Một câu nói bâng quơ lại có thể khơi mào một trận sóng gió. Đây là điều Giang Ưu Thành tuyệt đối không ngờ tới.

Lễ Quốc khánh 1/5 sắp đến, các đơn đặt tiệc đã chất thành một tấp. Vài ngày trước, trong lúc "Tứ Quý Xuân" kinh doanh mảng điểm tâm lời ít bán nhiều, vài buổi tiệc thử nghiệm đã khiến các thực khách đều rất hài lòng khi ra về. Nhưng việc nhận đặt tiệc quy mô lớn trong dịp lễ, đối với "Tứ Quý Xuân" mà nói, đây là lần đầu tiên.

Trong ngoài tiệm toát lên một khung cảnh bận rộn. Trên những chiếc bàn vuông được lau chùi sạch sẽ, đã bày sẵn khăn mặt vuông nhỏ, ấm trà, tách trà, và đĩa đựng điểm tâm. Chiếc máy cassette phát ra những bản nhạc nhẹ nhàng du dương, việc phục vụ trà bánh sau tám giờ đã bắt đầu. Những công nhân về hưu tập thể dục dưỡng sinh trong công viên, những bà cụ về hưu đưa cháu trai, cháu gái đến nhà trẻ, những ông cụ bà cụ xách giỏ đi chợ, chống gậy, lần lượt vây quanh bàn vuông ngồi xuống, uống trà, trò chuyện, thưởng thức điểm tâm. Không khí căng thẳng lúc cao điểm buổi chợ sáng đã bị khung cảnh ấm cúng, điềm tĩnh thay thế.

Giang Ưu Thành trong nhà bếp đang học cách làm gân bò chiên ngập dầu cùng dượng. Mấy tháng nay, cậu học việc thớt, cơ bản đã nắm vững kỹ năng cắt thái, có thể sử dụng thành thạo việc thái lát, thái khối, thái sợi, thái hạt lựu. Duy chỉ có những công việc khó hơn như ngâm nở gân bò, ngâm nở hải sâm thì cậu vẫn chưa biết, nhưng nếu muốn tổ chức tiệc tùng, việc xử lý những món sơn hào hải vị, gà vịt cá thịt loại này, cậu buộc phải học cho bằng được.

"Nhìn cho kỹ nhé! A Thành," dượng bỏ gân bò vào chảo dầu hơi ấm, vừa làm mẫu vừa giải thích cho mấy cô cậu thanh niên, "tỷ lệ là một cân gân bò khô chiên ngập dầu thì cần ba cân dầu ăn. Cho vào chảo dầu lạnh rồi tăng nhiệt độ dần dần, lúc này, điều quan trọng nhất là phải nắm bắt ngọn lửa. Hãy nhớ kỹ, lửa đừng quá to, cũng đừng quá nhỏ. Sau khi cho gân bò vào chảo, phải thường xuyên đảo đều, thấy trên gân bò xuất hiện bọt khí màu trắng..."

"Giang Ưu Thành, Giang Ưu Thành, mau, mau lên!" Lời của dượng còn chưa dứt, Lương Đinh làm việc bên ngoài đã bưng một chiếc đĩa xông vào bếp, kéo giật vai Giang Ưu Thành, nài nỉ nói: "Cậu làm phục vụ thay tớ một lát đi, chỉ một lát thôi."

Giang Ưu Thành đầy vẻ hồ nghi liếc Lương Đinh một cái. Kể từ khi vào tiệm đến nay, Lương Đinh vốn luôn làm việc rất hăng hái, hôm nay bị làm sao thế này?

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Đinh Phúc cũng đang học thao tác liền quay đầu lại, nhỏ giọng hỏi. Giang Ưu Thành nhìn rất rõ, nếp nhăn mảnh trên trán Đinh Phúc nổi hẳn lên một cách rõ rệt.

Lương Đinh liếc ra ngoài bếp một cái, nuốt nước bọt, vội vàng hạ thấp giọng nói:

"Không có gì đâu. Bố tớ đến rồi!"

