Phong Đoạn cứ sống trong nỗi kinh sợ như vậy, ngày qua ngày.
Ngày Nhâm Dần đã tới, Phong Đoạn vào ngày này đặc biệt tăng cường phòng vệ trong ngoài phủ đệ. Gia binh và gia đinh trên dưới, hầu như ngày đêm không nghỉ, chỉ để bảo toàn sự an nguy cho hắn.
Mặt khác, Thụ Ngưu cũng đang hết lòng hết sức, tìm đủ mọi cách thay Phong Đoạn đi săn lùng "oan hồn" Bá Hữu khắp nơi, dù chỉ là những dấu vết hư ảo.
Thế nhưng kể từ sau lần giao thủ thất bại trước đó, con quỷ kia dường như đã im ắng hơn nhiều. Mấy ngày nay nó không hề xuất hiện ở chợ rau hay chợ thịt dê nữa.
Tuy nhiên, trong thành vẫn lan truyền tin đồn rằng con quỷ thường xuyên xuất hiện ở nhiều nơi khác. Còn lời đồn về việc "Phong Đoạn sắp chết" thì chưa bao giờ ngưng nghỉ.
Đến tối, Thụ Ngưu không dám lơ là, lại dẫn binh đi lục soát khắp thành, nhưng vẫn hoàn toàn không thu hoạch được gì. Đồng thời, trong ngoài Phong phủ cũng có thể nói là đã bị bao vây kín mít.
Phạm Lãi và Ngao Dực đứng từ xa quan sát, họ cũng cảm thấy rất tò mò, đối mặt với sự phòng thủ nghiêm ngặt như vậy, liệu con quỷ kia có đến thực hiện "lời ma" của chính mình hay không?
Thụ Ngưu lúc này đang tuần tra trong thành, bỗng nhiên lại nhận được tin báo, nghe đồn gã không đầu kia lại xuất hiện ở phía tây thành!
Thế là, Thụ Ngưu lập tức dẫn người đi vây bắt, nhưng khi hắn dẫn theo gia đinh và binh lính ập đến, lại phát hiện kẻ không đầu kia đang lơ lửng ở độ cao bảy tám trượng, dường như đang trôi nổi theo gió, thỉnh thoảng lại nhỏ xuống những giọt chất lỏng màu đen, mùi máu tanh nồng nặc.
Thụ Ngưu hít một hơi lạnh, lệnh cho mọi người nhanh chóng bắn tên vào hắn. Nhưng vì kẻ không đầu này trôi nổi quá cao, mũi tên tuy có thể bắn tới, nhưng cho dù trúng đích cũng đã là nỏ mạnh hết đà.
Bắn vào người kẻ không đầu kia, cứ như bắn vào một tấm vải, hoàn toàn chẳng ăn thua gì.
Thấy kẻ không đầu kia lại lướt đi một cái, các mũi tên cũng lần lượt rơi xuống đất. Tiếp đó, chỉ thấy hắn lao xuống mặt đất với tốc độ cực nhanh, cũng như mọi khi, nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
Thụ Ngưu dẫn người đuổi theo, chạy ra mấy dặm, lại chẳng thấy dấu vết gì của kẻ không đầu kia! Thụ Ngưu đang cảm thấy nghi hoặc, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, không kìm được hét lớn:
"Nhanh! Nhanh! Quay về Phong phủ!"
Sau đó, Thụ Ngưu lại dẫn người rầm rộ chạy một mạch về Phong phủ. Đến cổng lớn, lại phát hiện trong phủ lúc này đã rối loạn cả lên.
Trong lòng Thụ Ngưu không khỏi trầm xuống, thầm kêu không ổn.
Trong Phong phủ lúc này chật ních vệ binh, còn Thụ Ngưu và đám người thì bị vệ binh chặn lại bên ngoài. Chỉ nghe Thụ Ngưu lúc này lớn tiếng gọi vào bên trong:
"Ta muốn gặp Bá Thạch đại nhân! Tại hạ có việc gấp cần bẩm báo!"
Những phủ binh nghe vậy, trầm giọng nói:
"Bá Thạch đại nhân xảy ra chuyện rồi, ngươi ở đây gào thét làm cái gì?!"
Thụ Ngưu nghe xong, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất, giọng run rẩy:
"Cái gì... Bá Thạch đại nhân ngài ấy... xảy ra chuyện?"
