Sau khi nhận được thư của Lý Nhiên, Thân Vô Vũ không dám chậm trễ, lập tức không quản ngại đường xa mà cấp tốc trở về Càn Khê.

Nay Càn Khê tân đô đã xây xong, Sở Vương thu quân đương nhiên sẽ không nhọc công vạn dặm trở về Dĩnh Đô, mà lựa chọn ở lại Càn Khê luôn.

Việc đầu tiên Thân Vô Vũ làm khi đến Càn Khê không phải là đi diện kiến Sở Vương ngay, mà là đến phủ đệ của Lý Nhiên trước.

Hai người vào thẳng vấn đề, chẳng hề khách sáo chào hỏi.

"Những lời tiên sinh viết trong thư, có bằng chứng gì không?"

Thân Vô Vũ thẳng thắn hỏi như vậy.

Trong thư, Lý Nhiên đề cập đến những ảnh hưởng có thể xảy ra với nước Sở sau khi Vương tử Khí Tật trở thành Sái công, đồng thời cũng ám chỉ rằng người này rất có thể một ngày nào đó sẽ lật đổ sự thống trị của Sở Vương Hùng Vi.

Thân Vô Vũ cũng thật khéo, trước đó ông đã đặc biệt lưu tâm đến Vương tử Khí Tật. Nhất là trong lúc ông xây dựng tân đô, ông đã lần theo manh mối, tra ra kẻ vẫn luôn chạy việc cho Vương tử Khí Tật chính là thầy của con trai cả là Kiến — Phí Vô Kỵ.

Nhưng ông vẫn chưa thể khẳng định được những điều Lý Nhiên nói rốt cuộc là thật hay giả.

Suy cho cùng, chỉ vì người ta sắp xếp một người xen vào việc xây dựng tân đô mà tùy tiện gán cho người ta cái tội danh "có thể phạm thượng làm loạn" vô căn cứ như vậy thì rõ ràng là không thỏa đáng.

"Đại phu cho rằng, với sự cẩn trọng của Tứ vương tử, liệu hắn có để lại bằng chứng gì cho hai ta phát hiện chăng?"

"Nay Tứ vương tử đã tiếp quản toàn bộ cương vực nước Sái, thanh thế ngày càng lớn, nếu hắn muốn học theo Sở Vương năm xưa thì có gì là không thể? Hơn nữa, người này vốn dĩ đã có 'đương bích chi mệnh'!"

"Bậc nhân kiệt như thế, sao cam lòng mãi nằm dưới quyền người khác?"

Lý Nhiên cố gắng nói rõ ràng ngọn ngành để Thân Vô Vũ hiểu được hậu quả của việc này nghiêm trọng đến mức nào.

Thân Vô Vũ nghe xong cũng không phải kẻ ngốc, làm sao ông không hiểu hàm ý trong lời của Lý Nhiên?

Nhưng ông vẫn chưa rõ một điểm, đó là Lý Nhiên đã nộp đơn từ chức, quyết tâm rời khỏi nước Sở, tại sao nay lại vẫn canh cánh trong lòng về chuyện nước Sở như vậy? Chẳng phải tự mâu thuẫn hay sao?

"Sở Vương kiêu ngạo cuồng vọng, nhưng bách tính nước Sở vô tội, Lý Nhiên thực tâm không muốn thấy người Sở vì lỗi lầm của quân chủ mà chịu vạ lây."

"Đại phu là bề tôi cương trực hiếm có trong triều Sở, ắt hẳn hiểu được ý định của Lý Nhiên chứ?"

Lý Nhiên nói xong, Thân Vô Vũ lại lẳng lặng gật đầu, nhưng không nói lời nào.

Chỉ nghe Lý Nhiên tiếp tục nói:

"Chuyện Trần, Sái, Lý Nhiên và Đại vương đã sinh ra hiềm khích, vì thế chuyện này tuyệt đối không thể thốt ra từ miệng ta."