"Á!" Giang Ưu Thành nghe thấy lời này, lập tức hiểu ra vì sao Lương Đinh lại hoảng hốt như vậy. Chuyện cậu ta làm phục vụ ở "Tứ Quý Xuân", vẫn luôn giấu bố đấy nhé. Giang Ưu Thành không nói hai lời, nhận lấy chiếc khay trên tay Lương Đinh, bước vào khu bán hàng.

Hơi nước từ xửng hấp bốc lên, phiêu lãng trong tiệm như một làn sương mỏng, lan tỏa một mùi thơm dễ chịu. Tiếng nói chuyện lúc cao lúc thấp dội vào tai Giang Ưu Thành như mưa rào rơi xuống đất. Nhưng rốt cuộc mọi người đang nói những gì, Giang Ưu Thành không nghe rõ được câu nào.

Giang Ưu Thành phóng mắt nhìn qua, ở cái bàn gần góc tường, bố của Lương Đinh là Lương Vũ đang ngồi chờ trên ghế vuông. Ông cụ mặt mày hồng hào, đôi mắt sáng như đuốc, mang vẻ mặt hỏi tội.

Giang Ưu Thành cầm mẩu giấy trên khay lên xem, thứ Lương Vũ gọi là một ấm trà, một tách trà, một lạng tai mèo, một lạng sủi cảo tam tiên, một lạng bánh củ ấu, một lạng bánh bao xá xíu. Ông cụ này, sao lại gọi toàn phần đơn thế này? Lại còn ăn rất khỏe nữa chứ, bữa sáng đã nốc liền bốn lạng, chẳng có điểm tiết chế nào cả, hèn chi huyết áp lại cao thế.

Giang Ưu Thành đến quầy phục vụ, pha một ấm trà Long Tỉnh nóng hổi, cầm một chiếc tách trà nhỏ Cảnh Đức Trấn, lại dùng khăn sạch lau qua hai bận, chuẩn bị đủ bốn lạng điểm tâm, bước về phía Lương Vũ.

"Bác Lương, bác cũng đến quán nhỏ của tụi cháu cơ đấy!" Giang Ưu Thành cúi người chủ động chào hỏi. Cậu nói năng thẳng thắn, bình tĩnh tự nhiên, mang theo vẻ tự hào không nhỏ. "Sau khi nếm thử điểm tâm, xin bác hãy góp ý nhiều hơn."

Vừa nói, Giang Ưu Thành vừa đặt ấm trà, tách trà, bốn đĩa điểm tâm nhỏ lên bàn trước mặt Lương Vũ.

Thân hình vạm vỡ của Lương Vũ hơi nghiêng sang một bên, nheo mắt lại, ngắm nghía bốn món điểm tâm, động tác không đụng đến ấm trà cũng chẳng cầm đũa, chỉ nói:

"Ồ, bốn món điểm tâm này làm cũng khá đấy chứ!"

"Chứ sao ạ! Trước khi phục vụ trà bánh, tất cả mọi người ở 'Tứ Quý Xuân' chúng cháu đều đến 'Nhất Lạc Thiên' ở ngã tư đường Nam Kinh đường Chiết Giang để tham quan chuyên đề, còn tự miệng nếm thử điểm tâm kiểu Quảng Đông của họ nữa cơ."

"Nói như vậy, đây đều là điểm tâm kiểu Quảng Đông à?"

"Ờ, không đâu, nếu cứ đi theo sau 'Nhất Lạc Thiên', rập khuôn theo họ, thì tụi cháu đã không gọi là 'Tứ Quý Xuân' nữa rồi." Giang Ưu Thành nói, cất cao giọng, đảo mắt nhìn quanh những cụ già ở khu khách ngồi, giơ tay ra hiệu nói: "Bác cứ hỏi xem, người Quảng Đông đến đây có bao nhiêu? Chẳng có mấy ai. Người đứng đầu tiệm chúng cháu là Đinh Phúc đã nói rồi, hấp thu điểm mạnh của 'Nhất Lạc Thiên', dung hợp tất cả, đồng thời cung cấp các loại trà bánh khác nữa."

Các ông cụ, bà cụ ở bàn xung quanh đều mỉm cười, nhấp ngụm trà, lắng nghe lời kể của Giang Ưu Thành và liên tục gật đầu.

