“Đáng đời!”

Sau khi Nghệ Văn kể lại đầu đuôi câu chuyện của Lưu Đình Phương với giọng điệu sống động như thật, Giang Ưu Thành liền cười trên nỗi đau của người khác mà hô lên: “Đây gọi là ‘thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo’!”

Giang Ưu Thành còn ngay lập tức quyết định, ngày mai anh phải đến kể tin này cho Đinh Phúc nghe, để cô cũng được vui lây, trút bỏ cơn giận trong lòng.

Sau chuyến du ngoạn đêm Phố Giang, Giang Ưu Thành đã thay đổi rõ rệt. Trở nên cởi mở, phấn chấn và tràn đầy sức sống. Anh vui vẻ đến xưởng bánh kẹo của quận để học kỹ thuật làm điểm tâm. Cứ đến ngày nghỉ, chỉ cần Đinh Phúc đi làm là anh lại vội vã chạy đến “Tứ Hợp Xuân” để phụ giúp.

Những đồng nghiệp trong quán không hề biết mối quan hệ giữa anh và Đinh Phúc, ngay cả Lương Đình và La Hiểu Nhược cũng chưa từng nghe phong phanh gì. Chỉ có dượng Hà Tích Đức và bạn thân của Đinh Phúc là Trần Quốc Đễ hình như biết rõ nội tình. Hễ anh vừa thò mặt ra trong quán là họ lại nhìn anh bằng ánh mắt đầy ẩn ý, cho đến khi mặt anh đỏ bừng lên mới thôi.

Thế nhưng, Giang Ưu Thành vẫn rất thích đến “Tứ Hợp Xuân”, lúc nào cũng nóng lòng muốn được trải qua thời gian bên Đinh Phúc. Phải rồi, hơn nửa năm rồi, cửa hàng ăn uống tổng hợp “Tứ Hợp Xuân” đã trở thành sự nghiệp thực sự của họ. Báo chí nói thế nào nhỉ, “Thanh niên làm việc trong ngành công nghiệp thứ ba”. Điều này có nghĩa là, họ không còn bị coi là thanh niên chờ việc nữa, sau này sẽ không còn ai phân công công việc khác cho họ nữa. “Tứ Hợp Xuân” chính là vị trí công tác của họ, ngành ăn uống chính là nghề nghiệp của họ. Chẳng phải sao, cùng với doanh số bán hàng tăng lên và việc kinh doanh mở rộng, “Tứ Hợp Xuân” lại đang ấp ủ việc bổ sung thêm một nhóm thành viên mới rồi.

Khi Giang Ưu Thành vừa vén tấm rèm hạt ngũ sắc treo ngoài cửa, bước chân vào trong quán, Lương Đình vừa phục vụ cà phê đá cho khách xong liền oang oang kêu lên:

“Này, Giang Ưu Thành, bao giờ anh mới tốt nghiệp đây? Đinh Phúc nói, người mới tháng sau là vào quán rồi, mấy chiêu anh học có dạy nổi họ không?”

“Đừng nói là dạy họ, dạy cô cũng được ấy chứ!” Giang Ưu Thành nhìn quanh quán, bên trong lẫn bên ngoài “Tứ Hợp Xuân” vẫn là khung cảnh trang trí của mùa hè rực rỡ, những bức tường trắng tinh, tấm nhựa màu trắng sữa, quạt trần lớn, quạt điện đứng quay đầu, trên bảng đen viết bằng chữ phông Tống một loạt các loại đồ uống giải khát mùa hè: chè đậu đỏ đá, đá bào đậu đỏ, nước ngọt, nước cam, nước ô mai, sữa hạnh nhân, canh hoắc hương lá sen, canh sơn tra ngân hoa, nước trái cây đá…

“Này, đừng có khoác lác trước đã!” La Hiểu Nhược đứng ở quầy mì lạnh, khoanh tay bước tới nói, “Học được mấy ngón nghề rồi? Dạy tôi trước đi xem nào. Vừa vào quán là toàn bán mì lạnh, mấy ngày nay việc kinh doanh vừa ế ẩm xuống là tôi đã thấy chán ngấy rồi đây.”

“Lại muốn đi buôn bán nữa à?” Giang Ưu Thành nửa đùa nửa thật hỏi.

“Làm gì có chuyện đó, việc ở ‘Tứ Hợp Xuân’ tôi đã làm quen tay rồi, mỗi tháng sáu mươi tệ. Tôi việc gì phải vắt kiệt sức lực đi làm con buôn trung gian nữa chứ?”

