Phạm Lãi dù không tin vào những chuyện yêu ma quỷ quái, nhưng giờ phút này tận mắt chứng kiến, chân tay cũng không khỏi hơi nhũn ra. Đây là chuyện cả đời này ông chưa từng gặp phải, nhìn kẻ không đầu kia lướt đi ngay trước mắt, bản thân ông bị cảnh tượng này dọa cho cứng đờ, không thể cử động nổi.

"Chẳng qua... chẳng qua chỉ là phường giả thần giả quỷ, ta Phạm Lãi là bậc đại trượng phu, sao có thể bị thứ này hù dọa!"

Phạm Lãi nhanh chóng bình tĩnh lại, sau đó ngẫm nghĩ kỹ lưỡng, kẻ không đầu kia rõ ràng đã phát hiện ra ông, nhưng lại chẳng hề bận tâm. Hơn nữa trong miệng còn lẩm bẩm cái gì mà muốn giết Phong Đoạn, rốt cuộc ý là sao?

Phạm Lãi chỉnh đốn lại y phục một chút, rồi nghênh ngang bước đi trên phố, tìm một nơi trú chân. Bởi lẽ y phục ông đang mặc thực ra chẳng khác gì dân chúng Trịnh ấp bình thường.

Đợi đến khi trời dần sáng, ông lại ra chợ. Nhìn cảnh chợ búa tiêu điều vắng vẻ, hầu như chẳng thấy bóng dáng thương nhân qua lại. Chỉ vì dưới sự cai trị khủng bố của Phong Đoạn và Thụ Ngưu, toàn bộ Trịnh ấp như rơi vào cõi chết, ngay cả phường buôn bán bình thường cũng chẳng dám ra bày sạp kinh doanh.

Huống hồ, bố cáo ban hành cách đây không lâu với đủ loại ngôn từ "chém, chém, chém", quả thật khiến tất cả mọi người đều rùng mình khiếp sợ. Nay lại thường xuyên bắt gặp quan binh bắt người khắp nơi, nên dân chúng Trịnh ấp càng không dám dễ dàng ra ngoài.

Phạm Lãi sau khi trò chuyện với một thương nhân lớn tuổi mới biết, hóa ra Trịnh ấp sở dĩ rơi vào cảnh chết chóc thế này, ngoài sự bạo ngược của quan phủ, còn có một nguyên nhân khác — oan hồn Bá Hữu giết người!

Hỏi "Bá Hữu" này là ai?

Chính là người đã nhắc tới trước đó, cựu chấp chính khanh Lương Tiêu của nước Trịnh. Vì tính tình cực kỳ thiên chấp, hai mươi mấy năm trước, ông ta xảy ra tranh chấp với Tứ Hắc lúc đó còn là Hạ đại phu, cuối cùng bị tư binh do Tứ Hắc dẫn đầu vây đánh, kết cục là bị hại chết ngay trong tàu ngựa nhà mình.

Nói về Lương Tiêu này, theo lý mà nói thì đã chết mấy chục năm rồi, sao gần đây lại bắt đầu lộng hành trở lại?

Mấy ngày trước, khắp Trịnh ấp vẫn luôn lưu truyền lời đồn về oan hồn ông ta thường xuyên xuất hiện ở khu chợ bán cừu. Thậm chí còn có người tận mắt thấy Bá Hữu không đầu tay cầm đại kiếm, mình mặc giáp sáng, công khai xuất hiện trên đường phố, nói cứ như thật, rành rành từng chi tiết.

Oan hồn đi lại giữa phố đêm hôm đã đủ khiến người ta sợ hãi. Mà một sự kiện lớn xảy ra đêm hôm trước càng đẩy nỗi hoảng sợ của dân chúng lên mức độ chưa từng có.

Đó chính là Tứ Đái, tông chủ nhà Tứ thị, một trong chính sáu khanh thời bấy giờ, đột nhiên bạo bệnh mà chết một cách kỳ lạ!

