Chương 3047 - Thương cảm, tiếc nuối, không gì hơn
Dù là dãy núi Thái Hành cũng không thể ngăn nổi những cơn gió lạnh thổi tới không ngừng. Gió cứ thổi mạnh qua, từng lớp từng lớp, thổi thấu qua mọi ngọn núi, thậm chí cái rét thấm vào đến tận xương tủy.
Giống như những hộ dân trốn vào núi Thái Hành, nghĩ rằng lẩn vào rừng sâu núi thẳm thì sẽ không bị phát hiện.
Kết quả là…
Khi quân Tào tiến vào dãy núi Thái Hành, những người dân từng không tin vào Phỉ Tiềm và nghĩ rằng mình có thể tự bảo vệ mình, giờ đây lại gặp phải tai ương.
Khu vực mà Triệu Duyên tiến vào chính là vùng chiến địa giữa Tần và Triệu, nằm tại vùng Trường Bình.
Trận chiến Trường Bình là một trong những trận chiến quan trọng đã thúc đẩy quá trình thống nhất lần đầu tiên của Trung Hoa. Sau khi trận chiến Trường Bình kết thúc, trụ cột cuối cùng của sáu nước cũng sụp đổ, nước Triệu, nước mạnh nhất ở phương Bắc, bị đánh tan tành, không bao giờ có thể hồi phục được nữa. Trận chiến này cũng chính là trận đánh đưa chiến thần Bạch Khởi lên đỉnh cao danh vọng. Bạch Khởi ra trận trong hiệp phụ, lợi dụng địa thế Trường Bình, hiểm trở của dòng sông Đan Thủy, cùng với quân đội Tần đang ở đỉnh cao về chiến thuật và chiến lược, thực hiện cuộc bao vây chiến thuật kinh điển nhất trong lịch sử chiến tranh cổ điển của Trung Hoa.
Dù vào thời điểm đó vẫn chưa có giấy, nhưng thất bại của nước Triệu lại gắn liền với cái mác “nói suông”, trở thành ví dụ kinh điển của “bàn bạc trên giấy”. Hậu thế khi nhắc đến trận chiến Trường Bình đều liên tưởng đến việc đối đầu với những đồng đội lừa gạt và đối thủ thần thánh, hoặc cảm thán trước sự tàn bạo của Bạch Khởi khi ông ta tàn sát bốn mươi vạn quân Triệu. Nhưng ít người nhận ra rằng trận chiến này thực sự là một “máy xay thịt” của thời kỳ chiến tranh cổ điển của Trung Hoa.
Sau trận chiến này, hệ thống đa quốc gia của Trung Hoa cổ đại sụp đổ hoàn toàn. Từ sau trận Trường Bình, dân thường không còn được miễn trừ khỏi sự tàn phá của chiến tranh, mà thay vào đó trở thành đối tượng có thể bị tàn sát, hủy hoại một cách tùy tiện.
Các cuộc cạnh tranh trong giai đoạn đầu của hệ thống đa quốc gia đều là các cuộc chiến tranh quý tộc quy mô nhỏ và tinh nhuệ, điều này xảy ra ở cả phương Đông và phương Tây. Chỉ có điều, do nội chiến của Trung Hoa diễn ra ở một cấp độ quá nhanh chóng, nên nó nhanh chóng vượt qua ranh giới của thời kỳ Trung Cổ ở phương Tây và bước vào giai đoạn cuối của chiến tranh cổ điển. Trong khi đó, phương Tây phải đợi đến khi Louis XIV, Friedrich Đại Đế và Napoleon lần lượt xuất hiện, mới biến các cuộc cạnh tranh quý tộc thành cuộc chiến tranh tổng lực, mở rộng trên quy mô toàn dân, và cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của hệ thống đa quốc gia.
Đó mới là ảnh hưởng lịch sử lớn nhất mà trận chiến Trường Bình mang lại...
Hậu thế có thể nhìn trận chiến Trường Bình như một vở kịch, nhưng những người sống trong thời tiền Tần, khi chứng kiến nó, hẳn sẽ giống như người châu Âu khi nhìn về Chiến tranh Thế giới thứ nhất, họ tràn đầy đau đớn và nhận thấy đó là một cuộc chiến không có người thắng. Sau trận chiến Trường Bình, nước Tần bắt đầu gắn liền với hình ảnh “bạo chính”, vì đã mất đi khả năng duy trì trật tự.