“Nói thật đấy, kể nghe xem, học được mấy món điểm tâm rồi?” Lương Đình lại bưng một chiếc khay tới, ra điều nghiêm túc hỏi.

Giang Ưu Thành cười kín đáo, ánh mắt hướng về phía dượng Hà Tích Đức và Trần Quốc Đễ cao kều vừa nghe tiếng bước ra từ trong bếp, vừa đếm từng ngón tay nói:

“Đều là những món còn thiếu của ‘Tứ Hợp Xuân’: bánh cuốn sợi bạc, bánh bao nở hoa, bánh xốp ong, bánh ngàn lớp, bánh bao mỡ, nem rán, bánh xoắn sợi, tiểu lồng bao Nam Tường, xíu mại, nhất phẩm bánh, tứ hỉ bánh, bánh hộp, bánh táo, bánh mè tròn, bánh gạo nhân đậu đỏ, bánh nếp vo tròn nhân mè, bánh nếp xanh…”

“Ái chà chà, cộng thêm các món vốn có, điểm tâm của ‘Tứ Hợp Xuân’ sắp nổi tiếng khắp thành phố rồi.” Lương Đình còn chưa để Giang Ưu Thành nói hết đã hào hứng kêu lên, “Phóng viên báo chí chắc lại sắp ghé thăm rồi đây!”

“Mời cậu ta ăn một trận cho no nê, vỡ cả bụng ra rồi hãy viết bài cho chúng ta!” La Hiểu Nhược đưa ra một ý kiến tồi ngay trước mặt khách hàng.

Trần Quốc Đễ bĩu môi bất mãn: “Cậu có phải là loại người như thế không hả?”

La Hiểu Nhược tự cười trừ nói: “Tôi nói đùa đấy thôi mà.”

“Thôi thôi,” Hà Tích Đức ra hiệu hòa giải, “Nói đùa thì cũng phải xem hoàn cảnh chứ, sao lại có thể tùy tiện được? Cậu Thành, tâm trạng của cậu rất tốt nhỉ!”

“Đương nhiên rồi! Dượng à, so với năm ngoái thì đúng là ‘nay khác xưa’ rồi ạ!”

“Hahaha!” Hà Tích Đức cũng ngửa cổ cười sảng khoái. Cả ngày ông bận rộn ngược xuôi trong “Tứ Hợp Xuân”, mặt mũi vẫn hồng hào, ngày càng mập mạp hơn. Vì lòng nhiệt tình giúp đỡ quán ăn uống của thanh niên chờ việc, ông còn được giới công thương thành phố và ban mặt trận thống tổ chức khu vực biểu dương nữa đấy. Ông đặt tay lên vai Giang Ưu Thành, khóe miệng hất về phía trong bếp, nháy mắt tinh nghịch: “Thế nào, cô ấy đang ở trong đó bóc tâm sen kìa!”

“Đinh Phúc á, cháu đang có việc tìm cô ấy đây!” Giang Ưu Thành chẳng hề né tránh tình nghi chút nào, vừa nói vừa bước vào trong bếp.

Đinh Phúc mặc bộ đồng phục màu trắng, ngồi trên một chiếc ghế đẩu, nghiêng đầu, dùng ánh mắt vui mừng đón lấy anh:

“Tìm em có việc gì thế?”

“Chuyện vui hả hê lòng người đây. Lưu Đình Phương với cái tên thiếu gia giàu có kia ly hôn rồi! Làm ầm ĩ lên náo nhiệt lắm.” Giang Ưu Thành hớn hở kéo một chiếc ghế đẩu ngồi đối diện với Đinh Phúc, hào hứng kể lại chi tiết tỉ mỉ mà Tự Nghệ Văn đã kể cho anh nghe.

Ngoài sức tưởng tượng, Đinh Phúc không cười, không tức giận nguyền rủa “đáng đời”, đến một câu nói trút giận cho hả hê cũng không thốt ra. Đinh Phúc nghe Giang Ưu Thành nói xong, cô chỉ đặt nắm tâm sen trong tay vào chiếc tô lớn, điềm nhiên nói:

“Chuyện này em đã nghe nói rồi, chỉ là không được chi tiết bằng anh kể thôi.”

Giang Ưu Thành khó hiểu hỏi: “Em nghe ở đâu thế?”

“Người đứng đầu quản lý thanh niên chờ việc ở khu phố nói, Lưu Đình Phương ly hôn rồi, đã dọn về nhà mẹ đẻ ở.”

“Ồ.” Giang Ưu Thành chợt vỡ lẽ, anh hết sức muốn dò xét suy nghĩ của Đinh Phúc về chuyện này qua gương mặt cô.

