Chương 3063 - Có lẽ là sự cố chấp ngàn đời không thay đổi

Sau khi suy đi tính lại rất nhiều lần, Tư Mã Ý quyết định trước khi rút lui phải làm một trò cuối cùng.

Làm trò, có lẽ chính là một trong những niềm vui lớn nhất của đời người.

Kể từ khi đến Hà Đông, Tư Mã Ý đã chuẩn bị cho một kế hoạch lớn để lừa gạt quân Tào. Nếu không có con mồi lớn, thì ít nhất cũng phải có nhiều con mồi nhỏ.

Trong những ngày gần đây, Tư Mã Ý ra lệnh cho quân lính dựng lên một số doanh trại 'giản dị' dọc theo con đường Trĩ Quan陉. Những doanh trại này thực sự rất sơ sài, có nơi chỉ là khung gỗ đơn giản, đốt vài bó cỏ khô và đóng vài thanh gỗ để dựng khung.

Mặc dù sơ sài, nhưng Tư Mã Ý lại đặt cho những doanh trại này những cái tên rất hùng dũng, như 'Thiên Cương Bắc Đẩu Trại'. Ở phía trước doanh trại còn dựng lên một bảng gỗ, hoặc bóc vỏ cây và khắc lên tên trại, toàn là những cái tên nghe rất 'oai hùng' như Thiên Quyền và những sao trong chòm Bắc Đẩu. Nếu chỉ nhìn vào tên gọi, chắc hẳn người ta sẽ tưởng rằng đó là những doanh trại hùng mạnh.

Ai mà ngờ được rằng, trong một con đường nhỏ trên núi lại có những cái tên liên quan đến 'Thiên Cương'?

Kế hoạch giả thua của Quách Duẫn và Lý Nhị đã hoàn thành một cách xuất sắc.

Ban đầu, Hạ Hầu Uyên còn lo lắng rằng sẽ gặp phải phục kích trên con đường núi, nhưng sau khi đối mặt với một loạt 'phục kích' hời hợt của Quách Duẫn và Lý Nhị, Hạ Hầu Uyên vô cùng tức giận. Ông cho rằng cả hai chỉ đang kéo dài thời gian, làm kế hoãn binh! Vì quá đề phòng phục kích, đội quân của Hạ Hầu Uyên, lẽ ra đã đến Trĩ Quan từ sớm, nay lại bị trì hoãn thêm một ngày rưỡi.

Phục kích cái quái gì chứ?!

Lũ khốn nạn!

Thế là bước chân của Hạ Hầu Uyên càng thêm táo bạo, thậm chí còn giảm bớt quân do thám, trực tiếp dẫn quân tiến thẳng về Trĩ Quan!

Tư Mã Ý không nói một lời, lập tức bỏ thành mà chạy, đốt cháy vật dụng và chặn lối đi ở cổng thành.

Đối diện với ngọn lửa bừng bừng, Hạ Hầu Uyên không thể đuổi theo. Vừa tức giận vừa buồn cười, ông nghĩ sao lại gặp phải một kẻ chỉ huy dốt nát đến mức như thế này. Dù đã kéo dài thêm thời gian, tên chỉ huy này vẫn không thể tổ chức một cuộc phòng thủ ra hồn, cuối cùng chỉ biết bỏ thành mà chạy.

Lửa cháy ngùn ngụt, Hạ Hầu Uyên phái binh sĩ trèo qua tường thành để do thám bên trong. Sau khi xác định không còn gì nguy hiểm, ông mới ra lệnh dập lửa. Nhưng đối với những vật liệu đã bị tưới dầu, cách tốt nhất để dập lửa là cô lập và để nó tự cháy hết.

Lửa cháy rực rỡ, cũng giống như ngọn lửa tham vọng của Hạ Hầu Uyên đang dần bùng lên.

Khi ngọn lửa tắt, Hạ Hầu Uyên không đợi đến khi nhiệt độ hạ xuống mà đã dẫn quân vào Trĩ Quan. Ông không nghỉ ngơi trong những ngôi nhà còn nguyên vẹn mà lại chọn một nơi đã bị lửa thiêu rụi, đen kịt, dựa vào một mảnh tường còn sót lại để đóng quân.

