc vào thời điểm đó. Sau một vụ tai nạn, công ty đã gửi trả thi hài của một người họ hàng già cả đáng mến ở xa của tôi về nhà trong một chiếc giỏ, kèm theo lời nhắn: "Xin vui lòng cho biết ông định giá vị ấy bao nhiêu—và xin hãy gửi trả lại cái giỏ." Nào, chẳng thể có điều gì thân thiện hơn thế được nữa.

Nhưng tôi không thể đứng đây khoác lác suốt đêm được. Dẫu sao thì quý vị cũng chẳng bận tâm nếu có ai đó khoác lác một chút về đất nước mình nhân ngày mùng bốn tháng Bảy đâu nhỉ. Đó là thời điểm chính đáng và hợp pháp để giương cao cánh chim đại bàng. Tôi sẽ chỉ nói thêm một lời khoác lác nữa—và là một lời đầy hy vọng. Đó là thế này. Chúng ta có một thể hình chính phủ mang lại cho mỗi người một cơ hội công bằng và không dành sự ưu ái cho riêng ai. Ở xứ chúng ta, không một cá nhân nào sinh ra đã mang theo quyền được coi thường người láng chiếu và ôm lấy sự khinh miệt đối với họ. Những ai trong số chúng ta không phải là công tước hãy tìm sự an ủi ở điều đó. Và chúng ta có thể tìm thấy niềm hy vọng cho tương lai trong thực tế rằng, dù tình trạng đạo đức chính trị của chúng ta ngày nay có tồi tệ đến đâu đi nữa, thì nước Anh đã từng vươn lên từ một vũng lầy còn nhơ nhớp hơn thế rất nhiều kể từ những ngày mà vua Charles I phong tước cho các kỹ nữ và mọi chức vụ chính trị đều là một thương vụ mua bán ngã giá. Vẫn còn niềm hy vọng cho chúng ta.

[Ít ra thì trên đây là bài diễn văn mà tôi đã định đọc, nhưng vị bộ trưởng của chúng ta, Tướng Schenck, là chủ tọa, và sau lời cầu nguyện ban phước, ông đã đứng lên đọc một bài diễn văn dài dằng dặc đến mức khó mà tưởng tượng nổi là lại có thể tẻ nhạt đến thế, rồi kết luận rằng vì việc đọc diễn văn xem chừng không làm cho các vị khách khứa hào hứng cho lắm, nên toàn bộ các màn hùng biện tiếp theo sẽ được miễn trong suốt buổi tối, và chúng ta cứ ngồi trò chuyện riêng tư với những người ngồi cạnh và tận hưởng một buổi tụ họp thân mật vui vẻ. Người ta đều biết rằng hậu quả của câu nói ấy là bốn mươi bốn bài diễn văn hoàn hảo đã chết yểu trong trứng nước. Sự chán nản, ảm đạm, và bầu không khí trang nghiêm trùm lên bữa tiệc kể từ phút ấy trở thành một ký ức kéo dài mãi với nhiều người có mặt ở đó. Chỉ vì một câu nói thiếu suy nghĩ ấy mà Tướng Schenck đã đánh mất bốn mươi bốn người bạn tuyệt vời nhất mà ông từng có ở nước Anh. Hơn một người đã thốt lên tối hôm đó: "Và đây chính là hạng người được cử đến để đại diện cho chúng ta tại một đế quốc chị em vĩ đại!"]