Chương 3044 - Chủ đề cũ trong bản tường báo mới

Những người Hồ trốn thoát kia lại là tàn dư của tộc Tiên Ty ư? Tại sao bọn chúng không đến Âm Sơn? Đến Âm Sơn chẳng phải là rơi vào tay ta sao? Thật đáng tiếc… Nhưng hiện nay nghe nói khí hậu vùng Mạc Bắc ngày càng lạnh giá hơn, có tin rằng ở phía bắc của tộc Kiên Khôn có một nhóm sắc mục (tức người có đôi mắt màu sáng) đang âm thầm có ý đồ tập hợp để tiến xuống phía nam cướp bóc... Vậy, những người Tiên Ty này là muốn tự hành động riêng lẻ, hay đã liên kết với sắc mục rồi?'

Trong thành Âm Sơn, Trương Tú cau mày nói với Vương Sướng, trong giọng điệu vừa có chút tiếc nuối, vừa lo lắng, và cũng có chút phấn khích. Thông tin mà ông có được đã bị chậm hơn so với tình hình hiện tại, chưa nhận được tin tình báo mới nhất.

Trương Tú không sợ phải đánh người Hồ, ông chỉ sợ không có người Hồ để đánh.

Những năm gần đây, Trương Tú luôn đóng quân ở vùng đất Mạc Bắc, từ khi ông còn là tướng dưới trướng Triệu Vân, rồi lên làm Phó tướng ở Âm Sơn, hiện giờ đã đảm nhiệm vị trí Chủ tướng Âm Sơn, hiểu rõ tình hình của các bộ tộc Hồ xung quanh như lòng bàn tay.

Tuy nhiên, Vương Sướng đưa ra một giả thuyết mới, 'Nếu như người Tiên Ty và sắc mục không hòa hợp thì sao?'

'Hử?' Trương Tú ngạc nhiên, rồi bắt đầu suy nghĩ, 'Giả thuyết này khá thú vị đấy... Nói thử xem suy luận của ngươi thế nào.'

'Tiên Ty vốn xuất thân từ đất của Hung Nô, có mối liên hệ phức tạp với người Ô Hoàn và tàn dư các bộ tộc Hung Nô, cả thù lẫn bạn. Nhưng trong số người Tiên Ty hiếm khi có người sắc mục, và cũng chưa từng nghe thấy Tiên Ty có quan hệ với người Kiên Khôn…' Vương Sướng chậm rãi nói, 'Trong khi đó, người Kiên Khôn lại có nhiều người sắc mục, nếu như Tiên Ty và sắc mục thực sự có liên hệ với nhau, thì người Tiên Ty phải có mối liên hệ với người Kiên Khôn rồi.'

'Ồ…' Trương Tú trầm ngâm.

Nếu nhìn theo cách phân bố dân tộc thời hậu thế, Tiên Ty và Ô Hoàn thuộc về các tộc săn bắn đông bắc, còn Kiên Khôn và Nhu Nhiên thuộc về các tộc du mục phương bắc, giáp ranh với các bộ lạc du mục Aryan ở phía tây. Do đó, người Kiên Khôn và Nhu Nhiên có nhiều người sắc mục, trong khi Tiên Ty và Ô Hoàn ít có cơ hội giao lưu với người sắc mục cũng là điều bình thường.

'Vậy nên suy luận của ta là…' Vương Sướng chỉ tay lên bản đồ, 'Bộ tộc Tiên Ty này có thể ban đầu sinh sống ở phía bắc Lũng Hữu, nhưng do biến động nào đó, có thể là do các bộ lạc Kiên Khôn và Nhu Nhiên di chuyển về phía nam, khiến lãnh thổ của Tiên Ty bị người sắc mục xâm chiếm. Những người Tiên Ty hoặc là không muốn, hoặc là không thể chống lại được... Thế nên họ không giao thiệp với các bộ lạc Kiên Khôn và Nhu Nhiên, mà trực tiếp vòng qua Âm Sơn, đi đến vùng đất cũ của Tiên Ty ở Liêu Bắc. Nhưng tất cả điều này vẫn chỉ là suy đoán, cần phải điều tra thêm…'

Thảo nguyên Mạc Bắc tựa như những quân cờ domino xếp chồng lên nhau, chỉ cần một biến động nhỏ cũng có thể kéo theo sự thay đổi của toàn bộ cục diện.

Trương Tú gật đầu, 'Suy luận của ngươi có lý... Người Kiên Khôn và Nhu Nhiên có tin tức gì mới chưa?'

