Lý Nhiên vô cùng ân cần dìu lấy Tế Nhạc, nhẹ nhàng nói: "Việc này đã có phu quân ở đây, Nhạc nhi không cần lo nghĩ nhiều! Là phu quân để nàng phải chịu khổ rồi..."

Tế Nhạc tựa khuôn mặt lên vai Lý Nhiên, nước mắt tuôn rơi như mưa. "Chỉ là... mối thù của phụ thân và huynh trưởng không đội trời chung, dù thế nào đi nữa, Nhạc nhi cũng nhất định phải báo!"

Tế thị gặp nạn lần này, thật sự có thể coi là diệt môn. Lý Nhiên biết, nhất thời không thể thuyết phục được Tế Nhạc, chỉ có thể để nàng từ từ tĩnh dưỡng về sau, xem có cơ hội nào để tiêu trừ sự oán khí trong lòng nàng hay không.

Lý Nhiên đề nghị đợi trang viên ở ngoại ô dọn dẹp xong xuôi, họ sẽ chuyển qua đó. Tế Nhạc cũng không có dị nghị gì, hơn nữa vì có con gái, nàng không quá vướng bận chuyện này nữa, tâm tư đều dồn cả vào con gái.

Lý Nhiên thấy trên mặt Tế Nhạc cuối cùng cũng thoáng hiện một nụ cười, cũng coi như trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Hôm sau, Lý Nhiên lại tới phủ đệ của Tử Sản, khoảnh khắc nhìn thấy Tử Sản, chàng cũng không khỏi giật mình kinh hãi.

Chỉ vài ngày không gặp, Tử Sản vậy mà càng lúc càng già đi, trạng thái tinh thần cũng tồi tệ đến cực điểm.

Chỉ thấy ông đang nửa nằm nửa ngồi, tựa nghiêng trên mép giường.

Tử Sản vô cùng uể oải, mắt hé mở, nhìn thấy Lý Nhiên, trong ánh mắt cũng gắng gượng toát ra một tia tinh thần, cất tiếng nói: "Ồ, là Tử Minh đến rồi..."

Lý Nhiên bước nhanh hai bước, tới trước mặt Tử Sản.

"Tử Sản đại phu!"

Tử Sản đưa một tay lên miệng, ho vài tiếng, Lý Nhiên nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng ông.

"Tử Sản đại phu, y sư nói thế nào ạ?"

"Đã xem rồi, chỉ nói là không có gì đáng ngại. Nhưng, Kiều đã tự biết, bệnh này của ta đã vào tận cao hoang, không còn cách nào cứu vãn. Chỉ e Kiều không còn nhiều thời gian nữa... Tử Minh, Kiều mới biết phu nhân của hiền đệ cũng vừa từ Diệp Ấp trở về, lại còn mắc một trận trọng bệnh, hiện tại cũng rất cần người chăm sóc. Chỉ là, bên phía Kiều cũng bất đắc dĩ, chỉ sợ xảy ra sơ suất, nên đặc biệt gọi hiền đệ tới thương nghị, hy vọng hiền đệ chớ trách!"

Lý Nhiên nghe vậy, lòng không khỏi chua xót.

"Tử Sản đại phu nói quá lời rồi, đại phu có ơn tri ngộ với tại hạ, đại phu đối với Nhiên vừa là thầy vừa là bạn, đại phu triệu gọi, Nhiên sao có lý nào không đáp?"

Tử Sản dùng ánh mắt vô cùng vẩn đục nhìn Lý Nhiên:

"Ai... đáng tiếc, đáng tiếc thay..."

Hai tiếng đáng tiếc này của Tử Sản, hiển nhiên vẫn là tiếc nuối vì Lý Nhiên không phải là công khanh của nước Trịnh.

Trong lòng ông, nếu có thể giao nước Trịnh cho người như Lý Nhiên, thì ngày sau nhất định có thể kế thừa di chí của ông, thậm chí có thể lãnh đạo nước Trịnh đạt đến một tầm cao mới!

Chỉ là, tất cả những điều này trong thời đại hiện nay sẽ không xảy ra.

Sau đó, chỉ nghe Tử Sản tiếp tục hỏi:

"Đúng rồi, Tử Minh này, Kiều nghe nói trước kia có rất nhiều lưu dân Trịnh Ấp đổ vào Diệp Ấp. Mà ngươi lại có thể trong vòng mấy tháng ngắn ngủi đã an định được những lưu dân này, thậm chí còn lợi dụng những lưu dân đó tổ chức thành nghĩa quân. Kiều cảm thấy khá khó tin, Tử Minh rốt cuộc làm thế nào mà có thể an trí những lưu dân này nhanh chóng đến vậy?"

