Trong trận này, Lý Nhiên chia binh nhiều ngả, giả vờ bỏ lại quân nhu, nhưng chủ yếu tấn công thành ấp. Cố tình dẫn dụ quân Ngô đến đánh lén, nào ngờ điều này lại trúng ngay ý định của Lý Nhiên.

Quân Ngô thấy đại thế đã mất, đành phải bỏ thành mà chạy.

Lúc này, Lý Nhiên và các thuộc hạ đã tiến vào thành. Tổn thất một ngàn binh mã tuy không phải là ít, nhưng mức độ hy sinh như vậy đã là cái giá thấp nhất để chiếm được thành ấp này.

Đúng như câu "Liệu địch chế thắng, kế hiểm ách viễn cận, thượng tướng chi đạo" (Liệu địch mà giành chiến thắng, tính toán đường hiểm trở xa gần, đó là đạo của bậc thượng tướng). Vì Thân Vô Vũ xông vào thành vô cùng bất ngờ, nên quân Ngô lưu thủ trong thành hoàn toàn không kịp trở tay.

Sau một hồi lục soát, lại bắt sống thêm ba ngàn quân Ngô. Lý Nhiên cũng lệnh cho Thân Vô Vũ lập tức thu lấy quân nhu lương thảo trong thành, dù sao thì số quân nhu ngoài thành lúc này đã bị hủy hoại sạch cả rồi.

Sau đó, ông lại sai Uy Doãn Nghi Cữu đi khuyên hàng số tù binh này, xem có ai nguyện ý cùng họ đối phó với quân Ngô hay không.

Kết quả cuối cùng cũng có một ngàn tù binh nguyện ý đi theo họ cùng đánh Ngô.

Điều này cũng chẳng có gì lạ, bởi lẽ Hoạt Nột vốn là vùng đất tranh chấp giữa hai nước Ngô - Sở. Đối với những người dân bản địa này mà nói, đi theo nước Sở hay nước Ngô cũng vậy, chỉ cần người nhà của họ ở Hoạt Nột có thể bình an vô sự, thì việc ai cai trị họ vốn chẳng quan trọng.

Đại chiến kết thúc, Lý Nhiên chỉ cho phép đại quân nghỉ ngơi chưa đầy một ngày. Ngày hôm sau, Lý Nhiên lại ra lệnh cho mọi người tiếp tục lên đường. Dù sao thì Sở Vương hiện giờ đang gặp nguy hiểm cận kề, bắt buộc phải tranh thủ từng giây từng phút để đi cứu viện.

Thân Vô Vũ và Lý Nhiên cưỡi ngựa song hành, đối với kế sách lấy kỳ thắng chính, liệu địch đi trước của Lý Nhiên, Thân Vô Vũ vô cùng khâm phục.

"Tiên sinh quả thực là người có tài kinh bang tế thế! Thực sự khiến người ta khâm phục, khâm phục!"

Lý Nhiên nghe vậy chỉ xua tay, rồi thở dài nói:

"Ai... mấy kế nhỏ này có đáng là gì. Chỉ tiếc là Sở Vương không nghe được lời nói thẳng của đại đạo, cứ một mực cố chấp nên mới dẫn đến cảnh khốn cùng này. Lý Nhiên không thể can ngăn Sở Vương, cũng thực là tội lớn. Đúng như câu 'tiểu công bất để đại quá' (công nhỏ không bù nổi tội lớn), Lý Nhiên thực sự hổ thẹn!"

"Tiên sinh quá khiêm tốn rồi. Quả quân trước kia không hiểu rõ lợi hại mà tiên sinh đã nói, nên mới dẫn đến nông nỗi này. Thuở đó, Quản Trọng tuy có thể phụ tá Tề Hoàn công thành tựu bá nghiệp, nhưng lúc lâm chung, ông đã can gián Tề Hoàn công không được trọng dụng Dịch Nha, Khai Phương, Thụ Điêu, vậy mà Tề Hoàn công cũng làm ngơ không nghe. Sau này khi tai họa ập đến, ông bị ba kẻ này hại chết, chết đói trong cung. Đây đều là do Tề Hoàn công tự rước lấy họa, chứ đâu có làm giảm đi sự hiền minh của Quản Trọng?"

