Đây có ý gì chứ? Là đồng tình với tôi, hay là uyển chuyển nói giúp Thư Ngâm, hoặc là ba phải, không muốn biểu thái cụ thể. Tôi đang đoán già đoán non, cô ấy đột nhiên xoay người, liên tục vẫy tay về phía tôi: "Nhanh lên, Trang Nhan, cậu mau lại đây, mau qua xem đi!"

Tôi bị điệu bộ sốt ruột và bất an của cô ấy thu hút, vội vàng lao đến bên cửa sổ, nhìn theo hướng ngón tay của Tất Tuyết Mông chỉ.

A, tôi đã nhìn thấy cái gì thế này! Cái này... cái này chẳng lẽ là thật, là cô ấy sao? Tôi vội vàng dụi mắt, rồi lại ngưng thần nhìn xuống con đường đá ma nhai bên dưới cửa sổ.

Là cô ấy, chính là cô ấy!

Tôi không nhìn lầm.

Ở góc cua của con đường đá ma nhai, dưới ánh đèn đường bị màn mưa lất phất bao trùm, Thư Ngâm mặc một chiếc áo mưa nhựa màu xanh táo, đang sóng vai đi cùng một người đàn ông có tuổi tác xấp xỉ với vẻ thân mật. Người đàn ông đó cao hơn cô ấy một cái đầu, mặc chiếc áo khoác gió rõ ràng là mua từ Bắc Kinh hay Thượng Hải về, hai tay đút túi một cách tiêu sái, cao hứng phấn chấn kể cho Thư Ngâm nghe điều gì đó, Thư Ngâm hơi quay mặt lại, mỉm cười lắng nghe anh ta kể chuyện. Bộ dạng này của cô ấy, trong mắt tôi từng quen thuộc biết bao!

Hai mắt tôi đau nhói như thể bị nọc độc bắn vào, đỉnh đầu giống như bị một cuốn sách dày giáng mạnh một cú. Cặp đôi trên con đường đá ma nhai đã rẽ qua góc cua, đi về phía rạp chiếu phim mới sửa của công xã.

Bóng dáng họ vừa lướt qua chân tường, tôi liền quay phắt người lại, lao khỏi ký túc xá của Tất Tuyết Mông, cắm cổ chạy xuống cầu thang, đuổi theo hướng rạp chiếu phim công xã. Phía sau, Tất Tuyết Mông hình như gọi với theo tôi một tiếng, tôi nào còn tâm trí đâu mà quan tâm cô ấy la hét cái gì, lao vút vào khoảng sân phẳng của rạp chiếu phim như một con báo hung dữ.

Rạp chiếu phim công xã cải tạo từ nhà ăn cũ thực chất chỉ đáng coi là một phòng chiếu phim mà thôi, chỉ có thể chứa hơn ba trăm người. Lúc này, phim có vẻ như chưa chiếu, bên ngoài hai cửa ra vào đứng không ít người. Tôi hoảng hốt nhìn quanh bốn phía, hai kẻ đó có lẽ đã vào trong rạp rồi, tìm khắp nơi không thấy. Tôi vội vã chạy đến quầy vé, thấy vẫn chưa kín chỗ, liền móc ra hai hào đưa vào, nhân viên bán vé đưa ra một vé ghế góc ở hàng cuối.

Bước vào rạp, tôi tìm chiếc ghế góc hàng cuối của mình ngồi xuống, lập tức nhìn thấy Thư Ngâm và người đàn ông kia đang ngồi ở vị trí giữa của mấy hàng ghế phía trước, vẫn đang say sưa trò chuyện.

Dường như có một chiếc lò sưởi đang áp sát vào mặt tôi để nướng, tôi chỉ cảm thấy toàn thân như bị lửa vây quanh, trong mắt ngoài Thư Ngâm và người đàn ông kia ra, mọi thứ xung quanh đều xem như không thấy. Ý thức lúc đứt lúc nối cũng hoàn toàn hỗn loạn, trước mắt tôi hiện lên hình ảnh Thư Ngâm hôm nay ăn mặc đặc biệt thời thượng, hiện lên bữa tối cô ấy nấu nhiều hơn mọi ngày, hiện lên vẻ mặt kinh ngạc của cô ấy lúc thấy tôi bước vào cửa.