"Nếu nói về những lưu dân này, theo lý mà nói bất kể tới đâu cũng sẽ là một vấn đề nan giải. Tử Minh ngươi không những có thể an trí họ ổn thỏa, mà còn khiến những người này an cư lạc nghiệp ngay trên đất khách quê người. Thủ đoạn này thật cao minh!"

Lý Nhiên nghe hỏi, lại khá khiêm tốn xua tay, đáp:

"Haha, không biết Tử Sản đại phu còn nhớ Đặng Tích không?"

Tử Sản nghe đến cái tên này, không khỏi cười khổ một tiếng:

"Ồ? Người này ư... Người này tuy có tài nhưng không dùng vào chính đạo. Kiều trước kia mới lập Hình Đỉnh, chính là để an định thứ dân các phương. Thế mà người này lại cứ muốn ở sau lưng chống đối với các quy định mới của Kiều! Khi đó, Trịnh Ấp trên dưới bị khuấy đảo đến gà bay chó sủa, nhất thời thuật ngụy biện, lừa lọc trở thành trào lưu. Kiều thực sự bất đắc dĩ, đành phải trục xuất hắn khỏi Trịnh Ấp! Như vậy mới coi như ổn định được cục diện!"

Lý Nhiên nghe vậy, phụ họa theo:

"Đặng Tích người này quả thực có đại tài, sau khi bị trục xuất khỏi Trịnh Ấp, hắn liền tới Diệp Ấp. Như đại phu vừa nói, lý do Diệp Ấp có thể nhanh chóng củng cố cục diện trong loạn lạc, thực ra không phải là công lao của Nhiên. Thực chất là nhờ cậy vào Đặng Tích, Nhiên đã ủy thác cho hắn làm Tư Khấu. Mà người này thực ra cũng rất chuộng đạo lý công nghĩa, còn đặt ra chế độ 'dẫn nghĩa quyết ngục'. Cho nên, Diệp Ấp mới có thể an định lại trong thời gian ngắn như vậy."

"Thực ra nói ra thấy hổ thẹn, Nhiên ở Diệp Ấp hầu như chẳng làm gì cả!"

Tử Sản nghe vậy, ngẩn người một lúc lâu.

"Đặng Tích người này... Kiều lúc đó suýt nữa đã muốn trị tội hắn. Chỉ sợ thế nhân nói Kiều không dung được người, cho nên chỉ trục xuất hắn khỏi nước Trịnh. Không ngờ, hắn sau đó lại có thể đại hiển thân thủ ở Diệp Ấp. Xem ra, tài năng của người này, chỉ có người đức độ mới dùng được! Đức hạnh của Kiều không đủ, không biết nhìn người, suýt nữa gây ra đại họa!"

"Ai... thế nhân đều nói Kiều là hiền tướng đương thời, biết chọn người mà dùng, nhưng nhìn lại như thế này, chẳng phải quá sai lầm sao?... Nghĩ ta Quốc Kiều, nắm giữ quốc chính hơn mười năm, thụ mệnh vào lúc nguy nan. Nhưng Kiều cũng tự biết, nước Trịnh ta hiện đang ở thời mạt thế, nếu người kế thừa không thể vận trù hoạch, e rằng nước Trịnh ta sẽ nguy trong sớm tối!"

Lý Nhiên nghe vậy, trong lòng không khỏi thầm than, miệng nói:

"Đại phu yên tâm, Nhiên tự nhiên sẽ dốc hết sức lực, trợ giúp người kế thừa, thay đại phu củng cố cục diện khó khăn mới có được này của nước Trịnh!"

"Ai... có được câu nói này của Tử Minh, Kiều cũng yên tâm rồi... Chỉ tiếc, những năm Kiều nắm chính, lại luôn chìm sâu vào thế sự rối ren, không thể mưu tính cho nước Trịnh chúng ta một phương pháp thái bình vĩnh cửu! Kiều tuy tận tâm lo toan trị vì, nhưng ngặt nỗi rốt cuộc không thể toại nguyện, đây đều là sự vô năng của Kiều!"

"Đại phu nói quá khiêm tốn rồi! Đại phu vì chính, không hủy Hương Học, người người đều có thể thỏa sức bày tỏ ý kiến; đắp bờ, nạo kênh, làm khâu phú, mưu sinh cho thứ dân nước Trịnh; đúc Hình Đỉnh, nghiêm minh cương thường; đối ngoại lại có thể thẩm thời độ thế, chu toàn ứng đối, đối với Tấn, Sở đều không mất khí tiết; những điều này, đại phu đều có thể coi là có nghĩa, có tiết, có lý, có lợi!"

"Đại phu nắm chính, nhìn khắp cổ kim cũng hoàn toàn không thua kém bất kỳ ai, xứng đáng là điển phạm của bậc trị thế! Đại phu thực sự không cần phải tự khiêm như vậy."

