Tứ Suyễn nghe lời Lý Nhiên, lại có chút khinh thường cười lạnh một tiếng:

“Ồ? Đã như vậy, Suyễn xin được nghe tường tận!”

“Xin mạn phép hỏi đại phu, kể từ sau khi Sở vương Hùng Vi chịu nhục ở Càn Khê đến nay, chẳng qua mới mấy tuần, chư quốc Trung Nguyên chúng ta, thậm chí bao gồm cả nước Trịnh, có phải đều đã trải qua một trận đại loạn hay không?”

Tứ Suyễn gật đầu.

“Quả thực như vậy, nhưng… chuyện này thì có liên quan gì tới nước Sở?”

“Ha ha, Tử Nhiên đại phu e rằng vẫn chưa biết đại thế thiên hạ này rồi! Việc thiên hạ, phúc họa nương tựa lẫn nhau! Chư quốc Trung Nguyên kể từ sau thời Di bản binh (ngừng chiến) đến nay, sở dĩ có thể an ninh như vậy, chính là vì vẫn còn sự tồn tại của nước Sở, một cường lân! Nay thế nước Sở không còn, chư quốc Trung Nguyên bỗng chốc mất đi ngoại ưu. Vì thế mà quyền khanh của chư quốc đều đang ngấm ngầm rục rịch. Mà bốn nước Trung Nguyên, sở dĩ có đại loạn như ngày hôm nay, quả nhiên chỉ là một sự trùng hợp thôi sao?”

Tứ Suyễn vì vị thế không cao, cho nên nhiều chuyện y cũng không rõ nguyên do. Mà những gì y nhìn thấy, quả thực đúng như lời Lý Nhiên nói vậy.

“Nhiên ở nước Sở, nhìn từ kết cục mà nói, quả thực xem là thất ý, nhưng Nhiên cũng coi như đã dốc sức để duy trì sự cân bằng này. Nếu không như vậy, cải cách của Tử Sản đại phu làm sao có thể an nhiên vượt qua? Mà quốc lực nước Trịnh làm sao có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà tiến bộ vượt bậc được?”

“Những điều này, nghĩ rằng Tử Nhiên đại nhân cũng có thể nhìn thấy được chứ?”

“Chỉ tiếc rằng, nay thế nước Sở suy yếu, cân bằng không còn. Cho nên, nay nước Trịnh lại trở thành bộ dạng thế nào? Trên miếu đường, hủ mộc làm quan, giữa điện bệ, cầm thú ăn lộc; kẻ tâm lang dạ thú lại lộng hành, kẻ nô nhan tỳ tất lại được trọng dụng, nắm giữ chính sự.”

“Cho nên, rốt cuộc là nước Trịnh thời Tử Sản đại phu cầm chính tốt hơn, hay là Trịnh Ấp ngày nay tốt hơn? Tử Nhiên đại phu hẳn là đã có phán đoán sáng suốt rồi!”

Tứ Suyễn nghe vậy, không khỏi cúi đầu suy tư hồi lâu.

“Tiên sinh là muốn chấp ý binh lâm thành hạ, uy hiếp quân thượng của ta sao?”

“Nhiên làm vậy thực sự là bất đắc dĩ, tuyệt đối không phải vì tư lợi cá nhân, quân thượng bị người che mắt mà không biết, đợi chúng ta trừ khử gian đảng, quân thượng tự khắc sẽ hiểu tấm lòng khổ sở này của Nhiên!”

Tứ Suyễn đứng bật dậy.

“Đã như vậy, thì dường như không còn gì để nói nữa, vậy thì hãy gặp nhau trên chiến trường mà phân định cao thấp!”

Phạm Lãi dõng dạc nói:

“Tứ tướng quân, quân trú tại Trịnh Ấp ít nhất hơn hai vạn, cộng thêm cả đám người phục dịch, chỉ có hơn chứ không kém, nhưng tướng quân lại chỉ đem đến vẻn vẹn mấy nghìn người? Lẽ nào vẫn chưa hiểu lòng dân đang hướng về đâu sao? Nếu thực sự đánh nhau, toàn bộ đều là bách tính nước Trịnh chết oan, vậy ngươi chính là tội nhân của nước Trịnh!”

