Tấn quốc hội minh chư hầu, vì cứu Sái quốc, muốn thảo tội nước Sở. Thế nhưng khi Lý Nhiên nghe thấy địa điểm Tấn quốc chủ trì hội minh, lại tận xa ở Quyết Ấn. Nghe đến đây, ông không khỏi cảm thấy thất vọng.

"Đây là thượng thiên muốn diệt vong nước Sở rồi!"

Ngũ Cử vừa nghe, lập tức khó hiểu, vội vàng hỏi Lý Nhiên lời này rốt cuộc có ý gì. Tấn quốc nếu chỉ là làm bộ làm tịch, thì đối với nước Sở tự nhiên là chuyện tốt, sao lại có thuyết "trời diệt nước Sở"? Cho dù Sở vương có chút cùng binh độc vũ, nhưng nói nước Sở cứ thế mà diệt vong thì cũng quá là hù dọa người quá mức rồi.

Lý Nhiên thấy Ngũ Cử không tin, chỉ lắc lắc đầu, lại thở dài một tiếng rồi nói: "Đại phu chắc hẳn cũng từng nghe qua, 《Chu Thư》 có viết: 'Muốn làm cho nó bại, tất phải tạm thời phụ giúp nó. Muốn lấy của nó, tất phải tạm thời cho nó.' Sở vương hiện tại, hay nói đúng hơn là toàn bộ nước Sở, chẳng phải chính là như vậy sao?"

"Sở vương thân chinh, nơi đi đến không đâu là không thắng, đánh đâu thắng đó, khí thế nước Sở đến đây đã đạt cực điểm. Mà nay, Tấn quốc – nước duy nhất có thể khiến nước Sở phải dè chừng, tuy đã hội minh chư hầu, nhưng cuối cùng chỉ là hình thức bề ngoài. Điều này đối với Sở vương, đối với nước Sở mà nói, chẳng phải là quá mức kiêu ngạo, phóng túng sao?"

"Cũng chính vì như vậy, Sở vương sắp tới chẳng phải sẽ càng thêm biến bản gia lệ? Nước Sở e là không còn ngày yên ổn nữa rồi."

"Nhưng mà, ngoại bang tuy không làm gì được Sở vương, nhưng nước Sở rốt cuộc vẫn có mối họa sát sườn. Sở vương kiêu ngạo ngang ngược như vậy, đến lúc đó nội loạn tất sẽ nổi lên khắp nơi, nước Sở chẳng phải nguy rồi sao?!"

Đây cũng là lý do tại sao Lý Nhiên luôn miệng "nhai lại" khuyên nhủ Sở vương phải "khắc kỷ phục lễ".

Việc thôn tính và mở rộng quy mô lớn, đối với bản thân Sở vương mà nói, có lẽ là một loại công trạng. Nhưng đối với toàn thể nước Sở mà nói, đây tuyệt đối không tính là chuyện may mắn gì. Dẫu sao bất kể là cuộc chiến tranh nào, chỉ cần là chiến tranh, người chịu khổ tất nhiên là tầng lớp thứ dân bách tính.

Mà là bách tính nước Sở thì lại càng như thế, họ không chỉ phải gánh chịu hàng loạt lao dịch do chiến tranh mang lại, mà do nước Sở vốn là thể chế tập quyền. Quan lại các cấp trong nước có thể nói là tham nhũng thành thói, quan chức các cấp lại càng xảo lập danh mục, vơ vét mỡ dân máu dân. Khả năng chịu đựng của bách tính nước Sở e là đã sớm đến cực hạn rồi.

Thế nhưng, Sở vương đối với điều này lại chẳng hề để tâm, cũng không nghĩ tới chuyện làm sao để dân nghỉ ngơi dưỡng sức. Cứ mãi như vậy, nước Sở rốt cuộc còn có thể kiên trì được bao lâu? Bách tính nước Sở lại còn có thể kiên trì được bao lâu?

Ngũ Cử nghe xong, liền thấy có lý.

Ông hiểu rõ sự háo thắng của Sở vương sớm muộn gì cũng sẽ làm suy sụp cả nước Sở, nhưng ông cũng hiểu rõ tính cách của Sở vương.

