Sắc mặt Giang Ưu Thành tái nhợt, bộ râu đen trên môi trông khó coi như thể bị dán giả lên vậy. Một đôi mắt khi nhìn người thì đăm đăm dán chặt lấy đối phương, hồi lâu không dời đi, khiến người bị nhìn cảm thấy luống cuống tay chân.

Sự thất thối này của anh ta, người trong nhà đều nhận ra.

"Á Thành, con thấy không khỏe ở đâu à?" Người mẹ đã về hưu ở nhà ân cần hỏi anh ta bên bàn ăn, "Không khỏe thì đến bệnh viện đi."

Cô em gái Giang Ưu Huyên vốn được thế chân mẹ vào nhà máy làm việc, ngày thường rất ít khi nói chuyện với anh trai, lúc này cũng xem vào một câu:

"Có bệnh thì vẫn phải khám chứ!"

"Khám cái gì? Khám xong cũng có được thanh toán đâu!" Giang Ưu Thành đột nhiên hầm hầm thốt lên một câu.

"Sợ gì chứ, anh cứ viết tên A Định vào ấy!"

A Định là bạn trai của cô em gái, đối tượng đã "chốt đơn". Làm việc ở nhà máy cơ khí.

Giang Ưu Thành hừ lạnh một tiếng, đẩy bát đũa ra, rời khỏi bàn ăn.

Anh ta không muốn ở lại trong nhà lâu, bầu không khí ở nhà vừa ngột ngạt vừa bức bối. Mẹ cứ dùng ánh mắt như thể anh ta nợ thứ gì của mình để nhìn anh ta, còn cô em gái tinh ranh thì chỉ nghĩ đến việc lo liệu chuyện cưới xin cho bản thân. Nào là chăn lông vũ, vỏ chăn lụa, vỏ bọc ghế sô-pha, con bé cứ lải nhải mãi không thôi. Hễ nghe thấy những thứ này là Giang Ưu Thành lại muốn nổi trận lôi đình.

Đáng lẽ ra, anh ta đi thanh niên trí thức cắm đội ở Quảng Đức, An Huy, khi trở về Thượng Hải, vị trí thế chỗ nghỉ hưu của mẹ thế nào cũng phải chừa lại cho anh ta. Nằm ngoài dự đoán của hàng xóm, mẹ lại để cô em gái ở nông trường Sùng Minh về thế chỗ. Cả anh chị đã kết hôn cũng có ý đó. Nào là nói: "Á Thành lớn tuổi rồi, khi phố phường sắp xếp công việc, kiểu gì chẳng ưu tiên xem xét trước, chi bằng cứ để cô út về đi." Giang Ưu Thành đương nhiên không thể ngăn cản quyết định này của gia đình, thế là em gái trở về, vừa vào nhà máy đã bận rộn lo chuyện cưới xin. Phải rồi, con bé cũng đâu còn nhỏ, đã hai mươi sáu tuổi rồi.

Thế nhưng, chính vì điều này đã gây nên bi kịch tình yêu ngày hôm nay của anh ta. Anh ta sắp ba mươi tuổi mà vẫn chưa có việc làm. Lưu Đình Phương yêu nhau nhiều năm nay, giờ không chờ nổi nữa cuối cùng đã đá anh ta rồi.

Điều này khiến Giang Ưu Thành cảm thấy chè chén biết bao, nản lòng thoái chí biết bao, chán nản biết bao! À, anh ta từng ví tình yêu mình có được trong những năm tháng cắm đội như hoa tươi, như mỹ tửu. Dẫu cho màu sắc của bông hoa ấy có phần nhạt nhẽo, hương vị của ly rượu ấy có phần cay đắng, nhưng anh ta vẫn vô cùng trân trọng nó. Những ngày tháng thất nghiệp thật khó ngao (khó chịu), thế nhưng chỉ cần ở bên Lưu Đình Phương, thời gian vô vị sẽ trôi qua nhanh hơn, họ sẽ bình yên tìm thấy niềm vui cho mình.

Hóa ra đây toàn là mơ. Không, còn chẳng bằng giấc mơ! Cảnh mơ ít ra còn mang lại cho người ta niềm vui sướng trong chốc lát, còn Giang Ưu Thành thì đến một cái chớp mắt vui mừng cũng không có. Hi vọng giống như những chiếc bong bóng xà phòng ngũ sắc, cứ thế lặng lẽ vỡ tan.

Trong sự chán chường mất mát, Giang Ưu Thành bắt đầu lui tới các quán rượu. Lục Dương Cây, Mai Long Trấn, Yến Vân Lâu, Tân Nhã, Dương Châu, Đông Á... trên đường Nam Kinh, những nhà hàng lớn nổi tiếng lừng lẫy trong lòng người dân Thượng Hải ấy, Giang Ưu Thành hoàn toàn không đủ dũng khí để liếc nhìn cái mặt tiền được tu sửa lộng lẫy xa hoa kia dù chỉ một cái. Nơi anh ta lui tới là những quán rượu nhỏ chỉ có một gian cửa mặt tiền. Cửa kính linh hoạt tiện lợi, nằm sát ngay cửa có một chiếc tủ kính, trong tủ trưng bày hơn chục món nhắm rượu: đậu phụ lan hoa, đậu ngũ vị, đậu nành xì dầu, cá hố muối, sườn mềm, lạc... Một chén rượu nấu, một đĩa đậu nành xì dầu, uống đến say khướt, chẳng nhớ nổi thứ gì nữa. Lảo đảo đi về nhà, trùm chăn là ngủ, ngủ một mạch đến mười giờ, mười một giờ hôm sau... Tốt nhất là đừng tỉnh dậy.

