Chuyện chia làm hai ngả, mặt khác, sau khi Lý Nhiên từ biệt ra đi, Sở Vương Hùng Vi liền nhận được tin tức đất Lại thất thủ.

Ông không khỏi giận dữ, hơn nữa, để sớm ngày quyết chiến với người Ngô, ông nghe theo kế của Quan Tòng, quyết định chuyển đại quân nước Sở đến đất Tỏa.

Đúng như đã nói trước đây, sở dĩ ông khăng khăng làm theo ý mình, lập trại lưng dựa vào sông (bối thủy thiết trại), dụng ý là để chấn hưng quyết tâm của tướng sĩ quân Sở, tỏ rõ quyết tâm một hơi bước bằng Đông Ngô!

Lời tuy là thế, nhưng không biết vì sao, từ sau khi Lý Nhiên rời đi, tâm tư của Sở Vương luôn rất buồn bã.

Dường như, ông đã quen với việc trong những thời khắc then chốt như thế này, có thể nghe được một vài câu "cổ huấn" để chỉ dẫn cho mình lúc đang lạc lối.

Đặc biệt là như hiện nay, đại chiến sắp tới, nhưng bên cạnh ông lại quá đỗi thanh tịnh, điều này ngược lại khiến ông cảm thấy có chút không thoải mái.

Vì vậy đêm đó, Sở Vương Hùng Vi để giải tỏa nỗi buồn trong lòng, liền đặc biệt tìm Tả sử Ỷ Tương đến trò chuyện cùng mình, ông hy vọng Tả sử Ỷ Tương, với tư cách là một người cũng thông hiểu cổ xưa, có thể như Lý Nhiên, nói ra được những lời chí lý. Tạm coi như là để tự tiếp thêm sức mạnh cho mình.

Ngay khi Sở Vương đang trò chuyện cùng Tả sử Ỷ Tương, ngoài trại đột nhiên có người gọi:

"Đại vương, Hữu doãn Tử Cách đại nhân đến!"

Sở Vương nghe vậy, không để ý lắm, chỉ vung tay dặn dò:

"Mời vào nói chuyện."

Sau đó, chỉ thấy Hữu doãn Nhiên Đan cúi đầu bước nhanh vào trong trại, rồi quỳ lạy nói:

"Thần Đan, bái kiến Đại vương! Không biết Đại vương đêm khuya gọi Đan đến, có việc gì?"

"Ồ, ha ha, cũng không có việc gì khác, chỉ là vừa rồi đàm đạo với Tả sử Ỷ Tương, bỗng nhiên có vài suy nghĩ, muốn gọi khanh đến hỏi."

Nhiên Đan không tự chủ được hơi nghiêng đầu sang, thấy Tả sử Ỷ Tương đang ngồi bên cạnh. Nhiên Đan cũng không động sắc mặt, tiếp tục mở lời:

"Không biết Đại vương có nghi vấn gì, xin Đại vương cứ nói."

Sau đó, Sở Vương lại giơ tay lên, chỉ vào phía bên kia, ra hiệu cho Nhiên Đan ngồi xuống nói chuyện.

"Vừa rồi đàm luận với Tả sử về chuyện xưa nước Sở, ngày trước Tiên vương Hùng Dịch, cùng Lữ Cấp, Vương Tôn Mưu, Tiếp Phụ, Cầm Phụ, cùng sự thờ phụng Chu Khang Vương. Năm đó Chu Khang Vương thiên vị, bốn nước Tề, Tấn, Lỗ, Vệ đều được ban cho bảo khí, duy chỉ có nước Sở chúng ta là không."

"Khanh nghĩ sao, nếu bây giờ quả nhân phái người đến Thành Chu Lạc Ấp, yêu cầu ban tặng đỉnh làm bảo khí cho quả nhân, Chu Thiên tử có đồng ý không?"

Sở Vương Hùng Vi tại sao đột nhiên lại hỏi Nhiên Đan câu này? Đó là bởi vì Nhiên Đan với tư cách là người nước Trịnh, năm xưa thực ra ở khá gần với Chu vương thất.

Cho nên, một mặt Nhiên Đan là người Trung Nguyên, lại là Thượng khanh nước Trịnh vốn khá am hiểu về Chu vương thất thời đó, câu trả lời của ông đương nhiên có ý nghĩa tham khảo nhất định.

