Đúng như lời y giả đã nói, bệnh tình của Lệ Quang, con gái Lý Nhiên, nếu điều dưỡng tốt thì tạm thời cũng không có nguy hiểm đến tính mạng.
Lý Nhiên và Tế Nhạc tuy vô cùng xót xa, nhưng cũng tạm thời không có cách nào tốt hơn.
Về việc Quan Tòng muốn Lý Nhiên trở về Chu Vương thất kế nhiệm chức Các chủ, Lý Nhiên cũng không lập tức đưa ra câu trả lời rõ ràng.
Cứ như vậy, thấm thoát lại qua vài tháng. Lỗ hầu Trù vẫn luôn không rõ tung tích, còn về phía nước Tống, loạn Hoa - Hướng quả nhiên đúng như lời Quan Tòng nói, cuối cùng kết thúc bằng thắng lợi toàn diện của Tống công.
Tuy nhiên, nói một cách khắt khe thì cũng có những điểm chưa được như ý.
Dưới sự can thiệp xuất binh của các nước lớn ở Trung Nguyên như Tấn, Tề, Vệ, phe phản loạn Hoa - Hướng có thể nói là tổn thất nặng nề.
Thủ lĩnh phe loạn là Hoa Đăng, cuối cùng đã tìm đến Sở vương Khí Tật để cầu cứu, hy vọng nước Sở của họ có thể đứng ra điều đình giữa các bên. Mà Sở vương Khí Tật từ khi lên ngôi, vốn luôn tỏ ra là người tốt bụng, lần này cũng không ngoại lệ, vì thế bèn phái Vĩ Việt đến nước Tống để điều đình.
Trận đại loạn này khiến cho nước Tống trên dưới một màn hỗn loạn, chướng khí mù mịt. Tống công dĩ nhiên không muốn điều đình, lập tức từ chối thẳng thừng, còn các nước Tấn, Tề, Vệ sau khi biết việc này cũng không mấy hài lòng.
Suy cho cùng, việc họ xuất binh vốn dĩ là kết quả của sự kiềm chế lẫn nhau giữa các bên, hiện nay nội bộ các nước đều đầy rẫy mâu thuẫn, có thể làm đến mức này cũng coi như đã tận tình tận nghĩa rồi.
Thế nhưng Tống công Tả lại cứ một mực muốn tiêu diệt tận gốc hai tộc Hoa, Hướng, điều này sao có thể không khiến cho đám công khanh dẫn quân đến từ nước Tấn nảy sinh chút cảm giác thỏ tử hồ bi?
Thế là, liên quân do nước Tấn đứng đầu nhất thời đều chỉ làm cho có lệ chứ không dốc sức, khiến Tống công Tả chỉ biết tức đến nghiến răng nghiến lợi.
Khi thấy các bên đều có ý "cầu hòa", ông ta cũng đành phải từ bỏ ý kiến cá nhân, một lần nữa mặc cho thế lực tàn dư của hai tộc Hoa, Hướng chạy thoát sang nước Sở.
Tuy nhiên, nước Tống cuối cùng cũng coi như đã khôi phục lại sự yên bình, và màn kịch này cũng từ đó mà hạ màn.
Lý Nhiên sau khi biết tin này đã có một cuộc trò chuyện sâu sắc với Quan Tòng. Ông cảm thấy vô cùng kinh ngạc về việc tại sao các nước Tấn, Tề, Vệ lại xuất binh giúp đỡ Tống công.
Đặc biệt là nước Tấn, theo lý mà nói, những khanh tộc nắm giữ triều chính này có lý do gì để đứng ra bênh vực công thất nước Tống, thậm chí là làm khó cả "đồng minh" của mình chứ?
Còn Quan Tòng tuy cũng không quá rõ về điều này, nhưng suy nghĩ một cách sơ lược thì thực ra cũng không khó hiểu.