Mấy đêm đầu, trong các ngõ ngách đã lan truyền lời đồn "Bá Hữu muốn giết Tứ Đái", chỉ là mọi người đều không tin là thật. Ai ngờ, chưa đầy hai ngày sau, Tứ Đái lại chết thảm ngay trước cửa nhà, ngực cắm một thanh đoản đao. Vẻ mặt lộ rõ sự kinh hãi, hai mắt trợn trừng, miệng há hốc, thậm chí từ trong tai còn rỉ cả máu ra.

Nói về Tứ Đái này, vốn dĩ là tâm phúc của Phong Đoạn, thời gian gần đây quyền thế ở Trịnh ấp cũng coi như đang thời cực thịnh. Ai ngờ lại gặp kết cục thê thảm thế này, dân chúng tuy không thể nảy sinh lòng thương cảm, nhưng nghĩ đến việc ông ta thật sự bị oan hồn Bá Hữu giết chết, nhất thời đều vô cùng kinh hãi.

Như vậy, dưới sự cai trị áp bức của Phong Đoạn, nay lại thêm chuyện "oan hồn giết người" kỳ lạ, người dân Trịnh ấp càng cảm thấy hoảng sợ hơn. Ngoài việc run rẩy ra, tự nhiên chẳng mấy ai còn muốn ra ngoài nữa.

Phạm Lãi nghe được những tin tức này, liền hiểu đại khái tại sao Tứ Chuyên lại đột ngột quyết định rút quân. Hóa ra là vì cha hắn ta đột ngột bạo bệnh mà chết! Tứ Chuyên là con trai, nghe tin này tất nhiên không thể tiếp tục chiến đấu, vì vậy vội vàng thu quân, lập tức quay về thành ấp.

Tứ Đái là gia chủ nhà Tứ thị mà lại chịu cái chết kỳ lạ như thế, người nhà Tứ thị tất nhiên không chịu bỏ qua. Vì vậy, Tứ Chuyên bày tỏ với Phong Đoạn, hy vọng Phong Đoạn có thể chủ trì đại cục, sớm điều tra ra chân tướng đại án, đòi lại công đạo cho nhà Tứ thị.

Thế nhưng, sau khi Phong Đoạn ra lệnh lục soát khắp thành vẫn không thu hoạch được gì. Biết được tin này, Phong Đoạn liền triệu kiến Thụ Ngưu ngay lập tức.

Cái chết của Tứ Đái khiến Phong Đoạn không khỏi có cảm giác môi hở răng lạnh, vật thương loại tụ.

Điều mấu chốt nhất là, oan hồn Bá Hữu kia sau khi giết Tứ Đái vẫn không chịu dừng tay. Hiện tại trong phố phường lại rộ lên tin đồn mới, nói rằng người tiếp theo Bá Hữu muốn giết chính là hắn, Phong Đoạn!

Dẫu Phong Đoạn có không tin những lời quỷ quái này đến đâu, cũng không khỏi sinh lòng sợ hãi.

Thụ Ngưu thấy Phong Đoạn đi đi lại lại trong sảnh, lòng như lửa đốt, liền nói:

"Bá Thạch đại nhân! Những lời vô căn cứ này, ngài hoàn toàn không cần để tâm!"

"Lão phu sao có thể không để tâm! Tứ Đái là tông chủ một nhà Tứ thị, vậy mà chết thảm ngay trước cửa nhà mình, dáng chết lại thê thảm kinh khủng như thế. Mấu chốt là đến tận hôm nay vẫn không điều tra ra được chút manh mối nào!... Chuyện oan hồn này dù không phải thật, thì chắc chắn cũng có người làm trong bóng tối! Nay lại còn đường hoàng tuyên bố muốn giết lão phu, lão phu sao có thể ngồi chờ chết!"

Sau đó, Thụ Ngưu cũng suy tư một lúc rồi nói:

"Bá Thạch đại nhân, những năm nay chúng ta nắm giữ cục diện, gây thù chuốc oán không ít. Nếu có kẻ muốn nhắm vào Tứ thị và Bá Thạch đại nhân, thực ra cũng rất bình thường. Tiểu nhân nghĩ, chỉ cần tăng cường phòng vệ, mấy ngày nay đại nhântận lực (cố gắng) hạn chế ra ngoài, đợi bình ổn qua giai đoạn này là ổn thôi!"