Đinh Phúc điềm tĩnh nói: “Hôm nay em làm ca sớm. Tan làm sớm, chúng ta cùng qua thăm cô ấy một chuyến, được không?”

“Thăm cô ta á?” Giang Ưu Thành vô cùng khó hiểu.

“Anh không muốn à?” Đinh Phúc nghiêng đầu một cái, vết nhăn hằn lên trên trán lại co lại thành một đường cong rõ rệt như thế.

Chà, phụ nữ đúng là phụ nữ! Giang Ưu Thành bỗng chốc hiểu ra, chắc chắn Đinh Phúc muốn đến tận nơi để xem Lưu Đình Phương mất mặt, trong đầu anh chợt hiện lên hình ảnh Lưu Đình Phương đến “Tứ Hợp Xuân” sỉ nhục Đinh Phúc, mắng cô là “đồ ăn cắp”. Anh cũng nhanh chóng nhớ lại những lần mình phải chịu uất ức: Lưu Đình Phương giới thiệu thân thế của Bao Chính Tân ngay trước mặt anh, thái độ lạnh lùng tựa băng sương của cô ta ở công viên Phục Hưng, những cuộc điện thoại gọi qua loa luôn trả lời là “không có ai nghe máy” hết lần này đến lần khác… Phải rồi, đừng nói chi là Đinh Phúc, ngay cả bản thân anh là Giang Ưu Thành đây cũng từng chịu không ít cục tức vì Lưu Đình Phương! Lúc này, chính là thời điểm để chứng minh cho cô ta thấy “ai sống tốt hơn”. Có thể tưởng tượng được rằng, một người khá kín đáo như Đinh Phúc chắc chắn sẽ nghĩ ra vài câu nói chạm đến tận đáy lòng Lưu Đình Phương cho mà xem.

“Muốn chứ, anh hoàn toàn muốn đi cùng em!”

Đinh Phúc cười, nụ cười chứa đựng biết bao hàm ý sâu xa.

Buổi trưa tan ca sớm, Giang Ưu Thành đi cùng Đinh Phúc, dắt theo xe đạp, xách túi đi về phía nhà Lưu Đình Phương. Suốt dọc đường, Giang Ưu Thành cố tình nói chuyện đông chuyện tây, không hỏi đến việc Đinh Phúc sẽ nói những gì khi đến nhà họ Lưu. Anh tin rằng Đinh Phúc nhất định sẽ thốt ra những lời vô cùng hả dạ, khiến anh nghe cũng phải sảng khoái một phen. Sâu tận đáy lòng, anh vẫn còn tức tối nghĩ: “Hừ, để xem Lưu Đình Phương cô còn dám kiêu ngạo trước mặt chúng tôi nữa không!”

Đừng nói là kiêu ngạo, Lưu Đình Phương ngay cả một chút tức giận cũng chẳng có. Cô ta lê tấm thân suy nhược sau trận ốm, tiếp đón Đinh Phúc và Giang Ưu Thành với vẻ mặt thờ thẫn hiện rõ, trên mặt đầy vẻ hổ thẹn.

Không mời ghế, không rót nước trà, người mẹ tinh ranh của Lưu Đình Phương cũng không xuất hiện. Căn gác xép phía sau chìm trong yên lặng, bầu không khí vô cùng lúng túng.

Giang Ưu Thành và Đinh Phúc ngồi song song trên một chiếc ghế băng dài, nhìn Lưu Đình Phương với gương mặt phờ phạc, tái nhợt. Cô ta co ro người lại, tựa lưng vào ghế như sợ lạnh, cúi gằm đầu, buông thõng mi mắt, một cái liếc mắt nhìn khách cũng không có.

Giang Ưu Thành thầm nghĩ trong lòng: “Bây giờ thì cô nên biết mùi vị này là thế nào rồi chứ?”

“Chuyện đó, bọn tôi đều nghe nói cả rồi.” Đinh Phúc khẽ hắng giọng một tiếng, phá vỡ sự im lặng. Lưu Đình Phương như bị giật mình, chợt ngẩng phắt đầu lên, trừng trừng nhìn Đinh Phúc với ánh mắt đầy cảnh giác, sợ hãi nhìn chằm chằm vào đôi môi của Đinh Phúc, đề phòng như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị đánh đòn vậy.

Hừ, cô cũng sợ người ta đến sỉ nhục cơ à! Khóe miệng Giang Ưu Thành lộ ra một nếp nhăn mỉa mai.

