[TIÊU NĐỀ]: Tiết Đầu Tiên

Hồi tôi mới về nông thôn định cư, đã có một dạo làm kế toán ở lò than. Chắc là vì tôi quá nghiêm túc và có trách nhiệm, đại đội trưởng bèn đổi cho tôi một công việc nhàn hạ hơn làm kế toán, đó là đến trông coi lán nấm ở núi Đấu Phồng cạnh vịnh Anh Đào. Ông ta toác rộng cái miệng, cười tủm tỉm vỗ vai tôi, nói như vừa là khích lệ vừa như ban ơn:

"Đi đi, cậu nhất định sẽ làm rất tốt. Giống như lúc làm kế toán ở lò than vậy, sẽ được mọi người khen ngợi."

Nghe lời ông ấy, tôi mang theo tâm trạng vui vẻ vác theo cái bọc chăn, cầm theo một khẩu súng săn mà tôi còn chưa biết bắn, đến lán nấm lưng chừng núi Đấu Phồng. Miễn là đại đội trưởng nói tôi thể hiện tốt, những người khác nghĩ về tôi thế nào, tôi cũng mặc kệ. Tôi là một trí thức thanh niên Thượng Hải, đến bản làng hoang vu cách xa năm nghìn dặm này, mục đích là để nhận sự giáo dục lại của nông dân nghèo và trung nông cốt cán, lấy được tấm bằng tốt nghiệp đại học nông thôn. Một khi có cơ hội, tôi có thể vào nhà máy, làm nhân viên cửa hàng, hoặc được giới thiệu đi học. Nếu đại đội trưởng nói tôi không được, vậy thì cả đời này tôi đừng mong ngóc đầu lên nổi.

Không phải là tôi thích lải nhải, trước khi đại đội trưởng chính thức điều động công việc của tôi, trong hộ tập thể điểm trí thức thanh niên chúng tôi, tin tức đã sớm lan truyền rồi. Có người nói, con người tôi làm việc quá cứng nhắc, đã đắc tội với những nhân vật có thế lực trong bản, thể nào cũng gặp vận đen cho xem. Có người nói, cứ chờ đấy, Đạt Phi lúc này thể nào cũng bị điều đi khỏi lò than, vẫn phải cùng mọi người xuống ruộng làm việc nặng, thậm chí còn bị phân công cho việc khổ cực hơn nữa. Trí thức thanh niên nói chuyện với nhau chẳng kiêng dè gì, rất nhiều câu nói thẳng trước mặt tôi, khiến tôi mấy đêm liền ngủ không yên giấc. Nói thật ra, tôi chẳng làm chuyện xấu gì cả, có một lần đội trưởng đến bãi than chở bốn xe than, tôi chiếu theo quy tắc ghi vào sổ sách cho ông ấy, để tiện khi thanh toán vụ thu hoạch mùa thu, trừ tiền than của ông ấy đi. Lại có một lần em vợ của kế toán đại đội, người bị gọi là "chó cái mục" Phạm Hiệu Long đến bãi than vay tiền, vừa mở miệng đã đòi ba trăm tệ, điều này không phù hợp với quy tắc mà chính miệng kế toán đại đội đã đặt ra cho tôi, nên tôi đã khéo léo từ chối. Cậu em vợ đó cũng biết điều, không hề làm ầm ĩ với tôi, cũng chẳng cãi nhau, chỉ cười khúc khích gật đầu với tôi mấy cái rồi quay về. Thế mà trong bản lại có kẻ nói rằng tôi làm việc không linh hoạt, không biết "phân tích cụ thể vấn đề cụ thể", nhất định phải đá bay chức kế toán lò than của tôi cho bằng được. Trong lòng tôi, cũng bị những lời đó làm cho thấp thỏm không yên.

Lần này thì hay rồi, chức kế toán lò than tuy đã mất, nhưng việc được giao cho tôi lại thoải mái hơn cái chức kế toán lúc nào cũng có thể đắc tội người khác kia — trông coi lán nấm ở lưng chừng núi Đấu Phồng.

Trong những dãy núi bao quanh trại Đấu Phồng nơi tôi về định cư, sản xuất rất nhiều loại nấm hương, ăn cực kỳ ngon! Những ngày mưa không phải đi làm, đám trí thức thanh niên chúng tôi vốn ham vui nghịch ngợm, vẫn chưa gột sạch vẻ sinh viên, thường hay í ới gọi nhau lên rừng cây xanh trên núi nhặt nấm tươi. Nhớ hồi mới về nông thôn hơn một năm, tụi tôi đã có thể nhận ra kha khá loại nấm rồi, nào là nấm chỉ gà, nấm đông, nấm tháp núi, nhiều chủng loại lắm! Đặc biệt là trên ngọn núi Đấu Phồng quanh năm suốt tháng được làn sương mù nhẹ tựa dải lụa quấn quýt, đi dọc sườn dốc đâu đâu cũng thấy nấm, cúi xuống là nhặt được. Tụi tôi mới về nông thôn hơn một năm mà rốt cuộc ai nấy đều ăn đến ngấy!