Nhiên Đan nghe câu hỏi này, lại liếc nhìn Tả sử Ỷ Tương đang ngồi đối diện, trong lòng đã hiểu rõ.

Chỉ thấy ông mỉm cười đạm nhiên, chắp tay đáp:

"Ha ha, đương nhiên là sẽ ban cho Đại vương! Sở dĩ ngày trước Chu Khang Vương không ban thưởng cho người Sở chúng ta, là vì Tiên vương Hùng Dịch năm đó ở nơi hẻo lánh Kinh Sơn, đi xe củi, mặc áo rách, khai khẩn cỏ dại, vượt núi băng sông để thờ phụng Thiên tử. Cho nên, khi dâng cống phẩm, Tiên vương chỉ có thể dùng cung gỗ đào, tên gỗ táo làm lễ vật."

"Còn nước Tề thì sao? Là cậu của Thiên tử năm xưa. Nước Tấn, nước Lỗ, nước Vệ, lại là anh em cùng tông tộc với Thiên tử. Cho nên, nước Sở không nhận được ban thưởng mà họ lại có. Nhưng hiện nay, Chu vương thất và bốn nước vốn đều phải phục tùng Đại vương, đều sắp phải nghe theo mệnh lệnh của Đại vương, chẳng lẽ còn tiếc một cái đỉnh ư?"

Sở Vương Hùng Vi nghe xong, vô cùng hoan hỉ, không khỏi cười lớn ba tiếng, tiếp tục hỏi:

"Hoàng tổ bá phụ Côn Ngô ngày trước, vốn ở đất cũ nước Hứa. Nay người nước Trịnh tham đất đai ở đó mà không trả cho chúng ta. Chúng ta nếu đi cầu xin, khanh nói người nước Trịnh có trả cho chúng ta không?"

Nhiên Đan tiếp tục trả lời:

"Ha ha, cũng sẽ trả cho Đại vương thôi! Chu Thiên tử đến đỉnh còn không tiếc, thì người nước Trịnh chúng ta sao dám tiếc đất đai chứ?"

Sở Vương Hùng Vi nghe vậy, lại cười lớn ba tiếng, tiếp tục hỏi:

"Vậy trước kia, chư hầu cho rằng nước Sở ta hẻo lánh lại sợ nước Tấn, nay chúng ta đã xây tường thành nước Trần, nước Thái, và hai đất Bất Canh. Mỗi nơi lại có chiến xa ngàn cỗ, chư hầu chắc sẽ sợ chúng ta lắm nhỉ?!"

Nhiên Đan lúc này không chút do dự, vẫn trả lời:

"Tất nhiên là sợ Đại vương rồi! Chỉ riêng bốn tòa thành này đã đủ làm người ta sợ hãi. Nếu lại thêm sức mạnh của nước Sở, chư hầu làm sao không sợ Đại vương chứ?"

Nhiên Đan ở đó thuận theo lời Sở Vương mà đáp một cách dường như không chút suy nghĩ, người sáng mắt nhìn vào đều thấy rõ, Nhiên Đan này chính là đang "nịnh nọt" điển hình.

"Đại vương, Công doãn Lộ có lời mời, ông ấy nói đã theo lệnh của Đại vương, phá mở món ngọc khuê dùng để trang trí cán rìu, hiện đang chuẩn bị đục đẽo cẩn thận, vì vậy hy vọng Đại vương có thể đến xem qua."

"Ồ? Tốt, vậy thì xin hai vị chờ một chút, quả nhân đi rồi sẽ về ngay."

Sở Vương nói xong, liền đứng dậy trước, đi ra ngoài trại. Nhân cơ hội này, Tả sử Ỷ Tương liền chất vấn Nhiên Đan:

"Tử Cách đại nhân, ông ở nước Sở cũng coi là người có danh vọng. Nay Tử Cách đại nhân nói chuyện với Đại vương, đối đáp như tiếng vang, thì nước Sở sẽ ra sao đây?"

