“Ca ca, ca ca! Mau dậy đi, có người tìm ca ca kìa.” Giang Ưu Huyên “đát đát đát” bước lên gác mái tầng ba, chạy đến trước mặt Giang Ưu Thành, đẩy đẩy bả vai anh đang lộ ra ngoài chăn, liên tiếng gọi giục.

“Ừ, ừ —— ai thế nhỉ?” Giang Ưu Thành nheo nheo đôi mắt, vươn hai cánh tay, ngáp một cái thật dài, kéo dài giọng nói hỏi: “Ai mà đến cửa sớm thế?”

“Còn sớm gì nữa? Mười giờ rồi đấy!” Giang Ưu Huyên “phì” một tiếng bật cười, “Ca ngủ bẹp đầu luôn rồi đấy. Em đã làm xong một cặp vỏ ghế rồi đây này.”

Đêm qua cứ miên man suy nghĩ, mãi nửa đêm mới ngủ say. Ngủ một giấc mơ màng tỉnh dậy, trong đầu vẫn còn lơ mơ. Giang Ưu Thành mở mắt ra, lúc này mới phát hiện, một luồng ánh sáng mặt trời chiếu qua ô cửa sổ trời trên mái nhà, chiếu thẳng vào mắt khiến anh vội vàng nhắm mắt lại. Từ sau khi về lại Thượng Hải, những người đến tìm anh đa số là “cắm huynh” (bạn cùng đi cắm đội), hoặc là đám thanh niên chờ việc nhỏ hơn anh vài tuổi ở trong ngõ hạm, phần lớn là đến trò chuyện phiếm, Giang Ưu Thành vốn không vội.

Giang Ưu Huyên thấy dáng vẻ lười biếng của anh, vội vàng nói:

“Vẫn còn chưa muốn dậy cơ à, nói cho ca biết nhé, có người tìm, là con gái đấy……”

“Con gái, là ai thế?” Giang Ưu Thành bỗng chốc trợn tròn hai mắt.

“Em cũng không quen, trước giờ chưa từng đến nhà mình.” Giang Ưu Huyên thần bí chớp chớp mắt, khóe môi lộ ra vẻ cười nhạo, lại giục giã, “Đừng lữa nữa, để người ta đợi lâu thì không hay đâu.”

Nói xong, cô lại “đát đát đát” đi xuống lầu.

Sẽ là ai nhỉ?

Giang Ưu Thành đầy bụng nghi ngờ mặc quần áo vào, rón rén đi xuống lầu, chạy thẳng đến nhà bếp, rửa mặt, súc miệng. Sau đó, vội vã đi đến căn phòng phía trước ở lầu hai.

Vừa đẩy cửa ra, Giang Ưu Thành kinh ngạc ngẩn người.

Người đang ngồi trên ghế ở phòng trước trò chuyện khách sáo với em gái anh, vậy mà lại là Đinh Phúc!

Nhìn thấy anh, Đinh Phúc mỉm cười. Trong trí nhớ của Giang Ưu Thành, trước đây Đinh Phúc chưa từng cười một cách thẳng thắn và sảng khoái thế này bao giờ. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ kính chiếu vào người cô. Giang Ưu Thành cảm thấy, khuôn mặt cô có phần đầy đặn hơn so với thời kỳ đi cắm đội, nhờ đó mà tăng thêm vài phần ôn nhu dịu dàng.

“Không ngờ em sẽ tìm đến tận cửa phải không?” Đinh Phúc đứng dậy đón lấy anh, mỉm cười nói.

Giang Ưu Thành trừng mắt nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu như thế, một chút cũng không che giấu cảm giác bất ngờ của mình, càng không muốn che giấu sự lạnh nhạt của bản thân.

“Uống trà đi.” Giang Ưu Huyên mỉm cười nhẹ với Đinh Phúc, cầm lấy một chiếc vỏ gối đang thêu dở, gật đầu với Đinh Phúc, lại liếc nhìn ca ca một cái, rồi lui ra khỏi phòng.

Đinh Phúc đưa mắt tiễn bóng lưng Giang Ưu Huyên ra khỏi cửa, thu lại ánh mắt, liếc nhìn Giang Ưu Thành đang thờ ơ, ý cười trên mặt dần dần thu liễm lại.

Trong phòng rất yên tĩnh, ở nhà bếp dưới lầu, truyền đến tiếng nước máy vặn to. Cửa sổ hướng về phía nam ngập tràn ánh nắng chói chang, càng khiến cho hai người cảm thấy lúng túng.

“Anh không hoan nghênh em sao?” Hồi lâu sau, Đinh Phúc khẽ nói một câu, gần như là thì thầm.