Vào độ cuối đông đầu xuân lúc nông nhàn hằng năm, việc ra đồng làm việc ở trại Đấu Phồng chính là đi nhặt nấm. Nấm hương nhặt về từng giỏ từng giỏ, từng gùi từng gùi, tất cả đều được trải ra trong lán nấm để phơi râm cho khô. Nghe nói phơi râm kiểu này sẽ ngon ngọt hơn rất nhiều, đậm đà hơn rất nhiều so với phơi nắng hay sấy bằng lửa.

Công việc mới được phân công của tôi chính là túc trực ở ba gian lán nấm liền nhau, ngăn chặn kẻ xấu trộm cắp, ngăn thú rừng đột nhập vào phóng uế làm hỏng nấm. Gặp những ngày trời quang mây tạnh, nhiệm vụ của tôi là vén mấy tấm rèm cỏ che vách nan tre lên, để những luồng gió núi thổi xuyên qua các khe nan thưa thớt vào trong. Có thể nói, công việc này cực kỳ nhàn nhã, so với cái chức kế toán lò than không thể rời chân lấy một phút thì lại càng thảnh thơi thoải mái hơn nhiều.

Trước kia, công việc này do lão già râu bạc thọt chân ở trại Đấu Phồng đảm nhận. Nghe nói ông ấy làm từ năm hợp tác xã hóa cho đến tận năm ngoái. Chẳng có chút dự cảm nào, lão thọt chân trong dịp ăn tết, vừa uống rượu vừa lật trắng mắt, ngửa mặt lên trời ngã ngửa ra rồi chết. Người trong bản đều nói ông ấy có phúc, lúc chết đang uống rượu, là một cái chết no đủ. Trước khi tôi tiếp quản lán nấm, trại Đấu Phồng thực hiện luân phiên mỗi nhà mỗi hộ trông coi lán nấm. Luân phiên thế nào không biết, nhưng nấm trong lán thì ngày một ít đi, thế là các cán bộ đội lớn, đội nhỏ của trại Đấu Phồng liền nghĩ đến tôi. Họ cho rằng tôi là một thanh niên trí thức, sẽ không trộm nấm của hộ tập thể, càng không dám tự ý mang nấm khô đi bán ở trạm thu mua, vì nếu đem bán thì thể nào cũng bị phát hiện.

Món hời này một cách tự nhiên rơi lên đầu tôi.

Mấy ngày đầu, tôi vô cùng mãn nguyện, vô cùng thảnh thơi tự tại. Lán nấm xây ở lưng chừng núi cách trại Đấu Phồng mười ba, mười bốn dặm đường núi, vào mùa bận rộn đầu xuân, chẳng ai ở bản chạy lên đây cả, giữa đất trời chỉ có một mình tôi, quả thật là trời cao hoàng đế xa, chẳng ai quản nổi cái đầu của tôi cả. Tôi có thể mặc sức tản bộ, thỏa thích đọc sách, hoặc cất cao giọng hát mấy bài hát mà mình yêu thích, hơn nữa còn chẳng cần phải lo lắng xem những bài hát ấy có thuộc hàng quốc cấm phong kiến, tư bản, xét lại hay không. Bởi vì ngoài bản thân ra, những kẻ lắng nghe tiếng hát của tôi chính là lũ chim chóc giữa những sườn núi, cùng thỏ rừng, sóc và những chú côn trùng nhỏ trong bãi cỏ.