Suy cho cùng, nay nước Tấn thế suy, Tề hầu đã mưu đồ ngôi vị bá chủ từ lâu. Nay có loạn trong nước Tống, Tề hầu tự nhiên muốn nhúng tay vào. Vì vậy, việc Án Anh mượn cớ này để thuyết phục Tề hầu thực ra cũng không hề khó khăn.
Tương tự như vậy, nước Tề đã chuẩn bị ra tay, thì nước Tấn sao có thể ngồi yên không quản? Nội bộ nước Tấn dù có loạn thế nào, nhưng chỉ cần họ còn muốn duy trì vị thế bá chủ trên danh nghĩa, thì họ vẫn sẽ chọn cách làm lấy lệ một chút.
Bởi vì địa vị bá chủ của nước Tấn, đối với đám "khanh tộc" bọn họ mà nói, vẫn là một danh nghĩa có thể dùng để tống tiền các nước khác. Về điểm này, họ tự nhiên không dễ gì từ bỏ.
Hơn nữa, nước Tề đã sẵn lòng chủ trì đạo nghĩa, đứng ra ủng hộ Tống công, mà "Đạo Kỷ" lại đang âm thầm cổ xúy công lý khắp nơi. Vậy thì việc phe phản loạn Hoa, Hướng thất bại là chuyện mười phần chắc chín.
Đã như vậy, thì nước Tấn có thể vắng mặt được sao? Rõ ràng là không thể rồi.
Còn về phía nước Vệ, vốn luôn xem nước Tấn là đầu tàu dẫn lối, cho nên một khi nước Tấn đã chọn xuất binh, thì nước Vệ chọn xuất binh cũng là điều đương nhiên.
Mặc dù đối với "Ám Hành Chúng", Quan Tòng thực ra cũng biết rất ít. Nhưng rất rõ ràng, trong cuộc đấu trí này, "Đạo Kỷ" đã chiếm lấy phía đạo nghĩa, cũng chính vì vậy, các thành viên "Đạo Kỷ" của các bên mới có thể vận hành trong đó, và cố gắng hết sức để thuyết phục khanh đại phu các nước cùng nhau giải quyết loạn lạc ở nước Tống.
Ít nhất là nhìn từ bề nổi thì chính là như vậy.
Sau loạn nước Tống, dường như thiên hạ lại bước vào một thời kỳ bình lặng, các nước đều tỏ ra khá an phận. Thế nhưng, phía Chu Vương thất lại như những gì Lý Nhiên dự đoán, dần dần bắt đầu nổi lên những luồng sóng ngầm.
Cho đến một ngày, đột nhiên toàn thiên hạ truyền đến tin buồn, nói Chu vương trong khi tham gia hoạt động vây săn, đột ngột phát bệnh mà băng hà.
Nhưng trong nhân gian lại có lời đồn, đây là việc làm của Đan thị và Lưu thị!
Chu Vương thất cũng nhanh chóng lập vua mới, nhưng Vương tử Triều, con trai yêu quý của Chu vương Quý, lại nhanh chóng tập hợp quân cũ đánh vào Thành Chu, sau một hồi giằng co, Vương tử Triều cuối cùng đại bại, đành phải chọn cách chạy trốn trong hoảng loạn, hiện không rõ tung tích.
Những điều này Lý Nhiên đều đã biết, nhưng những việc này đều quá xa vời với ông, hiện tại ông thực sự cũng không muốn làm gì vì chuyện này cả.
Hôm nay Tôn Vũ đang thao luyện phủ binh, Lý Nhiên cho tất cả phủ binh đến trang viên ở ngoại ô Trịnh Ấp này, mục đích chính là để bảo vệ an toàn cho Tế Nhạc, Lý Nhiên và Tế Nhạc ôm con đứng xem.
Số lượng phủ binh này không nhiều, chỉ vẻn vẹn vài trăm người, nhưng dưới sự huấn luyện của Tôn Vũ, họ vô cùng trật tự, tinh thần hăng hái, đều đang thao luyện trận pháp mà Tôn Vũ dạy cho họ.
