Phạm Lãi và Ngao Dực sau khi nhận được tin tức do Lý Nhiên chuyển tới, lại qua một phen bàn bạc, bèn quyết định không tiếp tục cố chấp tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện hồn ma này là thế nào nữa. Thay vào đó, họ dồn hết tâm trí vào việc bảo vệ Tử Sản.

Tử Sản tuy có đặc quyền được đến phủ Tứ viếng tang, nhưng sau khi về phủ vẫn ở trong trạng thái bị cấm túc. Lý Nhiên đã lờ mờ suy đoán rằng, dưới sự chi phối của nỗi sợ hãi khi bản thân bị đe dọa đến tính mạng, Phong Đoạn rất có thể sẽ gây bất lợi cho Tử Sản đại phu. Vì vậy, Ngao Dực cũng đang suy tính xem làm thế nào để liên lạc lại với Tử Sản đại phu.

Đêm hôm ấy, hai người bọn họ đi dạo gần khu chợ bán cừu, nhưng không thấy kẻ không đầu kia xuất hiện. Ngược lại, họ phát hiện quan phủ đã phái thêm nhiều nhân thủ mai phục ở đây, chắc hẳn là do lần bắt giữ trước thất bại, Phong Đoạn vẫn chưa từ bỏ ý định.

Hai người thấy vậy cũng không rảnh để tâm đến chuyện đó, chỉ lo đường vòng thẳng đến phủ đệ của Tử Sản. Cửa chính và khu vực xung quanh phủ đệ Tử Sản đều được binh lính do Phong Đoạn phái đến canh giữ. Nhưng lúc này, điều khiến Ngao Dực cảm thấy kỳ lạ là, đám binh lính vốn trú đóng ở cửa lại đột nhiên đổi người! Mà hai gã lính canh mới này hiển nhiên không coi trọng cái việc canh gác cổng phủ này chút nào. Lúc này, chúng đang nghênh ngang ngồi khoanh chân uống rượu.

Ngao Dực thấy tình cảnh này, nhíu mày, nhớ lại lời dặn của Lý Nhiên, không khỏi thấp giọng nói:

"Không ổn! Thủ vệ ở phủ Tử Sản đại phu lại lỏng lẻo thế này, e là trong phủ sắp có chuyện! Phạm hiền đệ, huynh bản lĩnh cao cường, không bằng cứ thế lẻn vào phủ Tử Sản đại phu, nhất định phải bảo vệ Tử Sản đại nhân chu toàn! Ta đi tìm người, lát nữa sẽ quay lại tiếp ứng cho đệ!"

Phạm Lãi nghe xong chỉ gật đầu, rồi trực tiếp vượt tường vào trong. Đến được nội phủ, lại phát hiện thủ vệ ở đây cũng cực kỳ lơi lỏng. Phạm Lãi càng nghĩ càng thấy không đúng, bèn men theo hiên hành lang, đi thẳng tới hậu viện trong phủ, nơi Tử Sản đại phu nghỉ ngơi.

Khi Phạm Lãi chạy tới nơi, nương theo ánh trăng, bất ngờ phát hiện trên cửa sổ phòng ngủ của Tử Sản quả nhiên in bóng người khác. Phạm Lãi không kịp phân tích địch bao nhiêu người, võ nghệ ra sao, chỉ nhún mình một cái liền phá cửa xông vào, đồng thời trầm giọng quát:

"Dừng tay!"

Mấy kẻ trong phòng đang định ra tay, lại bị tiếng quát của Phạm Lãi chặn đứng! Không khỏi ngẩn người ra, còn Tử Sản cũng giật mình tỉnh giấc từ trong cơn mơ, đột ngột ngồi dậy. Phạm Lãi tuốt kiếm ra, "xoảng" một tiếng, rồi giao chiến cùng mấy tên đó.

Hiển nhiên, sự xuất hiện đột ngột của Phạm Lãi cũng khiến đám thích khách kia kinh ngạc. Sau một hồi giao tranh trong bóng tối, Phạm Lãi vung kiếm đâm bị thương vài tên. Đám thích khách này cũng tự biết không phải đối thủ, chỉ có thể hốt hoảng phá cửa bỏ chạy.