Trong rạp chiếu phim đang phát những bài hát dịu dàng, giọng hát mềm mại cất lên từng câu từng chữ, rõ ràng, êm tai, thế nhưng tôi chẳng nghe lọt một chữ nào. Mọi chú ý của tôi chỉ dồn vào hai con người ở cách đó không xa.

Tôi cảm thấy một sự sỉ nhục chưa từng có. Hồi nhỏ, bị bạn học có sức lực lớn hơn đánh; ở trung học, trạng thái thi đấu trên sân bóng rổ không tốt, liên tục sai sót, bị các bạn nữ cùng lớp chê bai; "Cách mạng Văn hóa", tận mắt nhìn thấy mẹ bị áp giải lên đài đấu tố... Bao nhiêu khoảnh khắc bẽ bàng cộng lại, cũng không lớn bằng sự sỉ nhục gánh chịu lúc này.

Cơn giận dữ của tôi đang lan rộng, sự căm hận của tôi đang gia tăng, tôi trừng trừng nhìn họ không hiểu vì sao, ngọn lửa ghen tuông đang thiêu đốt ngũ tạng lục phủ của tôi.

Người đàn ông kia càng nói càng hăng, khua tay múa chân làm động tác, bả vai Thư Ngâm rung lên, phát ra một tràng tiếng cười lanh lảnh. Mấy ngọn đèn sáng trưng ở trước đài đã tắt, chỉ còn đèn tường ở hai bên vẫn sáng mập mờ. Thư Ngâm cười dứt, đầu nghiêng về phía người đàn ông, dưới sự che chở của bóng tối mập mờ, cô ấy tựa đầu lên vai người đàn ông đó.

Tôi không thể nhịn được nữa, người phụ nữ trơ trẽn này. Hồi trung học có biết bao nhiêu người biết tôi là bạn trai của cô ấy, thế mà cô ấy lại nghênh ngang qua lại với một người đàn ông khác như thế. Tôi muốn chạy qua đó, lớn tiếng quát mắng cô ấy trước mặt mọi người, trút bỏ ngọn lửa ghen tuông của mình, làm cho cô ấy mất mặt. Tôi phắt một cái đứng dậy, vừa định bước đi, một tay đã nắm chặt lấy tay áo tôi, thì thầm bên tai tôi:

Cậu bình tĩnh lại đi, Trang Nhan, cậu bình tĩnh lại đi! Nhất định không được làm loạn, chúng ta ra ngoài thôi!"

Nghe thấy tiếng Thượng Hải chính cống lọt vào tai, tôi mới chợt nhận ra, hóa ra Tất Tuyết Mông vẫn luôn đi theo sau tôi. Giọng điệu có phần lúng túng của cô ấy lộ rõ vẻ bất an mãnh liệt. Tựa như có một chậu nước lạnh dội lên người tôi, đúng vậy, nếu thực sự làm loạn lên, sẽ nực cười biết bao.

Phim đã bắt đầu chiếu, trong tiếng âm nhạc bỗng dưng nổi lên, tôi cùng Tất Tuyết Mông mò mẫm bước ra khỏi rạp chiếu phim. Gió lạnh quyện lẫn sợi mưa, lướt qua gương mặt đang nóng bừng của tôi. Tôi đã bình tĩnh hơn nhiều, giọng khàn khàn hỏi:

"Người đàn ông đó là ai?"

"Phạm Kiên Sâm, cán bộ ngân hàng huyện, nghe nói là học viên công nông binh đời cuối của học viện tài chính kinh tế gì đó. Ồ, đúng rồi, anh ta là cháu trai của Phạm Tín Nghĩa..."