Trước đây, ông cũng học theo Lý Nhiên đi quanh co khuyên nhủ, nhưng đáng tiếc cũng chẳng có tác dụng gì. Bây giờ nghe lời Lý Nhiên nói, nhất thời cũng cảm thấy lo lắng khôn nguôi.

"Tiên sinh quả là cao kiến!"

"Nếu đã như vậy, thì tiên sinh có cách nào, khuyên bảo Đại vương thêm một lần nữa không?"

Ông hết cách rồi, cũng chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Lý Nhiên.

Nhưng ai ngờ, Lý Nhiên cũng chỉ có thể lắc đầu biểu thị bất lực, trên mặt đầy vẻ cay đắng khó nói thành lời.

Ông đâu phải không muốn can gián Sở vương? Ông cũng đâu phải chưa từng làm vậy. Tuy nhiên thực tế đã chứng minh, Sở vương đã đi đến bước này hôm nay, tuyệt đối không phải chỉ bằng một vài lời của ông là có thể can gián được. Thậm chí ngay cả người cương nghị như Thân Vô Vũ, cũng không thể khiến Sở vương tỉnh ngộ.

"Nhiên hôm nay lời đã nói tận đây, cũng là bất lực, xin Đại phu thứ lỗi."

Lý Nhiên đứng dậy, cúi chào thật sâu với Ngũ Cử.

Ông đã làm xong tất cả những gì mình có thể làm, việc tiếp theo, đành phó mặc cho thượng thiên quyết định vậy.

Ngũ Cử thấy vậy sững sờ, vội vàng đứng dậy, đáp lễ, chỉ là vẻ lo âu trên mặt càng thêm nặng nề.

Trong Càn Khê Đài mới xây xong, Ngũ Cử vào yết kiến Sở vương.

Chỉ vì nghe tin Tấn quốc sắp hội minh chư hầu, muốn cứu Sái quốc mà chuẩn bị thảo phạt nước Sở, nên sắc mặt Sở vương mấy ngày nay cũng không tốt lắm.

Dẫu sao, đây là lần đầu tiên kể từ khi ông lên ngôi, có khả năng đối đầu trực diện với toàn bộ các nước Trung Nguyên, áp lực trên vai ông không phải là không lớn.

Mà Ngũ Cử sau khi gặp Sở vương, liền đem những lời Lý Nhiên nói hôm nay thuật lại cho Sở vương nghe.

Sở vương nghe xong ngẩn người, hồi lâu không phản ứng lại được.

Một lúc sau, ông mới bán tín bán nghi hỏi:

"Nếu theo lời Tử Minh tiên sinh, Tấn quốc lần hội minh này... thật sự chỉ là cái màn che mắt?"

Ngũ Cử lập tức gật đầu nói:

"Bẩm Đại vương, việc này liệu chừng chắc là không sai. Địa điểm hội minh của Tấn quốc tận xa ở Quyết Ấn, thì sao có thể cứu được Sái quốc? Vả lại Tấn quốc hiện nay, nội bộ Lục khanh đấu đá, từ sau khi Triệu Vũ chết, càng trở thành một đĩa cát rời rạc. Tấn quốc lo cho mình còn chẳng xong, thì lấy đâu ra tư cách để nhúng tay vào chuyện Sái quốc?"

"Cho nên, Đại vương đại có thể không cần vì việc này mà ưu phiền nữa."

Nói đoạn, Ngũ Cử cung kính vái chào Sở vương một cái.

Sở vương nghe xong, không khỏi nhất thời đại hỉ, lập tức cười lớn:

"Ha ha ha, nếu thật sự là vậy, thì thật đúng là trời phù hộ nước Sở ta!"

"Không ngờ, đường đường Tấn quốc lại cũng chỉ biết giở mấy trò này! Nực cười, thật là nực cười hết chỗ nói!"

Một lát sau, trong cung điện rộng lớn đầy rẫy tiếng cười ha hả của Sở vương và các triều thần.

Tấn quốc, siêu cường quốc xưng bá Trung Nguyên suốt mấy trăm năm, cuối cùng cũng luân lạc thành một trò cười, điều này sao có thể không khiến người Sở cảm thấy vui mừng?