Lương Vũ dang hai tay ra, đặt ấm trà, tách trà, bốn đĩa điểm tâm và đũa tre đặt trên bàn trả lại lên khay của Giang Ưu Thành.

Giang Ưu Thành trợn tròn mắt kinh ngạc: "Bác Lương, bác không ăn nữa ạ?"

"Ăn chứ!"

"Vậy thì..."

"Cái người bưng bê đĩa trong tiệm lúc nãy đâu? Gọi nó ra đây, bưng trà điểm tâm cho tao!"

"Cậu ấy á?" Mắt Giang Ưu Thành đảo qua đảo lại. "Cậu ấy là ai ạ?"

"Cậu còn giả vờ hồ đồ à. Lương Đinh!"

"Lương Đinh?"

"Đúng, chính là nó, tôi thấy hết rồi. Thằng ranh này, ngày nào cũng ra khỏi nhà từ sáng sớm, lừa tôi là đi làm công nhân tạm thời ở khu phố, tôi lại còn tin chứ! Nhưng có người đã mách tôi..."

"Lương Đinh, Lương Đinh, ra mau!" Không đợi Lương Vũ nói xong, Giang Ưu Thành biết vở kịch này không diễn tiếp được nữa, quay người chạy thẳng vào bếp, vừa chạy vừa gọi, "Bố cậu sớm nhìn thấy cậu rồi kìa!"

Lương Đinh ngượng ngùng xuất hiện ở cửa bếp, một tay giật chiếc mũ vải A Phúc trên đầu xuống, rồi lại vội vàng đội lên, cầm lấy khay của Giang Ưu Thành, bước về phía góc tiệm. Cách một đoạn xa, cậu ta đã cất giọng không mấy tự nhiên gọi một tiếng:

"Bố!"

Một tiếng "ồ" vang lên, trong gian hàng, trong ngoài bếp, bùng lên một tràng cười. Hóa ra, mọi người đều bị vở kịch vui này thu hút, đang nhón gót kiễng cổ hóng xem kìa.

"Thằng ranh con, đây là cái việc làm công nhân tạm thời mà mày làm đấy à?"

"Vâng, thưa bố." Lương Đinh vừa nháy mắt méo xệch khuôn mặt, vừa đặt trà bánh trên khay xuống mặt bàn. "Trước khi được phân công công việc chính thức, đây chính là việc làm tạm thời con làm đấy ạ."

Lương Vũ cầm ấm trà lên, rót một tách trà, nhấp hai ngụm rồi nói: "Vậy... mày còn theo đạo không?"

"Con chưa từng tin cái thứ đó bao giờ, thưa bố." Lương Đinh chối bay chối biến.

"Thế còn lần trước..."

"À, lần đó con nói đùa thôi mà. Bố nghe này," Lương Đinh khẽ khua tay, ngẩng cao đầu, cất cao giọng, ngâm nga bằng giọng điệu như đang ngâm thơ, "Hỡi ôi, bầu không khí trong nhà thờ mới dịu dàng làm sao, mới an lành làm sao, ánh nến leo lắt mới thơ mộng làm sao, nó mang lại hy vọng, mang lại sự bình yên cho con người. Chỉ tiếc là khi người ta tuân theo giáo điều thì mới thế mà thôi. Một khi có kẻ muốn làm trái ý chí của Chúa, thì nhà thờ sẽ dùng sự phán xét, dùng cực hình, dùng lửa để trừng phạt kẻ đó... Bố, đây là sách viết đấy, con đã đọc qua, chỉ là không nhớ nó nằm ở tiểu thuyết dài tập nào thôi ạ. Xin lỗi, xin lỗi!"

Lương Đinh cúi đầu chào bố trước, sau đó lại cúi đầu chào các ông cụ, bà cụ trong tiệm. Giữa tiếng cười phá lên rôm rả, Lương Đinh lùi vào trong bếp.