Sáu nước sau trận chiến này đã giảm bớt sự chia rẽ và tăng cường hợp tác một cách chân thành hơn.
Không lâu sau trận chiến Trường Bình, nước Tần tấn công thủ đô Hàm Đan của nước Triệu với ý định diệt nước này. Trong hoàn cảnh ấy, Tín Lăng Quân đã đánh cắp binh phù để cứu nước Triệu, và nước Ngụy, nước Sở cũng đã kịp thời đưa viện trợ, ba nước liên thủ đánh bại quân Tần. Đây là minh chứng rõ nhất cho chiến lược “hợp tung”, nhưng dù vậy, cũng đã quá muộn để xoay chuyển tình thế.
Hậu quả của sự tàn sát quá mức của nước Tần dần bộc lộ sau khi Tần Thủy Hoàng băng hà. Những tiếng gọi lật đổ bạo chính vang lên khắp nơi, dù có bàn tay của những quý tộc sáu nước cũ đứng sau, nhưng cũng phản ánh rằng không một ai muốn trở thành nạn nhân của sự tàn bạo và bị giết hại như cỏ rác!
Hiện tại, một trận chiến Trường Bình mới lại bùng nổ.
Dù hình thức có khác đi đôi chút, nhưng những người dân chết chóc thì vẫn tương tự như trước đây.
Khói lửa trận chiến Trường Bình ngày xưa đã tan biến, nhưng đến thời Hán, khu vực Trường Bình – Cao Bình vẫn không có nhiều người muốn đến định cư. Người dân Hán tin rằng nơi này có hơn bốn mươi vạn oan hồn, oán khí ngút trời, không thích hợp cho người sống cư ngụ.
Mặc dù thời Tây Hán nơi này từng trở thành vùng phong ấp của một số người, nhưng thực tế cũng không mang lại sự phồn thịnh đáng kể cho khu vực Trường Bình.
Sau khi Phỉ Tiềm tiến quân lên miền Bắc, Giả Cừ - Thái Thú của Thượng Đảng, đã tập trung phần lớn sức mạnh vào khu vực Hồ Quan, còn khu vực Trường Bình về cơ bản được thả rông. Vùng này chủ yếu đóng vai trò là vùng đệm giữa Thượng Đảng và Hà Nội, và thứ hai là vì Hồ Quan gần Thái Nguyên hơn. Nếu phân tán lực lượng phòng thủ tới vùng Trường Bình – Đan Thủy, chắc chắn sẽ làm suy yếu sức mạnh của Hồ Quan.
Khi phát hiện quân Tào vượt qua núi Thái Hành, Giả Cừ đã ra lệnh cho dân chúng vùng Trường Bình rút về Hồ Quan, thực hiện chiến thuật “vườn không nhà trống”. Những khu vực gần Hồ Quan có thể được cử binh lính đến thúc giục việc sơ tán, nhưng khu vực Trường Bình – Đan Thủy xa xôi, Giả Cừ không thể làm gì hơn, dẫn đến việc nhiều dân chúng tại Trường Bình vẫn mang tâm lý cầu may, không chịu rời đi, ở lại tại chỗ.
Quân Tào đã vượt qua núi Thái Hành, và chỉ với lực lượng lính huyện thông thường của Trường Bình thì rõ ràng không thể chống lại quân Tào.
“Thành vỡ rồi…”
“Quân Tào đã tiến vào thành…”
“Mau chạy thôi…”
Những bức tường thành Trường Bình đã đổ nát. Dưới sự tấn công của Tào Thái và Triệu Duyên, quân Tào không mất quá nhiều thời gian để phá thành.
Quân Tào tràn vào thành Trường Bình, nhưng không tìm thấy sự giàu có mà họ mong đợi. Ngay cả khi đã cướp sạch các kho lẫm trong thành, họ cũng chỉ thu được chút ít, không đủ để bù đắp cho chi phí tấn công vào Trường Bình.
Đối mặt với tình huống này, Triệu Duyên cảm thấy vô cùng đau đầu.
