"Trang Nhan, Trang Nhan!" Thư Ngâm gọi, bất chấp tất cả mà nhào lên người tôi, "Cậu, cậu cứ đối xử với Ngâm của cậu như vậy sao?"

"Thầy Trang, thầy Trang, Bá Lai nhà tôi tới rồi đây!"

Đang lúc tôi không biết phải làm sao để thoát khỏi sự quấn quýt phiền toái của Thư Ngâm, thì ngoài khoảng sân trước cửa vang lên giọng nói của Phỏng Kính Bần. Như vớ được cứu tinh, tôi lớn tiếng đáp lời, đẩy mạnh Thư Ngâm ra, chạy đến cửa, mở tung cánh cửa căn phòng nhỏ, nghênh đón ra ngoài.

Phỏng Kính Bần, Phỏng Tư Quý, Phỏng Tư Vinh ba người đứng mỉm cười trong khoảng sân. Phỏng Tư Vinh trông phải năm mươi sáu, năm mươi bảy tuổi rồi, mặc một chiếc quần soóc âu màu xám gạo, áo sơ mi nylon mỏng như lụa mỏng, mái tóc điểm hoa râm cả đầu. Guơng mặt hãy còn đầy đặn, những nếp nhăn chằng chịt bao trùm toàn bộ trán, khóe mắt, gò má. Khi mỉm cười, trông vô cùng đôn hậu. Vẻ ngoài của ông rất giống Phỏng Tư Quý, có lẽ do nhiều năm sinh sống ở nước ngoài, cử chỉ hành động lại hoàn toàn khác biệt, mang theo một nét tiêu sái.

Tôi mời họ vào văn phòng trường tiểu học, Thư Ngâm cũng đi vào, cười tủm tỉm, mặt ánh lên rạng rỡ, cứ như thể vừa rồi trong phòng tôi chẳng có chuyện gì xảy ra vậy. Sau khi giới thiệu lẫn nhau, tôi rót trà, rồi đối diện ngồi xuống. Đầu tiên là những lời khách sáo, trò chuyện phiếm về thời tiết, mùa màng và tuổi tác của mỗi người. Dần dần, chủ đề chuyển sang giáo dục, Phỏng Tư Vinh đầy xúc cảm nói: "Hơn ba mươi năm xa cách, thay đổi quả thật rất lớn. Bà con chòm xóm quê nhà đều không nhận ra nữa. Hồi tôi còn nhỏ, cả vùng rộng lớn mấy chục dặm quanh đây chẳng có lấy một ngôi trường học, mà nay, nghe quý đệ và cháu trai nói, xã nào cũng có trường cấp hai (ông quay sang Thư Ngâm mỉm cười gật đầu), đại đội nào cũng có trường tiểu học (ông lại quay sang tôi mỉm cười gật đầu). Ở chốn vùng sâu vùng xa này, thật không dễ dàng gì!"

"Từ ý nghĩa này mà nói," tôi tiếp lời, "đây là một sự tiến bộ. Nhưng nói một cách cầu thị, tiến bộ vẫn chưa đủ."

“Đúng vậy, tôi cũng có chung cảm giác ấy,” Phỏng Tư Vinh liên tục gật đầu. “Có tiến bộ, nhưng vẫn chưa lớn. Nghe quý đệ giới thiệu, hình như chất lượng dạy học……”

“Vùng sâu vùng xa, không thể so với huyện lỵ, tỉnh lỵ được,” tôi thành thật thừa nhận, “lại càng không thể so với Bắc Kinh, Thượng Hải……”

Tôi cảm nhận rõ ràng Thư Ngâm liên tục liếc nhìn tôi mấy cái, nhân cơ hội nói chuyện, tôi nhìn lại cô ấy, cô ấy đang nháy mắt ra hiệu cho tôi. Tôi đoán chừng cô ấy đang nhắc nhở mình không nên nói thế. Tôi thầm nghĩ, lời mình nói chẳng có gì sai trái, liền nói tiếp: “Việc này có nguyên nhân thực tế, cũng có nguyên nhân lịch sử. Anh đã thấy rồi đấy, mọi thứ của trường tiểu học đều được dựng lên theo lối thô sơ đơn giản, trường cấp hai của xã cũng vậy. Những đứa trẻ nông thôn của chúng ta, thế hệ mai sau của chúng ta, chính là học tập trong môi trường như thế.”

“Họ cảm thấy rất hạnh phúc,” Thư Ngâm nói bổ sung sau khi tôi dứt lời.

