Trước kia từng nói, nước Sái vì duyên cớ của Tức phu nhân mà thế yếu. Sái Ai hầu xét trên một phương diện nào đó, cũng coi như là trực tiếp bị đàn bà khắc chết. Mà vận nước của nước Sái, cũng định sẵn là không thoát khỏi liên can với đàn bà.

Tiếp theo đó, người thứ hai chính là vị Sái Mâu hầu này. Chuyện kể rằng năm xưa, Sái Mâu hầu gả em gái của mình cho Tề Hoàn công, theo lý mà nói, đã có được cái đùi to tướng là Tề Hoàn công như vậy, nước Sái chỉ cần biết điều một chút, thừa cơ thời kỳ đệm quý giá, hơi chấn hưng nước Sái một chút hẳn không phải là việc gì khó khăn.

Thế nhưng câu nói "Đàn bà làm lỡ nước Sái" quả thực không phải là hư không vô căn cứ. Vị Sái phu nhân kia từ sau khi gả cho Tề Hoàn công, cậy mình trẻ đẹp, lại hoàn toàn không thông tình, cũng không đạt lý.

Ví như một ngày nọ, Sái Cơ cùng Tề Hoàn công đã ở tuổi xế chiều cùng nhau ngồi thuyền du ngoạn. Sái phu nhân có lẽ vì tâm tính thiếu nữ, rất thích nghịch ngợm, liền ở đó dùng sức lắc thuyền. Lại khiến cho Tề Hoàn công đã già yếu vô cùng khó chịu, thế là liền lên tiếng ngăn lại.

Nhưng vị Sái phu nhân này có lẽ ở nước Sái đã được nuông chiều quen rồi, lại còn không nghe, không những không nghe, mà còn lắc mạnh hơn.

Vị Sái phu nhân này có lẽ cho rằng nam tử khắp thiên hạ đều sẽ ăn cái bộ dạng õng ẹo này của nàng ta.

Nhưng ngặt nỗi, có lẽ vì Tề Hoàn công tuổi già xế chiều không hiểu phong tình, lại có lẽ vì đời người đã trải qua quá nhiều, sớm đã bị chai sạn với chiêu trò này, cũng có lẽ vì người lớn tuổi đa phần dễ đa nghi. Thế là, Tề Hoàn công nổi giận, liền đuổi Sái phu nhân về nước Sái, nhưng lại không vì thế mà đoạn tuyệt quan hệ vợ chồng của hai người họ.

Nói đi cũng phải nói lại, việc này cũng coi như là đã nể mặt nước Sái lắm rồi. Một là, đây là chừa đường lui cho Sái phu nhân. Hai là, vị Sái phu nhân này về nước Sái, nhiều nhất chỉ có thể coi là về thăm người thân, chứ không phải là bị hưu. Cho nên, bất kể thế nào đi nữa, Sái Cơ rốt cuộc vẫn là chính thê của Tề Hoàn công.

Nhưng vị Sái Mâu hầu này, cũng không biết là uống nhầm thuốc gì. Có lẽ là quá nuông chiều người em gái này của mình, lại trực tiếp gả Sái phu nhân cho người khác!

Tề Hoàn công sau khi nghe chuyện này, lập tức lửa giận bừng bừng. Sái phu nhân dù sao cũng vẫn là chính thê tục huyền của Tề Hoàn công ta! Sái Mâu hầu vậy mà cứ thế gả Sái phu nhân đi? Vậy thì đặt ông ta, một vị bá chủ thiên hạ đường đường chính chính vào đâu? Cái mũ này cũng quá xanh rồi! Tề Hoàn công sao có thể nuốt trôi cục tức này? Thế là, Tề Hoàn công lập tức chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị xuất chinh đánh nước Sái.

Chuyện sau đó thì đơn giản, Sái Mâu hầu bị bắt. Sau đó, chư hầu Trung Nguyên đều thay mặt Sái Mâu hầu tạ lỗi xin tha với Tề Hoàn công, Tề Hoàn công lúc này mới mượn bậc thang bước xuống, thả Sái Mâu hầu về nước. Cho nên, nói đến chuyện có một có hai, tất nhiên phải có ba.

Nói đến vị vua nước Sái thứ ba vì đàn bà mà bị bắt, chính là vị vua nước Sái hiện tại. Chuyện kể rằng năm xưa khi Sái hầu Ban còn là thái tử, cầu hôn thái tử phi từ nước Sở. Mà cha của y là Sái Cảnh hầu, nghĩ cũng không nghĩ liền đáp ứng. Dẫu sao, có thể kết thông gia với nước Sở, việc này đối với toàn bộ nước Sái mà nói, chỉ có lợi không có hại.