Viên thống lĩnh phủ binh liếc nhìn Thụ Ngưu, dù sao cũng biết Thụ Ngưu là người được Phong Đoạn tin dùng suốt thời gian qua, nên bèn để hắn đi vào một mình:
"Ai... ngươi tự vào xem đi!"
Thụ Ngưu bất an thấp thỏm, vội vã chạy đến phòng ngủ nơi Phong Đoạn nghỉ ngơi. Vừa tới tiểu viện, đã nghe bên trong truyền đến tiếng khóc lóc của nữ quyến. Thụ Ngưu chống tay lên đầu gối, thở dốc một hơi, lúc này mới tiến vào xem xét tình hình. Chỉ thấy lúc này chính thất của Phong Đoạn cùng hai nàng tiểu thiếp khác, đang ôm lấy thi thể Phong Đoạn khóc lóc thảm thiết.
Còn Phong Đoạn thì nằm trên đất, mặt mày tái xanh, dường như đã chết từ lâu. Nhìn kỹ xung quanh cơ thể hắn lại hoàn toàn không có vết máu, cũng không rõ nguyên nhân tử vong. Gia đinh, phủ binh, nha hoàn đều rối loạn cả lên.
Thụ Ngưu lấy hết can đảm chen vào, cẩn thận quan sát, phát hiện ở cổ họng Phong Đoạn dường như có vết đen, vừa định nhìn kỹ, lại bị mấy đứa trẻ chen sang một bên. Đây đều là hậu bối của Phong Đoạn, Thụ Ngưu trong sự hỗn loạn bị đẩy ngày càng xa, ngược lại bị ép tới tận cửa.
Đại não Thụ Ngưu vận chuyển cấp tốc, không dám dừng lại lâu ở đây nữa, vội vàng muốn trở về Tế phủ trước đã. Hắn vội vã chạy, trong bóng tối chỉ có vài gia đinh của Tế thị theo sát bên cạnh, bóng người chen chúc, Thụ Ngưu cúi đầu nhìn thấy bóng người, lại nhớ tới kẻ không đầu kia, cùng với Phong Đoạn vừa bị hại một cách kỳ quái.
"Giết Phong Đoạn, ngày Nhâm Dần, Phong Đoạn chết... trên đời này... lẽ nào thực sự có quỷ hồn tác oai tác quái?"
"Ta, Thụ Ngưu, lần này trở về nước Trịnh, sở dĩ có thể nắm giữ cục diện, đó là nhờ không thể thiếu sự ủng hộ của Bá Thạch đại nhân. Nhưng giờ ngài ấy đã chết, chẳng phải ta lại mất đi chỗ dựa rồi sao? Hiện tại Lý Nhiên và Tế Nhạc đang ở ngoài thành, Tế thị trên dưới... e là có không ít người đang nghĩ cách đối phó với ta đây!"
Thụ Ngưu càng nghĩ càng sợ hãi, sau lưng toát ra từng đợt mồ hôi lạnh. Lại bị gió lạnh thổi qua, không khỏi rùng mình một cái. Ngay lúc này, mấy tên gia đinh bỗng dừng bước. Thụ Ngưu đang mải suy nghĩ, va sầm vào một tên gia đinh, còn chưa kịp nổi giận, chợt phát hiện ngay phía trước đang đứng chính là gã không đầu kia.
Chỉ thấy kẻ không đầu kia tay cầm đại kiếm, đối diện với hắn, tuy không nhìn thấy đầu, nhưng luôn khiến người ta cảm giác nó đang nhìn chằm chằm vào Thụ Ngưu, Thụ Ngưu càng thêm lạnh buốt.
Tuy nhiên Thụ Ngưu dù sao cũng là người từng trải việc lớn, nhanh chóng bình tĩnh lại, lấy hết can đảm rút kiếm quát lớn:
"Hừ! Lũ tiểu nhân! Còn dám ở đây giả thần giả quỷ! Người đâu, ai bắt được hắn! Chắc chắn sẽ có trọng thưởng!"
Nhưng đám gia đinh nhìn tình cảnh đáng sợ trước mắt, cũng không dám manh động. Còn kẻ không đầu kia thân hình lóe lên, trực tiếp lao về phía Thụ Ngưu.