Phong Đoạn nghe vậy, không khỏi cười lạnh một tiếng:

"Kẻ này đã có thể giả thần giả quỷ, dễ dàng giết chết một trong sáu khanh là Tứ Đái, ngươi cho rằng lão phu cứ trốn trong nhà là có thể bình an vô sự sao? Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy thì lão phu còn lo lắng cái gì?"

"Chuyện oan hồn Bá Hữu này, nếu một ngày chưa giải quyết được, lão phu một ngày không được yên ổn! Thụ Ngưu, hiện nay Tế thị trên dưới đều nằm trong tầm kiểm soát của ngươi, Trịnh ấp xảy ra chuyện lớn thế này, ngươi không thể ngày nào cũng vô công rỗi nghề được!"

Thụ Ngưu nghe vậy, lập tức cúi người hành lễ, cung kính đáp:

"Thụ Ngưu tự biết trách nhiệm nặng nề. Tuy nhiên chuyện oan hồn này đã lưu truyền trong miệng dân chúng từ lâu. Trước kia mọi người cũng cảm thấy mấy lời quái đản này không đáng nhắc tới. Nào ngờ hôm nay lại thực sự gây ra chuyện lớn như thế này, nhưng hiện tại nếu muốn bịt miệng thế nhân thì sợ là đã không kịp rồi..."

"A! Lão phu không phải bảo ngươi đi bịt miệng lời đồn oan hồn! Mà là bảo ngươi đi điều tra xem chuyện này rốt cuộc là sao! Tứ Đái rốt cuộc chết thế nào? Kẻ giả thần giả quỷ đêm hôm kia rốt cuộc là người phương nào?"

"Vâng vâng vâng, Thụ Ngưu hiểu rồi, Thụ Ngưu đi điều tra ngay..."

Sau khi Thụ Ngưu rời đi, Phong Đoạn cũng suy ngẫm kỹ lại cái chết của Bá Hữu năm xưa. Nghĩ đến việc Bá Hữu năm đó bản thân cũng chết cực kỳ kỳ quái, không khỏi thầm nghĩ trong lòng:

"Chẳng lẽ... trên đời này thực sự có quỷ quái? Không không không!... Chắc chắn là có kẻ cố tình giả thần giả quỷ, lão phu trải qua mấy triều đại, Trịnh Bá cũng thay mấy đời rồi, lão phu sao có thể bị thứ chuyện quái đản này dọa được!..."

Thế là, Phong Đoạn lập tức tăng cường phòng vệ xung quanh phủ đệ, càng không dám lơ là chút nào.

Phạm Lãi sau khi tìm hiểu tình hình ở chợ bán cừu xong, liền đến trước cửa phủ Tứ thị. Chỉ thấy lúc này cổng lớn đóng chặt, trên phố cũng chẳng một bóng người, cảm giác tiêu điều thê lương khiến người ta lạnh gáy. Như vậy, Phạm Lãi càng khó lòng biết được tình hình cụ thể của nhà Tứ thị. Đúng lúc này, thấy Tứ Chuyên mặc tang phục đi ra từ cổng lớn, Phạm Lãi cảm thấy kỳ lạ, liền bám theo.

Tứ Chuyên đi đến phủ đệ của Phong Đoạn, nhưng vì đang chịu tang, không tiện vào thăm, nên không bước vào cổng lớn mà để người giữ cửa vào thông báo.

Không lâu sau, Phong Đoạn không ra ngoài, chỉ sai người nhắn lại:

"Lệnh tôn mới mất, chuyện tự ý rút quân sẽ không truy cứu, ngày sau sẽ phái người khác đến thống chế ba quân, Tứ đại nhân cứ về lo liệu tang sự là được!"

Tứ Chuyên nói:

"Cái chết của tiên phụ vô cùng kỳ lạ, Chuyên vẫn mong có thể thương nghị thêm với Bá Thạch đại nhân!"