Giang Ưu Thành cười đến mức hai tay ôm bụng, vừa vặn nhìn thấy Lưu Đình Phương vào lúc này. Cô ta ăn mặc vô cùng sặc sỡ, vừa bước vào cửa tiệm đã thu hút sự chú ý của mọi người. Giày cao gót màu xanh da trời, quần loe sợi tổng hợp màu xám đậu, chiếc áo sơ mi cổ nhọn hai dụng ý mở rộng để lộ chiếc áo len cashmere màu vàng trứng thêu hoa sen. Tóc lại mới vừa làm xong, là kiểu uốn lượn sóng dài chấm vai.

Giang Ưu Thành đang định né tránh một chút, thì Lưu Đình Phương đã nhìn thấy cậu, đôi giày cao gót bước "lạch tạch lạch tạch" đến trước mặt cậu:

“Giang Ưu Thành, lâu lắm không gặp. Này, Đinh Phúc đâu rồi, Đinh Phúc cùng bọn mình về nông thôn đâu rồi?”

Giang Ưu Thành lập tức hiểu ra mục đích đến đây của cô ta. Không ngờ rằng câu nói thoái thác của cậu lại bị cô ta coi là thật, còn tìm tận cửa. Giang Ưu Thành chú ý thấy ánh mắt của rất nhiều người đang nhìn mình, cậu đành giơ tay chỉ về phía nhà bếp.

“Được rồi,” Lưu Đình Phương tao nhã khoát tay với Giang Ưu Thành, bước về phía bên trong. “Tôi vào thăm cậu ấy xem sao.”

Khuôn mặt Giang Ưu Thành lập tức phủ đầy mây đen. Hỏng bét rồi! Ngay từ thời kỳ bán thử nghiệm của “Tứ Quý Xuân”, Đinh Phúc và Trần Quốc Đễ đã cùng mọi người giao kèo ba điều ước định: Bố mẹ ruột thịt, anh chị em, họ hàng thân thích, bạn bè học sinh đồng nghiệp, dù là họ hàng xa hay láng giềng gần, tuyệt đối đều phải ngăn chặn việc đi cửa sau. Cậu rõ mồn một thế, sao lại không nói thẳng với Lưu Đình Phương cơ chứ? Lưu Đình Phương lại là cái kiểu người đó, dựa vào tình nghĩa thanh niên trí thức cũ, hộ tập thể cũ, hoàn toàn có thể mở miệng xin xỏ được cơ mà. Nếu cô ta thực sự mở miệng, Đinh Phúc sẽ trả lời cô ta thế nào đây?

Giang Ưu Thành cảm thấy thấp thỏm bất an, trong lòng cứ có cảm giác gì đó đang kéo níu mình lại. Cậu chào Lương Vũ một tiếng rồi bước vào nhà bếp.

Dượng vẫn đang giảng giải cách làm gân bò chiên ngập dầu ở đằng kia, lúc này Trần Quốc Đễ cao gầy đã đứng xào nấu ở đó rồi.

Giang Ưu Thành liếc nhìn một cái: Đinh Phúc và Lưu Đình Phương đang đứng ở cửa sau nhà bếp, nói gì đó với nhau. Lưu Đình Phương cười tủm tỉm, mặt mày hớn hở; Đinh Phúc im lặng gật đầu, vẻ mặt vô cùng trang trọng, nghiêm túc.

Bề ngoài Giang Ưu Thành có vẻ như đang nghe dượng giảng bài, nhưng đôi tai lại đang chú ý lắng nghe cuộc đối thoại của hai người.

“Theo cậu, chuyện này không giúp được gì nữa phải không?” Đây là câu hỏi của Lưu Đình Phương. Nghe thấy giọng điệu lạnh lùng ấy, Giang Ưu Thành không khỏi quay đầu lại. Cậu quá quen thuộc với Lưu Đình Phương rồi, biết đây là dấu hiệu báo trước việc cô ta trở mặt thành thầu.

Lời nói của Đinh Phúc vừa đơn giản vừa rõ ràng: “Cậu muốn cá diếc và cá đù vàng lớn, tớ có thể tranh thủ thời gian ra chợ xếp hàng mua hộ cậu; còn mua ở ‘Tứ Quý Xuân’, thì cái ơn này không giúp được.”

“Đến một chút thể diện cũng không cho á?”