Tôi vừa vội vã sải bước dọc theo con đường đá ma nhai đi về phía trước, vừa nghe Tất Tuyết Mông hạ thấp giọng nói. Thế nhưng càng nghe cô ấy kể, trong lòng tôi càng phiền muộn, bước chân cũng sải càng rộng, quả thực giống như có người đang đuổi theo phía sau. Xông thẳng đến vùng núi non tối thui ngoài Xà Tràng Bình, tôi mới phát hiện Tất Tuyết Mông sớm đã bị tôi bỏ lại đằng sau một khoảng xa.

Cô ấy cầm ô rảo bước đuổi theo tôi, thở dốc hỏi:

"Cậu đi đâu thế?"

"Về Chìa Khóa Trại..."

"Cậu không mang ô, lại chẳng cầm đèn pin, ổn không đấy? Nghe nói nước suối dâng cao, ban đêm qua lại nguy hiểm lắm đấy!" Trong giọng điệu của Tất Tuyết Mông lộ ra vài phần lo lắng.

"Không sao đâu, quen rồi..." Tôi chưa nói hết câu, xoay người định cắm cổ chạy trên con đường núi trong mưa. Tất Tuyết Mông lại gọi giật tôi lại: "Trang Nhan, cậu phải tha thứ cho tôi. Chuyện này, lúc cậu bước vào Xà Tràng Bình vào chập tối, tôi đã muốn nói cho cậu biết rồi. Chỉ là, cậu vội vã đi tìm cô ấy..."

Trong đầu tôi lướt qua dáng vẻ cầm ô, muốn nói lại thôi của Tất Tuyết Mông, gật gật đầu, giọng khô khốc nói: "Cảm ơn..."

"Phạm Kiên Sâm và Thư Ngâm đã sớm lui tới với nhau, trên phố Xà Tràng Bình cũng có những lời bàn tán, tôi từng cho rằng đó là lời đồn đại nhảm nhí của thị dân nhỏ bé. Nhưng dạo gần đây, việc họ qua lại đã trở nên công khai rồi." Tất Tuyết Mông cầm ô che mưa, tay cầm một chiếc đèn pin, lúc thì bấm sáng, lúc lại tắt đi, những sợi mưa bay bay trong cột sáng do chiếc đèn pin chiếu ra. Cô ấy cúi đầu, đắn đo suy nghĩ nhẹ giọng nói, "Đến cả tôi và Phùng Sĩ Mẫn cũng có cảm giác. Nhất là... nhất là Thư Ngâm từng tìm gặp tôi, bàn bạc với tôi, giữa cậu và Phạm Kiên Sâm, rốt cuộc nên chọn ai, đây là chuyện mới xảy ra cách đây mấy hôm thôi. Sáng nay Phùng Sĩ Mẫn còn bảo tôi, phải nhanh chóng truyền tin cho cậu, giờ thì hay rồi, cậu đã tận mắt nhìn thấy rồi đấy."

Tôi trầm mặc không nói. À, trong suốt những ngày qua, tôi vẫn luôn bị che mắt trong trống ngỗng đấy ư! Sao giác quan của tôi lại chậm chạp thế này, về Thượng Hải thăm thân, tôi hết lần này đến lần khác mời Thư Ngâm đến nhà mình, chẳng phải cô ấy luôn tìm đủ mọi lý do để từ chối sao! Gặp gỡ những thanh niên trí thức cũ đến thăm dò chúng ta về ngày cưới, chẳng phải cô ấy chỉ cười mà không lên tiếng sao! Kể từ học kỳ này, chẳng phải cô ấy nói bận phụ trách công việc lớp tốt nghiệp, nên chỉ đến chỗ tôi có một lần thôi sao! Mỗi lần tôi sang phòng cô ấy chơi, chẳng phải cô ấy luôn mở toang cửa sổ, hoặc để hé cửa sao, tại sao trước đây tôi luôn cho rằng đây là sự nghiêm túc, câu nệ và thẹn thùng của một người con gái chứ, tại sao tôi chưa từng suy nghĩ thật tỉ mỉ cơ chứ?