Tuy nhiên, ai mà ngờ được, Sái Cảnh hầu này lại cũng là một kẻ dâm dục khó kiềm chế. Xét về điểm này, quả thực có chút di truyền gia tộc ở trong đó. Ngay sau khi cưới vợ cho con trai xong, ông ta nhìn thấy con dâu đến từ nước Sở rất đỗi xinh đẹp, lại lập tức nổi lên sắc tâm, thế là thông dâm với con dâu.

Mà điều này đối với Sái hầu Ban lúc đó vẫn còn đang làm thái tử, làm sao có thể nhẫn nhịn việc cha mình đội mũ xanh cho mình? Thế là, trong cơn giận dữ liền trực tiếp làm phản giết chết cha ruột mình, bản thân y thì lên làm vua. Mà điều Quan Tòng vừa nói, Sái hầu thí phụ soán vị, thực ra chính là nói về chuyện này.

Mà số vua nước Sái gặp nạn vì đàn bà, cũng sẽ vì câu nói này của Quan Tòng mà lập tức từ hai biến thành ba.

Sở vương sau khi nghe xong kiến nghị của Quan Tòng, cảm thấy rất khả thi, dù sao quả nhân cho ngươi, Sái hầu, đến dự hội, ngươi đến hay không đến, nước Sái này ta diệt là cái chắc! Sở vương bên này lập tức viết một bức thư, lấy lý do yêu cầu Sái hầu giải thích nguyên nhân thí phụ soán vị năm xưa, yêu cầu Sái hầu vào Sở diện kiến Sở vương.

Tương tự như vậy, vào lúc này, vị thế minh chủ của nước Sở lại càng trở nên vô cùng quan trọng. Bởi vì trải qua nhiều lần hội minh, địa vị minh chủ của nước Sở đã được củng cố, cộng thêm nước Sở liên tiếp đại thắng trong các cuộc đại chiến, chư hầu quốc muốn không thừa nhận địa vị minh chủ của nước Sở cũng khó. Cho nên, nước Sở ngày nay muốn can thiệp vào chuyện của nước khác, cũng coi như là danh chính ngôn thuận.

Đã là nước Sở lấy thân phận minh chủ để can thiệp vào nội chính nước Sái, thì Sái hầu Ban còn dám có lời nào khác? Vừa nghe tin Sở vương muốn y đến đó, thì chẳng phải vội vàng chạy tới ngay sao? Thế là, Sái hầu cứ như vậy bị Sở vương dụ dỗ lừa tới Càn Khê.

Đã là Sái hầu đến, vậy thì hiển nhiên, Sở vương đã không hề nghĩ đến việc để y rời đi. Ông ta trước hết sắp xếp hàng trăm dũng sĩ mang giáp phục kích ở trong đại điện. Sau đó, hạ lệnh mở tiệc chiêu đãi Sái hầu, đem Sái hầu chuốc cho say mèm.

Có người có thể cảm thấy nghi hoặc, Sái hầu cũng đâu phải kẻ ngốc, chẳng lẽ y không biết mình vào đất Sở là có nguy hiểm đến tính mạng sao? Y còn dám uống đến mức say mèm như vậy ư?

Ở đây phải nói về Sở vương. Sở vương khi chiêu đãi Sái hầu, thực ra không hề chủ động nhắc đến chuyện Sái hầu thí phụ soán vị. Nói cách khác, Sở vương trên yến tiệc căn bản không hề có ý định trách móc y, dẫu sao suy cho cùng, vị trí Sở vương này của ông ta, cũng đồng dạng là giết người cháu Giáp Ngao của mình mà đoạt lấy. Sái hầu giết cha, ông ta giết cháu, nói đi cũng phải nói lại, họ về cơ bản đều thuộc hạng kẻ tám lạng người nửa cân, không chênh lệch là bao.

Mà Sở vương về việc này thì đã từng nếm mùi đau khổ rồi. Cảnh tượng khi Khánh Phong lâm chung lúc đó, ông ta đến nay vẫn còn nhớ rõ. Cho nên, nếu Sở vương vào lúc này đem chuyện đó ra để trách móc Sái hầu Ban, thì chẳng phải cũng đồng nghĩa với việc tự vả vào mặt mình một lần nữa sao?

