Lúc bước lên cầu thang, nghĩ đến việc sắp sửa được nhìn thấy người vợ lâu ngày cách biệt, mùi hương nước hoa ấm áp và tao nhã trên người Nhàn Nhã dường như cũng thoang thoảng bay tới. Phó Nhuận Sinh vô thức hít mũi một cái, vừa bước vừa nhảy cẫng lên chạy ngược lên trên. Trong lòng kích động đến mức đập "thình thịch", khuôn mặt trắng trẻo xinh xắn của Nhàn Nhã tựa hồ đang mỉm cười đứng ở cửa chào đón anh.

Hành lang tối tăm, ánh sáng lờ mờ, trên bậc thang tích tụ bụi bẩn mấy ngày chưa quét, tỏa ra một thứ mùi khó chịu, nhưng Phó Nhuận Sinh dường như chẳng hề hay biết.

Sự dịu dàng tràn ngập trong lòng vì sắp bước vào cửa nhà mà mang theo một cảm giác thôi thúc đầy sốt ruột.

Cửa đang đóng.

Cánh cửa được sơn màu kem phản chiếu ánh sáng bóng loáng. Phó Nhuận Sinh ngẩng cao đầu, nhìn qua ô cửa thoáng khí, thấy trong nhà đang sáng đèn.

Nhàn Nhã có nhà.

Một đợt vui mừng lại ùa về trong lòng, anh giơ tay ra, mạnh mẽ đập cửa, miệng còn gọi lớn:

"Mở cửa, mở cửa!"

"Ai đấy?" Từ trong nhà truyền ra giọng nói của một người phụ nữ lạ hoắc.

Phó Nhuận Sinh giật mình, không biết có đi nhầm cửa không. Anh liếc nhìn cánh cửa thêm lần nữa, không sai được, phòng số 503, chính là nhà của anh và Văn Nhàn Nhã! Vậy sao lại có tiếng của một người phụ nữ lạ mặt ở đây?

"Là anh, Phó Nhuận Sinh."

Phó Nhuận Sinh lại một lần nữa đập cửa la lên.

Trong nhà không còn tiếng trả lời, cũng chẳng có động tĩnh nào khác. Phó Nhuận Sinh kiên nhẫn đứng đợi. Anh chỉ cảm thấy người trong nhà đang cố tình lần lữa, kéo dài thời gian. Đi đến cửa, mở cửa, thì cần bao nhiêu thời gian chứ. Thế mà người phụ nữ xa lạ trong nhà lại bắt anh chờ trọn ba bốn phút, khiến anh nén cục giận đầy bụng chỉ muốn phát tiết, là Nhàn Nhã đi công tác, nhờ nữ đồng nghiệp đến trông nhà, hay là……

Cuối cùng cũng có tiếng bước chân vang lên ở cửa, ổ khóa kêu lách cách một tiếng, cửa phòng mở ra, trong ánh sáng lờ mờ lúc chạng vạng, một cô gái chừng đôi mươi hiện ra trước mặt Phó Nhuận Sinh.

Phó Nhuận Sinh liếc nhìn cô gái một cái, không quen biết, chỉ là, chỉ là……

Ngay lúc anh đang ngắm nghía cô gái, hai mắt anh vô thức trừng lớn. Trong con ngươi lóe lên ánh sáng nghi ngờ, dán chặt mắt vào đối phương. Sự bực dọc khi bị nhốt ngoài cửa, những phỏng đoán do Nhàn Nhã không có nhà gây ra, trong khoảnh khắc này đều biến đi đâu mất.

Khuôn mặt của cô gái này sao mà quen thuộc đến thế? Nhìn kìa, nhìn kìa, cái trán nhẵn nhụi ánh lên vẻ hồng hào, đôi mắt dài và nhỏ, sóng mũi thon gọn thẳng tắp, cả cái miệng ấy nữa, lúc nào cũng mím chặt như thể đang chịu oan ức, giống Hỷ Mai như đúc, giống lắm……

Cô gái bật cười trước: "Vào nhà đi chứ, lúc nãy còn sốt ruột như lửa đốt trên mái nhà, sao giờ lại ngẩn người ra thế?"

Vừa nói, cô vừa tránh người sang một bên.

Cô ấy nói tiếng Thượng Hải, Phó Nhuận Sinh phán đoán như muốn xua đi ý nghĩ trong đầu, tuổi tác cũng không khớp, Hỷ Mai cũng bằng tuổi anh, ngoài ba mươi rồi. Còn cô gái trước mắt này, thế nào cũng không thể có tuổi rưỡi. Hơn nữa, Hỷ Mai ở vùng quê An Huy, mà cô gái này là người Thượng Hải. Chỉ trách cô ấy quá giống Hỷ Mai, giống đến mức có thể xem là giả mà như thật.

Phó Nhuận Sinh vẫn đứng ngoài cửa không nhúc nhích, trấn tĩnh lại cảm xúc, hỏi:

"Nhàn Nhã đi đâu rồi?"

"Phòng khiêu vũ chứ đâu." Cô gái đáp không chút do dự.

Một cảm giác chua chát xẹt qua lòng anh. Anh đi công tác xa, vì số thép và nhôm mà xưởng đang cần gấp cho sản xuất, từ tỉnh này chạy sang tỉnh nọ, đầu tắt mặt tối bận rộn, bôn ba. Còn Nhàn Nhã, lại đang thong thả vui chơi thỏa thích ở Thượng Hải, tối đến còn đi khiêu vũ với người khác.

Sắc mặt Phó Nhuận Sinh trầm xuống, "Vậy, cô là……"

"Tôi là bảo mẫu vợ anh thuê đấy." Cô gái trả lời vô cùng dứt khoát.