Tôi đã bị lừa rồi.

Trái tim tôi đau đớn như bị xé toạc, lại nói một tiếng cảm ơn với Tất Tuyết Mông, tôi quay người liền bước đi.

"Đợi đã, Trang Nhan, trời mưa to thế này, cậu cầm ô đi, còn cả đèn pin nữa." Tất Tuyết Mông đuổi theo, nhét thẳng hai thứ này vào tay tôi. Tôi ngẩn ngơ nhận lấy, đến lời cảm ơn cũng quên nói, lảo đảo chạy đi.

Chạy ra ngoài mười mấy bước, tôi vẫn nghe thấy Tất Tuyết Mông gọi với theo: "Suối nước không qua được, thì quay lại đây, đến nhà Phùng Sĩ Mẫn ấy..."

Gió đã cuốn phăng những lời phía sau của cô ấy đi mất.

Dù tôi có cầm ô và đèn pin, nhưng hầu như chẳng dùng đến. Suốt dọc đường, tôi vốn chẳng hề nghĩ đến việc dùng đèn pin để soi đường, chỉ máy móc sải những bước lớn, chân cao chân thấp giẫm đạp lên đoạn đường lầy lội. Trời mưa càng lúc càng to. Tôi cũng chẳng nghĩ đến việc dùng ô che chắn gió mưa, mặc cho dòng nước mưa lạnh buốt làm ướt sũng quần áo, ngược lại tôi còn cảm thấy, như thế này mới dễ chịu hơn một chút. Ngay cả khi vượt qua con suối có dòng nước chảy xiết, tôi cũng mặc kệ sóng bắn mưa xối xả, những trụ đá ngập sâu trong nước nửa thước, loạng choạng bước qua. Thậm chí tôi còn cảm thấy, dẫu có dòng nước xiết cuồn cuộn cuốn phăng tôi đi chăng nữa, tôi cũng chẳng thèm bận tâm.

Khi cơn gió lớn và mưa dầm ngày càng nặng hạt xối lên người tôi ướt sũng như chuột lột, lớp áo lót lạnh ngắt dính chặt vào da thịt, tôi mới tỉnh táo nhận thức được rằng, mất đi Thư Ngâm, vết thương lòng của tôi nặng nề biết bao!

Nếu là những năm trước khi còn làm thanh niên trí thức, tôi mới chẳng thèm để tâm đến mấy chuyện này đâu. Ai nấy đều nói, tôi là một chàng trai khôi ngô tuấn tú, phong độ ngời ngời, có tinh thần chính nghĩa, có học thức nhất định, lại còn có một khí chất thu hút. Chẳng phải có không ít cô gái từng có ý với tôi sao? Thế nhưng hôm nay...

Sao tôi lại có thể cặp kè với Thư Ngâm nhỉ? Ồ, nhớ ra rồi, cô ấy được giới thiệu đi học ở trường sư phạm chuyên khoa, không tìm được người khiêng hành lý, bèn đến nhờ tôi giúp đỡ, tôi đã dốc hết sức, sau khi đến trường cô ấy viết cho tôi một bức thư tỏ lòng biết ơn, tôi cũng viết thư hồi âm. Thế rồi, chúng tôi thư từ qua lại, cũng không thường xuyên lắm, hai ba tháng trao đổi một bức thư. Đến nửa năm gần thời gian cô ấy tốt nghiệp, thư từ đột ngột đứt đoạn, tôi tự nhủ trong lòng, chắc là cô ấy ở lại trường sư phạm chuyên khoa địa rồi chứ gì. Đột nhiên, tại hội nghị giáo viên do học khu Xà Tràng Bình triệu tập, tôi đã phát hiện ra cô ấy. Chúng tôi rất tự nhiên chào hỏi nhau, tôi nói với cô ấy rằng: "Tôi cứ tưởng cô bị phân công đi nơi khác rồi chứ..."