“Tham quân, đám người này đều là lũ trộm cướp cả!” Tào Thái – người theo sau, vung tay không mảy may quan tâm và nói: “Hãy thu gom hết lương thực của chúng! Ăn của địch, có thể tiết kiệm khó khăn trong vận chuyển!”
Triệu Duyên cau mày nói: “Kỵ Đô Úy làm vậy… sợ rằng có chỗ không ổn… vẫn nên suy tính lâu dài…”
“Lâu dài thì lương thảo tự sinh ra hay sao? Có thể làm đầy kho lẫm ư?” Tào Thái bật cười, “Chuyện này cứ làm vậy đi! Toàn quân lập tức thu gom lương thực! Kẻ nào giấu lương, giết!”
Triệu Duyên muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn vào những kho lẫm trống rỗng, cuối cùng chỉ thở dài.
“Phụng chỉ của Thiên tử! Đích thân Tướng quốc Vũ Bình hầu ban lệnh!”
Tại ngã tư đường ở Trường Bình, một viên quan văn của quân Tào đứng trên cao, ngẩng đầu gào lớn.
“Phỉ Tiềm vô đạo! Cắt đôi Đông và Tây! Tàn bạo bóc lột dân chúng!”
Quân Tào đập phá những cánh cửa đổ nát của người dân Trường Bình, tràn vào cướp bóc.
“Thiên tử nhân đức, tướng quốc từ bi!”
Dân chúng Trường Bình gào khóc thảm thiết, hoặc chứng kiến quân Tào cướp đi những hạt lương thực cuối cùng của gia đình mình, hoặc bị đánh đập, bị giết hại, nằm lăn lóc trong vũng máu.
“Phỉ Tiềm ở Trường An xa hoa, vượt quá lễ nghi, nhưng không chia cho dân chúng một hạt thóc để cứu đói!”
Một binh lính Tào đá ngã một lão nhân đang cản đường.
“Nay phụng chỉ Thiên tử, tiêu diệt bạo ngược, thực thi thiên lý, thông suốt bốn phương, bình định tám cõi!”
Quân Tào chém chết nam đinh trong nhà, sau đó nắm lấy tóc người phụ nữ kéo vào trong nhà.
“Quân kỷ nghĩa binh nghiêm minh, quân đội đi qua, không phạm vào một sợi lông!”
Lương thực vấy máu từng chút một được chất lên các xe vận tải.
“Dân chúng Thượng Đảng nghe tin mà phấn khởi, mang cơm canh đón mừng đại quân…”
Triệu Duyên đứng trên tường thành đổ nát của Trường Bình, nhìn vệt máu loang lổ, nhìn những dãy núi xung quanh, rồi thở dài: “Tội nghiệp cho bách tính…”
Cánh cổng phía tả của Ngọc Môn Quan.
Khi Phỉ Tiềm lại một lần nữa nhìn thấy cảnh nước xanh biếc ở đằng xa, hắn không khỏi thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy cả cơ thể mình gần như đã biến thành cát bụi, đến cả hơi thở cũng đầy cát bụi.
Sa mạc Tây Vực luôn có một ranh giới biến động, lúc lên lúc xuống.
Hậu thế gọi La Bố Bạc (Lop Nur), vào thời Hán vẫn còn là một đầm lầy muối khổng lồ.
Trước khi được gọi là “đầm muối”, nơi này từng được gọi là Phổ Xương Hải, Đại Trạch, U Trạch, thậm chí còn được coi là thượng nguồn của con sông lớn.
Nhưng rõ ràng khi Trương Khiên ghi nhận đây là “đầm muối”, La Bố Bạc đã bắt đầu thu nhỏ, và đó là vào thời Tây Hán.
Sau một hoặc hai trăm năm, đầm muối càng trở nên mặn hơn.
Nhiều nơi xuất hiện hiện tượng nhiễm mặn, một số loài thực vật có thể giữ đất đã chết, và gió cát bắt đầu lớn dần.
Đến thời Đường, do sự thay đổi khí hậu, hạn hán và bán hạn hán một lần nữa nhích lên phía Bắc, La Bố Bạc hồi phục, Trương Tăng thấy rằng nơi này vẫn còn là một vùng nước xanh mênh mông, nhưng rồi lại suy tàn thêm lần nữa vào thời Nguyên…
Phỉ Tiềm chỉ vào đầm muối phía trước và nói: “Hôm nay cắm trại ở đây!”