"Việc này liên quan đến đại kế nước Sở, mong Đại phu hãy trượng nghĩa chấp ngôn, hết lòng can gián Đại vương."

Đến nước này, ông cũng không còn cách nào tốt hơn.

Ngoài Thân Vô Vũ ra, ông thực sự không nghĩ ra được ai khác có thể thuyết phục được Sở Vương.

Ngũ Cử ư?

Ngũ Cử tuy cũng được coi là người sáng suốt, hơn nữa lại có nhiều hiềm khích với Vương tử Khí Tật. Nhưng khổ nỗi người này quá mức minh triết bảo thân, mà Vương tử Khí Tật lại mới nhậm chức Sái công, thế lực không thể không nói là rất lớn.

Vì vậy, chỉ dựa vào con người Ngũ Cử, Lý Nhiên đoán chắc ông ta tuyệt đối sẽ không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này.

Hơn nữa, dù Ngũ Cử có thật sự nói ra chuyện này, trong mắt Sở Vương, khả năng cao cùng lắm chỉ là một vở kịch "Ngũ Cử ghen ghét với Vương tử Khí Tật" mà thôi.

Sở Vương lúc này tuyệt đối sẽ không nghe theo lời can gián của Ngũ Cử về việc này.

Thế thì ngoài họ Ngũ ra, còn có ai có thể thuyết phục được Sở Vương nữa?

Rõ ràng chỉ có Thân Vô Vũ là có thể thử một phen.

Thân Vô Vũ thấy Lý Nhiên nói cực kỳ nghiêm trọng, liền chắp tay hành lễ:

"Tiên sinh có ơn tri ngộ với tại hạ, lại có nghĩa khuông phò đối với nước Sở. Lời tiên sinh dạy, Vô Vũ nhất định ghi lòng tạc dạ!"

Càn Khê Đài, một tòa kiến trúc mô phỏng Chương Hoa Đài.

Dù không hùng vĩ tráng lệ bằng Chương Hoa Đài, nhưng với tư cách là một hành cung, nơi này đã được coi là vô cùng xa hoa rồi.

Thoắt cái, Thân Vô Vũ đã nhậm chức tại Chung Ly được một năm. Lần này vừa là nhận được thư của Lý Nhiên mà đến can gián Sở Vương, cũng vừa là đích thân đến Sở Vương thuật chức.

Khi báo cáo công việc, Thân Vô Vũ nói rằng, Chung Ly hiện nay dưới sự quản lý của ông, tuy chưa thể nói là ngày càng hưng thịnh, nhưng cũng coi như ngăn nắp trật tự, không hề xảy ra bất kỳ cuộc nổi loạn nào. Còn những dư đảng của Khánh Phong, phần lớn cũng đã bị ông kẻ bắt người chạy. Chỉ còn lại một vài kẻ hoàn toàn vô dụng, đều đã trốn sang nước Ngô.

Sở Vương nghe được thành tích như vậy, không khỏi vui mừng hớn hở.

Thực ra, ông ta lo lắng nhất chính là vùng Chung Ly đó.

Suy cho cùng, vùng đất này, phía bắc nối liền Trung Nguyên, phía nam tiếp giáp Ngô, Sở. Sự yên bình của vùng đất này chính là nền móng quan trọng để Sở Vương tiêu diệt nước Ngô sau này.

May mà Thân Vô Vũ năng lực không tầm thường, không đầy một năm, Chung Ly đã được cai trị ổn định.

"Ha ha, quả nhân biết ngay Thân khanh tuyệt không phải hạng tầm thường, nay nhìn lại, quả nhiên là vậy!"

"Đến đây, đến đây, Thân khanh cùng quả nhân cạn một chén!"

Gặp chuyện vui thì đương nhiên phải uống rượu.

Sau khi hai chén rượu xuống bụng, hai người dần dần trò chuyện cởi mở.

Tất nhiên, Thân Vô Vũ cũng tự nhiên mà trò chuyện đến hai vùng đất Trần, Sái mới đánh chiếm được gần đây.