Đinh Phúc nói tiếp: “Chuyện quá khứ thì hãy để nó qua đi. Đừng đau lòng quá mức.”

Cái gì? Đây chính là những lời Đinh Phúc đến đây để nói sao? Đừng nói là ánh mắt mở to của Lưu Đình Phương đang thay đổi, ngay cả Giang Ưu Thành cũng tuyệt đối không ngờ tới: Anh đi cùng cô đến đây, hóa ra là để nịnh nọt, nói lời an ủi với kẻ từng sỉ nhục họ ư? Quỷ tha ma bắt! Giang Ưu Thành vểnh tai lên, kiên nhẫn lắng nghe tiếp.

Những lời của Đinh Phúc dịu dàng và ấm áp, đong đầy sự đồng cảm: “Cậu cứ an tâm dưỡng bệnh. Bệnh khỏi rồi, quán ăn uống ‘Tứ Hợp Xuân’ hoan nghênh cậu!”

Giang Ưu Thành ngây người ra như phỗng, anh gần như không thể tin vào tai mình nữa! Thế nhưng sự việc trước mắt lại là sự thật rành rành như sắt thép. Anh tận mắt nhìn thấy Đinh Phúc lấy từ trong chiếc xách tay ra một túi sữa mạch nha bằng nhựa, một hũ sơn tra, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Khuôn mặt ngẩng lên của Lưu Đình Phương bỗng méo xệch đi trong khoảnh khắc, miệng cô ta bệu ra, “oà” lên khóc lớn, người rời khỏi chiếc tựa ghế, lảo đảo nhào vào lòng Đinh Phúc, vừa khóc vừa đau đớn hối hận nói:

“Đinh Phúc, tớ… tớ đã đi nhầm đường rồi! Sai, sai… sai rồi…”

Là tiếng khóc xé lòng của Lưu Đình Phương, hay là hành động của Đinh Phúc đã giáng một đòn chấn động sâu sắc vào tâm can Giang Ưu Thành? Anh cảm thấy mình không thể ngồi yên được nữa, cảm thấy hổ thẹn vì cứ ở lại bên cạnh Đinh Phúc để bầu bạn với cô. Sau chuyến du ngoạn đêm Phố Giang, anh cứ tưởng mình là người hiểu cô nhất trên đời, nào ngờ, sự thấu hiểu của anh vẫn còn kém xa, kém xa lắm! Kìa, trước khi đi, trong đầu anh cứ quẩn quanh những suy nghĩ gì thế này chứ? So sánh với nhau, Đinh Phúc và anh, khoảng cách đó… À, Giang Ưu Thành không kiềm chế được mà lùi sang một bên, đứng tựa vào tường, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn Đinh Phúc, nhìn người con gái anh yêu thương sâu sắc!

Đôi bàn tay của Đinh Phúc nhẹ nhàng đỡ lấy đôi vai Lưu Đình Phúc, lòng bàn tay mơn man tấm lưng cô, dịu dàng nói:

“Sai thì không sao cả, vẫn còn kịp sửa đổi mà. Kịp mà, kịp mà, A Phương! Cả cuộc đời con người, ai dám bảo là không có chút sai lầm nào cơ chứ!”

“Á ha o…” Lưu Đình Phương cất cao giọng khóc oà lên.

Giang Ưu Thành cảm thấy, những tiếng khóc này của Lưu Đình Phương rất sảng khoái, tốt hơn nhiều so với việc cứ nghẹn ngào khóc ở cổ họng. Nghe những lời của Đinh Phúc, anh chợt nhớ đến những câu nói mà Đinh Phúc thường hay nhắc đến: “phải đòi lại tuổi thanh xuân đã bị đánh mất”.

Trong khoảnh khắc ấy, sự ngạc nhiên và tự trách của anh đã chuyển hóa thành sự thấu hiểu dành cho Đinh Phúc. Anh càng thấu hiểu sâu sắc hơn về Đinh Phúc, một cô gái bình dị, kín đáo mà lại tinh tế bên trong, người con gái mà anh khắc cốt ghi tâm yêu thương.

Cô đối xử với Lưu Đình Phương đang sa chân vào vũng bùn như thế này, chẳng phải cũng là muốn vực cô ấy đứng dậy, đòi lại tuổi thanh xuân đã đánh rơi trong đầm lầy kia hay sao?

Giang Ưu Thành bỗng cảm thấy mí mắt mình nặng trĩu, hoàn toàn không thể kiềm chế nổi bản thân nữa, vài giọt nước mắt trào ra khỏi khóe mi, lăn dài trên gò má…