Quân lính hò reo vui mừng, như thể được tiếp thêm sức lực, đồng loạt tiến về phía trước. Ngay cả ngựa chiến dường như cũng hứng khởi, phóng vó ngựa chạy băng băng về phía trước, cuốn theo cơn gió cát bay lên mặt Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm bật cười mắng vài câu, rồi thúc ngựa tiến lên phía trước chầm chậm.
Khi thấy mặt nước, không hiểu vì sao, cơ thể bắt đầu ngứa ngáy.
Từ khi rời thành Tây Hải đến giờ, Phỉ Tiềm chưa tắm lần nào.
Một phần là vì nước rất quý giá, phần khác là vì đường đi luôn có gió cát lớn, tắm rửa cũng chẳng có ích gì. Lớp dầu mỡ trên cơ thể đôi khi còn giúp bảo vệ các khớp gấp khỏi bị cát nhỏ cọ xát gây trầy xước và chảy máu.
Chuyến đi Tây Vực này, Phỉ Tiềm dần hiểu rõ hơn những điều mà khi ở Trường An hắn chưa thể nhận ra.
Đối với các binh sĩ thông thường, họ có thể chỉ nhìn thấy công lao chém đầu, chiến lợi phẩm thu được, còn với các tướng lĩnh như Trương Liêu hay Thái Sử Từ, có lẽ họ thấy được sự sụp đổ của các quốc gia Tây Vực, các quốc gia lần lượt đầu hàng và triều cống. Nhưng đối với một người xuyên không như Phỉ Tiềm, chỉ chừng đó có lẽ chưa đủ thỏa mãn.
Tại Tây Vực, Phỉ Tiềm nhận ra dấu ấn của nền văn minh.
Những dấu tích của văn minh Tây Vực giống như sự biến đổi của La Bố Bạc, lúc thăng lúc trầm, có nền văn minh biến mất, có nền văn minh còn sót lại.
Trong hậu thế, Phỉ Tiềm từng bị các tư liệu phương Tây tẩy não. Trung Hoa thời đó không tranh giành vị trí cao, và ít người có hứng thú nghiên cứu các tài liệu khô khan, nên lý thuyết về lịch sử tiến hóa của nhân loại hầu như đều dựa trên các tài liệu của phương Tây.
Những học giả khai sáng trong thời kỳ cận đại từng nêu ra khái niệm “bốn nền văn minh cổ đại” nhằm khích lệ người Trung Hoa, nhưng thực tế, khái niệm này cũng bắt nguồn từ phương Tây.
Còn cái gọi là “bốn nền văn minh cổ đại” thực sự là một sai lầm.
Sai lầm ở chỗ không phải là loại bỏ ai hay thêm vào ai, mà là ngay từ đầu, khái niệm “nền văn minh” đã ám chỉ rằng các nền văn minh này ngang hàng nhau, phát triển tách biệt và độc lập.
Nhưng thực tế, văn minh không thể tách rời và độc lập như vậy...
Phỉ Tiềm, với sự trợ giúp của các vệ sĩ, cởi bỏ bộ giáp và vận động cơ thể.
Trước mặt là đầm muối, hay còn gọi là La Bố Bạc, giống như một tấm gương khổng lồ phản chiếu màu xanh của bầu trời. Nhìn từ xa, từng mảng xanh của thực vật giống như những viên ngọc bích trên nền trời. Những đàn chim bay lượn kêu vang, dường như phàn nàn với Phỉ Tiềm vì đã phá hỏng sự yên tĩnh của chúng.
Phỉ Tiềm vỗ nhẹ lên áo choàng rồi ngồi lên một tảng đá, tháo giày ra và đập mạnh lên tảng đá để đổ cát ra ngoài.
Hành trình về phía sau có tốc độ nhanh hơn vì họ không cần mang theo pháo binh nặng nề.
Thực ra, khi Phỉ Tiềm thúc đẩy kỹ thuật pháo binh, nhiều người không hiểu, nhưng sau trận chiến tại thành Đôn Hoàng, quan điểm của nhiều người đã thay đổi.