Thế nhưng ba bốn ngày đầu vừa qua đi, tôi liền phát hiện ra công việc trông lán nấm này không hề nên thơ lãng mạn như trong tưởng tượng. Đầu tiên là ban đêm rất khó qua khỏi, đặc biệt là những đêm trời mưa, trời tối mịt từ rất sớm, căn nhà tranh nhỏ bé của tôi dựng sát bên lán nấm vô cùng lạnh lẽo, bắt buộc phải nhóm lửa sưởi thì mới ngồi nổi. Nhưng hễ đốt lửa là khói bay ngập phòng, làm mắt, mũi, cổ họng ai nấy đều khó chịu. Dù sao tôi cũng không phải là nông dân chính hiệu, kỹ thuật nhóm lửa cũng kém, tàn lửa bay loạn khắp trời, nhỡ mà bắn lên mái nhà tranh bắt lửa thì nguy to. Không sưởi ấm thì ngồi đơ ra rất lạnh, cách duy nhất là co người chui vào ổ chăn, lật sách ra xem, lắng nghe tiếng gió, tiếng mưa ngoài căn nhà nhỏ. Thời gian còn quá sớm, thực sự không tài nào ngủ nổi, cảm giác đó tuyệt đối chẳng dễ chịu chút nào. Tôi là một chàng thanh niên tuổi hai mươi mựa, ngọn sóng nhiệt huyết cuộc sống vẫn luôn có ở mỗi người thanh niên cứ chốc chốc lại ùa về tấn công tôi, khiến tôi trằn trọc mãi chẳng thể ngủ yên. Có mấy lần, chật vật lắm mới chìm vào giấc ngủ, nửa đêm lại bị ác mộng làm cho bừng tỉnh. Tỉnh lại rồi, tôi mở trừng hai mắt, nhìn chằm chằm căn nhà tranh tối thui một cục, nghĩ đến tiếng sói tru, hổ gầm và tiếng hú của báo thét trong giấc mơ, tôi lại lạnh sống lưng. Lắng tai nghe kỹ lại, trong đồng ruộng chẳng có lấy một âm thanh nào, tĩnh lặng, tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức đáng sợ.

Nếu như ban đêm tỏ ra khó vượt qua, thì ban ngày lại càng tẻ nhạt hơn. Những ngày đầu tiên ấy, vì chưa quen, chỉ riêng việc lo ba bữa cơm trong ngày thôi cũng đã tiêu tốn không ít thời gian: nhặt củi khô, nhóm lửa, vo gạo, tìm rau có thể ăn được. Dần dần, củi khô tôi nhặt được đã đủ dùng cho tôi đốt mấy tháng trời, hôm nay ăn mì trôi nước, ngày mai xuống suối bắt cá, ngày thứ ba cầm lấy khẩu súng săn, đi khắp núi non đuổi bắt thỏ rừng. Nhờ rảnh rỗi là lại cầm súng hỏa mai luyện ngắm bắn, tay súng của tôi quả thực rất chuẩn, cách mấy ngày lại có thể bắn được một con thỏ rừng béo múp míp, tha hồ ăn ngon lành suốt hai ba ngày. Cộng thêm lúc tôi đến trông lán nấm, đã mang theo sạch sẽ thịt muối, lạp xưởng, thịt hộp ăn trưa, cá nục đuôi phượng,... do gia đình ở Thượng Hải gửi lên, mỗi ngày nấu ba bữa ăn đối với tôi đã trở thành chuyện dễ như trở bàn tay.

Ăn no xong, lại bắt buộc phải ở quanh quẩn trong lán nấm, thì quả thật không còn gì tẻ nhạt hơn thế nữa. Tôi thường ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào những luồng ánh sáng mà ánh mặt trời chiếu xuyên qua vòm lá rậm rạp rọi xuống, quan sát sự thay đổi tinh tế của ánh sáng và sắc màu; tôi thường chạy đến khu rừng thông cách lán nấm không xa, mưu cầu được tận mắt chứng kiến cảnh tượng kịch tính con rắn già nuốt chửng con sóc, vì thế mà tôi có thể chờ đợi hai tiếng, ba tiếng, thậm chí là nửa ngày; nếu không, tôi sẽ nhặt một đống đá lớn, hướng về phía thung lũng sâu hết lần này đến lần khác rèn luyện cơ bắp tay của mình, xem có thể ném hòn đá bay tới vách núi tựa bức bình phong kia không; hễ có nắng là tôi nhất định chạy ra bãi cỏ, ngửa mặt lên trời, dang chân duỗi tay nằm phơi mình, ngắm nhìn những đỉnh núi, ngắm nhìn ngọn cây, ngắm ngúi mây trắng trên bầu trời xanh, ngắm cho đến khi hoa mắt chóng mặt, quay đầu lại là nhắm mắt chìm vào giấc ngủ. Cho dù là vậy, tôi vẫn còn rất nhiều thời gian không sao tiêu khiển nổi. Tôi thường nghĩ về lão già râu bạc thọt chân đã qua đời kia, ông ấy đã canh giữ lán nấm trong thung lũng hẻo lánh này suốt mấy chục năm trời, rốt cuộc đã giết thời gian bằng cách nào chứ? Ông ấy có nói chuyện không, nói chuyện với ai cơ chứ?