Nào ngờ, đúng lúc này lại đụng độ Ngao Dực và những người khác đang vội vã chạy tới tiếp viện. Ngao Dực cũng không nói lời nào, trực tiếp ra lệnh cho người chém giết sạch đám thích khách tới phạm tội này, tránh để chúng quay về báo tin.

Lúc này, trong phòng ngủ của Tử Sản, dưới đất còn nằm lại hai tên thích khách vừa bị Phạm Lãi đâm trúng. Ngao Dực lấy mồi lửa ra, châm sáng đèn dầu trong phòng. Thấy Tử Sản lúc này vẫn ngồi trên giường, đối mặt với biến cố như vậy mà thần sắc vẫn như thường. Ông nheo mắt lại, lập tức nhận ra Ngao Dực.

"Ngươi chẳng phải là... gia tể trong phủ Lý Nhiên sao?"

Ngao Dực nghe vậy, lập tức hành lễ với Tử Sản:

"Tử Sản đại nhân, Ngao Dực cứu viện chậm trễ, khiến đại nhân kinh sợ rồi!"

"Ha ha, không trễ, ngược lại là vừa kịp lúc!"

Tiếp đó, Tử Sản bước xuống giường, liếc nhìn đám thích khách dưới đất, rồi trầm giọng hỏi:

"Hai ngươi, có phải là do Phong Đoạn phái tới không?"

Hai tên thích khách kia, còn chưa kịp nói lấy một câu, chỉ thấy chúng đột nhiên trở nên mặt mày dữ tợn, cả hai đều hộc ra một ngụm máu đen. Ngao Dực thấy vậy, vội vàng đi đỡ lấy cằm hai tên này, nhưng đã không kịp nữa rồi, chúng đều đã uống thuốc độc tự sát.

Tử Sản bình tĩnh nhìn tất cả những việc này, không khỏi cười lạnh một tiếng.

"Hừ! Phong Đoạn cuối cùng cũng đi đến bước này!"

Đợi đám gia nhân trong phủ Tử Sản chạy tới và xử lý thi thể thích khách xong, Ngao Dực bèn kể lại tình hình hiện tại của Lý Nhiên cho Tử Sản nghe.

Về việc Lý Nhiên dấy nghĩa quân đi thảo phạt Trịnh Ấp, Tử Sản thực ra cũng có nghe phong phanh. Nhưng dù sao ông vẫn luôn ở trong trạng thái bị cấm túc, nên cũng không biết nhiều về chuyện này. Lúc này nghe Ngao Dực nói như vậy, Tử Sản cũng không khỏi thở dài một tiếng.

"Ai, Tử Minh vẫn luôn một lòng vì nước Trịnh của ta như vậy, chỉ là... không biết liệu mọi chuyện còn kịp hay không..."

"Tử Sản đại nhân, ngài có biết chuyện hồn ma Bá Hữu giết người không?"

"Hiện nay Trịnh Ấp ai nấy đều tự lo cho thân, Kiều làm sao mà không biết? Nhưng chuyện này có thể coi là lời đồn nhảm nhí. Kiều cho rằng, trên đời này tuyệt đối không có lý lẽ hồn ma giết người! Chẳng qua là do bọn chúng làm nhiều chuyện trái lương tâm, trong lòng sinh sợ hãi mà thôi!"

"Vâng, thực ra tiên sinh nhà ta cũng có ý đó. Nhưng nhìn vào cục diện hiện tại, dường như có lợi cho chúng ta, nên tiên sinh bảo tại hạ nhắn với Tử Sản đại nhân một lời, mong đại nhân mấy ngày nay nhất định phải giữ vững tinh thần! Bây giờ bọn chúng càng vội vàng ra tay với đại phu, thì càng chứng tỏ Phong Đoạn kia chắc chắn là đã nóng lòng rồi!"

Tử Sản suy ngẫm một lát.

"Không sao! Đã vì Phong Đoạn có ý muốn hại Kiều như vậy, thì Kiều cũng chẳng màng gì đến chuyện cấm túc hay không cấm túc nữa. Sáng mai, Kiều sẽ tới phủ Tử Thái Thúc ở nhờ vài ngày, đợi qua cơn sóng gió này, như vậy cũng chẳng sao cả!"