Phỏng Tư Vinh liên tục gật đầu: “Lời của đồng chí Tiểu Trang có lý, có lý. Quả thực là có nguyên nhân lịch sử, gia phụ trước ngày giải phóng từng bóc lột nông dân nghèo khổ, trước mặt nhân dân địa phương là có tội. Chúng ta với tư cách là hậu thế, cảm thấy hổ thẹn trong lòng! Chuyến này tôi về quê thăm thân, cũng ôm theo tâm trạng ấy. Tôi muốn quyên góp hai khoản tiền, dâng hiến cho sự nghiệp giáo dục quê hương, dành cho Khóa Chìa Trại và Xà Tràng Bình dùng vào việc mở rộng phòng học, bổ sung thiết bị. Hy vọng không bị từ chối.”

Trước biểu thị này của Phỏng Tư Vinh, tôi đang định đứng dậy bày tỏ lòng cảm ơn, thì Thư Ngâm đã cướp lời trước tôi, lạnh lùng nói: “Không cần, trường học của nhân dân chúng ta, tuyệt đối không nhận tiền từ hậu duệ của đại địa chủ!”

Tôi đột ngột quay phắt đầu lại, trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn Thư Ngâm. Cô ấy…… cô ấy sao có thể nói như vậy chứ! Đây là tấm lòng của kiều bào hải ngoại người ta cơ mà!

“À, là tôi đã lo xa rồi!” Một nét lúng túng thoáng qua trên gương mặt Phỏng Tư Vinh, cha con Phỏng Tư Quý cũng nhìn nhau ngơ ngác, không biết phải làm sao. Phỏng Tư Vinh vừa xin lỗi, vừa đứng dậy, “Xin lỗi, cáo từ, cáo từ!”

Nói xong, ông vẫy tay chào người em trai và cháu trai, cúi đầu bước đi vội vã ra khỏi văn phòng.

“Hừ, bày đặt ra vẻ giàu sang trước mặt chúng ta!” Thư Ngâm phẫn nộ nói.

Tôi cắn răng kìm nén bản thân, đứng dậy bước đến bên cô ấy, dứt khoát nói: “Cậu cũng đi đi, tôi phải đi tiễn khách.”

“Loại người này, tiễn anh ta làm gì?” Thư Ngâm ngồi yên bất động.

Tôi nghiêm giọng nói: “Đây là phép lịch sự!”

“Được thôi, anh đi tiễn đi, tôi ở đây đợi anh.” Thư Ngâm đột ngột hạ thấp giọng, dịu dàng nói với tôi.

“Không cần đợi, hôm qua Kính Bần đã nói với tôi rồi, hôm nay nhà cậu ấy mời tôi ăn cơm.” Tôi thậm chí không buồn nhìn cô ấy lấy một cái.

“Vậy thì,” Thư Ngâm miễn cưỡng đứng dậy, tiến lại gần tôi nói, “Chủ nhật, tôi đợi anh.”

Tôi phắt quay đầu lại nhìn cô ấy, giậm chân quát lên như bùng nổ: “Thôi đi, hoàn toàn không cần thiết đâu……”

Tôi khóa cửa văn phòng lại, đóng chặt căn phòng ký túc xá nhỏ, ba bước gộp thành hai bước vội vã chạy đến ngôi nhà gạch ngói mà Phỏng Tư Quý vừa mới có lại.

Trên bàn ăn có rượu, thức ăn cũng rất phong phú, nhưng từ đầu đến cuối bầu không khí đều vô cùng trầm mặc. Phỏng Tư Vinh hình như cũng biết mối quan hệ giữa tôi và cháu trai ông ta, nhưng không khí chính là không sao sôi nổi lên được. Thư Ngâm tuy không có ở đây, cô ấy thậm chí còn không rõ nhà của Phỏng Tư Vinh nằm ở đâu, nhưng những người ngồi đây rõ ràng đều cảm nhận được sự tồn tại của cô ấy, giống như nơi nào có ánh nắng thì nơi đó ắt có bóng râm vậy, bóng râm mà cô ấy mang đến vẫn luôn bao trùm một cách ngoan cố trên đầu chúng tôi, khiến trên mặt ai nấy đều hiện lên chút vẻ u sầu.