Cách lán nấm chừng nửa dặm có một con sông chảy vòng vèo quanh sườn núi, con sông này có một cái tên kỳ quái, gọi là sông Đả Lang. Sông Đả Lang chảy đến chỗ chân núi Đấu Phồng thì ngoằn ngoèo bẻ ngoặt mấy khúc hệt như ruột gà, người dân bản địa lại đặt cho khúc uốn sông này một cái tên nghe rất lọt tai — vịnh Anh Đào. Vào mùa lũ xuân hằng năm, trên mặt nước vịnh Anh Đào, sóng cuồn cuộn đuổi nhau, tràn lan khắp nơi, khí thế đáng sợ. Còn vào những ngày thường, nước sông ở vịnh Anh Đào trong vắt đến mức khiến người ta không kìm được muốn cúi xuống hớp một ngụm, xuyên qua làn nước trong vắt chỉ cao ngang tầm đầu người, có thể nhìn thấy rõ mồn một những viên đá cuội dưới lòng sông. Bãi cỏ bên bờ sông ngày qua tháng lại được nguồn nước nuôi dưỡng, mọc lên vô cùng bắt mắt. Từng gốc cây cổ thụ trăm năm sừng sững như những người lính gác trung thành, có bộ rễ to khỏe lộ hẳn lên trên bờ sông.

Nơi đây không chỉ yên tĩnh mà phong cảnh còn rất đỗi hữu tình. Gần như ngày nào tôi cũng đi ra bờ sông này, ngồi trên những cái rễ cây lồi lên, ngồi trên phiến đá xanh, ngẩn ngơ ngắm nhìn dòng nước chảy trôi phẳng lặng không gợn sóng, rì rào khe khẽ hát ca trong mùa nước cạn đầu xuân. Mỗi ngọn núi, đỉnh non chót vót ở hai bên bờ sông dường như cũng đã quen thuộc với tôi, tôi thường hay hướng về phía chúng, vừa giống như lẩm bẩm một mình, lại vừa giống như đang thì thầm to nhỏ, kể lể những phiền muộn và bực dọc của bản thân.

Thật sự phải cảm ơn lão già râu bạc thọt chân kia, ông không những để lại trong căn nhà tranh nhỏ chiếc lưới đánh cá, giỏ bắt cá cùng đủ loại vật dụng sinh hoạt thường ngày hoàn chỉnh cho người đến sau, mà ở bờ sông vịnh Anh Đào, ông còn có một chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng tựa chiếc lá liễu. Nghe nói chiếc thuyền nhỏ này do chính tay ông đẽo nên, bên trong bên ngoài còn quét mấy lớp sơn ta, vừa chắc chắn lại vừa bền bỉ. Gặp lúc trời yên gió lặng, hứng thú của tôi dâng cao, tôi thể nào cũng chèo chiếc thuyền nhỏ màu đen, rong chơi thỏa thích suốt nửa buổi trên khúc sông vịnh Anh Đào phẳng lặng như tờ, ngoằn ngoèo uốn lượn, quậy cho đến khi mệt rã rời mới chịu quay về. Nhờ vậy mà tối đến tôi ngủ rất say.

Hôm nay, lại là một đêm bị ác mộng làm cho hoảng sợ, ngủ dậy xong tôi liền tỏ ra bơ phờ ủ rũ. Thấy trời hửng nắng, chim chóc trong rừng hót vang lảnh lót, tôi thong thả bước chân ra vịnh Anh Đào, ngồi trên một tảng đá màu nâu, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm chiếc thuyền nhỏ trôi nổi bập bềnh theo dòng nước chảy. Vừa mới ngồi xuống, tôi đã cảm nhận được bờ sông vịnh Anh Đào tĩnh lặng có điểm gì đó khác thường. Chỉ chú ý một chút thôi, tôi liền phát hiện ra sự khác thường ấy xuất phát từ đâu. Trên đám gai góc dại ở bờ sông bên kia, đang phơi một chiếc ga trải giường trắng tinh phau.

Núi biếc màu chàm, nước trong vắt, bãi cỏ xanh rì ven sông, giữa muôn vàn bóng râm xanh ngắt khắp sườn núi phơi một chiếc ga trải giường, trông vô cùng nổi bật.

Là ai, lại chạy ra tận bờ sông để giặt ga trải giường cơ chứ? Các thôn xóm xung quanh đang vào mùa bận rộn, nông dân chẳng có thời gian rảnh rỗi chạy ra xa đến thế để giặt ga giường đâu! Hầu như bọn họ nếu muốn giặt thì hoàn toàn có thể giặt ngay cạnh ao nước hay bên mương máng ở bản chứ!

Tôi dịch chuyển ánh mắt, ở một khúc sông nhỏ uốn lượn phía bờ bên kia, có một người phụ nữ đang ngồi xổm ở đó, cúi đầu vò giặt thứ gì đó. Cô ấy mặc một chiếc áo len màu vàng trứng gà, có lẽ đã giặt được một lúc lâu rồi.