Tử lượng được rèn giũa khi đi cắm đội, nay lại càng tăng lên. Thế nhưng tiền tiêu vặt của anh ta lại có hạn: mười đồng một tháng. Muốn hút thuốc, ngày ít nhất một bao; muốn uống rượu, một tuần ít nhất hai lần. Thường xuyên túng thiếu đến mức cắt tóc cũng phải ngửa tay xin mẹ.

Buổi chiều tối hôm nay, mấy miếng đậu phụ lan hoa đã sớm vào trong miệng, nhưng chén rượu nấu vẫn còn nửa chén. Đây là "thổ thiêu" (rượu nấu thủ công), độ cồn 60 độ, uống vào cay xè cổ họng, rất khó nuốt. Chỉ vì nó rẻ, anh ta mới gọi một chén như thế này. Muốn gọi thêm món, trong túi quần chỉ còn đúng bảy xu, một đồng năm xu, một đồng hai xu, nắm trong lòng bàn tay đã ấm lên hơi ấm dịu nhẹ, bảy xu chứ, ha ha, đến một đĩa nhỏ đậu phộng xào rẻ nhất cũng không đủ gọi. Giang Ưu Thành lại tiếc nuối nửa chén "thổ thiêu" ấy, tay cầm chén rượu, uống một ngụm lớn, rồi lại uống thêm một ngụm. Là đói, hay là cơ thể hư suy? Anh ta cảm thấy trong người nóng bừng, tim đập thình thịch, máu dồn lên mặt, hai bên má nóng ran, tròng mắt đờ đẫn đỏ rực, giống như cục than hồng đang cháy.

Anh ta cảm thấy tất cả mọi người đều đang nhìn vào cái đĩa đã ăn sạch trơn trước mặt mình. Người đàn ông gầy nhỏ ở đối diện đang dùng hàm răng cứng cáp nhai sườn mềm, phát ra tiếng "lộp cộp, lộp cộp". Trong quán rượu nhỏ phảng phức hương thơm của rượu Thiệu Hưng pha chế, mùi tỏi, mùi dưa cải muối chua và mùi tanh của cá, cứ xộc thẳng vào mũi anh ta. Thật hấp dẫn làm sao! Thế nhưng anh ta không mua nổi, anh ta chỉ có thể uống suông thứ "thổ thiêu" 60 độ. Người phục vụ đi lại liên tục đang dọn dẹp các đĩa lớn, đĩa nhỏ và ly rượu trống trên bàn, đi đến trước mặt Giang Ưu Thành, bàn tay dính đầy dầu mỡ của người phục vụ vớ lấy chiếc đĩa không của anh ta, một chiếc khăn lau từ trên không giáng xuống, người phục vụ nhanh nhẹn lau sạch mặt bàn một lượt, lại liếc nhìn Giang Ưu Thành đầy khinh miệt rồi quay người bỏ đi.

Giang Ưu Thành không tài nào quên được ánh mắt của người phục vụ. Tay anh ta run rẩy, trong đầu vo ve ong ong, chén rượu trong tay dập dờn sóng sánh. Trong lòng anh ta dâng lên một thứ khao khát, một thứ khao khát mãnh liệt biết bao: Ném thẳng chén rượu và chỗ rượu thừa trong tay vào người phục vụ, ném vào cái tạp dề trắng bẩn thỉu, chi chít vết dầu mỡ của hắn ta! Giang Ưu Thành đã tóm lấy chén rượu, thế nhưng, đột nhiên có hai chiếc đĩa được đặt nhẹ nhàng lên mặt bàn trước mặt anh ta, Giang Ưu Thành nhìn lại: Mấy miếng cá xông khói được thái đẹp làm sao, thật không ngờ, loại quán rượu nhỏ thế này mà cũng có tay nghề cắt tỉa điêu luyện đến vậy! Một đĩa sườn mềm, sườn mềm sốt xì dầu. Bản thân Giang Ưu Thành chưa từng mua loại sườn mềm này bao giờ, món đó phải tám xu một đĩa cơ mà. Anh ta cảm thấy một sự phẫn nộ bị xúc phạm. Sao chứ? Thấy tao không có món nhắm, nên dùng chiêu trò này để đuổi tao đi à. Mẹ kiếp! Tao cứ không đi đấy, tao cứ thong thả uống xem mày làm gì được tao?

Giang Ưu Thành giận dữ đặt mạnh chén rượu lên mặt bàn, người ngả mạnh ra phía sau, tựa vào bức tường được sơn dầu, ngẩng mặt lên như đang khiêu khích.