Tử Sản cười nhạt, không khỏi lắc đầu một cái:

"Tử Minh à, nước Trịnh hiện nay tuy quốc giàu dân thịnh, nhưng hiện giờ trên dưới nước Trịnh, phong trào xa xỉ thịnh hành. Chỉ vì Kiều trước kia tìm mọi cách nhường lợi cho dân, tàng phú cho dân, hơn nữa vì đoàn kết các Mục tộc trên dưới mà hứa hẹn quá nhiều lợi ích, như vậy, dân chúng cũng tốt, Mục tộc cũng vậy, đều ngày càng xa hoa lãng phí."

"Mà Phong Đoạn, hắn sở dĩ có thể làm mưa làm gió trong thời gian ngắn như vậy, bản chất cũng chính là lợi dụng sự bất mãn của quốc nhân đối với hiện trạng nước Trịnh ta phú mà không đều lúc bấy giờ. Nếu không, chắc chắn sẽ không dễ dàng để hắn thành sự!... Kiều vốn nghĩ, người kế thừa này nếu có thủ đoạn sấm sét, chắc có thể tránh được việc nước Trịnh bị lật đổ, nhưng suy đi nghĩ lại, thực sự không có người để chọn!"

Lý Nhiên nghe vậy cũng rơi vào trầm mặc. Quả thực, Du Cát, Ấn Đoạn những người này tính cách ôn hòa, cũng không có quyết tâm dùng trọng điển trong loạn thế, đao to búa lớn. Còn Tứ Chuyên của họ Tứ thì thẩm thời độ thế, tuy có dũng khí nhất định trong việc lệnh hành cấm chỉ, nhưng dù sao người này là con của Tứ Đái, tâm tư sâu xa bên trong rốt cuộc nghĩ thế nào cũng không ai biết được. Huống chi người này tuổi còn trẻ, xét về tư lịch cũng chưa đủ.

Còn như quốc quân nước Trịnh là Trịnh Bá Ninh, thì vốn dĩ là người không có chủ kiến gì. Nước Trịnh nếu muốn sau này cử thẳng thắn, sai nắn thẳng, trải qua cải cách, cũng chỉ có thể dựa vào chấp chính khanh.

Thực ra, vào thời điểm này rất nhiều chư hầu quốc cũng đại thể đều như vậy. Quyền lực công khanh từ lâu đã đặt trên quyền quân. Mà sự giằng co, bế tắc giữa quyền quân và quyền khanh, cũng đã trở thành chủ đề chính của thời đại này.

Phong Đoạn vì sao có thể đắc thế? Tử Sản trước kia vì sao lại thất thế? Bàn về cốt lõi thứ hai, e rằng cũng không thoát khỏi cái gọi là "tranh chấp quân khanh" này.

Tử Sản đương nhiên không hy vọng nước Trịnh ngày sau sẽ lại xuất hiện cục diện như thế này. Cho nên, rốt cuộc ai có thể đảm đương trọng trách này, vừa có thể khiến Trịnh Bá Ninh an tâm, lại vừa có thể tiếp tục dẫn dắt nước Trịnh tiến lên trong thế sự rối ren này. Tính toán như vậy, sau Tử Sản, quả thực có chút cảm giác không có người kế thừa.

"Tử Minh à, Kiều quyết định giao chức chấp chính khanh này cho Tử Thái Thúc, ngươi thấy thế nào?"

"Việc này trước kia từng nói rồi, ngoài ông ấy ra, e là không thể nghĩ đến người thứ hai!"

Du Cát bất kể là từ lý niệm hay uy vọng, quả thực là người được chọn tốt nhất rồi.

Tử Sản nhắm mắt lại. "Ai... cũng quả thực là như vậy."

Mà ngay lúc này, lại nghe hạ nhân vào báo, nói là Tử Thái Thúc tới.

Tử Sản lập tức triệu kiến, không bao lâu sau, Du Cát một mình bước vào. Mà khi thấy Tử Sản lại tiêu điều như vậy, rõ ràng cũng không khỏi giật mình.

"Đại phu phải bảo trọng thân thể! Trên dưới nước Trịnh, thiếu ai cũng không thể thiếu đại phu ngài!"

Tử Sản ra hiệu Du Cát ngồi xuống giống như Lý Nhiên, Lý Nhiên cũng đứng dậy hành lễ với Du Cát. "Bái kiến đại phu."

Du Cát đáp lễ, sau đó liền ngồi xuống.

"Cát à, thân thể lão phu này, chỉ sợ là không chống đỡ nổi mấy ngày nữa..." Trong giọng điệu của Tử Sản cũng lộ ra chút không cam tâm và bất lực.