Sự phát triển của công nghệ mới luôn cần có thời gian.
Và trong quá trình phát triển công nghệ này, cần có máu để bôi trơn. Nếu không phải máu của chính người mình, thì sẽ là máu của kẻ khác.
La Bố Bạc trước mắt có vẻ rộng lớn vô cùng, như thể không có điểm dừng, nhưng Phỉ Tiềm biết rằng thực ra đây chỉ là một cái hồ lớn, và chỉ sau vài trăm năm, nó sẽ co lại thành một cái ao nhỏ và cuối cùng biến mất...
Khi La Bố Bạc được bơm nước trở lại vào thế kỷ mới, liệu nó còn là cái hồ như xưa?
Thế giới này giống như một cái ao khổng lồ, và những nền văn minh phát triển ở các vùng khác nhau giống như những gợn sóng trên mặt ao. Trung tâm của gợn sóng là trung tâm của nền văn minh, và những nơi khác là vùng bị ảnh hưởng bởi sóng nước.
Do đó, có thể nói rằng văn minh có thể được chia thành vùng lõi và vùng rìa.
Tây Vực rõ ràng là vùng rìa của nền văn minh, chịu ảnh hưởng của cả Trung Hoa và Trung Á.
Điều này không có gì phải bàn cãi.
Sức mạnh của nền văn minh không chỉ bao gồm quân sự, mà còn cả tính Tiên Tyến về công nghệ, mức sống và sự đảm bảo về phúc lợi cho người dân. Những yếu tố này tạo nên trung tâm của nền văn minh, và càng được phát triển cao, càng trở thành mục tiêu để các vùng rìa khác học hỏi và noi theo.
Đây chính là gợn sóng văn minh, cũng như tháp cao của văn minh.
Trên đỉnh tháp cao, chắc chắn sẽ có người ngước nhìn, và những chế độ chính trị, kinh tế hay công nghệ phát sinh từ nền văn minh sẽ trở thành nhiên liệu để tháp phát sáng rực rỡ.
Sự suy tàn và sự ra đời của các nền văn minh không liên quan trực
quan trực tiếp đến chế độ chính trị mà một triều đại áp dụng, mà liên quan đến năng lực sản xuất. Càng có nhiều công nghệ sản xuất mới và mạnh mẽ, sức mạnh của nền văn minh càng lớn. Và trung tâm nơi sản sinh ra các công nghệ mới này sẽ tự nhiên trở thành trung tâm của trật tự chính trị, kinh tế và các trật tự khác.
Nhưng sức mạnh quân sự bảo vệ nền văn minh này lại liên quan mật thiết đến trật tự chính trị của nó. Khi ưu thế về kỹ thuật của trung tâm nền văn minh đối với các vùng rìa xung quanh không còn, hoặc khi trình độ kỹ thuật giữa các bên không có sự chênh lệch đáng kể, thì việc so sánh sức mạnh quân sự dưới các chế độ chính trị khác nhau sẽ trở thành yếu tố quyết định, làm sụp đổ “tháp cao” của nền văn minh.
Thời kỳ Tần Hán rõ ràng là cửa sổ kỹ thuật cuối cùng của chiến tranh cổ điển của Trung Hoa. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ rất khó để tạo ra sát thương chí mạng đối với các vùng thấp văn minh xung quanh.
Vào đầu triều Minh, bạn học Lão Chu cũng từng dẫn binh hai Hoài để đánh đòn chí mạng cuối cùng vào triều Nguyên. Nhưng vào thời điểm đó, cú đánh này không phải nhờ ưu thế về khoa học kỹ thuật, mà do hệ thống chính trị của nhà Nguyên quá lạc hậu và mù quáng, không thể quản lý một đế chế khổng lồ. Lão Chu đã rút ra bài học từ việc cát cứ của các hào cường thời Đông Hán, các cuộc nổi loạn của phiên trấn thời Đường, và tình trạng cắt xén quyền lực của các triều đại Tống. Ông đã lập nên một hệ thống, trong đó Hoàng đế đóng vai trò trung tâm, và các thân vương hoàng tộc giữ vai trò phòng thủ biên giới, còn binh lính thì được truyền thừa qua các thế hệ trong hệ thống vệ sở. Hệ thống này rất hiệu quả trong thời kỳ có nhiều kẻ thù bên ngoài, nhưng đến thời bình, tốc độ mục nát của hoàng tộc và quan chức lại nhanh hơn tưởng tượng…
Phỉ Tiềm nhặt hai cành cây khô, cắm xuống đất rồi treo đôi giày lên.