Chử Đãng cũng ở trong đó, tuy nhiên những trận pháp này khiến hắn chóng mặt hoa mắt, chỉ luyện được một lát đã tức tối ngồi sang một bên.
Tôn Vũ cũng biết tính nết của hắn nên không quản làm gì. Tôn Vũ biết, để hắn xung phong hãm trận thì tuyệt đối là một tay cừ khôi, nhưng bảo hắn phối hợp di chuyển theo trận pháp thì quả thực là làm khó hắn rồi.
"Nhạc nhi, Ngao Dực gửi tin đến nói, hiện tại vẫn chưa thể tìm thấy tin tức của Lỗ hầu Trù!"
Lý Nhiên vừa nhìn phủ binh thao luyện trước mặt, vừa lên tiếng.
Tế Nhạc ảm đạm: "A Trù không biết bây giờ thế nào rồi... Chàng ấy chắc hẳn cũng đã chịu không ít khổ sở!"
"Mặc dù hiện tại vẫn chưa biết tung tích của cậu ấy, nhưng tính mạng hẳn là không đáng lo, nếu không thì Ngao Dực cũng không thể nào không dò la được chút tin tức nào. Chắc hẳn là do Quý Tôn Ý Như bức bách quá ngặt, khiến cậu ấy không dám dễ dàng lộ diện."
Tế Nhạc vừa nghe, vừa hôn lên con gái trong lòng.
"Thiếp bây giờ chỉ mong bệnh tình của con có thể bình phục, A Trù có thể hóa nguy thành an, những thứ khác, thiếp cũng không muốn nghĩ tới nữa!"
Lý Nhiên thấy Tế Nhạc như vậy, trong lòng cũng thấy an ủi đôi chút, ông biết lệ khí và chấp niệm thù hận của Tế Nhạc không còn quá mãnh liệt như trước.
"Vậy thì vi phu sẽ để Ngao Dực quay về trước, đồng thời lưu người ở bên ngoài tiếp tục dò hỏi, dù sao cũng phải tìm thấy người trước đã!"
Lúc này Phạm Lãi đi tới. "Tiên sinh, bên ngoài phủ có người cầu kiến!"
"Người thế nào?" "Người này tướng mạo đường đường, tuy mặc vải thô nhưng khí chất bất phàm! Chỉ có điều... không chịu tiết lộ danh tính."
Lý Nhiên suy tính một hồi trong lòng, cảm thấy người tới có lẽ chính là người mà ông đang nghĩ tới, bèn nói: "Ngươi đi dẫn hắn vào đây, ngoài ra gọi cả Tôn Vũ và Quan Tòng cùng đến khách đường nghị sự."
Lý Nhiên quay đầu nói với Tế Nhạc: "Nhạc nhi, bên ngoài gió lớn, nàng hãy mang con về phòng nghỉ ngơi trước đi, vi phu nói chuyện xong sẽ qua ngay!"
Tế Nhạc nhấc tay con gái lên, vẫy vẫy về phía Lý Nhiên. "Chào cha đi con." Lý Nhiên cười cười, cũng vẫy tay lại. "Ha ha, Quang nhi tạm biệt nhé!"
Lý Nhiên đến khách đường, chẳng bao lâu Phạm Lãi đã dẫn một người đi vào, Lý Nhiên vừa nhìn thấy người này, đôi mắt không khỏi trợn tròn.
Chỉ thấy người này quả nhiên như lời Phạm Lãi nói, đoan chính tuấn tú, có một khí chất cao quý tao nhã, hơn nữa điều khiến Lý Nhiên không thể tin được là, hắn vậy mà lại giống hệt người bạn tri kỷ năm xưa của ông - Chu Thái tử Tấn!