Và một cách đương nhiên, trên yến tiệc, vì Sở vương đối với chuyện Sái hầu thí phụ soán vị không hề nhắc tới nửa lời, thì Sái hầu tự nhiên cũng sẽ không nhắc quá nhiều. Ngược lại, Sở vương còn ở đó ra sức giải vây cho Sái hầu, lại bày tỏ sự đồng cảm đối với cảnh ngộ năm xưa của Sái hầu, thậm chí còn biểu thái rằng sau này Sở và Sái sẽ lại kết thông gia lần nữa.

Đối mặt với đòn tấn công bọc đường như vậy của Sở vương, Sái hầu vốn dĩ không có chính kiến sao có thể chịu đựng nổi, ngay lập tức liền buông bỏ đề phòng, cùng Sở vương trò chuyện rất vui vẻ. Chờ cho vài chén rượu xuống bụng, hai người thậm chí còn cùng nhau nghiên cứu những mỹ nữ đang múa lượn trợ hứng ở đó. Sở vương lại tung ra câu thoại kinh điển đó: Eo nhỏ không?

Sau đó, Sái hầu liền bị chuốc cho say mèm, rồi... thì không còn sau đó nữa. Chỉ nghe Sở vương đập chén một cái, Sái hầu liền trực tiếp thảm tử ngay tại nước Sở. Sở vương đã dùng phương thức đơn giản thô bạo nhất, giải quyết xong một vị vua của nước Sái.

Tiếp theo, Sở vương lại bắt giữ toàn bộ những đại phu nước Sái đi cùng Sái hầu, từng người một tra tấn, ép những đại phu này thừa nhận Sái hầu chính là vị vua thí phụ soán vị.

Tin tức truyền về nước Sái, nước Sái nhất thời đại loạn. Thấy kế của Quan Tòng hiệu nghiệm, Sở vương đương nhiên cũng không còn giấu giếm nữa, trực tiếp lệnh cho Vương tử Khí Tật dẫn mười vạn quân, thẳng tiến nước Sái. Lần này, Sở vương lại giương cao ngọn cờ vì nước Sái mà chỉnh đốn loạn lạc. Đương nhiên, ước chừng ngọn cờ này ngay cả chính bản thân Sở vương cũng sẽ không tin.

Thế nhưng, khoác lác thì khoác lác, chỉ cần cái lời khoác lác của hắn được xây dựng trên thực lực tuyệt đối, thì người khác cũng chỉ có thể nghe theo và để mặc cho hắn. Hơn nữa, ngày nay vua nước Sái đã chết, những đại phu theo Sái hầu vào Sở cũng đều bị nạn cả rồi. Những kẻ ở lại giữ nước Sái thì có thể có chủ kiến gì? Thấy Vương tử Khí Tật dẫn đại quân kéo đến, nước Sái cũng giống như nước Trần lúc ban đầu, cổng thành mở rộng, không đánh mà hàng. Nước Sái từ đó diệt vong.

Từ đó, nước Sở bất kể là từ cương vực, hay là thanh thế, lần này đã thực sự đạt tới mức độ đệ nhất thiên hạ. Về bản đồ mà nói, nước Sở phía bắc bám sát Trịnh, Tống, phía nam vươn tới Bách Việt, phía tây tới tận Ba Thục, phía đông đến tận Ngô Việt, cương vực rộng lớn của nước Sở nhất thời đạt đến đỉnh cao, ngay cả những người về sau là hai trong số Xuân Thu Ngũ Bá như Ngô vương Hạp Lư và Việt vương Câu Tiễn, cũng chưa từng đạt tới trình độ như vậy.

Nhìn từ thanh thế mà nói, nước Sở có thể trong vòng mấy năm ngắn ngủi, trước được Quần Thư, Sào ấp, sau diệt Chung Ly, rồi lại khắc phục nước Lại, nước Trần, nước Sái. Mà trong quá trình này, những nước nhỏ bị nước Sở thôn tính càng không thể đếm xuể, cả thiên hạ đều vì thế mà chấn động. Nhưng dẫu là như vậy, các nước chư hầu Trung Nguyên vẫn cứ thờ ơ, vẫn cứ phóng mặc cho nước Sở, vị thế minh chủ thiên hạ của nước Sở cũng chưa từng có ai đưa ra nghi vấn. Đối mặt với tình cảnh này, hiển nhiên, thời khắc huy hoàng nhất của Sở vương cuối cùng đã đến rồi.