'Chưa có, nhưng vương đình của người Kiên Khôn và Nhu Nhiên ở khá gần Bắc Vực, nên có khả năng tin tức sẽ sớm truyền đến từ phía Bắc Vực…' Vương Sướng nói, 'Ngoài ra, nội bộ của người Kiên Khôn, bà thạch hà không đủ năng lực, có vẻ không thể hoàn toàn kiểm soát được các bộ tộc khác…'

'Việc này nghe cũng hay… Người Kiên Khôn tuyên bố có bảy vạn kỵ binh thiện chiến, nhưng thực chất chỉ là bề ngoài. Thực chất, lực lượng của họ như một đám cát rời, không có mối đe dọa gì đáng kể. Trong số bảy vạn đó, chưa kể đến số người già yếu bệnh tật góp vào để đủ quân số, còn bà thạch hà chỉ kiểm soát được khoảng ba, bốn bộ lạc gần gũi, tối đa là hơn ba vạn người. Còn lại, các bộ tộc khác chỉ tuân theo danh nghĩa, nhưng thực tế không nộp thuế, cũng không cống nạp nhân khẩu và gia súc. Nếu bà thạch hà tỏ ra yếu thế, những bộ tộc này không chừng sẽ có ý định thay thế bà ta. Điều này thì tốt thôi…'

Vương Sướng gật đầu, 'Ngoài ra, yếu điểm lớn nhất của các bộ tộc Hồ là nếu con sói đầu đàn chết, cả bầy sói sẽ tan rã! Nếu trong tộc có một nhân vật hung hãn, họ có thể trở thành một mối đe dọa lớn, nhưng nếu con sói đầu đàn chết, cả bộ tộc lớn đến mấy cũng sụp đổ ngay tức khắc. Chẳng hạn như trường hợp của Đàn Thạch Hòe (Tàn Thạch Hoài) năm xưa, mặc dù bộ tộc hùng mạnh đến đâu, nhưng khi hắn chết, bộ tộc cũng tan rã ngay lập tức…'

'Ừm, trong báo cáo của Giảng Vũ Đường cũng có nhắc đến việc này… Từ khi Hán triều tranh đấu với Hung Nô, cũng luôn lựa chọn tấn công trực diện vào vương đình... Nếu chúng ta có thể hợp sức với Bắc Vực để phá vỡ vương đình của người Tiên Ty…'

Vương Sướng gật đầu, 'Nếu có thể phá được vương đình của họ thì tốt rồi. Nhưng thảo nguyên Mạc Bắc rộng lớn, sa mạc hoàng hôn và các ốc đảo rải rác khắp nơi, không thể dễ dàng tìm kiếm vương đình của họ. Nếu không phá được, ít nhất cũng có thể đẩy lùi vương đình. Chiêu úy, có thể sử dụng người Nam Hung Nô, họ vẫn có giá trị trong việc do thám tin tức ở sa mạc... Bên cạnh tàn dư của Tiên Ty, còn có cả người sắc mục…'

Trương Tú gật đầu, rồi cau mày nói tiếp, 'Còn chuyện của Tào tặc… Thôi, trước mắt chúng ta cứ tập trung vào nhiệm vụ của mình đã!'

Vương Sướng đang chuẩn bị lĩnh mệnh rời đi thì bị Trương Tú gọi lại, 'Văn Thư, đợi một chút…'

Vương Sướng nghĩ rằng Trương Tú còn có gì muốn dặn dò thêm, nhưng không ngờ Trương Tú lấy từ bàn ra một bản tường báo mới của Giảng Vũ Đường, hỏi, 'Văn Thư, ngươi đã đọc bản tường báo mới nhất này chưa?'

Vương Sướng gật đầu.

Trương Tú có chút ngại ngùng hỏi, 'Ngươi có thể giải thích cho ta vài điều không?'

Vương Sướng vội vàng đáp, 'Chiêu úy khách khí rồi, ta biết gì sẽ nói hết, không giữ lại điều gì.'

'Đa tạ, đa tạ. Nào nào, ngồi xuống nói chuyện.' Trương Tú kéo Vương Sướng ngồi xuống, rồi đưa bản tường báo đến trước mặt Vương Sướng, hỏi, 'Trong tường báo có câu 'Hoa Hạ chi thể, dữ man di bất đồng' (Cấu trúc quốc gia Hoa Hạ khác biệt so với Man Di) là có ý gì? Ta thấy người Hung Nô cũng có một đầu hai mắt như chúng ta mà…'

'À, Chiêu úy, chữ 'thể' ở đây có nghĩa là 'quốc thể', tức là cấu trúc quốc gia…' Vương Sướng giải thích, 'Ngày xưa, khi chủ công ở Trường An, từng có một buổi bàn luận tại chùa Thanh Long, họ nói về 'quốc thể', do đó gọi là 'thể chế quốc gia'.'