Giang Ưu Thành ngẩng phắt đầu lên, có chút cứng nhắc hỏi:

“Em đến —— có chuyện gì thế?”

Trong ngữ điệu mang theo vẻ: không kiên nhẫn; lại giống như đang nói, có lời gì thì mau nói đi, nói xong thì xin mời cứ tự nhiên.

“Là thế này,” giọng nói của Đinh Phúc lại khôi phục vẻ ôn nhu vốn có, mắt không nhìn Giang Ưu Thành đang đứng trước mặt, từng chữ rõ ràng nói, “Phía phố phường tìm em, muốn em dẫn đầu, tập hợp một số thanh niên chờ việc, mở một cửa hàng hợp tác ăn uống, em nghĩ, em muốn mời anh……”

“Mời tôi tham gia, đúng không?”

“Ừ.”

“Ha ha ha, ha ha ha, Đinh Phúc, tôi thật sự phục cô đấy!” Giang Ưu Thành không tự nhiên bật lên một trận cười lớn, “Cứ mãi nghĩ đến chuyện khác người, cứ mãi nghĩ đến chuyện làm ăn, làm đơn độc, sao cô không thể nghĩ ra một chủ ý nào cho tốt hơn hả?”

Đinh Phúc ngẩn người trừng mắt nhìn Giang Ưu Thành.

“Đừng quên, vì bố cô buôn chuyến, vì mẹ cô làm buôn bán nhỏ, cô ngay cả ‘Hồng vệ binh’ cũng không được gia nhập. Đừng quên, lúc cô đi cắm đội bán đậu phộng ngũ vị, đã chịu bao nhiêu tội……”

“Em đã nói rồi, là phía phố phường tìm em mà.” Đinh Phúc vội vã hạ giọng thanh minh, thần thái rất lúng túng.

“Đừng tin bộ óc đó, phố phường không cách nào sắp xếp cho chúng ta, liền nghĩ ra mấy trò này để gọi chúng ta làm. Đến lúc đó, tình hình chuyển biến tốt đẹp, bọn họ lại đến cấm đoán, tịch thu, đập phá. Cái mũ tư bản mới sinh đang chờ đón cô đấy! Đinh Phúc, cô tin lời tôi đi, sống yên ổn đi. Trong tay không có tiền, cũng chẳng đến mức chết đói.” Giang Ưu Thành tỏ ra có tầm nhìn xa trông rộng, dường như đã nhìn thấu mọi chuyện.

Anh đinh ninh rằng những lời nói của mình sẽ khuyên can được Đinh Phúc. Nào ngờ, Đinh Phúc ngồi trên ghế, im lặng lắc đầu. Giang Ưu Thành kinh ngạc trợn tròn hai mắt, chỉ nghe cô nói:

“Trước đây, đúng là như vậy. Nhưng bây giờ thì không. Giang Ưu Thành, là con người, ai cũng nhìn thấy, thanh niên trí thức về thành phố thì đang chờ việc, từng khóa từng khóa học sinh tốt nghiệp không thể toàn bộ lên lớp, không thể toàn bộ chen chân vào các đơn vị quốc doanh, bây giờ ngay cả đại tập thể, tổ sản xuất cũng nhét chật ních rồi. Có người thay thế, ngay cả phụ nữ bốn mươi mấy tuổi cũng làm rùm beng chuyện nghỉ hưu, muốn nhường chỗ cho con cái. Một số nhà máy mỏ, công nhân già đã nghỉ hưu hết, lực lượng kỹ thuật không nối tiếp kịp, sản xuất cũng sụt giảm. Cứ như thế, mà vẫn còn rất nhiều người đang chờ việc. Phải làm sao đây?” Đinh Phúc nói rất bình tĩnh, nhưng toàn là tình hình thực tế.

Liên tưởng đến vận mệnh của chính mình, Giang Ưu Thành hít ngược một ngụm khí lạnh, cứng họng không nói nên lời.

Đinh Phúc nói tiếp: “Chỉ đành tự chúng ta nghĩ cách thôi. Tổng không thể đi gây rối, hoặc là lại ùn ùn kéo nhau về nông thôn nữa. Tự tìm lối thoát, đường vẫn là có.”

“Nói thì dễ hơn làm!” Giang Ưu Thành hừ một tiếng, “Cô muốn mở cửa hàng hợp tác ăn uống, còn sảnh quán đâu?”

“Phía phố phường đã nói, do bọn họ cung cấp.”

“Tiền thì sao?”