Kể từ khi biết rằng Quan Trung có thuốc nổ, Tào Tháo đã nghiên cứu và đề ra một biện pháp phòng ngừa chung: đốt cháy nơi có nguy cơ bị tẩm thuốc nổ.

Một khi nơi đó đã bị cháy qua, nguy cơ từ thuốc nổ hầu như không còn.

Hạ Hầu Uyên không hiểu rõ nguyên nhân, nhưng vì Tào Tháo đã dặn dò đặc biệt, nên ông chọn những nơi an toàn nhất để đóng quân. Những nơi đã cháy qua không còn nguy hiểm, cũng chẳng có côn trùng quấy rầy, ngoài việc bị nhuộm màu đen kịt, không có vấn đề gì khác.

Quả nhiên, một đêm trôi qua yên bình.

Sáng hôm sau, Hạ Hầu Uyên lại dẫn quân ra trận.

Dù bị thông tin sai lệch làm ảnh hưởng đến phán đoán và coi thường Tư Mã Ý, Hạ Hầu Uyên vẫn chỉ có 800 kỵ binh, cùng với 3.000 bộ binh. Mục đích chính của ông không phải là tấn công mạnh mẽ, mà chỉ để thăm dò sức mạnh của quân Hà Đông và đưa ra quyết định cho bước tiếp theo. Vì vậy, sau khi chiếm được Trĩ Quan, Hạ Hầu Uyên dùng nó làm cứ điểm, bắt đầu thanh trừng các doanh trại xung quanh.

Khi trinh sát báo cáo về các doanh trại xung quanh Trĩ Quan, Hạ Hầu Uyên không khỏi giật mình.

'Thiên Cương Bắc Đẩu?'

Sao... nghe oai phong quá vậy?

Nhưng khi Hạ Hầu Uyên đích thân đến trước các doanh trại để kiểm tra, ông cười lớn đến nỗi suýt ngã khỏi ngựa!

Những doanh trại này đều trống rỗng!

Tư Mã Ý, hóa ra chỉ là một tên học giả chỉ biết khoác lác!

Cảm giác nhẹ nhõm nhanh chóng lan tỏa khắp người Hạ Hầu Uyên.

Từ lúc tiến quân vào Trĩ Quan, trong lòng ông vẫn còn cảm giác bất an. Cảm giác đó bắt nguồn từ những chiến công hiển hách trước đây của kỵ binh Phỉ Tiềm, từ sự tinh nhuệ và dũng mãnh của quân đội mà ông từng đối mặt, và từ những thất bại trong quá khứ. Chính vì vậy, Hạ Hầu Uyên ban đầu đã bị Quách Duẫn và Lý Nhị lừa gạt, làm chậm bước chân. Nhưng giờ đây, sau trận cười sảng khoái, tâm trí ông đã yên ổn trở lại.

Hóa ra cái lũ chỉ biết khoe mẽ, chỉ giỏi vẽ ra mấy cái tên oai hùng, nhưng binh lực thì rệu rã, không chỉ có ở Sơn Đông mà ngay cả ở Hà Đông cũng có!

Với loại quân này, dù có hàng vạn binh sĩ cũng chẳng đáng lo ngại!

Thì ra dưới trướng của kỵ binh Phỉ Tiềm, chỉ có đội quân mà Phỉ Tiềm trực tiếp chỉ huy mới được gọi là tinh nhuệ. Còn những kẻ khác...

Cuối cùng Hạ Hầu Uyên đã hiểu.

Trong vòng một ngày, ông đã chiếm được bảy doanh trại trên Trĩ Quan陉, nhanh như chẻ tre!

Không, phải nói là còn nhanh hơn cả chẻ tre, vì tre ít nhất cũng cần phải 'chẻ', trong khi Tư Mã Ý chỉ cần nhìn thấy Hạ Hầu Uyên đến là đã tự vỡ tan.

Quân Tào thấy hầu hết các doanh trại chỉ là khung rỗng, nên cũng dần thả lỏng tay chân. Trinh sát không còn do thám kỹ lưỡng, thậm chí để tiết kiệm thời gian, họ bắt đầu bỏ qua một số vị trí.

Ban đầu quân Tào vẫn còn cẩn trọng, nhưng về sau càng lúc càng liều lĩnh.