'Ồ, ra là vậy.' Trương Tú bừng tỉnh, rồi tiếp tục hỏi, 'Thế còn câu 'Tiền tài chi dụng, phi chỉ mẫu tử tương quyền chi luận' (Cách sử dụng tiền tài không chỉ dựa vào lý thuyết mẹ con tương đối) là có ý gì?'

'Mẫu tử tương quyền' xuất phát từ câu chuyện của Đan Mục Công khuyên can Cảnh Vương.' Vương Sướng tiếp tục giải thích, 'Vào năm thứ hai mươi mốt triều Cảnh Vương, họ định đúc tiền lớn. Đan Mục Công đã can ngăn, ông nói rằng tiền tệ là phương tiện cứu giúp dân khi thiên tai giáng xuống. Do đó, khi dân gặp khó khăn, cần phát hành tiền lớn để hỗ trợ, từ đó có lý thuyết 'mẫu quyền tử' (tiền lớn được ưu tiên), để dân được hưởng lợi. Khi dân không thể chịu được sự nặng nề của tiền lớn, thì phát hành thêm tiền nhỏ, gọi là 'tử quyền mẫu', để cân bằng giữa tiền lớn và tiền nhỏ, nhằm tạo sự ổn định trong nền kinh tế…'

Trương Tú nghiêng đầu, mắt đảo liên tục, sau một hồi mới nói, 'Cái này… ta vẫn không hiểu lắm…'

'À… Để ta lấy ví dụ cụ thể.' Vương Sướng nghĩ ngợi một lát, rồi lấy ra vài đồng tiền, 'Chiêu úy, đồng tiền mẫu là vàng, còn tiền tử là đồng. Nếu chỉ có vàng thì dân khó mua bán, nhưng nếu chỉ có đồng thì tình trạng như trước đây khi tiền Ngũ Thù tràn lan…'

'Ồ!' Trương Tú bừng hiểu ra, 'Ta hiểu rồi, hiểu rồi! Vậy tại sao chủ công lại nói tiền tài ở Tây Vực có thể thông hành vạn bang và kiểm soát thiên hạ? Ta thấy ở Kiên Khôn và Nhu Nhiên, có nhiều bộ tộc còn chưa có tiền tệ, thì làm sao kiểm soát được?'

Vương Sướng cười, 'Chiêu úy thắc mắc này, đã từng được bàn luận tại chùa Thanh Long rồi… Nhưng câu chuyện dài lắm…'

'Ồ? Kể cho ta nghe, kể cho ta nghe…' Trương Tú tỏ ra thích thú, thấy Vương Sướng có vẻ khát nước, liền gọi lính hầu mang nước cho ông.

Vương Sướng uống một ngụm nước, rồi bắt đầu kể: 'Nếu muốn nói về việc này, ta phải kể từ thời Xuân Thu…'Nếu nói về giai đoạn đầu khi Phỉ Tiềm bắt đầu xây dựng Bắc Khuất, thì khi ấy Bắc Khuất chỉ là một thị trấn tạm thời, một công xưởng thợ thủ công. Nhưng hiện tại, Bắc Khuất đã phát triển thành một thành phố công nghiệp cỡ trung.

Từ gỗ, than, khoáng sản kim loại, đá từ núi Lữ Lương được tập trung về Bắc Khuất, nơi xây dựng các công xưởng sử dụng năng lượng nước và năng lượng đốt than ở hai bên bờ sông Bắc Khuất. Những công xưởng này hoạt động cả ngày lẫn đêm, không ngừng phun ra khói đen và đổ ra dòng kim loại nóng chảy.

Xung quanh thành phố công nghiệp Bắc Khuất, người nông dân và các thợ thủ công nhỏ lẻ gần như chỉ tồn tại để phục vụ nhu cầu của công nhân công xưởng.

Đây là một mô hình phôi thai của một thành phố công nghiệp.

Tại Bắc Khuất, phần lớn người dân là công nhân làm việc trong các xưởng sản xuất. Mỗi ngày, họ bán sức lao động của mình để đổi lấy tiền công. Tiền lương được trả sau mỗi mười ngày, và số tiền này nhanh chóng được chi tiêu tại các cửa hàng trong thành phố Bắc Khuất cho những nhu cầu hàng ngày như gạo, muối, dầu ăn.