Tôi giống như vừa phát hiện ra châu lục mới, đăm đăm ngắm nhìn cô ấy. Trong đầu bắt đầu phỏng đoán, cô ấy là người thế nào, từ đâu đến? Nhìn trang phục của cô ấy, tuyệt đối không phải là nông dân bản địa. Nông dân bản địa sẽ không mặc kiểu áo len màu sắc như thế, cũng sẽ chẳng nổi hứng đột xuất mà chạy ra tận nơi xa tít mù tắp ngoài bản để giặt giũ. Vùng núi non chỗ chúng tôi là khu vực đan xen sinh sống của người Hán và các dân tộc thiểu số, hầu như bản làng nào cũng có những giếng nước ăn, suối nước và ao hồ giặt giũ phơi phóng nằm sát rạt. Cô ấy... cô ấy có lẽ là bác sĩ của đội y tế lưu động đi tuần tra các bản làng ấy mà! Rất có khả năng là vậy, chẳng phải những sinh viên tốt nghiệp các trường y khoa và trường trung cấp y tế này vẫn thường đến trại Đấu Phồng chúng tôi để khám chữa bệnh và phát thuốc đó sao!

Chỉ là, một mình cô ấy lẻ loi chạy ra bờ sông giặt giũ, không sợ sao? Chẳng lẽ cô ấy chưa từng nghe thấy những lời đồn đại về chuyện cướp cô gái về làm vợ hay sao? Những tin đồn nhảm kiểu này, từ khi còn ở Thượng Hải chưa về nông thôn định cư, chúng tôi đã nghe đến mòn cả tai rồi kia mà! Nào là nông dân ở đây đặc biệt thích các cô gái trẻ, nhất là những cô gái xinh đẹp từ phương xa tới. Khi đến vùng núi, các cô gái tuyệt đối không được hành động một mình đơn độc, nếu không sẽ bị ôm ngang nửa bưng nửa bế cướp đi, gạo nấu thành cơm rồi thì sẽ... Truyền tai nhau nghe kỳ bí phết, hệt như việc chúng tôi – những thanh niên thành phố – nghe kể rằng vùng núi non đâu đâu cũng có rắn độc, khiến các cô gái sợ hãi đến mất vía.

Nhìn từ góc độ này, nữ đồng chí giặt giũ này chắc chắn là một nữ nhân viên y tế trung niên rồi. Cô ấy không sợ, cô ấy đã có tuổi rồi mà.

Tôi mặc cho dòng suy nghĩ của mình bay xa, đoán mò đoán non một hồi, rồi dời ánh mắt lên mặt nước lấp lánh ánh vảy cá, dời sang những dáng núi hình non ở hai bờ sông. Nhưng chỉ chốc lát sau, ánh mắt tôi lại quay trở lại người phụ nữ đang giặt giũ, lý do cũng cực kỳ đơn giản: ngắm nhìn một con người đang cử động dẫu sao vẫn thú vị hơn là nhìn những ngọn núi non, cây cối đứng im bất động.

Ngay lúc tôi dời ánh mắt trở lại người phụ nữ giặt giũ, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

Trên mặt nước ngay phía trước người phụ nữ giặt giũ, bỗng nhiên nhô lên một cái đầu người. Còn chưa kịp để tôi nhận ra đó là nam hay nữ, kẻ này đã lao vút lên bờ hệt như một con báo, ôm ngang lưng người phụ nữ đang giặt giũ lên.

Họ là một đôi tình nhân đang tình tứ chắc?

Người phụ nữ hình như thét lên một tiếng đầy sợ hãi, lúc truyền đến tai tôi, âm thanh đã vô cùng yếu ớt, không nghe ra cô ấy đang hét thứ gì, nhưng tôi dám chắc, tiếng thét gào của cô ấy vô cùng thê thiết và kinh hãi.

Chính tiếng thét yếu ớt ấy đã ép tôi phải bậtmình đứng phắt dậy, không chút do dự chạy vội ra sát bờ sông, ba bốn động tác đã cởi phăng sợi thừng buộc thuyền trên cọc.

Lúc này đây, kỹ năng chèo thuyền mà tôi đã học đến mức thuần thục lúc nghịch ngợm đã phát huy tác dụng. Cây sào có đầu bọc sắt nhọn đâm ù ù xuống lòng sông rải đầy đá cuội, chiếc thuyền nhỏ tựa chiếc lá liễu lao đi vù vù như một mũi tên xé gió hướng về giữa lòng sông.