Hạ Hầu Uyên cũng vậy. Ông không chỉ tăng tốc hành quân, phái những đội nhỏ tiến về Kỳ Quan, mà còn công khai gửi thư kêu gọi đầu hàng.

Thư kêu gọi vẫn dùng những lời lẽ cũ rích, tuyên bố rằng kỵ binh Phỉ Tiềm đã phạm tội nghịch phản, Tào Tháo nay vâng lệnh thiên tử đến thảo phạt, nếu biết điều thì hãy đầu hàng để bảo toàn tính mạng, nếu không sẽ bị giết không tha.

Tư Mã Ý nhận được thư thì cười lạnh liên tục. Ban đầu, ông định viết một bức thư đáp lại với những lời lẽ đầy khí phách, lên án gay gắt quân Tào để trông giống một gã thư sinh cứng đầu. Nhưng sau khi suy nghĩ, ông quyết định không hồi thư, vì làm vậy có thể sẽ làm hỏng kế hoạch. Một gã thư sinh thật sự khi gặp nguy hiểm thường sẽ bối rối, tay chân luống cuống, đâu có thời gian ngồi viết lách.

Vì vậy, Tư Mã Ý không trả lời, chỉ lệnh cho quân lính giả vờ như quân phòng thủ rất ít, còn ban đêm thì đốt lửa trại trên tường thành, làm ồn ào.

Hạ Hầu Uyên chưa từng gặp phải đối thủ nào như vậy. Ban ngày thì im lặng, còn ban đêm lại náo loạn? Thống soái gì mà giống cú mèo thế này? Sau một ngày suy nghĩ, ông lại nổi giận, vì cảm thấy mình lại bị mắc lừa.

Tuy nhiên, với lực lượng chỉ khoảng 3.000 quân, trong đó một phần ba là kỵ binh, việc tấn công Kỳ Quan không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Vì thế, Hạ Hầu Uyên lập tức gửi thư báo về cho Tào Tháo, yêu cầu tiếp viện, đồng thời ra lệnh tìm kiếm con đường có thể vượt qua Kỳ Quan.

Thật trùng hợp, trong số những tù binh từ các gia tộc lớn của Hà Đông, có người biết một con đường núi có thể tránh Kỳ Quan. Để tránh bị đưa ra làm bia đỡ đạn, những người này đã nhanh chóng cung cấp thông tin giá trị cho Hạ Hầu Uyên.

Không chút do dự, sau khi kiểm tra lời khai của tù binh, Hạ Hầu Uyên quyết định bỏ qua Kỳ Quan, tiến thẳng vào Hà Đông!

Sáng sớm hôm sau, trong doanh trại quân Tào bên ngoài Kỳ Quan, khói bếp bắt đầu bốc lên.

Tư Mã Ý đứng trên Kỳ Quan nhìn xuống, rồi cười nói: 'Quân Tào chắc hẳn đã tìm ra đường núi rồi...'

Quách Duẫn hỏi: 'Tướng quân làm sao biết được?'

Tư Mã Ý, người chính thức giữ chức Đại Lý Tự Khanh, tuy nhiên chức vụ này không cho phép thống lĩnh quân đội, nên khi đến Hà Đông ông được phong thêm chức Tư Tướng Quân, một chức vụ lâm thời, trực thuộc Phong Dương. Tuy chức Tư Tướng Quân không cao, nhưng vẫn được xem như một tướng quân. Nghe Quách Duẫn hỏi, Tư Mã Ý mỉm cười đáp: 'Ngươi chưa từng nghe đến câu 'Diệt ngã triều thực' sao? Nếu quân địch thực sự có ý định tấn công gấp, ắt sẽ ăn ít. Đằng này, khói bếp dày đặc, rõ ràng là bữa ăn chính. Làm gì có chuyện đánh trận mà ăn no nê? Chắc chắn đây chỉ là màn che mắt để lén lút tìm đường núi thôi.'

Lý Nhị nghe xong thì kinh ngạc hỏi: 'Nếu quân Tào thực sự đi đường núi, vậy chúng ta phải làm sao? Có nên phục kích trong núi không?'