Trong làn khói màu xanh nhạt, Giang Ưu Thành nhìn thấy khuôn mặt của một cô gái.

Chỉ trong chớp mắt, những âm thanh ồn ào hỗn tạp đều biến mất hút, mắt Giang Ưu Thành lúc này chỉ nhìn thấy cô gái này. Anh ta hoảng hốt ngồi thẳng người dậy, mở trân trân đôi mắt nhìn chằm chằm cô ấy.

Không sai, là cô ấy! Chính là cô ấy: Đinh Phúc.

Khuôn mặt của Đinh Phúc như đang chập chờn, biến ảo trong làn khói; đôi mắt của cô ấy, trông cũng không phải chỉ có hai chiếc, mà giống như bốn chiếc, không, là sáu chiếc. À, đều không phải, cô ấy chính là cô ấy! Chỉ có một đôi mắt. Cô ấy mặc chiếc áo bông kiểu Trung Quốc bằng vải nhung màu đỏ, bên ngoài khoác chiếc áo cardigan ngắn len màu xanh lam. Kiểu dáng ấy, mặc trên người cô ấy thực sự rất đẹp. Cô ấy đang cười, vẫn đang nói:

"Anh xem kìa, uống rượu suông thế này, dở lắm đấy. Đây là thức ăn, anh ăn đi!"

Giọng nói của cô ấy trầm dịu khiêm nhường, vô cùng ôn nhu ngoan ngoãn. Thế nhưng lọt vào tai Giang Ưu Thành, mấy câu nói này chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai. Giang Ưu Thành cảm thấy tất cả mọi người trong quán rượu nhỏ đều nghe thấy hết, khuôn mặt của tất cả mọi người đều quay phắt về phía anh ta. Anh ta chỉ cảm thấy lồng ngực mình bùng lên một ngọn lửa, đang thiêu đốt lấy anh ta. Được lắm! Đinh Phúc, năm xưa tôi từng làm khó cô, mà nay cô lại nhân danh đám đông để sỉ nhục tôi thế này ư! Cơn khát khao muốn trút giận lên người phục vụ ban nãy, lúc này lại ùa lên với một sức mạnh hung hãn, cách nào cũng không kìm nén nổi. Trong đôi mắt vằn tia máu của cô ấy, à nhầm, của anh ta, bắn ra ánh sáng đáng sợ, đến bản thân cũng chẳng biết tại sao, cánh tay anh ta dán sát vào mặt bàn, từ trái sang phải, quét ngang một cách tàn nhẫn!

"Choang keng keng!" Một tiếng, một đĩa sườn mềm sốt xì dầu, một đĩa cá xông khói, cùng với chén rượu của chính anh ta, tất cả đều bị đánh rơi xuống đất.

Tiếng đĩa vỡ, ly thủy tinh vỡ, đã đánh thức anh ta. Ánh mắt anh ta vội vã lướt qua Đinh Phúc đang tái xanh mặt cắt, phắt đứng dậy, lao thẳng về phía cửa quán rượu.

Giữa tiếng "chậc chậc" đầy kinh ngạc, bất chợt vang lên một giọng nói đầy phẫn nộ:

"Bắt lấy nó!"

Lập tức, người đang chọn món nguội trước tủ kính, người đang ngồi ở ghế chờ đợi đồ nhắm rượu, người vừa ăn xong đang lau miệng, năm sáu người bật dậy như lò xo, còn chưa để Giang Ưu Thành chạy ra khỏi quán rượu, đã tóm chặt lấy anh ta. Hai cánh tay bị bẻ quặt cứng ngắc ra phía sau, suýt chút nữa thì trật khớp.

Một thanh niên trẻ tuổi trên chiếc tạp dề trắng dính một bãi dầu mỡ lớn, lao đến trước mặt Giang Ưu Thành vài bước, chiếc khăn lau trong tay khua khoắng ngay trước mặt Giang Ưu Thành, chửi mắng:

"Mẹ kiếp! Làm vỡ đĩa mà không đền, mày định chuồn hả! Bố mày có đánh chết mày không cơ chứ!"

"Đền, bắt nó móc tiền ra!"

"Đền tiền vẫn chưa xong, lôi cổ nó đến đồn công an!"

Những vị khách hàng nhao nhao lên tiếng. Đôi mắt thất thần của Giang Ưu Thành ngẩn ngơ nhìn đám đông.

"Thả anh ấy ra, để anh ấy đi!" Một giọng nói trong trẻo có phần lanh lảnh vang lên. Những người trong quán rượu nhỏ đồng loạt nhìn theo hướng phát ra âm thanh: Đinh Phúc vội vã đặt một tờ hai nhân dân tệ lên bàn: "Tôi đền số tiền này!"

Mấy người đang tóm giữ Giang Ưu Thành vô thức buông lỏng tay. Giang Ưu Thành liếc nhìn khuôn mặt đang đỏ bừng lên của Đinh Phúc, nhanh chóng quay phắt người lại, "vù" một tiếng đẩy tung cửa, lao vút ra khỏi quán rượu nhỏ.