Chà chà, kẻ vừa ngoi lên từ dưới nước kia đang để trần nửa thân trên, ôm theo người phụ nữ mà vẫn cắm cổ chạy. Dưới ánh nắng chói chang, từng hạt nước lấp lánh rỏ thẳng xuống mặt đất. Người phụ nữ đang giằng co khiến cho gã đàn ông đó (lúc này tôi đã xác định đó là đàn ông) chạy rất vất vả, mấy lần phải dừng lại trên bãi cỏ trong giây lát. Nhưng gã ta chắc chắn có sức lực vô địch, bế một người phụ nữ nặng trăm cân giằng co trong ngực mà vẫn đang chạy về phía khu rừng.

Hai mắt tôi dán chặt vào tên khốn đó, đôi tay vung sào cắm liên tiếp xuống đáy sông, phần đầu của chiếc thuyền nhỏ gần như hoàn toàn nhấc khỏi mặt nước, nhẹ nhàng và nhanh chóng bay thẳng sang bờ bên kia.

Không hiểu vì sao, từ đầu đến cuối tôi không hề cất tiếng hô hoán to.

Khi chiếc thuyền nhỏ của tôi cập đến bờ bên kia, gã đó đã ôm người phụ nữ chạy vào trong rừng cây.

Tôi không màng đến việc buộc thừng thuyền nữa, vừa phóng mình lên bờ là đôi tay đã siết chặt lấy cây sào dài có đầu bọc sắt trong tay.

Có lẽ đây cũng là một nguyên nhân, nghĩ đến việc đó là một tên mãng phu cường tráng, ngay từ đầu tôi đã tính đến chuyện phải dùng cây sào trong tay để đánh hắn ta một vố bất ngờ trở tay không kịp.

Tôi cắm cổ chạy lao vào trong rừng cây, gã đó đã đè ngửa người phụ nữ xuống đất, cưỡi lên người cô ấy theo kiểu cưỡi ngựa, đang thô bạo xé rách chiếc áo sơ mi của cô ấy. Chiếc áo len màu vàng trứng gà kia bị hắn ta ném sang một bên.

Chắc chắn là tôi quá căng thẳng, quá kích động rồi. Hai tay tôi nắm chặt lấy cây sào, giơ ngang ra, nhắm thẳng vào tấm lưng trần hãy còn đang nhỏ nước của tên đó, lao tới chỗ hắn với khí thế tựa sấm sét giáng xuống (nếu có thể mượn tạm từ ngữ này để phóng đại).

Tôi đã không để ý đến bước chân của mình.

Tiếng bước chân chắc chắn là quá lớn, gã đó bỗng nhiên ngoảnh đầu lại, hét thảm lên một tiếng rồi ngã nhào xuống đất.

Tôi không kịp ngắm nghía cái khuôn mặt hoảng sợ tột độ của hắn ta, chỉ hơi liệng cây sào sang một bên rồi đâm thẳng vào đầu hắn.

Hắn hoảng hốt kêu lên: "Á... Tiểu... Tiểu Chung..."

Trí thức thanh niên đến bản làng về định cư, người trong bản dù là nam nữ già trẻ, đều thêm chữ "Tiểu" vào trước họ của anh ta để tỏ vẻ thân thiết.

Tên chết tiệt này, sao hắn lại quen biết tôi chứ.

Tôi nén lại sự giận dữ và xúc động của mình, khựng chân lại, nheo mắt nhìn cho rõ.

Mẹ kiếp, đúng là ma quỷ đưa đường! Quả thực oan gia ngõ hẹp. Kẻ mưu đồ cưỡng hiếp giữa ban ngày này không phải ai khác, chính là cậu em vợ của kế toán đại đội trại Đấu Phồng, người được gọi là "chó cái mục" Phạm Hiệu Long. Hắn ta có lẽ đã rình rập người phụ nữ này được mấy ngày rồi, trên đầu quấn một chiếc khăn của dân tộc thiểu số, ngay cả chiếc quần đùi sát da kia cũng mang kiểu dáng của dân tộc thiểu số. Mà cái đồ con rùa này rõ ràng là người Hán cơ mà.

Tôi dậm chân một cái, quát lớn: "Đồ khốn, cút mau!"

Cây sào có đầu bọc sắt bị những hòn đá cuội dưới đáy sông mài giũa đến mức sáng loáng khua khoắng ngay trên đầu hắn ta. Hắn sợ hãi ôm lấy đầu, quay phắt người chật vật chạy thót ra khỏi rừng cây.

Tôi quay phắt đầu lại, nhìn thấy người phụ nữ đang nằm ngã sõng soài trên mặt đất. Cô ấy đã bị dọa cho ngất lịm đi rồi, mí mắt khẽ mấp máy, sắc mặt tái nhợt lẩn khuất chút xanh xao, chiếc áo sơ mi trên người gần như đã bị xé rách toạc, để lộ ra chiếc áo lót mặc bên trong.

Lúc này, tôi nên làm thế nào đây? Dùng cách gì để đánh thức cô ấy tỉnh lại đây? Tôi có phải bác sĩ đâu.