Sau bữa ăn, tôi liền nói lời cảm ơn rồi cáo từ. Ra khỏi Khóa Chìa Trại, tôi bước lên một con đường mòn rợp bóng trúc đắng, cái nắng gay gắt đang thiêu đốt núi non đồng ruộng, trên con đường mòn rợp bóng cũng rải đầy ánh nắng chói chang. Thoáng cái quẹo rẽ là đến trường tiểu học rồi, dưới chân một cây phong sồi to lớn, Tất Tuyết Mạnh đang trầm tư chớp chớp đôi con ngươi trong sáng long lanh, phóng tầm mắt ngắm nhìn những dãy núi xanh lơ ở đằng xa. Cô ấy ngồi trên một phiến đá trắng sạch sẽ, vẫn chưa nhìn thấy tôi. Tôi cất tiếng gọi cô ấy, cô ấy lúc này mới vui mừng đứng dậy, cười với tôi nói: “Bắt tôi đợi lâu ghê.”

“Em ăn cơm chưa?”

“Không đói.” Cô ấy lắc đầu.

“Anh nấu mì cho em ăn nhé.” Nghĩ đến cái dạ dày có bệnh của cô ấy, tôi vội vàng nói: “Em sao có thể tự đày ải bản thân như thế chứ, xuất huyết dạ dày, anh không gánh nổi trách nhiệm đâu.”

Cô ấy thấy tôi sốt ruột muốn về trường tiểu học, mỉm cười dịu dàng: “Trang Nhan, thực sự không đói mà, em vừa mới ăn sáng lúc xuất phát thôi. Ra hướng rừng thông xanh kia đi dạo đi, em có chuyện muốn nói với anh.”

Thấy cô ấy nói vô cùng nghiêm túc, tôi liền ngoan ngoãn rẽ lên con đường núi lát đá xanh, bước về phía rừng thông xanh ấy. Vừa đi vừa quay đầu hỏi cô ấy: “Tìm anh có chuyện gì thế, lại làm thuyết khách đấy à?”

“Lần này thì không. Thư Ngâm khóc lóc chạy về hướng Xà Tràng Bình, em có thấy đấy.” Trong giọng nói của Tất Tuyết Mạnh mang theo sự dịu dàng hiếm có, tôi liền nhận ra ngay. Cô ấy nói tiếp, “Chờ anh, hoàn toàn là chuyện riêng của cá nhân em.”

“Là chuyện gì?”

“Anh đoán xem nào.”

“Anh đoán không ra. Muốn anh tốn sức vì em à?”

“Không phải.”

“Vậy là gì chứ?”

“Anh thực sự đoán không ra sao?”

“Đoán không ra.” Kỳ thực, trong lòng tôi đã lờ mờ nhận thức được điều gì đó rồi. Trong đầu tôi xẹt qua hình ảnh gói mạch nhũ tinh mà cô ấy nhờ người gửi cho tôi, tôi lại nhớ đến cái đêm mưa hôm ấy, cô ấy cứ nhét cái ô và chiếc đèn pin vào tay tôi. Chỉ là tôi không dám tin, chuyện này lại là thật. Cô ấy xinh đẹp đến thế, mong manh đáng yêu đến thế, sao cô ấy có thể……

Trong lúc nói chuyện, chúng tôi đã bước vào khu rừng thông xanh thưa thớt, dưới một tán lá râm mát, chúng tôi bất giác dừng chân lại. Trên cành cây, ve đang kêu. Trong rừng, giữa núi non hoang dã mới tĩnh lặng làm sao.

“Em đến làm thuyết khách cho chính mình đây.” Tất Tuyết Mạnh cúi đầu nghịch chiếc cúc áo tám cạnh trên chiếc áo sơ mi trắng, dùng âm thanh chỉ có mình tôi nghe thấy được mà nói, “Anh không ngờ tới phải không?”

Nói xong, cô ấy ngẩng phắt mặt lên, dùng đôi mắt xinh xắn long lanh ấy, trân trân nhìn thẳng vào tôi. Gương mặt vốn dĩ trắng trẻo của cô ấy lúc này đã ửng lên hai đóm mây hồng rực rỡ. Trong lòng tôi nóng rực lên, như thể vừa có dòng suối ấm chảy qua. Tôi ngắm nhìn cô ấy mãi không chán, trên trán cô ấy lấm tấm vài hạt mồ hôi li ti, lồng ngực phập phồng lên xuống. Tôi đầy cảm xúc lẩm bẩm: “Tuyết Mạnh, chuyện này…… chuyện này là thật sao?”