"Đại nhân gần đây không khỏe, không tiện gặp khách, đợi vài ngày nữa đỡ hơn sẽ đích thân đến viếng!"

Tứ Đái là một trong sáu khanh của nước Trịnh, lại là tông chủ nhà Tứ thị, theo lý mà nói, Phong Đoạn lẽ ra thế nào cũng nên đến viếng một chuyến. Nhưng chỉ vì lúc này Phong Đoạn cũng đang sợ hãi một lời đồn khác nên không dám dễ dàng ra ngoài, đành lấy cớ bệnh tật thoái thác.

Tứ Chuyên bất lực, đành quay đầu trở về. Phạm Lãi lại đi theo hắn về tận phủ Tứ thị. Quan sát một lúc, biết rằng ở lại đây cũng chẳng thấy được gì, vừa định rời đi thì đột nhiên thấy một người trông giống như một khanh khác của nước Trịnh, xuất hiện rất đường đột trên phố, rồi thản nhiên bước tới gõ cửa.

Chương 424: Lời tiên tri của Bá Hữu

Phạm Lãi không quen người này, không biết người mình đang nhìn thấy chính là Tử Sản đại danh đỉnh đỉnh.

Tử Sản vốn đã bị Phong Đoạn cấm túc, nay Phong Đoạn tự lo thân mình còn chưa xong, Tử Sản liền yêu cầu được đến viếng Tứ Đái. Phong Đoạn cảm thấy cũng không sao nên đã đồng ý.

Dù sao thì Tử Sản và Tứ Đái trên mặt nổi vẫn coi là ổn. Khi Tử Sản và Phong Đoạn đấu tranh kịch liệt nhất, chính Tứ Đái là người đứng ra hòa giải đôi bên. Dù công việc hòa giải này vốn cũng do Phong Đoạn ngầm sai khiến.

Mà hiện nay, các kiểu cai trị áp bức và các vụ việc khủng bố ở Trịnh ấp cứ xuất hiện không ngừng, Tử Sản với tư cách là cựu chấp chính khanh, vốn càng nên cố gắng ẩn mình, bảo toàn bản thân mới phải. Nhưng ông lại chẳng chút sợ hãi, trực tiếp một mình đến viếng.

Tứ Chuyên ra đón, thấy Tử Sản đại phu đích thân tới, tất nhiên cảm thấy vô cùng kinh ngạc, lập tức ra lệnh cho người nghênh đón Tử Sản đại phu vào phủ.

Cổng lớn phủ Tứ thị này chính là nơi đầu tiên phát hiện ra vụ Tứ Đái bị hại. Mà giờ đây, nơi đó đã được gia nhân rửa sạch mấy lần, sớm chẳng còn bất kỳ dấu vết nào của hiện trường vụ án.

Phạm Lãi biết lưu lại đây cũng vô ích, liền tìm đến quán rượu theo hướng dẫn của Lý Nhiên trước khi khởi hành.

Không lâu sau, Ngao Dực nghe tin liền tới. Thấy tín vật Phạm Lãi đưa ra, Ngao Dực liền dẫn ông vào một căn phòng khá u tối.

"Hiện tại trong thành đang ráo riết truy quét những người đồng cảm với Tử Minh tiên sinh, nên chúng ta cũng phải cẩn trọng một chút! Vị tiểu huynh đệ này chắc là mới theo Tử Minh tiên sinh nhỉ?"

Ngao Dực từ Diệp ấp trở về Trịnh ấp cũng chỉ mới hai ba tháng thôi, lần trước đi chưa từng gặp Phạm Lãi nên mới hỏi vậy.

"Tại hạ Phạm Lãi, quả thật mới theo tiên sinh không lâu!"

Hai người chào hỏi nhau xong, Phạm Lãi vào thẳng vấn đề:

"Tiên sinh có biết chuyện oan hồn Bá Hữu giết người này rốt cuộc là sao không?"