“Phố phường trích từ quỹ tích lũy công cộng của tổ sản xuất, cho chúng ta mượn một nửa, không tính lãi.”

“Còn nửa kia?”

“Chúng ta tự quyên góp.”

“Đến đâu quyên góp?”

“Em có một ít……”

“Cô?”

“Sau khi về Thượng Hải, em và một cô gái tên Quốc Đễ, mượn ít tiền từ họ hàng, đến Nam Thông mua một chiếc máy dệt kim ngang, gia công thay cho cửa hàng quốc doanh, gia công thay cho khách hàng, trong hơn một năm trời, chúng em đã trả hết tiền máy dệt kim, mỗi người còn kiếm được hơn một nghìn tệ.” Đinh Phúc nói một cách bình thản và thẳng thắn, “Lần này, Quốc Đễ và em đều sẵn sàng mang số tiền này ra. Vốn của cửa hàng hợp tác ăn uống cũng xem như hòm hòm rồi thất thoát.”

Đối với một Giang Ưu Thành ngày ngày chìm đắm trong nỗi sợ hãi thất tình, ngủ nướng, lật đọc tiểu thuyết, đi lang thang đầu đường mà nói, lời của Đinh Phúc quả thực giống như truyền thuyết! Ngay trong lúc anh chán chường trải qua hơn một năm đời sống chờ việc, Đinh Phúc đã kiếm được hơn một nghìn tệ! Thu nhập hàng tháng hoàn toàn không hề ít hơn công nhân nhà máy quốc doanh. Anh chợt hiểu ra: tối qua ở quán ăn, tại sao cô lại có thể rút ra tiền để mua món nguội cho anh, hóa ra cô đã có tiền rồi!

Giang Ưu Thành ngẩn ngơ đứng đó, trầm mặc hồi lâu, mới nói:

“Vậy…… ý là…… công tác chuẩn bị cho quán ăn hợp tác, đã gần xong xuôi rồi sao……”

“Đúng vậy. Anh có tham gia không?”

“Tôi?” Giang Ưu Thành nhớ đến chuyện mới chê cười cô cách đây vài phút, anh dứt khoát lắc đầu, “Tôi không tham gia, không!”

“Cũng được, anh có thể quan sát thêm một thời gian.”

Đinh Phúc không ép buộc anh tham gia, lại nằm ngoài dự đoán của Giang Ưu Thành. Lúc này, anh ngược lại có chút sợ cô lập tức rời đi. Phải rồi, lời đã nói đến mức cùng cực, chẳng còn gì để nói nữa, cô ở lại để làm gì cơ chứ?

Đinh Phúc không đứng dậy, cũng không cáo từ, cô vẫn ngồi yên ở đó, rõ ràng là đang suy ngẫm điều gì. Đang suy ngẫm cái gì nhỉ? Là đang tìm lý do có sức thuyết phục hơn để khuyên anh chăng? Giang Ưu Thành liếc nhìn cô, ồ, nhiều năm không gặp, ngoại hình của cô tuy không thay đổi nhiều nhưng rốt cuộc đã trưởng thành, vương vấn trên chiếc trán nhẵn nhụi tựa bạch ngọc ngày trước giờ đây đã hằn lên một nếp nhăn rõ rệt. Nếp nhăn nhỏ này hơi cong cong, một đầu hướng lên trên, hoàn toàn khác với nếp nhăn trên trán của người bình thường. Ồ, đó là dấu ấn mà năm tháng để lại trên khuôn mặt cô.

“Thời gian cắm đội, hình như em nghe nói, anh có một người dượng.” Cô lại mở lời, thần thái có chút chần chừ.

“Dượng nào cơ? Tôi có mấy người dì cơ mà.”

“Chính là người dượng từng mở nhà hàng nổi tiếng ‘Mãn Thành Hương’ ấy, ông ấy còn khỏe không?”

“Còn. Nghỉ hưu sớm rồi.”

“Nghỉ hưu rồi, thế thì càng tốt!” Đinh Phúc bỗng chốc phấn khích hẳn lên, khuôn mặt bừng sáng.

“Nhưng mà, chúng tôi hầu như chẳng có liên lạc gì.”

“Cái đó không sao cả! Chỉ cần là dượng anh, anh quen ông ấy là được.”

“Cô tìm ông ấy có chuyện gì?”

“Là thế này, em muốn mời anh đi nói chuyện với dượng anh…… nói thế nào nhỉ? Thôi nói toạc ra đi! Một câu thôi, chính là mời dượng anh làm cố vấn cho quán ăn hợp tác của chúng ta……”

Cha mẹ ơi, gan của Đinh Phúc thật lớn. Cô không những tự mình dẫn đầu mở quán ăn, mà còn muốn mời nhà tư bản làm cố vấn cho quán ăn nữa! Sắc mặt Giang Ưu Thành lập tức trở nên nghiêm nghị.