Thái tử Tấn và Lý Nhiên năm xưa là đôi bạn tri kỷ, lúc này nhìn thấy một người có tướng mạo giống đến thế, những con sóng trong lòng Lý Nhiên có thể tưởng tượng được, ông thậm chí muốn lao lên ôm chầm lấy người này. Lý Nhiên thực sự quá nhớ người bạn Thái tử Tấn này rồi.
Mà người này tuy mặc y phục vải thô, nhưng tướng mạo và khí chất của hắn đã khiến Lý Nhiên đoán được bảy tám phần, và hắn cũng hành lễ với Lý Nhiên. "Chu tông bất hiếu tử Triều xin bái kiến Tử Minh tiên sinh!"
Lý Nhiên trong lòng đã rõ, người trước mắt không phải ai khác, chính là Vương tử Triều!
Lý Nhiên nghe vậy, không dám chậm trễ, lập tức đứng dậy đáp lễ. "Hóa ra là Vương tử giá lâm, có phần tiếp đón không chu đáo, mong Điện hạ thứ tội!"
Vương tử Triều cười khổ một tiếng, không khỏi lắc đầu nói: "Triều nay đã sa sút đến mức này, sao dám tự nhận thân phận Vương tử nữa?"
Lúc này Tôn Vũ và Quan Tòng cũng đã đến, sau khi gặp Vương tử Triều, mọi người ngồi xếp bằng trên đất, Lý Nhiên lại sai người mang nước sạch đến phục vụ. Vương tử Triều uống một hơi cạn sạch, nghĩ đến chặng đường này, hắn cũng đã trải qua biết bao vất vả gian lao.
Thông qua Quan Tòng, Lý Nhiên trước đó đã biết năm xưa Chu vương Quý thực sự rất sủng ái Vương tử Triều, đối với lời nói, hành động, nghi thái dung mạo của hắn đều vô cùng hài lòng. Cho nên từng có ý muốn lập hắn làm trữ quân.
Hơn nữa, Chu vương Quý đối với việc mẫu hậu của mình năm xưa hại chết huynh trưởng là Thái tử Tấn cũng có ý áy náy, mà đứa con này của ông lại giống hệt Thái tử Tấn năm nào. Cho nên, muốn lập hắn làm trữ quân, cũng coi như ít nhiều là một sự an ủi và bù đắp cho huynh trưởng.
Khi đó, Tân Khởi với tư cách là Thái phó của Vương tử Triều, tự nhiên cũng được trọng dụng. Mà trong Chu Vương thất, cũng có hai đại khanh tộc, đó chính là Đan thị và Lưu thị.
Thứ tử nhà họ Lưu là Lưu Địch vẫn luôn làm việc cho tông chủ Đan thị là Đan Kỳ, Đan thị vô cùng chán ghét Tân Khởi, luôn muốn giết hắn. Đồng thời, họ cũng sợ Vương tử Triều sau này lên ngôi sẽ gây bất lợi cho đám khanh tộc bọn họ, nên cứ mãi đắn đo suy nghĩ làm thế nào để trục xuất Vương tử Triều.
Chu vương Quý tự nhiên cũng nhận ra việc này, cho nên bèn muốn mượn danh nghĩa đi săn ở Bắc Sơn, gọi các công khanh đại thần đều đến, muốn mượn cơ hội này giết Đan Kỳ và tông chủ Lưu thị, qua đó tiêu diệt Đan thị và Lưu thị.
Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, Chu vương Quý cuối cùng lại trong quá trình đi săn nghi là bị phản sát mà đột ngột băng hà một cách kỳ lạ!
Nhưng điều đáng ngờ nhất là, vào ngày hôm sau, tông chủ Lưu thị cùng đi săn cũng đột ngột bạo tử. Chỉ vì lúc sinh thời không có đích tử, nên Lưu Địch dưới sự ủng hộ của Đan Kỳ đã trở thành tông chủ Lưu thị, Đan thị và Lưu thị cũng từ đó mà hoàn toàn câu kết với nhau.