“Không phải là không cho, mà là không thể cho!” Đinh Phúc vẫn đang uyển chuyển khuyên can, sao cô ấy không nhìn xem sắc mặt của Lưu Đình Phương đã biến đổi rồi cơ chứ? “Cậu nghĩ xem, cậu mua đi thêm một con, trong tiệm sẽ bớt đi một con, cậu muốn, người khác cũng muốn, ‘Tứ Quý Xuân’ có còn mở tiếp được nữa không? A Phương, xin lỗi…”

“Được rồi được rồi, đừng giảng đạo lý lớn với tôi!” Lưu Đình Phương không khách khí cắt ngang lời Đinh Phúc, giọng nói của cô ta vút lên thật cao vì không đạt được mục đích, khiến tất cả mọi người trong bếp đều nghe thấy. “Làm bộ làm tịch cái gì chứ!”

“A Phương, cậu…”

“Tôi làm sao nào? Hừ! Lại chẳng thèm nghĩ xem, ở nông thôn, cậu chẳng qua cũng chỉ là một đứa ăn cắp vặt!”

Lưu Đình Phương hừ một tiếng từ trong mũi, bước một chân qua cửa sau, nghênh ngang bước đi với tiếng giày “lộc cộc lộc cộc”.

Miệng Đinh Phúc há hốc, đuổi theo đến cửa bếp, một tay chống khung cửa, chẳng thốt ra được lời nào, cúi gằm mặt xuống.

Sắc mặt cô ấy bỗng chốc trở nên tái nhợt!

Cơn giận dữ bùng nổ trong lòng Giang Ưu Thành, vùn vụt dâng trào. Cậu thực sự muốn lao ra khỏi cửa, giáng mạnh hai bạt tai vào cái khuôn mặt xinh đẹp mà vô sỉ đó của Lưu Đình Phương. Con mẻ này, làm quá đáng lắm rồi.

Là người phụ trách của “Tứ Quý Xuân”, Đinh Phúc có uy tín rất cao trong số hơn hai mươi thanh niên chưa có việc làm của “Tứ Quý Xuân”. Đừng nói là Giang Ưu Thành, ngay cả một kẻ lươn lẹo nghịch ngợm như Lương Đinh cũng rất tôn trọng cô ấy. Việc cô ấy làm quản lý, Trần Quốc Đễ quản lý tài chính, chưa từng có ai hoài nghi. Có thể nói rằng, ngoại trừ Giang Ưu Thành ra, không một thanh niên thất nghiệp nào biết chuyện Đinh Phúc từng ăn cắp tiền của Nghệ Văn ở nông thôn cả. Giang Ưu Thành cũng chưa từng tiết lộ chuyện cũ từ bao nhiêu năm trước này ra ngoài, ngay cả với người bạn thân Lương Đinh hay La Hiểu Nhược cậu cũng chưa từng kể. Hôm nay, Lưu Đình Phương lại nhục mạ Đinh Phúc trước mặt mọi người, đả kích đối với cô ấy thực sự quá lớn.

Trong bếp tĩnh mịch, chảo gân bò chiên không ai ngó ngàng đến, phát ra tiếng nổ lách tách. Dượng vội vàng nhấc chảo dầu xuống, ngồi phịch xuống một chiếc ghế vuông. Vài thanh niên nam nữ trong bếp đều dùng ánh lực khó tả nhìn chằm chằm vào Đinh Phúc.

Giang Ưu Thành nhìn thấy rất rõ: Đinh Phúc đang đứng tựa vào khung cửa, khóe mắt lấp lánh những giọt nước mắt trong veo. Đã có một giọt nước mắt tràn khỏi khóe mi, đọng lại trên hàng lông mi của cô ấy.

Giọt nước mắt này bỗng chốc tăng thêm sức nặng, theo cái chớp nhẹ của hàng mi mà rơi xuống. Giang Ưu Thành chỉ cảm thấy giọt nước mắt đắng ngắt ấy như rơi thẳng vào tim mình.

Hỡi ôi, tất cả những chuyện này đều là do cậu gây ra phiền phức cho Đinh Phúc mà thôi!