“Cô…… cô bằng lòng không?”

“Nói thì không có gì, chỉ là…… chỉ sợ dượng tôi không bằng lòng. Ông ấy đã nghỉ hưu, đang vui vẻ hưởng phước tuổi già, việc gì phải ôm đồm chuyện vào người, tự tìm phiền phức chứ?”

“Nếu thế, đành phải làm phiền anh tốn nhiều lời rồi.”

“Nói thế nào?”

“Anh bảo với ông ấy: Khu Tĩnh An trước kia có một nhà ăn khu phố, cứ làm không tốt mãi, người đến ăn góp ý rất nhiều, lại còn toàn lỗ vốn. Sau đó, sau đó bọn họ mời một nhà công thương nghiệp đã nghỉ hưu làm cố vấn, hai tháng sau liền chuyển lỗ thành lãi; nửa năm sau, nhà ăn này còn cung cấp ra ngoài vô số loại bánh ngọt phong phú, rất được hoan nghênh. Dượng anh từng mở ‘Mãn Thành Hương’, chắc chắn cũng có một bộ kinh nghiệm, xin ông ấy đem bộ kinh nghiệm đó ra, cũng góp sức cho ‘bốn hiện đại’ đi.”

Cái này cô ấy nghe ngóng từ đâu thế nhỉ? Sao Giang Ưu Thành chưa từng nghe qua bao giờ. Thế mà cô ấy đã thay đổi nhiều thật, trở nên rất biết ăn nói.

“Nếu anh cảm thấy khó mở lời, cho em xin một địa chỉ, em sẽ tự mình tìm đến dượng anh, em có thể mang giấy giới thiệu theo.” Thấy anh không lên tiếng, Đinh Phúc lại đưa ra một phương án khác.

“Ồ, cái đó thì không cần đâu,” Giang Ưu Thành bừng tỉnh từ trong dòng suy tư, vội vàng xua tay nói, “Để tôi đi. Tôi có thể làm việc nghĩa vụ cho quán ăn của các người, đằng nào cũng đang rảnh rỗi không có việc gì làm.”

“Thế thì tốt quá, cảm ơn anh nhiều lắm nhé!” Đinh Phúc đứng bật dậy khỏi ghế, vui vẻ cười nói, “Em thay mặt toàn thể thanh niên của quán ăn tương lai cảm ơn anh.”

Giang Ưu Thành biết lúc này cô thật sự phải đi rồi. Một cuộc trò chuyện đã làm vơi bớt rất nhiều khoảng cách giữa họ, Giang Ưu Thành cảm thấy, bản thân dường như vừa quen biết lại một người mới. Anh cũng mỉm cười nói:

“Không ngồi thêm lát nữa sao?”

“Không ngồi nữa, em rất bận.” Đinh Phúc từng bước đi về phía cửa, đột nhiên lại quay người lại, đối mặt với Giang Ưu Thành, hai mắt đăm đăm nhìn anh, nói, “Anh hãy suy nghĩ cho kỹ vào, cũng đến quán ăn của chúng ta đi. Em làm quản lý, anh làm tiểu nhị, nhưng đều làm việc như nhau cả thôi. Em nghe nói anh và A Phương ngâm tôm rồi, hình như là cô ấy chê anh không có công việc. Không sao cả, đợi quán ăn của chúng ta bước đi vững vàng, anh có thu nhập rồi, anh có thể tìm lại cô ấy, nói với cô ấy rằng anh cũng có thể tự lực cánh sinh được rồi. Được rồi, suy nghĩ cho kỹ nhé, chuyện đó, ba ngày sau em sẽ đến nghe câu trả lời của anh.”

Giang Ưu Thành hoàn toàn không chuẩn bị trước tâm lý, còn chưa nghĩ ra từ ngữ gì để che đậy, cô đã quay người, “đát đát đát” bước xuống cầu thang, đi ra từ cửa sau.

Giang Ưu Thành đứng ở đầu cầu thang, nhìn mười sáu bậc cầu thang gỗ ấy, mãi vẫn không tài nào hiểu nổi, Đinh Phúc đi trên cái cầu thang vô cùng xa lạ như thế, tại sao lại đi nhanh đến vậy.

Đứng thẫn thờ hồi lâu, anh mới nhớ ra, quên mất không hỏi Đinh Phúc ba ngày sau lúc mấy giờ cô sẽ đến.