Ngao Dực lắc đầu:

"Oan hồn đó tại hạ cũng từng đụng độ hai lần, thân thủ người đó linh hoạt quả thật khiến người ta líu lưỡi. Thực sự giống như quỷ mị, hơn nữa chân không chạm đất, lại không có đầu, tại hạ đối với việc này suy nghĩ mãi không thông, thực sự quỷ dị vô cùng!"

"Hơn nữa, nói đi cũng phải nói lại, Tứ Đái vốn chẳng phải kẻ trói gà không chặt, theo lý cũng không nên dễ dàng bó tay chịu chết như vậy. Thế nhưng, ông ta lại chết dễ dàng như thế, lại còn đột ngột. Nay Trịnh ấp ai nấy đều tự nguy, đều nói là oan hồn Bá Hữu về đòi nợ máu! Ta tuy cảm thấy có chỗ không đúng, nhưng lại không biết rốt cuộc là vấn đề ở đâu!"

Phạm Lãi nghe vậy, cũng hơi nhíu mày:

"Đêm qua Lãi cũng từng thấy kẻ không đầu đó, rõ ràng không đầu nhưng lại như có thể nhìn thấy mọi vật, thực sự là chuyện quái dị Lãi chưa từng thấy trong đời. Tuy nhiên, Lãi cho rằng chỉ cần là ra tay giết người, chắc chắn sẽ để lại manh mối. Có lẽ, trên thi thể Tứ Đái, có thể tìm thấy chút dấu vết cũng nên!"

Ngao Dực trầm tư hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên:

"Tứ thị đối với cái chết của Tứ Đái không muốn thảo luận nhiều, thi thể cũng đang quàn tại linh đường, nếu muốn biết chút manh mối, chúng ta có thể đêm thám phủ Tứ thị, có lẽ có thể nhìn ra đôi chút!"

"Chỉ là... việc này có quá mạo hiểm không?"

Ngao Dực nói:

"Không sao! Phủ Tứ thị gần đây có tang, mà Nho giả lo liệu tang lễ cho ông ta lại là chỗ quen thân với ta, chúng ta chỉ cần giả trang thành người làm vận chuyển đá băng là có thể lén lút trà trộn vào phủ Tứ thị! Đến lúc đó, vào ban đêm, lại có thể lấy cớ thay đá băng cho thi thể để tiếp cận quan tài Tứ Đái!"

Phạm Lãi vốn là người trí tuệ viên thông, hành sự ngay thẳng, lại gan dạ cẩn trọng, nghe xong cũng thấy kế này rất hay, đáng để thử!

Thế là hai người lập tức tìm đến vị Nho giả lo liệu tang lễ cho phủ Tứ thị. Vị Nho giả đó vốn cũng là người hiểu đại nghĩa, lại rất thân thiết với Ngao Dực nên tự nhiên đã che giấu cho hai người họ vào phủ.

Đêm đó, ánh trăng không sáng lắm, dưới màn sương mỏng, lúc sáng lúc tối. Trên linh đường, hai ngọn đèn dầu lay động theo gió, không khí lạnh lẽo rợn người.

Phạm Lãi và Ngao Dực không chút sợ hãi, thấy trên linh đường chỉ lác đác vài tên gia nhân đang canh đêm. Hai người mượn cơ hội thay đá băng cho thi thể, liền lén lút mò đến bên quan tài Tứ Đái, chỉ thấy Tứ Đái lúc này vẫn nằm bên trong với khuôn mặt vặn vẹo.

Dáng chết của Tứ Đái có chút khác với lời đồn, chắc là người nhà Tứ thị đã thu dọn qua, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ kinh hoàng lúc ban đầu.

Ông ta mặc bộ khanh phục hoa lệ, Phạm Lãi đưa tay sờ soạng trước ngực ông ta, cảm nhận được vết thương, bèn cởi y phục ông ta ra, thấy vết thương lộn ngược, vô cùng đáng sợ.

Phạm Lãi còn muốn tìm hung khí, Ngao Dực lại lắc đầu với ông, thì thầm:

"Hung khí chắc chắn đã bị nhà Tứ thị xử lý, sẽ không để ở linh đường đâu!"