Tứ Suyễn nghe vậy, quay đầu không khỏi tức giận quát:

“Vô căn cứ! Là các ngươi đến đây đại động đao binh, lại còn lý lẽ gì để chỉ trích Tứ mỗ ở đây?!”

Tứ Suyễn chỉ “hừ” một tiếng rồi lập tức quay người rời đi.

Lý Nhiên thấy vậy, cũng đứng dậy, đồng thời nói với Phạm Lãi bên cạnh:

“Thiếu Bá, ngươi bước chân nhanh, mau quay về ra lệnh cho tam quân, chuẩn bị một đợt chiến xa xung trận! Nay chiến sự đã không thể tránh khỏi, địch đông ta ít, cần phải chuẩn bị chu toàn!”

“Tuân lệnh!”

Thế là Phạm Lãi nhanh bước trở về. Đợi đến khi Lý Nhiên và Chử Đãng về tới trong trận, Tôn Vũ và Phạm Lãi đã sớm chuẩn bị xong mọi thứ.

Thực ra, cuộc đối thoại trước trận vừa rồi, Tứ Suyễn cũng bị Lý Nhiên thuyết phục đến mức nội tâm dao động không ít. Thế nhưng, y đương nhiên không thể ngồi chờ chết ở đây, càng không thể chỉ vì ba lời hai câu mà hạ vũ khí đầu hàng.

Dù y không nghĩ cho bản thân, y cũng phải nghĩ cho danh vọng của Tứ thị. Mà cha của y, tuyệt đối sẽ không dung thứ cho y làm như vậy.

Ngay khi trở về trong trận, y lập tức thúc giục binh mã chỉnh đốn.

Hai bên đại chiến, một xúc là phát.

Tứ Suyễn quan sát trận thế đối phương, sau đó hạ lệnh, hai mươi tám cỗ chiến xa ùa ra, xông về phía nghĩa quân ở Diệp Ấp. Dưới vó sắt của trăm con chiến mã, khói bụi bốc lên nghi ngút, tiếng gầm rú tựa như tiếng sấm rền bên chân trời, làm người ta kinh tâm hoảng sợ.

Mà Tôn Vũ cũng đã sớm chuẩn bị, mười lăm cỗ chiến xa cũng lập tức xuất trận, trên mỗi cỗ xe đều có người sức lực lớn cầm Tam Qua Kích, mang theo bụi bặm, tựa như giao long xuất hải, chiến xa của hai quân giao nhau tại một chỗ.

Lúc này uy lực của Tam Qua Kích lộ rõ, nơi Tam Qua Kích đi qua, cắt đứt những chiếc Qua đơn, mà bộ binh phía sau gặp phải Tam Qua Kích, càng như cây khô củi mục, nơi đi qua như chém dưa thái rau vậy.

Sát thương của Tam Qua Kích rõ ràng cao hơn mấy bậc, thêm vào đó binh mã Trịnh Ấp vốn dĩ sĩ khí không tốt, mặc dù số lượng chiến xa chiếm ưu thế, nhưng cuối cùng vẫn là đại bại.

Chỉ một lần giao binh, lập tức phân thắng bại, Tứ Suyễn thấy đại sự không ổn, liền lập tức khua chiêng thu quân.

Tứ Suyễn tự biết nghĩa quân của Lý Nhiên không thể cản nổi, chỉ đành hạ trại, treo bảng miễn chiến. Đồng thời làm ra tư thế phòng thủ, và lập tức phái người vào thành báo cáo chiến tình.

Mà ở một mặt khác, nội dung cuộc trò chuyện giữa Lý Nhiên và Tứ Suyễn cũng lan truyền không cánh mà bay. Mọi người nghe xong, lại hồi tưởng đến nước Trịnh thời Tử Sản đại phu, đều không khỏi càng nhớ về cảnh tượng thịnh vượng thuở ban đầu.

Như vậy, quân tâm lại càng tán loạn không thôi.