Các thương nhân lấy tiền từ công nhân, sau đó vui vẻ tìm mua hàng hóa từ nông dân, hoặc nhập hàng từ Bình Dương và Trường An để cung cấp lại cho các công nhân ở Bắc Khuất. Đồng thời, họ vận chuyển các sản phẩm thép và đồng sản xuất tại Bắc Khuất đến Bình Dương và Trường An, rồi quay về mang theo những hàng hóa mà công nhân cần, tạo nên một vòng quay kinh tế không ngừng.

Công nhân các xưởng thì vui vẻ vì họ kiếm được tiền.

Nông dân và thợ thủ công xung quanh cũng vui vẻ vì họ có đầu ra cho sản phẩm.

Các thương gia ở Bắc Khuất cũng rất vui vì họ kiếm được lợi nhuận.

Vậy, có ai chịu thiệt trong quá trình này không?

Huyện lệnh Bắc Khuất, Trương Thức (张湜), thực ra luôn suy nghĩ về câu hỏi này, nhưng càng nghĩ, ông càng thấy rối.

Sổ sách trên bàn rõ ràng cho thấy dân số Bắc Khuất tuy chưa thể so sánh với các huyện lớn ở Sơn Đông, nhưng số thuế thu được lại vượt xa những huyện đông dân đó.

Tiền bạc không thể tự nhiên sinh ra, vậy tại sao thành phố công nghiệp Bắc Khuất lại có thể thu được nhiều thuế như vậy? Điều này làm Trương Thức bối rối.

Hơn nữa, trước đây, việc thu thuế ở triều Hán, đặc biệt là khi phải thu thuế theo đầu người (口算 - khẩu toán), luôn bị người dân phản đối kịch liệt. Có làng thôn, người dân khóc lóc thảm thiết, thậm chí những quan chức thu thuế đi lẻ đôi khi còn bị giết chết ở những khe núi.

Phong tục của người dân ở vùng biên cương phía bắc rất cứng rắn và bạo lực.

Có khi chỉ vì muốn tránh thu thuế đầu người, người dân sẵn sàng vứt bỏ con sơ sinh, thậm chí dìm chết đứa trẻ.

Nếu họ có thể ra tay tàn nhẫn với chính con cái của mình, thì liệu họ có thể đối xử tử tế với các quan thuế không?

Do đó, khi thu thuế, triều đình phải điều động một số lượng lớn binh lính hộ tống quan lại xuống làng mạc để thu thuế. Nhưng cách làm này vừa tốn kém vừa không hiệu quả, vì vậy dần dần triều đình giao việc thu thuế lại cho các gia tộc lớn ở địa phương.

Khi việc thu thuế được giao cho các gia tộc lớn, quan chức triều đình bỗng trở nên nhàn rỗi. Họ chỉ cần ngồi ở công đường, ăn uống nhàn hạ, vui chơi với phong hoa tuyết nguyệt, không phải vất vả thu thuế, nhưng tiền bạc vẫn được chuyển đến đúng hạn, chẳng phải là điều tuyệt vời sao?

Nhưng điều này đã dẫn đến hệ quả là các gia tộc lớn ở địa phương ngày càng mạnh lên, rồi dần dần phản kháng lại triều đình nhà Hán.

Trương Thức hiểu được điều này, nên khi nhận được lệnh từ Đại tướng quân Phỉ Tiềm về việc không để gia tộc lớn thu thuế mà chuyển cho các tuần kiểm (巡检) làm việc đó, ông cũng hiểu và đồng ý. Nhưng điều ông không thể hiểu được là, tại sao trước đây người dân lại phản đối thu thuế, mà bây giờ họ lại vui vẻ đóng thuế đến vậy?

Đặc biệt là thuế theo đầu người.

Trương Thức nhận thấy rằng trong những năm gần đây, không còn nghe thấy những vụ việc như người dân giết chết trẻ sơ sinh để trốn thuế. Thay vào đó, người dân nông thôn hân hoan chào đón sự ra đời của con cái, thậm chí sau khi con đầy tháng, họ còn chủ động đến quan phủ để đăng ký hộ khẩu. Có lẽ vì chính quyền đã hứa thưởng cho mỗi đứa bé trai một vò rượu và một con dê nhỏ, bé gái thì được tặng một cuộn vải và một con lợn con?

Chính sách này không phải là mới. Ngay từ thời Chiến Quốc, các nước chư hầu đã áp dụng chính sách tương tự. Vậy tại sao nhà Hán lại ngừng thực hiện nó?

Những câu hỏi như vậy không ngừng xuất hiện trong đầu Trương Thức, nhưng ông vẫn không tìm được câu trả lời nào thỏa đáng.