Quách Duẫn cau mày lắc đầu nói: 'Những ngọn núi này đan xen chằng chịt... Theo ta biết, quanh Kỳ Quan có ít nhất bốn, năm con đường dẫn qua núi dành cho dân hái thuốc... Phục kích thì phục ở đâu? Đóng chốt thì đóng ở chỗ nào? Phải cử bao nhiêu quân mới đủ? Nếu phái quân đi, liệu có phải trúng kế điều binh của quân Tào không? Đến lúc đó, quân Tào bất ngờ tấn công Kỳ Quan...'

Lý Nhị nghe vậy liền nhức đầu, ngẫm nghĩ không ra.

Tư Mã Ý chỉ cười, không ngăn cản cuộc tranh luận giữa hai người.

Dãy núi giữa Vương Ốc Sơn và Trung Điều Sơn không giống như địa hình hiểm trở của Đồng Quan hay Hàm Cốc Quan. Có nhiều con đường dẫn qua núi, trong đó Trĩ Quan陉 là con đường lớn nhất và dễ đi nhất. Nhưng nếu phái quân ra đóng chốt các ngả đường, quả thực là hạ sách.

Còn thượng sách thì...

Tư Mã Ý ngẩng đầu nhìn xa xăm.

Từ trên tường thành có thể thấy rõ lượng khói bếp từ quân doanh của quân Tào.

Khói bếp nhiều nghĩa là cả doanh trại đều đang nấu ăn, tức là phần lớn binh sĩ sẽ không tham gia trận chiến. Điều này trái ngược hoàn toàn với thái độ gấp gáp của Hạ Hầu Uyên khi hành quân đến Kỳ Quan. Nếu Hạ Hầu Uyên không tìm được con đường khác, lẽ ra lúc này khói bếp phải ít, chỉ đủ để cung cấp cho binh sĩ tiền tuyến bữa ăn nhẹ, không thể để họ ăn no, tránh trường hợp binh sĩ no quá mà mắc chứng viêm ruột thừa khi đánh trận.

Kỳ Quan, cũng như Trĩ Quan, đã bị tàn phá nhiều lần trong các cuộc chiến ở Hà Đông và Hà Lạc. Sau khi Phỉ Tiềm chiếm được Hà Đông, ông chủ yếu tập trung vào Phong Dương và việc cải thiện hệ thống thủy lợi phục vụ nông nghiệp. Dù đã điều động phu dịch để sửa chữa một số thành trì, nhưng hầu hết đều ở khu vực trung tâm của Hà Đông. Những cổng ải như Trĩ Quan陉 chưa được sửa chữa. Ngay tại Kỳ Quan, vẫn còn những cây cột bị bỏ dở, chống đỡ một tấm bạt rách nát, trông rất sơ sài.

Nếu Hạ Hầu Uyên không tìm được đường khác và thực sự muốn phá ải, thấy Kỳ Quan trong tình trạng này, chắc hẳn ông sẽ hạ quyết tâm tấn công ngay lập tức. Nhưng hành động hiện tại của quân Tào cho thấy điều ngược lại...

Tất nhiên, để chắc chắn hơn, Tư Mã Ý quyết định ở lại trên tường thành quan sát trận chiến.

Trong các trận chiến công thành, quân tấn công thường hạ trại cách tường thành hai, ba dặm. Nếu quá gần, khi xuất trận sẽ dễ lúng túng và bị quân phòng thủ phản công. Ngoài ra, việc cắm trại trong tầm bắn của cung tên từ thành trì sẽ gây thương vong không đáng có. Thông thường, tấn công thành trì là một quá trình gồm hai giai đoạn: đầu tiên là tiến đến gần tường thành, phá hủy công sự và xây dựng các công trình bảo vệ, sau đó mới đến giai đoạn công thành hoặc vây thành.

Do các doanh trại mà Tư Mã Ý dựng lên rải rác dọc theo Trĩ Quan陉, Hạ Hầu Uyên đã chọn các vị trí này làm nơi đóng quân. Doanh trại gần nhất chỉ cách Kỳ Quan khoảng một dặm, chỉ cần vài bước chân là đã đến chân thành. Điều này tất nhiên có lợi, nhưng nếu Tư Mã Ý phản công, quân Tào cũng có thể bị đánh úp ngay lập tức.