Tứ Suyễn thấy sắp không trấn giữ được cục diện, liền quyết định đích thân vào thành, hỏi xem trận này rốt cuộc phải đánh thế nào!

Phía Lý Nhiên, biết quân tâm phía Trịnh Ấp đã không ổn, nhưng không vội thừa cơ truy kích. Mà là nhổ trại tiến thêm hai mươi dặm về phía Trịnh Ấp. Dù sao, họ là đang binh gián với Trịnh bá, chứ không phải thực sự muốn mưu nghịch làm loạn.

Đêm đó, Lý Nhiên lại nhìn về phía Tôn Vũ.

“Trường Khanh, trận chiến trước, thực ra chỉ là thăm dò lẫn nhau. Chúng ta tuy đã dò ra quân tâm của họ không ổn, nhưng nghĩ rằng Tứ Suyễn cũng đã dò ra thực lực của chúng ta rồi!”

Tôn Vũ nghe vậy, vô cùng bất lực gật đầu, rồi thở dài nói:

“Dùng sức của lưu dân mà lay động đại bang, thực sự không dễ dàng gì! Trận này tuy thắng nhỏ, nhưng cũng không thể xem thường. Vũ hiện tại lo lắng nhất là, phía Phong Đoạn và Thụ Ngưu… không biết lại sẽ uy hiếp Trịnh bá làm ra những chuyện thái quá gì đây!”

Phạm Lãi nói:

“Lãi cũng có nỗi lo này, chuyện này không thể không tra xét… không biết trong thành tiên sinh có nội ứng không? Nếu có tin tức, cũng dễ bề chuẩn bị.”

Nhắc đến nội ứng trong Trịnh Ấp, Lý Nhiên đương nhiên là có. Vì thế, Lý Nhiên lại khẽ gật đầu.

Sau đó, ông lại dạo bước đi tới cửa trại, nhìn về hướng Trịnh Ấp.

Thực ra, từng cành cây ngọn cỏ nơi đây, Lý Nhiên và Tôn Vũ đều vô cùng quen thuộc. Bởi vì không xa nơi này, chính là trang viên mà ông và Tế Nhạc thường trú ngụ. Chỉ là, nghĩ rằng sau khi Tế thị bị tiêu diệt, trang viên đó chắc cũng không còn ai chăm sóc nữa.

Lý Nhiên cứ ngẩn ngơ nhìn như vậy, hồi tưởng lại những ngày tháng vui vẻ xưa cũ.

Tứ Suyễn trở về trong thành, trực tiếp đi tìm Phong Đoạn, Phong Đoạn đã sớm biết chiến tình. Mà Tứ Suyễn vừa xuất hiện, hắn càng nổi trận lôi đình:

“Suyễn! Ngươi có xứng đáng với sự ký thác của quân thượng dành cho ngươi không?! Lý Nhiên đó chỉ vẻn vẹn bốn năm nghìn người, tại sao ngươi không đánh mà lui? Trận giao phong này, tính là kháng cự gì chứ? Ngươi thà trực tiếp lấy đầu lão phu, treo trên lầu thành, rồi mở toang cổng thành, thả tên tặc tử kia trực tiếp vào đây còn hơn!”

Tứ Suyễn nghe vậy, lại vô cùng phẫn uất đáp lại:

“Bá Thạch đại nhân! Quân ta sĩ khí sa sút, làm sao có thể đánh?! Mạt tướng vì bảo toàn thực lực, cũng là việc bất đắc dĩ mà thôi! Đại nhân vẫn nên nhanh chóng nghĩ cách, làm thế nào để quốc nhân trong thành ấp đều được huy động hết lên! Nếu không trận này, mạt tướng mạn phép nói thẳng, đại nhân phái ai đi cũng không thắng nổi!”

Phong Đoạn cũng biết lời Tứ Suyễn không phải hư ngôn, chỉ thấy hắn chống một tay lên cằm, rồi phẩy tay còn lại, dặn dò hạ nhân:

“Người đâu! Đến phủ Tế thị, gọi Thụ Ngưu tới phủ ta một chuyến!”