"Đại vương thần uy, Trần, Sái đều không đánh mà hàng, đây là phúc của nước Sở chúng ta!"

"Thần kính Đại vương, cung chúc Đại vương vạn thọ vô cương, dự chúc nước Sở ta có thể sớm ngày bình định Trung Nguyên, uống ngựa bên dòng Hoàng Hà!"

Nếu theo tính cách trước đây của Thân Vô Vũ, những lời nịnh nọt kiểu này ông chắc chắn sẽ không nói ra.

Nhưng may thay sau một hồi được Lý Nhiên "dạy bảo", lúc nào nên nói câu gì, nên nói như thế nào, Thân Vô Vũ đã có những thay đổi không nhỏ ở một mức độ nhất định.

Mà lời nịnh nọt hiếm thấy này của Thân Vô Vũ đương nhiên khiến Sở Vương vô cùng sảng khoái, vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay Thân Vô Vũ, vô cùng thân thiết nói:

"Thân khanh nói hay lắm!"

"Đến đây, đến đây, quả nhân kính khanh một chén!"

Sau đó, lại thêm hai chén rượu xuống bụng, Sở Vương nhân cơ hội này liền thăm dò hỏi:

"Thân khanh, gần đây quả nhân đang chuẩn bị bổ nhiệm Quý đệ Khí Tật làm huyện công nước Sái, khanh thấy thế nào?"

Thân Vô Vũ nghe vậy, biết thời cơ đã chín muồi, liền nhân cơ hội đáp:

"Tục ngữ có câu, không ai hiểu rõ việc chọn con trai mình làm người kế vị hơn cha, mà chọn bề tôi cũng không ai hiểu hơn quốc quân. Cho nên những lời thần nói, cũng chưa chắc đã đúng."

"Nhưng dù vậy, đã được Đại vương hỏi đến, thần vẫn không thể không nói."

Nghe thấy lời này, Sở Vương lập tức thấy hứng thú, vội giơ tay ra hiệu cho ông nói tiếp.

Chỉ từ câu nói này thôi cũng không khó để nhận ra, những gì Thân Vô Vũ học được từ Lý Nhiên quả thực là quá nhiều. Thân Vô Vũ hiện tại, ngay cả phong thái nói chuyện cũng đã có vài phần giống Lý Nhiên.

Thân Vô Vũ nghe Sở Vương hỏi vậy, nhưng lại không nói thẳng, mà chỉ nhỏ giọng hỏi ngược lại:

"Không biết... ha ha, không biết Đại vương đã từng nghe qua câu chuyện về Trịnh Trang Công năm xưa chưa?"

Nghe thấy vậy, Sở Vương không khỏi cau mày.

Bởi vì, Trịnh Trang Công trong ấn tượng lịch sử thời đại này cũng có thể coi là một kẻ lợi hại.

Trong cái thời đại mà nước Sở chưa quật khởi, nước Tề, nước Tấn còn đang trong giai đoạn ẩn nhẫn phát triển, Trịnh Trang Công chính là quốc quân đầu tiên tiên phong "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu".

Trong thời đại mà chư hầu các nước còn phải nể mặt Chu vương thất đôi chút, Trịnh Trang Công là người sớm nhất mượn danh nghĩa Chu vương thất để chinh phạt bốn phương, ép mình mở rộng lãnh thổ nước Trịnh một cách mạnh mẽ từ trong kẽ hở, thậm chí từng có lúc xưng bá nhỏ ở Trung Nguyên.

Mà Trịnh Trang Công còn trực tiếp chỉ ra một "luật chơi cơ bản" chỉ giới hạn trong thời Xuân Thu cho Tề Hoàn Công, Tấn Văn Công đời sau — Tôn Vương Nhương Di.

Từ đây không khó để thấy, năng lực của chính Trịnh Trang Công cực kỳ không tầm thường. Nhưng câu chuyện của ông ta, lại có quan hệ gì với việc bổ nhiệm Vương tử Khí Tật làm Sái công lúc này đây?