Không lâu sau, từ doanh trại quân Tào vang lên tiếng ồn ào, khói bụi bốc lên, một đội quân bắt đầu tiến về phía Kỳ Quan.

Quách Duẫn khuyên Tư Mã Ý nên rời khỏi tường thành để tránh mũi nhọn của địch, nhưng Tư Mã Ý từ chối, 'Trận hình còn chưa lập xong, sao có thể gây hại cho ta? Làm tướng quân mà chuyện gì cũng né tránh, lúc nào cũng tìm kiếm an toàn, thì sao xứng với chức vụ?'

Nghe vậy, Quách Duẫn không khuyên nữa.

Tư Mã Ý mỉm cười, liếc nhìn Lý Nhị.

Lý Nhị gãi đầu, không hiểu tại sao Tư Mã Ý lại nở nụ cười như vậy.

Dù còn đang trong tình thế chiến tranh, Tư Mã Ý vẫn nhận thấy rằng Quách Duẫn sẽ có cơ hội thăng tiến cao hơn Lý Nhị, bởi vì Quách Duẫn tinh tế hơn và hiểu rõ những 'quy trình' cần thiết. Ví dụ như việc khuyên Tư Mã Ý rời khỏi tường thành là một phần của 'quy trình'.

Thuộc hạ cần phải thể hiện sự quan tâm đến cấp trên, và cấp trên cũng cần có 'quy trình' để chứng tỏ sự dũng cảm của mình. Nếu không có hành động 'thừa thãi' của Quách Duẫn, chẳng lẽ Tư Mã Ý phải tự đối thoại với chính mình, hoặc tranh cãi với không khí, rồi tự mình tuyên bố rằng 'không ai được can ngăn ta' hay sao?

Lúc này, quân Tào cũng đang thực hiện một 'quy trình'.

Đúng vậy, Hạ Hầu Uyên đã đi vào con đường núi vô danh, bỏ lại con đường bằng phẳng của Trĩ Quan陉 phía sau. Sau khi vượt qua ba ngọn núi, tiếng ồn ào từ Trĩ Quan陉 đã hoàn toàn biến mất.

Con đường dưới chân càng lúc càng khó đi.

Mặc dù Vương Ốc Sơn không cao bằng Thái Hành Sơn, nhưng những con đường núi này hầu như không có ai qua lại, nhiều nơi Hạ Hầu Uyên và binh sĩ phải xuống ngựa và đi bộ, thỉnh thoảng lại có những mảnh đá lở trượt xuống thung lũng.

Ngẩng đầu lên, Hạ Hầu Uyên thấy những ngọn núi hùng vĩ bao quanh tứ phía. Những ngọn núi này như những người khổng lồ đang say ngủ, còn ông và quân đội của mình chỉ như những con kiến bò chậm rãi trên thân thể khổng lồ.

Những con đường núi chỉ là những khe hẹp giữa các ngọn núi.

Đi sâu vào núi, Hạ Hầu Uyên đột nhiên cảm thấy hối hận. Ông nghĩ rằng mình có phần hấp tấp, đáng lẽ phải cử quân tiên phong thử đường trước, thay vì tự mình tiến vào. Mặc dù đã đánh dấu đường đi, nhưng nếu gặp phải phục kích trong này...

Đang suy nghĩ như vậy, đột nhiên từ xa vang lên một tiếng động đáng sợ, như tiếng gầm của một con quái thú khổng lồ vọng lại từ những ngọn núi.

Tiếng động này rất lạ, trầm thấp nhưng vang xa.

Hạ Hầu Uyên nghĩ rằng có quái thú xuất hiện, liền siết chặt thanh đao.

Người dẫn đường giải thích rằng đó là âm thanh của Thần Núi đang trở mình.

Nói vớ vẩn!

Hạ Hầu Uyên thầm càu nhàu, nửa tin nửa ngờ.

Người dẫn đường nói rằng âm thanh này năm nào cũng có, đặc biệt vào mùa đông, và sẽ nhiều hơn vào mùa xuân.

Nhưng dù không phải là cái bẫy do con người tạo ra, sau khi tạm dừng một lúc và không phát hiện thêm điều gì bất thường, đoàn quân tiếp tục tiến lên, vô thức leo theo con đường núi.