Phạm Lãi thấy thi thể Tứ Đái đã được xử lý qua, khá thất vọng, ra hiệu rằng không phát hiện gì, rời khỏi đây trước đã.

Thế là hai người lại lặng lẽ rút lui, khi đến phố, họ không vội rời đi mà lại một lần nữa đến chợ.

Khi họ đến chợ, phát hiện trong bóng tối có bóng người xao động, liền lập tức ẩn mình quan sát, thì thấy có mấy chục người phân tán khắp nơi.

"Họ cũng là đến bắt 'quỷ'!"

Oan hồn Bá Hữu lảng vảng đã lâu, trước kia không nghĩ tới chuyện bắt, giờ xảy ra chuyện lớn thế này, đương nhiên là phải bắt rồi!

Không lâu sau, một cơn gió nhẹ thoảng qua, kẻ không đầu đó lại xuất hiện trong đêm tối, mấy chục người mai phục ùa lên muốn bắt giữ nó, nhưng khi những người đó nhìn rõ tình trạng của kẻ không đầu, tinh thần liền vỡ vụn, chỗ cụt đầu vẫn còn rỉ máu, trong bóng tối như nước đen, chảy ròng ròng.

"Giết Phong Đoạn! Ngày Nhâm Dần! Phong Đoạn chết!"

Giọng nói thê lương phát ra từ cơ thể kẻ không đầu, chẳng biết là phát ra từ đâu.

Cảnh tượng này khiến Phạm Lãi và Ngao Dực đang ẩn nấp chỉ cảm thấy rợn tóc gáy. Trong số những kẻ đó, kẻ nhát gan đã không cầm nổi binh khí trong tay, rơi xuống leng keng, kẻ cầm đầu lớn tiếng:

"Đại nhân có lệnh! Bắt được kẻ này, thưởng lớn!"

Trong lúc nói chuyện, có vài kẻ gan dạ thử xông lên, ngọn thương đâm về phía kẻ không đầu, kẻ không đầu bật người lên, tránh né những ngọn thương đó, rồi phát ra tiếng cười thê lương, một hơi nhảy lên cao mấy trượng.

Phạm Lãi và Ngao Dực nhìn lên, chỉ thấy dưới ánh trăng, cái bóng của kẻ không đầu nhìn rõ mồn một, cảnh tượng quỷ dị này cũng làm kinh ngạc tất cả những người có mặt.

Kẻ không đầu lại lao xuống với tốc độ nhanh không kịp che tai, nhưng không lao về phía đám đông mà xoay người ẩn mình thẳng vào màn đêm đen.

Chỉ vì độ cao nó nhảy lên đã vượt xa người thường. Đến nỗi những người tại hiện trường càng tin chắc rằng những gì họ thấy chính là oan hồn Bá Hữu! Thế là họ chẳng buồn để ý đến lời quát tháo của bất kỳ ai nữa, giải tán ngay lập tức.

Phạm Lãi và Ngao Dực cũng ngẩn người ra một hồi lâu, lúc này mới hoàn hồn lại.

"Thế... thế... chẳng lẽ trên đời này thực sự có quỷ?"

Ngao Dực lao vút đến vị trí kẻ không đầu bay lên, cúi đầu tìm kiếm gì đó trên mặt đất, nhưng cuối cùng không thu hoạch được gì.

"Phạm tiểu huynh đệ, việc này tuyệt đối không đơn giản như thế! Tiên sinh luôn nói thế gian này vốn không có quỷ thần, Ngao Dực tuy không đọc sách, nhưng cũng chịu ảnh hưởng của tiên sinh. Cho nên chuyện oan hồn này, ta tuyệt đối không tin. Nhưng dựa vào tình hình hiện tại, việc này tuy có vẻ cực kỳ kỳ lạ, nhưng dường như lại có lợi cho chúng ta. Hai chúng ta hay là về trước, rồi tính tiếp!"

Thế là, Phạm Lãi lại theo Ngao Dực quay về nơi ẩn náu.