"Ai, Lý Nhiên giờ đây cũng chẳng còn nguyện vọng nào khác, chỉ hy vọng sau khi Sở Vương thoát khỏi vòng vây, có thể biết sai mà sửa, khắc kỷ phục lễ, tự chiếu minh đức..."

Lý Nhiên nói xong, liền rơi vào trầm tư. Bởi ông biết, dù ông có hy vọng như thế, nhưng dựa vào sự hiểu biết của ông đối với Sở Vương Hùng Vi, ông tự biết rất có thể cũng chỉ là uổng công vô ích mà thôi.

Lại đi đường thêm mấy ngày, đã tiến gần tới Hạ Nột. Theo thám mã báo về, Huyện công Xuyên Phong Tuất của nước Trần và Tôn Vũ cũng đã tới Hạ Nột, điều này khiến tảng đá đè nặng trong lòng Lý Nhiên cuối cùng cũng được trút xuống.

Sau khi xác nhận thông tin không sai, Lý Nhiên liền dẫn vài tên thị tốt, đi trước tới Hạ Quy.

Lý Nhiên tới Hạ Quy, Tôn Vũ và Xuyên Phong Tuất trực tiếp ra doanh trại nghênh đón.

Xuyên Phong Tuất lần này dẫn theo hơn hai vạn ba ngàn người từ nước Trần tới. Do Trần huyện so với Chung Ly thì gần Hạ Nột hơn, lại đa phần đều đi trên địa giới nước Sở, nên trên đường họ không gặp trở ngại gì, vì thế mà đã tới sớm hơn mấy ngày.

Ngoài ra, ngoài nước Trần và Chung Ly, tại Hạ Nột lúc này cũng tụ tập thêm một số nghĩa sĩ khác tới. Đúng như điều mà Di Muội đã lo lắng.

Ngay khi Lý Nhiên và mọi người đang bàn bạc xem tiếp theo nên làm thế nào để tới La Nột, thì chợt nghe một người ở ngoài trướng dõng dạc nói:

"Người nước Sở là Ngũ Viên, nguyện theo quân cùng đi cứu viện Sở Vương!"

Tôn Vũ nghe vậy, khẽ nhướng mày, vẫy tay về phía người đó:

"A da da! Hóa ra là Tử Tư đến rồi!"

Ngũ Viên nghe vậy, ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi kinh ngạc:

"Á! Hóa ra là Tử Minh tiên sinh và Trường Khanh!"

Chỉ thấy hắn lao thẳng tới, không nói hai lời, trực tiếp hành lễ với Lý Nhiên, Xuyên Phong Tuất, Tôn Vũ rồi chắp tay cúi chào nói:

"Hiện nay tổ phụ và phụ thân đều theo Sở Vương xuất chinh, nay bị vây khốn tại La Nột, Viên nguyện theo tiên sinh cùng đi cứu viện!"

Tôn Vũ nghe vậy, không khỏi mỉm cười:

"Tử Tư, ngươi đến đúng lúc lắm! Hiện tại tiên sinh đang lo thiếu đại tướng dùng. Tử Tư đến rồi, đại sự lần này chắc chắn sẽ thành!"

"Ừm, Tử Tư đã là cháu của Tiêu công, xét về tình về lý, đều nên góp sức."

Lý Nhiên hết sức tự nhiên mà đồng ý với thỉnh cầu của Ngũ Tử Tư.

Thực ra, khi Ngũ Tử Tư nghe tin Sở Vương lại dàn quân tại Tỏa địa, hắn đã biết chắc chắn sẽ bại. Tuy nhiên, chỉ dựa vào một mình hắn thì hoàn toàn không giải quyết được gì.