Tất cả chuyện này đều do cái thói bao đồng lo chuyện bao thiết của tôi gây ra phiền phức đây mà.

Tôi nhặt chiếc áo len màu vàng trứng gà của cô ấy lên, chật vật cõng cô ấy lên lưng, một tay cầm sào, một tay nâng cô ấy dậy, từng bước từng bước đi ra khỏi khu rừng, đi đến bãi cỏ ven bờ sông.

Tôi cẩn thận đặt cô ấy nằm xuống bãi cỏ, mặc cho cô ấy nằm ngửa mặt lên trời. Cô ấy trẻ hơn nhiều so với trong tưởng tượng của tôi, tối đa cũng chỉ chừng hai mươi lăm tuổi. Một cô gái lớn hơn tôi vài tuổi thế này, tôi phải làm sao để cô ấy tỉnh lại đây?

Tôi nhớ đến một vài phân cảnh trong phim ảnh, vội vàng chạy ra bờ sông, khum hai tay múc đầy một bốc nước rồi lại chạy quày trở lại, định hất nước lên mặt cô ấy.

Đợi khi tôi quay trở lại bên cạnh cô ấy, cô ấy đã hơi nheo mắt lại, mí mắt khẽ rung rinh tựa cánh ve sầu rồi tỉnh giấc. Ánh nắng mặt trời rọi xuống từ bầu trời xanh vô tình vãi lên người cô ấy, chiếu thẳng vào mắt cô ấy. Có lẽ ánh nắng chóng mặt đã kích thích cô ấy khiến cô ấy tỉnh lại, mí mắt cô ấy run rẩy, không tài nào mở ra nổi.

Tôi dịch chuyển bước chân, dùng bóng râm cơ thể mình che khuất gương mặt cô ấy. Đôi mắt cô ấy cuối cùng cũng mở ra, một đôi mắt to đen láy, chớp chớp đầy vẻ hoang mang. Vừa nhìn thấy tôi, cô ấy hốt hoảng chống hai tay ngồim bật dậy, hai cánh tay tự nhiên bắt chéo đặt trước ngực để che chắn tầm mắt của tôi.

Tôi rời khỏi bên cạnh cô ấy, ném chiếc áo len màu vàng trứng gà mang từ trong rừng ra cho cô ấy, rồi đi về phía bờ sông.

Lúc lên bờ, vì không buộc thừng thuyền, chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng linh hoạt như chiếc lá liễu của tôi đã trôi dạt cách bờ sông hơn một trượng. Nếu không có mấy tảng đá ngầm nhô lên khỏi mặt nước chặn lại, chiếc thuyền nhỏ sớm đã trôi dạt đi xa theo dòng nước của vịnh Anh Đào rồi.

Tôi dùng sào kéo chiếc thuyền nhỏ về, thong thả cẩu thả cột sợi thừng ướt sũng vào một đống đá lớn ven bờ sông, rồi ngồi xuống, quay mặt về phía cô ấy.

Cô ấy đã mặc chiếc áo len màu vàng trứng gà vào rồi. Trừ mái tóc hơi rối bù ra, không nhìn thấy dấu vết nào khác cho thấy cô ấy vừa bị xâm hại. Cô ấy vẫn đang ngồi, vẻ hoảng hốt nghi ngờ trên gương mặt đã biến mất, chỉ là dùng đôi mắt đen trắng rõ ràng ấy chằm chằm nhìn tôi như đang dò xét.

Tôi xoa xoa hai bàn tay, muốn hỏi cô ấy rốt cuộc là người thế nào, vì sao lại một mình một bóng chạy ra bờ sông giặt giũ. Nhưng chẳng hiểu sao, tôi cứ thấy khó mở lời.

"Cậu từ bờ sông bên kia chạy sang đây à?" Cô ấy lại lên tiếng hỏi tôi trước.

Tôi hào hứng gật đầu, hễ nghe cô ấy nói chuyện là tôi lại thấy rất vui. Một phần vì tôi đã mấy ngày liền không trò chuyện với ai, phần nữa là tôi nghe ra ngay lập tức, cô ấy cũng giống như tôi, phát âm toàn là tiếng phổ thông đậm đặc giọng Thượng Hải. Cái kiểu nói chuyện mà các nghệ sĩ tấu nói dùng giọng điệu kỳ cục bắt chước nghe rất buồn cười ấy.

"Cậu... cậu là trí thức thanh niên nhỏ!" Lông mày cô ấy nhếch lên, điểm mặt chỉ tên thân phận của tôi.

Cách gọi này nghe thật chói tai. Địa vị của thanh niên trí thức đã đủ thấp kém rồi, cô ấy lại còn thêm chữ "nhỏ" vào đằng trước nữa chứ.

