Tế Nhạc nắm lấy bàn tay to lớn của Lý Nhiên, áp lên gò má mình, nhẹ nhàng mơn trớn.

“Nhạc nhi biết trong lòng phu quân đang nghĩ gì, lòng thiếp nào có muốn rời xa. Nhưng chí của bậc đại trượng phu, phải như dòng Trường Giang, cuồn cuộn đổ ra biển lớn, hà cớ gì phải quyến luyến chốn ôn nhu hương này? Vả lại nước Trịnh hiện nay vẫn an ổn như thường, phu quân không cần bận tâm. Đợi phu quân rời đi, thiếp sẽ vào trong thành cư ngụ là được rồi.”

“Còn về Quang nhi, bệnh tình của con bé trong thời gian ngắn cũng không có gì nguy hiểm. Nếu phu quân làm nên đại sự, không chỉ ngăn cản được âm mưu của Ám Hành Chúng, mà còn có thể mượn cơ hội này vào vương thất tìm danh y, bệnh của Quang nhi có lẽ cũng sẽ có cách cứu chữa.”

Lý Nhiên nghe Tế Nhạc nói như vậy, trong lòng cũng đã hạ quyết tâm.

“Chỉ là... nếu như vậy, vi phu e là phải rời xa một thời gian.”

“Chàng ơi, người không có lo xa tất sẽ có ưu phiền trước mắt. Thiên hạ nay đã loạn đến mức này, ai dám chắc sau này sẽ không lan tới nước Trịnh? Trứng dưới tổ bị lật, sao còn giữ được trứng lành? Nếu đằng nào cũng bị vạ lây, chi bằng chủ động 'cử trực thố uổng' (nâng người ngay, bỏ kẻ gian), biết đâu lại tìm được cơ hội xoay chuyển tình thế?”

Tế Nhạc tuy không mấy quan tâm đến việc lớn thiên hạ, nhưng có lẽ chính nhờ thân phận người ngoài cuộc, nên nàng nhìn thấu suốt hết thảy mọi sự.

Lý Nhiên cũng hiểu rõ mình không thể mãi đắm chìm trong cuộc sống êm đềm này. Điều hắn cần làm lúc này là duy trì đại trật tự thiên hạ, đảm bảo nước Trịnh không bị vạ lây, và qua đó bảo vệ sự an yên cho Tế Nhạc cùng Quang nhi!

Lý Nhiên đã hạ quyết tâm, nhất quyết xuất sơn phò tá Vương tử Triều, tuyệt đối không thể để Đan thị và Lưu thị thao túng hoàn toàn vương thất.

Một khi vương thất nhà Chu rơi vào tay Ám Hành Chúng, liệu tập đoàn quyền khanh khắp thiên hạ có còn ngoan ngoãn cam phận làm "kẻ đứng thứ hai" vạn năm nữa chăng?

Không thể nào.

Những kẻ phản nghịch như Quý Tôn Ý Như sẽ chỉ càng ngày càng thêm xướng cuồng.

Sáng hôm sau, Vương tử Triều đã đợi sẵn ngoài cửa từ sớm. Phạm Lãi thấy vậy, nhớ tới lời dặn của Lý Nhiên, liền cho mời ông ta vào.

Khi gặp lại Lý Nhiên, Vương tử Triều vái chào một cái thật sâu, giọng điệu chân thành nói:

“Tử Minh tiên sinh, vương thất nhà Chu đang ngàn cân treo sợi tóc, sắp sửa rơi vào tay kẻ khác, mong tiên sinh chớ chấp hiềm khích cũ mà ra tay nâng đỡ cơ đồ nhà Chu đang nghiêng ngả này. Tại hạ biết năm xưa vương thất có lỗi với tiên sinh, nhưng tất cả đều do Đan thị và Lưu thị vì sợ Thái tử Tấn kế vị mà giở trò ly gián, xúi giục. Nếu sau này đại sự thành công, bản vương tử nhất định sẽ minh oan cho tiên sinh!”