Không còn cách nào khác, ngoài con đường bằng phẳng của Trĩ Quan陉, tất cả các con đường khác đều hiểm trở. Hơn nữa, mỗi người biết một con đường khác nhau. Những con đường này không có chỉ dẫn rõ ràng, cũng không có hệ thống định vị, chỉ có người dẫn đường nhận diện một số địa danh quen thuộc, như vài cây cổ thụ mọc chung với nhau, hoặc một tảng đá trông giống khuôn mặt người.

Để chuẩn bị cho cuộc hành quân này, Hạ Hầu Uyên đã chuẩn bị rất chu đáo. Ông mang theo đầy đủ hậu cần, mô phỏng theo khẩu phần ăn của kỵ binh Phỉ Tiềm, bao gồm cả lương khô, thịt khô, cùng chăn lông và tấm vải dầu dày dặn.

Những thứ này cũng là một trong những lý do khiến Hạ Hầu Uyên dám mạo hiểm. Nhưng khi thực sự bước vào con đường núi này, ông mới hiểu vì sao người ta gọi những cổng ải là ải. Bởi ngoài con đường bằng phẳng của các cổng ải, tất cả các con đường khác đều khó đi vô cùng!

Cảm giác mới mẻ và hứng khởi ban đầu nhanh chóng bị tiêu tan trong quá trình leo trèo lặp đi lặp lại đầy mệt mỏi.

Dù những ngọn núi trông có vẻ gần ngay trước mắt, nhưng để đi từ ngọn núi này sang ngọn núi khác phải mất cả nửa ngày. Dù người dẫn đường nói rằng có thể đi hết trong vòng ba ngày, nhưng Hạ Hầu Uyên cảm thấy nếu ngày đầu tiên đã khó khăn đến vậy, hai ngày sau sẽ còn không tưởng nổi...

Rút lui sao?

Sau một ngày leo trèo, từ sáng đến tối, một số đoạn đường rất nguy hiểm, nhưng may mắn cả đoàn đã vượt qua an toàn. Khi hạ trại dưới một vách đá chắn gió, Hạ Hầu Uyên quay lại nhìn con đường họ vừa đi qua, không khỏi lo lắng.

Người dẫn đường nói rằng con đường này chỉ có thể đi vào mùa thu và mùa đông, còn mùa xuân và mùa hè thì không thể.

Hạ Hầu Uyên bắt đầu do dự.

Một mặt, ông không chắc liệu Kỳ Quan có dễ đánh chiếm như Trĩ Quan không. Nhưng Kỳ Quan nằm gần Hà Đông hơn, theo lẽ thường sẽ dễ nhận được sự tiếp viện từ các vùng khác của Hà Đông. Nếu không chiếm được ngay từ đầu, việc chiếm sau này càng khó hơn.

Mặt khác, trường hợp Thái Sử Từ tấn công đột kích Nghiệp Thành vẫn như một kỷ lục thế giới sáng chói, treo lơ lửng trước mắt tất cả các tướng lĩnh. Khi Đại Hán vừa lập quốc, đã có cuộc đột kích vào Long Thành, nay lại có Thái Sử Từ đột kích Nghiệp Thành. Liệu có một Hạ Hầu Uyên tấn công Phong Dương không?

Đó là nỗi ám ảnh của ông.

Có lẽ đó cũng là nỗi ám ảnh của tất cả những vị tướng khát khao chiến thắng.

Không rõ vì quá phấn khích hay quá bận tâm, mà đêm ấy, Hạ Hầu Uyên không ngủ được.

Có lẽ vì thiếu ngủ, nên Hạ Hầu Uyên cảm thấy đau đầu.

Ban đầu ông không để ý lắm, nhưng sau đó nhận ra nhiều binh sĩ của mình cũng có biểu hiện không ổn, mặt mày tái xanh, thở hổn hển, mới đi chưa được nửa đoạn đường so với hôm qua đã mệt mỏi rã rời, chân tay yếu ớt.

'Không hay rồi!' Hạ Hầu Uyên đột nhiên nhớ ra điều gì đó, tim ông đập thình thịch. 'Chắc chắn trong núi này có chướng khí!'