"Là thế đấy. Nhưng tôi tự mình yêu cầu, vẫn phân công tôi về lại đây."

"Tại sao? Chẳng phải nơi này khá hẻo lánh sao?"

"Bởi vì nơi này có... có anh..."

Chính câu nói này, "Bởi vì nơi này có anh", đã khiến tôi vô cùng cảm động. Hai tháng sau đó, tôi nghiền ngẫm câu nói này đi lặp lại lại, giống như câu nói này là tài sản trân quý nhất trong cuộc đời tôi. Cuối cùng, tôi không kìm nén được, đem câu nói này âm thầm đi xin ý kiến của mấy thanh niên trí thức cũ, họ liền vạch trần vấn đề ra ngay: "Đồ ngốc, đây chính là bảo cậu đón lấy đấy!"

Hai tháng sau, tôi đi chợ phiên, sang trường trung học nơi cô ấy giảng dạy tìm cô ấy ngồi chơi một lát. Chúng tôi bắt đầu qua lại. Tôi sang chỗ cô ấy chơi, thỉnh thoảng cô ấy cũng sang đây. Giữa những bản làng hẻo lánh và chợ quê, chẳng có bí mật nào là giấu giếm được cả. Rất nhanh, mọi người đã xem chúng tôi như một đôi tình nhân, tựa như đây là điều thiên kinh địa nghĩa. Thành thật mà nói, thoạt đầu, đối với chuyện yêu đương giữa chúng tôi, tôi vẫn có chút không vừa ý. Tôi từng đọc một số tiểu thuyết, các nhân vật nam nữ trong tiểu thuyết ấy, khi yêu nhau mới tình cảm làm sao, khúc chiết làm sao, lay động lòng người làm sao, thật có thể nói chua, ngọt, cay, đắng mùi vị gì cũng nếm qua cả. Còn tôi thì sao, chỉ cảm thấy mối tình này quá ư bình thường, bình thường đến mức không một gợn sóng, giữa chúng tôi dường như ngay cả cuộc cãi vã thường thấy nhất cũng chưa từng xảy ra. Lâu dần, tôi cũng dần quen đi, tôi cảm thấy, tiểu thuyết chung quy vẫn chỉ là tiểu thuyết, chuyện yêu đương trong đời thực sao có thể giống như những gì được viết trong sách cơ chứ. Thế rồi, tôi cảm thấy thỏa mãn với mối tình phẳng lặng không gợn sóng của mình, cảm cứ thế này tiếp diễn, là có thể kết thành mối lương duyên mỹ mãn.

Bây giờ, không nghi ngờ gì nữa, sóng gió đã nổi lên đột ngột, nhưng cuộc tình của tôi, cũng theo sự nổi lên đột ngột của sóng gió mà kết thúc rồi. Nếu như Thư Ngâm hai hôm trước vẫn còn đang do dự chưa quyết và bàn bạc với Tất Tuyết Mông, thì hôm nay tôi chủ động tìm đến tận cửa, chính vì Phỏng Kính Bần, đã thúc đẩy cô ấy đưa ra quyết định cuối cùng. Hơn nữa, sao tôi có thể đi yêu một người phụ nữ tằng tịu mập mờ với Phạm Kiên Sâm chứ.

Đường lầy lội càng đến gần Chìa Khóa Trại càng nhão nhoét, gió mưa cũng đợt sau dữ dội hơn đợt trước. Tôi vừa mệt vừa mỏi, có mấy lần, tôi chỉ muốn cứ thế ngã quỵ xuống, lao vào trong bùn lầy nhão nhẹt, khóc thật sảng khoái một trận. Khóc cho cuộc tình của tôi lại kết thúc bằng một phương thức tàn nhẫn như thế, khóc cho đòn giáng mà tôi phải gánh chịu, khóc cho sự cô độc và vô vọng của mình...