Lý Nhiên đáp lễ rồi thở dài.

“Chuyện minh oan hay không cũng chẳng quan trọng. Vương tử một lòng hướng về vương thất, đó chính là phúc của nhà Chu. Đan thị và Lưu thị đã coi thường tông miếu nhà Chu từ lâu, nếu Nhiên này vẫn cứ dửng dưng, thì cũng uổng làm người nhà Chu rồi!”

Vương tử Triều là cháu của Thái tử Tấn, hai người vốn có vài phần tương tự, chú cháu giống nhau là chuyện thường thấy. Thực ra, vẻ ngoài giống nhau chỉ là một lẽ, còn điều quan trọng hơn chính là khí chất "lễ hiền hạ sĩ" ẩn hiện trên người ông ta.

Ở Vương tử Triều, bẩm sinh đã toát lên vẻ nho nhã, văn văn chất bân bân hệt như Thái tử Tấn. Về điểm này, ngay cả Lý Nhiên đôi khi cũng cảm thấy thoáng chút bàng hoàng.

Chu vương Quý thực ra đối với việc mẫu tộc của mình hãm hại Thái tử Tấn ít nhiều cũng cảm thấy hổ thẹn. Do đó, khi thấy Vương tử Triều có phong thái giống Thái tử Tấn, ông ta cũng hết mực sủng ái.

Nhưng Vương tử Triều rốt cuộc không phải đích trưởng tử, cũng chính vì vậy mà ông chưa bao giờ được lập làm thái tử. Chẳng ngờ Chu vương Quý đột ngột gặp biến cố, dẫn đến cục diện rối ren như hiện nay.

Nghe vậy, biết Lý Nhiên đồng ý xuất sơn phò tá, Vương tử Triều không khỏi vui mừng khôn xiết, vội vã quỳ lạy hành đại lễ. Lý Nhiên sao dám nhận, liền vội vàng đỡ ông ta dậy:

“Điện hạ sao có thể hành đại lễ như thế? Nhiên này không dám nhận!”

“Tiên sinh chịu xuất sơn giúp đỡ, vương thất nhà Chu mới có hy vọng! Triều hành lễ như vậy thì có gì không phải?”

Lý Nhiên nghiêm mặt nói:

“Điện hạ quá lời rồi. Nhiên làm việc này cũng là vì đại nghĩa thiên hạ. Xin vương tử hãy chờ đợi vài ngày. Đợi Nhiên xử lý xong việc riêng, sẽ lập tức tập hợp nhân mã để giúp vương tử hoàn thành đại sự!”

“Mọi việc đành nhờ cả vào tiên sinh!”

Lý Nhiên tiễn Vương tử Triều ra về, sau đó cùng Tế Nhạc trở lại Tế thị tông phủ ở Trịnh ấp. Lúc này, Tế thị tông phủ đã được tu sửa gần xong, không còn dấu vết của vụ hỏa hoạn năm nào.

Sau khi đưa Tế Nhạc về, Lý Nhiên liền đi tìm Du Cát. Nghe xong lời kể của Lý Nhiên, Du Cát không khỏi rơi vào trầm tư.

Hiện nay Đan thị và Lưu thị đã lập tân quân, nếu nước Trịnh tùy tiện xuất binh, tuy có thể lấy cớ là giúp vương thất bình loạn, nhưng khó tránh khỏi hiềm nghi "bề tôi phạm thượng". Nước Trịnh dù sao cũng không sánh được với Tấn, Tề, xét cho cùng chỉ là một quốc gia tầm trung, sao dám làm càn như vậy?

Du Cát bày tỏ nỗi băn khoăn trong lòng, Lý Nhiên lại thản nhiên nói:

“Nhiên đến đây báo việc này không phải để mượn quân của đại phu, mà là để đại phu chuẩn bị tâm lý. Nhiên chỉ muốn lấy danh nghĩa Vương tử Triều, tập hợp đội quân hai, ba ngàn người vốn là lưu dân Trịnh ấp trước đây mà thôi. Vì vậy, mong đại phu có thể mở một mắt nhắm một mắt, cứ việc đứng ngoài cuộc. Như vậy, nước Trịnh vẫn có thể tự bảo toàn!”