Thế nhưng Ngũ Cử thấy cảnh tượng này, liền không khỏi nhớ tới những lời Lý Nhiên đã nói, nỗi lo lắng trong lòng nhất thời lại càng thêm nặng nề.

"Đại vương... thần cho rằng..."

"Ồ? Ngũ khanh còn có việc gì muốn nói?"

Sở vương đang trong cơn hưng phấn thấy Ngũ Cử ấp a ấp úng như vậy, cũng không cho là đúng, chỉ hời hợt hỏi.

Ngũ Cử suy nghĩ hồi lâu, vẫn nói:

"Thần cho rằng, Tấn quốc lần này nếu không thực sự định khai chiến với nước Sở ta, thì đối với nước Sở ta mà nói, quả thực là một chuyện tốt. Đại vương sao không nhân cơ hội này, ban sư hồi triều, nghỉ ngơi dưỡng sức. Đợi đến ngày khác, lại tái chiến với người Tấn!"

Nghe vậy, Sở vương xua tay, ra hiệu Ngũ Cử không cần nói nữa.

Sau đó chỉ nghe ông nói:

"Ngũ khanh đây là lời lẽ gì vậy! Hiện nay Chung Ly đã diệt, Trần, Sái đã bình, mà Tấn quốc lúc này lại không rảnh để nhìn ngó phương Nam, cơ hội trời cho như thế này, sao có thể bỏ lỡ! Quả nhân đang có thể nhân cơ hội này, tất công vu nhất dịch, một hơi tiêu diệt Ngô, để vĩnh viễn trừ sạch hậu hoạn! Lại có chuyện ban sư hồi Dĩnh sao?"

Đợi Sở vương nói xong lời này, ánh mắt lại lóe lên, dường như nghĩ tới điều gì đó. Sau đó, lại nheo mắt lại, nhìn chằm chằm Ngũ Cử, rồi cười lạnh:

"Hê hê, những lời này của Ngũ khanh... e là Lý Tử Minh dạy ngươi nói đúng không?"

Ông thấy những lời Ngũ Cử nói hôm nay, hình như đã nghe ở đâu đó rồi. Cho nên ông cho rằng Ngũ Cử bây giờ giống như Thân Vô Vũ, đều đã trở thành thuyết khách của Lý Nhiên.

Ngũ Cử nghe vậy, biết Sở vương đã nảy sinh nghi kỵ, liền lập tức dập đầu phủ nhận:

"Đây là lời từ đáy lòng của thần, tuyệt đối không phải do người khác dạy bảo, xin Đại vương minh giám!"

Thế nhưng Sở vương lúc này, sau khi nghe tin Tấn quốc lần này không phải thực sự hội minh chư hầu để hưng sư vấn tội mình, sự tự tin trong phút chốc lại bành trướng, hơn nữa là trực tiếp bành trướng lên một tầm cao mới. Cho nên, Sở vương lúc này sao có thể lọt tai những lời can gián này của Ngũ Cử?

"Lý Tử Minh, quả thực là một nhân tài không thể có được, chỉ dựa vào một chút tin tức này đã có thể suy đoán ra ý đồ thực sự của Tấn quốc, nhìn khắp nước Sở ta, người có thể làm được điều này, còn có thể là ai?"

"Người này không được quả nhân trọng dụng, thực là điều đáng tiếc của quả nhân."

"Nhưng mà, một tên Lý Tử Minh, so với đại kế phục hưng nước Sở của ta, Ngũ khanh cho rằng bên nào nặng bên nào nhẹ?"

Đi đến bước này, Sở vương rõ ràng đã không còn đường quay đầu nữa.

Ông rõ ràng cũng không còn tin Lý Nhiên nữa, "khắc kỷ phục lễ" mà Lý Nhiên gọi là gì đó, trong mắt ông từ đầu đến cuối đều chỉ là những thủ đoạn và lời lẽ để kiềm chế mình triển khai đại đồ, kiềm chế sự phục hưng của nước Sở mà thôi.

Dẫn dắt nước Sở đi tranh bá thiên hạ, đây là tâm nguyện lớn lao suốt đời của ông, ông nhất định phải hoàn thành nó!