Tử Thái Thúc, tức Du Cát, cũng là một trong số các chính khanh. Năm xưa cũng là người ủng hộ cải cách của Tử Sản. Ông là người khiêm cung hòa nhã, là "đại thiện nhân" mà trên dưới nước Trịnh đều biết rõ. Vì vậy, cho dù Phong Đoạn loạn chính, cũng không trực tiếp liên lụy đến ông. Cho nên, nếu Du Cát lúc này có lòng muốn "đục nước béo cò", bảo vệ Tử Sản chu toàn, vẫn hoàn toàn có thể làm được.

Phạm Lãi vẫn luôn đứng bên ngoài canh gác, không rời nửa bước, đến lúc sắp đi mới vào bái kiến Tử Sản.

"Đã nghe danh Tử Sản đại phu hiền đức từ lâu, như sấm bên tai. Hôm nay may mắn được diện kiến, thật là vinh hạnh ba đời!"

Tử Sản cười nói:

"Ồ? Nhìn ngươi còn trẻ tuổi như vậy, mà cũng đã nghe danh Kiều từ lâu sao?"

"Đó là đương nhiên, Tử Sản đại phu làm Điền huyết, soạn Khâu phú, đúc Hình đỉnh. Đối nội chọn người tài mà dùng, đối ngoại lấy lễ mà hành. Khắp thiên hạ, không ai không khen ngợi. Lãi tuy trẻ, nhưng quả thực đã nghe danh hiền đức của đại phu từ lâu, Lãi tuyệt đối không dám nói bừa ở đây!"

Tử Sản vừa nghe, vừa vuốt râu, nghe cũng thấy vô cùng hài lòng:

"Ha ha, tuổi còn nhỏ mà cũng có kiến giải như vậy, thật không dễ dàng. Xem ra, Tử Minh lại có thêm một nhân tài kiệt xuất rồi!..."

Chỉ vì Tử Sản hiện vẫn đang mắc kẹt trong cơn sóng gió cấm túc, Ngao Dực và Phạm Lãi vì tránh hiềm nghi nên đương nhiên không tiện ở lại lâu trong phủ. Vì vậy, hai người họ sau một hồi trò chuyện vội vàng với Tử Sản đại phu, liền vội vã rời khỏi phủ đệ của Tử Sản.

Nhưng dù sao hai người họ vẫn không yên tâm, bèn lén lút ẩn nấp gần đó, theo dõi nghiêm ngặt suốt cả đêm.

Đến sáng ngày hôm sau, Tử Sản cũng chẳng thèm quan tâm đến đám lính canh trước cửa, trực tiếp cứng rắn xông ra khỏi phủ, đi đến phủ Du Cát. Du Cát thấy Tử Sản đích thân tới nơi, cũng hiểu ý, lại càng không sợ chuyện lớn, không những tăng thêm nhân thủ hộ vệ cho Tử Sản, mà còn đích thân cùng Tử Sản uống rượu cho đến tận đêm khuya.

Thụ Ngưu bây giờ không bắt được "hồn ma", mà kế hoạch ám sát Tử Sản cũng kết thúc trong thất bại. Nay lại có Du Cát đứng ra can thiệp, bảo vệ Tử Sản chặt chẽ, thế thì cơ hội ra tay này của hắn đương nhiên không còn tìm đâu ra nữa.

Phong Đoạn sau khi biết được tất cả những điều này, lại một trận giận dữ đùng đùng, trực tiếp quát mắng Thụ Ngưu một trận thậm tệ:

"Thụ Ngưu! Ngươi nói xem ngươi có ích lợi gì! Ngay cả lão già Kiều kia cũng không giết nổi! Vụ án mạng thì không phá được! Ngươi... ngươi, nếu đến ngày Nhâm Dần mà không phá được vụ án này, thì ngươi cứ trực tiếp xách đầu đến gặp ta đi!"

"Hừ! Đừng có chỉ biết dùng cái miệng ở đó mà nói nữa! Mà là phải đi làm! Đi làm! Dù đối phương là người hay ma, đều chỉ có giải quyết triệt để mới xong! Nếu không thì mọi lời nói cũng chỉ là phí công! Hiểu chưa hả?!"

Hiển nhiên, Phong Đoạn đã bị cái "hồn ma Bá Hữu" này hành hạ đến mức ngày càng nóng nảy, vội vã.