Sau thời gian dài mang giày kiểu này, giờ vừa tháo ra, mùi vị thật…
Không chỉ riêng Phỉ Tiềm, toàn quân đều đang được thay ca để nghỉ ngơi. Đội ngũ đang canh gác và dựng trại thì vẫn ổn, còn những binh sĩ được nghỉ thì chẳng khác gì Phỉ Tiềm, đều cởi giáp, giũ cát, tháo băng chân và đổ cát ra khỏi giày.
Dưới bầu trời xanh và nước biếc, dường như một làn khí xanh nhạt đang len lỏi đâu đây.
Phỉ Tiềm hít hít mũi. Mùi cá ươn của chính mình thì không thể ngửi thấy, nhưng mùi của người khác thì lại có thể cảm nhận rõ. Nhưng vì xung quanh toàn mùi như thế, khứu giác của Phỉ Tiềm cũng đã trở nên kém nhạy bén hơn nhiều.
Giống như sự thối nát của quan trường vậy...
Khi sống trong một không gian mục nát kín bưng quá lâu, người ta thường không ngửi thấy mùi của nó nữa.
Do đó, để tránh sự mục nát quy mô lớn, cần có luồng không khí từ bên ngoài, làm cho không khí lưu thông.
Tây Vực là một cửa sổ, Bắc Vực cũng vậy, và phía Nam còn có Giao Chỉ.
Không biết bạn học Lưu giờ ra sao rồi. Lần trước nghe nói hắn đã có một số liên hệ thương mại với Giang Đông, nhưng sau đó thì không có tin tức gì thêm.
Cái anh bạn Lưu này…
Thôi kệ, Giao Chỉ cũng chỉ là một vùng rìa của nền văn minh.
Nếu Trung Hoa có thể thành công trong việc đẩy mạnh chính sách “gợn sóng văn minh” tại Tây Vực, thì họ cũng có thể mở rộng làn sóng đó sang Giao Chỉ và Nhật Nam.
Phỉ Tiềm hầu như một mình thúc đẩy công nghệ pháo binh, để phòng khi quân sự cổ điển của Trung Hoa bị các quốc gia xung quanh thu hẹp khoảng cách, thì Trung Hoa vẫn có thể nhanh chóng chuyển sang thời kỳ hỏa khí hiện đại, tiếp tục duy trì áp lực lên các vùng thấp văn minh xung quanh, các khu vực ngoại vi.
Nhưng đây chỉ là mong muốn cá nhân của Phỉ Tiềm, còn để Trung Hoa tiếp tục phát triển công nghệ quân sự mà không chỉ ngồi không, thì phải có kẻ thù. Mà có kẻ thù lại có thể dẫn đến việc tầng lớp tướng quân, công khanh nuôi dưỡng kẻ địch để tự trọng.
Điều này cũng tương tự như việc văn quan có thể nuôi dưỡng tai họa để tự trọng.
Văn quan chế giễu võ tướng, võ tướng cười nhạo văn quan, nhưng về bản chất, đó đều là vấn đề lợi ích. Ở bất kỳ vương triều phong kiến có giai cấp nào, điều này gần như không thể tránh khỏi.
Phỉ Tiềm vẫy tay gọi Trương Liêu, ra hiệu cho ông ngồi xuống cạnh mình rồi hỏi: “Tây Vực có điểm gì ưu việt hơn so với Hán?”
“Hả?” Trương Liêu ngẩn người.
Trương Liêu cứ nghĩ rằng Phỉ Tiềm gọi mình tới là để thảo luận về một số kế hoạch quân sự, hoặc bàn về những vấn đề liên quan đến việc Lữ Bố tiến quân về phía Tây. Nào ngờ, Phỉ Tiềm lại hỏi một câu như vậy?
Câu này, phải trả lời thế nào đây?