Nhiên Đan nghe lời chất vấn này, chỉ nhẹ nhàng nói:

"Ha ha, ta đã mài sắc lưỡi dao ở đây chờ rồi, đợi Đại vương đến, lưỡi dao của ta cũng sẽ chém xuống. Tả sử đại nhân hãy bình tĩnh, lát nữa nếu ngài ấy lại vào, Tả sử đại nhân có thể mượn cớ cáo từ, đến lúc đó Đan tự có lời muốn nói với Đại vương."

Tả sử Ỷ Tương không hiểu rõ ngọn ngành, nhưng ông cũng biết Nhiên Đan ngày thường không phải là kẻ nịnh nọt. Vì vậy, hôm nay nói như thế ắt hẳn có lý do khác, nên ông chỉ gật đầu đồng ý.

Lại một lúc sau, khi Sở Vương từ ngoài trại đi vào, Tả sử Ỷ Tương liền mượn cớ muốn rời đi trước, Sở Vương cũng không hiểu rõ ngọn ngành, liền đồng ý.

Tả sử Ỷ Tương đứng dậy bước đi, Sở Vương nhìn theo bóng lưng Tả sử Ỷ Tương, không khỏi cảm khái:

"Người này quả là một sử quan tốt, người này tinh thông 'Tam Phần', 'Ngũ Điển', 'Bát Sách', 'Cửu Khâu'. Đối với chuyện xưa nước Sở của ta có thể nói là lòng bàn tay đều rõ."

Nhiên Đan lại mỉm cười, trả lời:

"Thực ra, hạ thần cũng từng thỉnh giáo ông ấy. Ngày trước Chu Mục Vương muốn phóng túng tư tâm của mình, chu du thiên hạ, muốn để thiên hạ đâu đâu cũng có vết xe ngựa của mình. Tế Công Mưu Phụ từng làm bài thơ 'Kỳ Chiêu' này để ngăn cản tư tâm của Mục Vương, Mục Vương nhờ đó mà được thiện chung tại Chi Cung. Hạ thần từng hỏi ông ấy về bài thơ này, ông ấy lại không biết."

Sở Vương nghe ông nói vậy, ngược lại nhất thời hứng thú với cuộc văn đấu này của hai người họ, nên không nhịn được hỏi:

"Ồ? Vậy Nhiên khanh còn nhớ chứ?"

Nhiên Đan chắp tay vái một cái, rồi ngâm vịnh trả lời:

"Đương nhiên là nhớ, bài thơ đó viết rằng: 'Kỳ chiêu chi âm âm, thức chiêu đức âm. Tư ngã vương độ, thức như ngọc, thức như kim. Hình dân chi lực, nhi vô túy bão chi tâm.' (Kỳ Chiêu điệu nhạc êm đềm, đức hạnh sáng soi. Nhớ phong độ quân vương ta, như ngọc như vàng. Giữ gìn sức dân, mà lòng không say sưa no đủ.)"

Rất rõ ràng, những lời nịnh nọt mà Nhiên Đan nói trước đó, thực ra đều là cố ý. Mục đích chính là để Sở Vương Hùng Vi tự mình cảm ngộ ra, thế nào gọi là "trung ngôn nghịch nhĩ".

Ông đã đuổi khéo Lý Nhiên, giờ đây giống như thiếu mất một tấm gương. Bên cạnh ông, cũng không còn những âm thanh "bất hòa" nữa, thứ để lại chỉ có thể là những "tiếng vang" mà thôi.

Đây chính là cảnh khốn cùng mà Sở Vương hiện đang đối mặt, và bài thơ cuối cùng của Nhiên Đan, với tư cách là thuật đối đáp cuối cùng, lại chỉ có thể kết thúc lời can gián của mình bằng cách thức như thế này.

Nhiên Đan ngâm xong, liền đứng dậy, hướng về Sở Vương lại quỳ lạy. Sau đó, lặng lẽ bước lui ra khỏi đại doanh.

Sở Vương tỉnh ngộ lại, cũng vái Tử Cách một cái, rồi nhìn theo ông rời đi.

Mà sau khi nghe những lời này của Nhiên Đan, lòng u uất của Sở Vương lại càng nặng nề hơn. Những ngày sau đó, cơm không ăn, ngủ không yên. Tâm tư trong lòng ông cũng trở nên trống rỗng hơn bao giờ hết.