Mấy ngày trước đột nhiên có tin đồn có người muốn tập hợp nghĩa quân tại Hạ Nột, nghe được tin này, hắn liền lập tức từ Tiêu huyện chạy tới.

Nào ngờ người khởi xướng đội nghĩa quân này lại chính là Lý Nhiên!

Cùng lúc đó, Thân Vô Vũ và Uy Doãn Nghi Cữu cũng dẫn quân tới nơi, hội hợp cùng cánh quân của Xuyên Phong Tuất, như vậy mà chắp vá được bốn vạn người. Tuy không tính là quá nhiều, nhưng tuyệt đối đã có sức chiến đấu.

Đồng thời, một bộ phận quân Sở bại trận từ La Quy cũng đã rút lui tới nơi này.

Khi đó quân Ngô thừa đêm mưa như thiên binh đột giáng, quân Sở tan tác chạy tứ tán, Ngũ Cử và Nhiên Đan chỉ thu gom được ba ngàn người rút về La Nột, thực ra còn gần một vạn binh mã trực tiếp chạy tới Hạ Nột, hiện giờ đương nhiên cũng đã được biên chế vào nghĩa quân của Lý Nhiên.

Như vậy, dù sao cũng có nền tảng năm vạn đại quân, miễn cưỡng có thể gọi là mười vạn chúng.

Sau đó, Lý Nhiên và mọi người bàn bạc về lộ trình tiếp theo. Hạ Nột nơi họ đang ở vốn cách La Nột không xa, nên kẻ địch mạnh giờ đang ở ngay trước mắt, trên đường này e là khó tránh khỏi một trận ác chiến.

Tôn Vũ và Ngũ Tử Tư cùng khoanh chân ngồi xuống đất, vẽ sơ lược bản đồ địa hình hiện tại trên nền cát, tạo thành một sa bàn cực kỳ đơn giản.

"Nếu Sở Vương có thể chống đỡ tới bây giờ, thì lúc này họ vẫn nên ở La Nột, chỉ e là điều này không lạc quan. Theo góc nhìn của Tôn Vũ, họ hiện giờ hẳn là đã rút lui về Lai Sơn, hơn nữa đại quân của Ngô Vương rất có thể đã bao vây Lai Sơn một cách kín kẽ, thậm chí có thể bên phía Sở Vương đã hoàn toàn đại bại, bị bắt hoặc bị giết, thì cũng đành chịu thôi! Tất nhiên, mọi việc trước mắt đều chỉ là suy đoán."

Phân tích của Tôn Vũ tuy không phải là không có lý, nhưng vẫn khiến Ngũ Tử Tư cảm thấy có chút khó chịu.

"Tổ phụ và phụ thân đều là những người dạn dày trận mạc, Tử Tư tin chắc rằng, họ lúc này chỉ đang bị vây khốn trên Lai Sơn mà thôi!"

"Ừm... vậy chúng ta tạm thời cứ tính theo việc họ đang bị vây ở Lai Sơn. Lai Sơn nằm sâu trong bụng nước Ngô, Ngô Vương điều binh khiển tướng cũng sẽ thuận tiện hơn. Chúng ta tuy có năm vạn binh mã, nhưng so với quân Ngô thì vẫn còn xa mới đủ. Nếu muốn thuận lợi tới được La Nột hoặc Lai Sơn, cũng tuyệt đối chẳng phải chuyện dễ dàng!"

"Huống chi hiện giờ Sở Vương rốt cuộc bị vây ở đâu cũng không biết, để phòng ngừa vạn nhất, Viên đề nghị chúng ta có thể chia binh làm hai đường, một đường chạy tới La Nột, một đường thì thẳng tiến Lai Sơn! Đợi sau khi xác định được phương vị của Sở Vương, rồi mới hội hợp!"