Du Cát thở dài thườn thượt:

“Ai... thực ra đây chẳng qua chỉ là việc nội bộ của vương thất nhà Chu. Với những quốc gia nhỏ bé như chúng ta, tốt nhất là nên tĩnh quan kỳ biến, chứ không nên tự mình lún sâu vào đó.”

“Đại phu nói vậy e là chưa thỏa đáng. Vương thất cách nước Trịnh ta chỉ trăm dặm, có thể coi là hàng xóm láng giềng. Vì thế, nếu loạn của vương thất nhà Chu không được xử lý ổn thỏa, sớm muộn gì cũng sẽ lan tới nước Trịnh! Nếu Nhiên có thể giải quyết mối họa này ở bên ngoài nước Trịnh, đối với nước Trịnh ta mà nói, đó cũng không phải là hạ sách.”

“Hơn nữa, Lý Nhiên ta xét cho cùng cũng là tội thần của vương thất nhà Chu. Do đó, cho dù có thất bại, thì tuyệt đối sẽ không liên lụy đến nước Trịnh! Đại phu chỉ cần giữ thái độ không tán thành cũng không phản đối, mọi việc cứ để Nhiên tự xử lý là được.”

Du Cát im lặng hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên.

“Tử Minh suy xét mọi việc chu toàn, là ta đã quá cẩn thận rồi. Đã vậy, việc này cứ để Tử Minh tùy cơ ứng biến. Tài trí của Tử Minh hơn ta, chắc chắn có thể xử lý tốt việc này!”

Lý Nhiên gật đầu:

“Đã vậy, mấy ngày tới Nhiên sẽ tập hợp đội ngũ, đến lúc đó mong đại phu có thể tạo điều kiện đôi chút!”

Sau khi trao đổi xong với Du Cát, Lý Nhiên bắt đầu bắt tay vào lập kế hoạch phò tá Vương tử Triều. Vương tử Triều vốn có tiếng hiền đức trong vương thất, lại thêm phong thái hành sự giống hệt Thái tử Tấn, nên cũng có sức hiệu triệu nhất định.

Trong hơn tám trăm phủ binh do Tôn Vũ huấn luyện, Lý Nhiên để lại ba trăm người bảo vệ sự an toàn cho Tế Nhạc, năm trăm người còn lại thì biên chế vào quân đội. Còn quân ngũ lập từ đội lưu dân trước đây, ai nguyện ý thì tiếp tục đi theo, ai không muốn thì giải tán cho về nhà.

Sau đó, Lý Nhiên lại lấy danh nghĩa cá nhân, chiêu mộ thêm một số lính đánh thuê tự nguyện gia nhập từ Trịnh ấp và Diệp ấp. Như vậy, ông đã tập hợp được một đội quân hơn vạn người.

Tôn Vũ, Phạm Lãi, Chử Đãng và Quan Tòng cùng đi theo. Lý Nhiên từ biệt Tế Nhạc, nàng lưu luyến không rời, ôm chặt lấy hắn. Quang nhi lúc này đã bắt đầu tập đi chập chững, bi bô tập nói.

Lý Nhiên bế con lên, Tế Nhạc mỉm cười nói:

“Quang nhi, chào cha đi con.”

“Cha... a”

Quang nhi gọi vẫn còn ngọng nghịu không rõ tiếng, nhưng Lý Nhiên vẫn nghe rõ mồn một từng âm tiết bi bô ấy. Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn thơ ngây của con, lòng Lý Nhiên dâng lên niềm ấm áp, suýt chút nữa đã không nỡ rời đi.

Lý Nhiên hôn con bé hết lần này đến lần khác, cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Nếu có thể ở bên cạnh Quang nhi, nhìn con bé khôn lớn từng ngày, thì niềm hạnh phúc lớn nhất của nhân gian cũng chỉ đến thế mà thôi.