Trương Thức cầm bút lên, tính toán các khoản thu chi của Bắc Khuất trong năm nay. Theo thói quen, hoặc có lẽ theo phản xạ, ông vô tình đặt đầu bút lông vào miệng. Thời tiết lúc này khá lạnh, nếu để bút ngoài quá lâu, bút sẽ bị đóng băng. Đây là thói quen ông có từ thời còn là một thư sinh nghèo, khi mà một chiếc bút lông bị hỏng là một tổn thất lớn đối với ông.

'Bẩm đại nhân!' Tuần kiểm trưởng Thành Doãn (成赟) chưa vào đến nơi, nhưng giọng nói của ông đã vang lên, 'Có tin rằng họ Phạm đã tập hợp nhiều người, e rằng có âm mưu gì đó!'

'Hả!' Trương Thức phun cây bút ra, chẳng màng đến việc miệng dính đầy mực, cười lớn, để lộ hàm răng và lưỡi đen kịt, 'Bọn chúng thật táo bạo! Nhưng không biết rằng ngày nay Hà Đông đã không còn như xưa! Tất cả đều phải theo dõi sát sao! Chờ đến khi chúng hành động!'

...

Hà Đông rốt cuộc là của ai?

Phạm Tiên nghĩ rằng Hà Đông thuộc về mình.

Tổ tiên của ông ta đã sống ở đây, và bất kể Phỉ Tiềm hay Trương Thức là ai, đều là những kẻ ngoại lai.

Ngoại nhân mà dám cưỡi lên đầu bản địa nhân?

Sự căm ghét đối với ngoại nhân thực chất xuất phát từ sự xung đột lợi ích.

Ban đầu, Phạm Tiên cũng từng hoan nghênh Phỉ Tiềm, nhưng giờ đây, ông ta lại vô cùng căm ghét Phỉ Tiềm. Lý do chính của sự thù ghét này đến từ những chính sách mới mà Phỉ Tiềm áp dụng.

Phạm Tiên cảm thấy vô cùng bực tức.

Chính sách Điền Chính (田政) đã cắt đứt con đường làm giàu của ông ta, còn hệ thống tuần kiểm đã đâm vào lưng ông ta.

Từ khi có tuần kiểm, những nông dân thường ngày không còn sợ hãi ông ta nữa, cũng chẳng thèm nghe lời ông ta.

Mặc dù đám nông dân rất cứng đầu, nhưng phần lớn đều ngu dốt. Nếu có ai đó khôn ngoan hơn, họ cũng không hiểu nổi những quy định phức tạp về thuế khóa, và chỉ còn cách nghe Phạm Tiên giải thích, cuối cùng Phạm Tiên lại là người được hưởng lợi.

Lấy một ví dụ đơn giản, khi triều đình phân phát trợ cấp hoặc ban hành các chính sách giảm thuế, người dân không hiểu rõ quyền lợi của mình. Các gia tộc lớn như Phạm Tiên thường thêm vào những quy trình phức tạp, chẳng hạn như yêu cầu người dân phải chứng minh thân thế, ký giấy tờ, xin dấu xác nhận từ nhiều nơi khác nhau, rồi còn phải lưu trữ hồ sơ, chờ đợi vài tháng đến vài năm mới có thể nhận được tiền trợ cấp. Đến lúc đó, nhiều người nản lòng từ bỏ quyền lợi của mình, và những gì không được nhận sẽ trở thành lợi nhuận của Phạm Tiên.

Đó là chưa kể đến việc thao túng các khoản thuế và biến đổi tỷ giá khi chuyển đổi tài sản, kiếm lời từ các khoản chênh lệch.

Kể từ khi có hệ thống tuần kiểm, con đường làm ăn này đã bị cắt đứt.

Nếu chỉ dừng lại ở đây, Phạm Tiên có lẽ đã chấp nhận. Dù sao, đó chỉ là một khoản lợi nhuận nhỏ, không thể kéo dài mãi.

Nhưng việc mà ông ta không thể chịu đựng được, chính là nguồn thu nhập lớn từ các hộ ẩn (隐户) và các hộ ký (寄户) cũng bị chặt đứt.

Những hộ này đã tồn tại từ thời kỳ của Hán Vũ Đế (汉武帝) và trở nên phổ biến hơn sau này.

Đó chính là lý do khiến Phạm Tiên điên tiết.

Ông ta không thể chấp nhận sự thật rằng mình đã mất đi quyền lực và lợi nhuận to lớn từ những hộ gia đình này.'