"Tôi là thanh niên trí thức." Tôi đáp lại một cách khô khốc.

"Người Thượng Hải à?" Cô ấy ngạc nhiên nhếch cặp lông mày nhạt màu lên hỏi.

"Ừ."

"Chúng ta là đồng hương đấy. Tiểu trí thức ạ."

Lại là một câu "tiểu trí thức"!

Phải rồi, nhìn thoáng qua cũng đủ thấy cô ấy lớn hơn tôi mấy tuổi, thế nhưng cô ấy cũng không thể vì thế mà gọi một ân nhân cứu mạng hết "tiểu trí thức" này đến "tiểu trí thức" nọ được chứ.

Tôi có chút nổi giận, lười biếng sụp mí mắt xuống.

"Nói cho tôi biết đi, tiểu trí thức, cậu về bản nào định cư thế?" Nếu như vứt bỏ ba chữ tiểu trí thức đi, thì câu hỏi của cô ấy nghe rất ôn hòa.

"Trại Đấu Phồng."

"Trại Đấu Phồng cách đây mười mấy dặm cơ mà! Sao cậu lại ra tới đây?"

"Tôi á? Trông coi lán nấm."

"Ở bên bờ sông này á?"

"Ồ không, ở bên kia sông, lưng chừng núi ấy." Tôi giơ tay chỉ về phía những dãy lán nấm mờ ảo có thể nhận ra ở lưng chừng núi bên kia sông.

"Ồ, thế thì gần lắm nhỉ," cô ấy tặc lưỡi xuýt xoa nói, "chỉ một mình cậu trông coi thôi sao?"

"Đúng vậy."

"Tiểu trí thức, tôi thật không biết phải cảm ơn cậu thế nào cho phải..."

Lại là tiểu trí thức. Tôi không thể nhịn được nữa, rào một tiếng đứng phắt dậy, đôi mắt nhìn thẳng vào cô ấy, lạnh lùng hỏi:

"Cô không bị thương gì chứ?"

"Ơ... không..." Cô ấy rõ ràng có chút hoảng loạn, đôi mắt chớp chớp liên hồi, đoán già đoán non không hiểu vì sao thái độ của tôi đột nhiên lại thay đổi.

Tôi dịu giọng lại một chút: "Vậy thì, tôi khuyên cô mau chóng rời khỏi đây đi. Tránh cho..."

Lời còn chưa dứt, tôi cúi người cởi thừng thuyền, bước một bước dài nhảy lên mũi thuyền, cây sào khẽ điểm nhẹ trên bờ sông, chiếc thuyền nhỏ liền êm ru lướt rời khỏi bờ.

"Này, tiểu trí thức, đợi đã, cậu tên là gì?"

"Đạt Phi." Tôi cảm thấy không cần thiết phải nói tên thật của mình cho cô ấy biết, chỉ nói cái tên nhũ danh ra thôi. Đồng thời, tôi kiên quyết không ngoảnh đầu lại nhìn cô ấy lấy một cái.

Tôi cảm thấy cú hành động này của bản thân ra dáng đàn phu lắm chứ bộ. Tôi đã cứu cô ấy, không những không cầu mong sự cảm ơn của cô ấy, càng không đòi hỏi cô ấy bất cứ thứ gì, thậm chí đến cả việc cô ấy họ tên là gì, đến từ đâu cũng chẳng thèm gặng hỏi.

Hừm, tôi phải cho cô ấy thấy khí tiết của thanh niên trí thức chứ.

Thế nhưng thuyền ra đến giữa dòng sông, tôi vẫn không kìm được ngoảnh đầu lại nhìn một cái, tôi sợ cái tên "chó cái mục" Phạm Hiệu Long kia ẩn nấp trong xó xỉnh nào lại lao ra nữa.

Cô ấy vẫn đờ đẫn đứng sững ở bờ sông, phát hiện ra tôi ngoảnh đầu lại, cô ấy bèn giơ tay vẫy vẫy về phía tôi.

Lòng tự tôn của tôi, sự hư vinh mang chất đàn ông của tôi, hoàn toàn sụp đổ chỉ trong khoảnh khắc này. Chẳng hiểu sao, trong lòng tôi dâng lên một luồng ấm áp, bóng dáng xinh xắn của cô ấy đứng sững bên bờ sông vẫy tay chào tôi cứ chốc chốc lại hiện lên trước mắt.

Thuyền cập bờ bên kia, nhân lúc cột thừng thuyền, tôi lại nhìn sang phía cô ấy một cái nữa. Cô ấy vẫn đứng thẳng tắp ở bờ sông, chầm chậm vẫy tay về phía tôi.