Thụ Ngưu đẩy hai tên gia đinh bên cạnh ra, hai tên gia đinh bất đắc dĩ, chỉ đành đâm trường mâu trong tay ra, kẻ không đầu kia nghiêng người tránh được, Thụ Ngưu lùi lại mấy bước, rút bội kiếm bên hông ra, đồng thời miệng hô lớn:
"Mọi người đừng sợ, tên này chẳng qua chỉ là đang giả thần giả quỷ, tuyệt đối không phải quỷ quái gì cả! Đừng để những thủ đoạn bàng môn tả đạo này của hắn lừa. Giết được kẻ này, thưởng ngàn tiền! Bắt sống kẻ này, thưởng vạn tiền!"
Đúng là trọng thưởng tất có dũng phu, đám gia đinh sau khi nghe những lời này, không khỏi hít sâu một hơi, rồi ùa lên, trường mâu trong đêm tối như những ngôi sao, nhắm vào kẻ không đầu kia.
Nào ngờ thân thủ của kẻ không đầu kia lại vô cùng linh hoạt, giữa những cú xoay chuyển né tránh, né được tất cả những chỗ hiểm yếu. Chỉ có một vài ngọn trường qua đâm trúng giáp trụ của hắn, phát ra tiếng ma sát kim loại chói tai.
Kẻ không đầu cầm kiếm trực tiếp giết tới trước mặt Thụ Ngưu, hàn quang lóe lên, đại kiếm nhìn như sắp bổ xuống đầu Thụ Ngưu. Nhát kiếm này bổ xuống vừa nhanh vừa mạnh, quả thực là oai phong lẫm liệt!
Thụ Ngưu theo bản năng giơ kiếm đỡ, chỉ nghe tiếng "keng" một tiếng, bội kiếm trong tay hắn và đại kiếm va vào nhau. Thụ Ngưu chỉ cảm thấy hổ khẩu đau nhức, cả cánh tay tê dại. Trong cơn hoảng loạn, hắn lăn một vòng trên đất, mới tránh được nhát kiếm thứ hai của kẻ không đầu.
May là có vài gia đinh cũng vô cùng dũng mãnh, nghe tiếng "phập", vung trường qua đâm thẳng vào eo kẻ không đầu. Kẻ không đầu lại không hề xê xích, giống như không có cảm giác đau đớn vậy. Thế nhưng, khi mũi trường qua kia rút ra, có người phát hiện đầu mũi trường qua hơi dính máu.
Như vậy, mọi người đều biết kẻ này rốt cuộc cũng là người phàm, thế nên cũng không sợ hãi như trước nữa. Thế là, đám gia đinh cũng từng người một tranh nhau dũng cảm xông lên, vây kín kẻ không đầu lại.
Còn Thụ Ngưu thì tranh thủ cơ hội này, hoảng hốt bỏ chạy. Kẻ không đầu bị đám người này quấn lấy, nhất thời không dứt ra được, lại còn bị thương, cũng không muốn ham chiến, chỉ gầm lên một tiếng, vung đại kiếm vài cái, rồi lóe thân rời đi.
Thụ Ngưu thoát chết trong gang tấc, Phong Đoạn lại không còn nữa, hắn tự biết không thể ở lại Trịnh ấp được nữa, liền trốn khỏi thành trong đêm...
Việc Phong Đoạn chết một cách kỳ quái tại nhà, khiến tin đồn "oan hồn Bá Hữu lại tiếp tục gây án giết người" càng thêm lan rộng ở Trịnh ấp. Trong phút chốc, toàn bộ Trịnh ấp lại rơi vào cảnh lòng người hoang mang.
Ngay cả Trịnh Bá Ninh cũng không ngoại lệ. Nếu nói cái chết của Tứ Đái còn dễ lý giải. Nhưng Phong Đoạn với tư cách là Chấp chính khanh, cái chết vô cớ của hắn, những ảnh hưởng mang lại cho nước Trịnh rõ ràng là vô cùng to lớn.
Huống hồ, đại quân do Lý Nhiên thống lĩnh lúc này đang đóng quân ngoài thành, Trịnh Bá Ninh đột nhiên lại mất đi chỗ dựa. Đối nội phải đối mặt với sự đe dọa của "Bá Hữu", đối ngoại lại phải đối mặt với đại quân của Lý Nhiên, giờ đây hắn phải xử trí thế nào đây?