“Đồ ngốc……”

Tôi nắm lấy một bàn tay thon nhỏ mềm mại của cô ấy, hỏi nhỏ bên tai cô ấy: “Không phải nghe nói, em quen một người trên tàu hỏa sao……”

Cô ấy ngẩng cao đầu, vài sợi tóc mềm mại lướt qua gò má tôi, thì thầm giải thích: “Mấy năm trước, dạ dày em hay bị chảy máu, bác sĩ dặn em nên yêu muộn kết hôn muộn, nhất định phải tranh thủ chữa khỏi bệnh dạ dày trước khi kết hôn. Nhưng…… nhưng những người xung quanh lại vô cùng nhiệt tình, cứ nhắc mãi với em chuyện này, em phiền chết đi được, liền nghĩ ra cái chiêu này…… hi hi, vậy mà lại linh thật, đến cả anh cũng tin……”

Tôi cũng cười theo, nụ cười vô cùng sảng khoái: “Dạ dày còn hay đau nữa không?”

“Đỡ nhiều rồi. Không thì, em tìm anh làm gì?”

“Nói thật đi, sáng nay, sao em còn thay Thư Ngâm đến làm thuyết khách thế?” Tôi lại nêu ra câu hỏi thứ hai.

Tuyết Mạnh nhẹ nhàng áp sát lại gần tôi nói: “Là Thư Ngâm đến tìm em nhờ vả, em có thể ích kỷ như thế được sao? Hơn nữa, em còn muốn biết rõ thái độ của anh đối với cô ấy nữa chứ.”

“Cô ta ấy à, quan điểm tư tưởng của cô ta xem chừng rất khó mà sửa đổi được rồi.” Tôi khinh bỉ hừ một tiếng.

Tôi đem quá trình ngày hôm nay kể lại đơn giản một lượt, Tất Tuyết Mạnh nghe xong, không kìm được mà thốt lên: “Cô ấy ấy à, em thấy tiếc thay cho cô ấy!”

“Anh thật sự không thể hiểu nổi, cái loại người tả khuynh đáng yêu này trước đây từng có, mà hiện tại lại vẫn còn tồn tại. Nhất là một người còn trẻ như Thư Ngâm, thật sự không thể ngờ tới.” Tôi nhíu chặt chân mày nói.

“Anh tưởng trong giới trẻ thì ít người như vậy lắm chắc? Anh tưởng sau này sẽ không còn nữa sao?” Tất Tuyết Mạnh liên tục hỏi, tin tưởng tựa sát vào người tôi, rồi lại tự hỏi tự trả lời, “Sau này vẫn sẽ có thôi, chẳng phải anh muốn làm nên sự nghiệp ở vùng núi này sao? Đặc biệt là phải đề phòng, phải có sự chuẩn bị.”

“Chuẩn bị……” Tôi cẩn thận nắm lấy bàn tay của Tuyết Mạnh, dìu cô ấy đi đến một thảm cỏ xanh um nhỏ trong rừng, cả hai cùng sóng vai ngồi xuống. Trong lòng tôi vì Tuyết Mạnh ở khoảng cách gần như thế mà kích động dữ dội, lồng ngực đập thình thịch không ngừng, một cảm giác hoang mang ập đến đột ngột biết bao. Cái bóng râm từng nhận thức được trên bàn ăn nhà Phỏng Tư Quý lại đè nặng lên tâm can tôi. Chẳng lẽ sau khi thoát khỏi sự quấn quýt của Thư Ngâm rồi, tương lai vẫn phải tiếp tục dây dưa không dứt với những kẻ như cô ta sao? Tôi lo âu thầm nghĩ, bất giác rùng mình một cái.

“Anh sao thế?” Tuyết Mạnh quay phắt mặt lại, dịu dàng hỏi tôi, “Sợ à?”

“Không sợ, có em rồi thì anh không sợ gì nữa.” Tôi cúi đầu áp sát tai cô ấy, kiên quyết nói như thì thầm.

Tuyết Mạnh trìu mến liếc tôi một cái, chúng tôi đồng loạt ngẩng phắt mặt lên, nhìn về phía trước. Con đường mòn trong rừng uốn lượn kéo dài đến tận chốn xa xăm. Cuối cùng, tại một khúc cua, đã bị nuốt chửng bởi một khoảng rừng lá xanh non mơn mởn. Ve vẫn đang kêu, hai chú chim họa mi vàng đang tình tứ đậu trên một cành cây ríu rít hót vang. Trước mắt chúng tôi là một khoảng màu xanh mướt mát đẹp mắt. Thấp thoáng giữa cụm lá xanh thưa thớt lộ ra một góc trời xanh, trong vắt thanh bích, sâu thẳm rộng lớn.

Chúng tôi đều không nói gì. Thế nhưng trái tim tôi vẫn luôn ở trong trạng thái đập dồn dập đầy phấn khích. Đây chính là khung cảnh mà khi ở bên Thư Ngâm, chưa từng có bao giờ.