Chương 3084 - Chó

Trong khoảnh khắc, Tào Chân cảm thấy mình như một con sói lao vào đàn cừu, xung quanh toàn là những thứ quý giá cần phải thu thập. Dường như trong kho mật này, khắp nơi đều là những vật phẩm, giấy tờ cần thu về, và mọi thứ đều đầy vẻ kỳ diệu, mới mẻ.

Nhưng chỉ giây lát sau, Tào Chân liền hối hận. Hắn hối hận vì không mang theo một thợ thủ công nào. Có quá nhiều vật phẩm, bản vẽ, nhưng cái nào mới là quan trọng nhất? Hắn không thể biết được!

Lính dưới quyền Tào Chân cầm vài tờ giấy với các hình vẽ khó hiểu, hớt hải chạy đến trước mặt hắn, mồ hôi đầm đìa: “Thiếu tướng quân! Đây là thứ gì... có cần mang theo không? Còn nhiều lắm... rất nhiều...”

Tào Chân cũng đầy mồ hôi, bởi hắn không hiểu gì cả! Khi chuyển từ vật thể ba chiều thành bản vẽ trên giấy, cần phải có sơ đồ ba chiều. Nhưng đối với Tào Chân, người hoàn toàn thiếu kiến thức về không gian, những bản vẽ này chẳng khác gì thiên thư, đầy rẫy những bí ẩn khó hiểu, mà hắn không biết chúng đại diện cho điều gì và cụ thể là gì.

“Hãy tìm hỏa dược trước! Hỏa dược!” Tào Chân nhìn những tờ giấy có chữ “pháo” trên đó, liền vung tay quăng đi, “Thứ này không cần phí thời gian! Tìm các bí kíp chế tạo hỏa dược và thiên lôi trước đã!”

Gần như tất cả binh sĩ đều giống như những con gấu vào rừng ngô, cứ nhặt một bắp ngô rồi kẹp lại, sau đó nhặt thêm một bắp nữa, nhưng lại đánh rơi bắp đầu tiên. Họ cứ cầm rồi vứt, và chẳng biết thứ gì mới thực sự quan trọng.

Theo suy đoán của những người Sơn Đông, Phỉ Tiềm hẳn có một bí mật rất quan trọng, một bảo vật cổ xưa của Mặc gia, chắc chắn được đặt ở nơi trang trọng nhất, có ánh sáng rực rỡ, mỗi ngày đều có thợ thủ công đến tôn thờ và nghiên cứu. Nhưng khi vào kho mật, họ phát hiện rằng tất cả các phòng đều giống nhau, không có cái nào đặc biệt hơn cái khác, và cũng chẳng có nơi nào để tôn thờ.

Với người Sơn Đông, sự ổn định là tất cả. Họ không thích sáng tạo mà luôn cổ vũ cho việc trở về với truyền thống. Đạo của các bậc thánh hiền xưa mới là con đường đúng đắn. Nếu có thứ gì mới mẻ xuất hiện, ngay lập tức họ sẽ chỉ trích dữ dội, thậm chí cả những người trẻ tuổi đáng lẽ ra phải có tinh thần sáng tạo cũng bị cuốn vào làn sóng này.

Người khác làm được, còn họ không làm được, nên họ chỉ biết chửi rủa, tìm khuyết điểm trong từng điều nhỏ nhặt. Họ cứ giễu cợt, tỏ ra cao thượng, tin rằng cứ mắng nhiếc liên tục thì người khác sẽ phải lụi bại. Cứ tiếp tục chế giễu cho đến khi đối phương không còn sức chống đỡ, lúc đó họ sẽ vênh mặt mà nói: “Ta đã biết từ trước!”

Sơn Đông đã quen với cách suy nghĩ này đến nỗi ngay cả thế hệ trẻ của họ cũng tin rằng thiên đạo là như vậy, rằng chỉ có thánh nhân mới là giá trị, còn tất cả những thứ khác đều là phù phiếm.

Thương nhân và công nhân chỉ là những kẻ tôi tớ, đó chính là mô hình lý tưởng trong tâm trí của người Sơn Đông...

Trong khi lục lọi, Tào Chân ra lệnh: “Cử một đội binh đến trấn áp xưởng thợ! Một đội khác theo kế hoạch đã định, đốt cháy các công xưởng!”

Dù có không tìm thấy bí kíp, thì cũng phải đốt sạch nơi này, không để cho Phỉ Tiềm có cơ hội tiếp tục sản xuất các vũ khí phòng thủ! Tào Chân ra lệnh, ngay lập tức có người đáp ứng và vội vàng hành động.

Trong lúc Tào Chân tấn công vào doanh trại công xưởng Bắc Khúc, trong thành Bắc Khúc cũng hỗn loạn không ngừng. Cả trong lẫn ngoài thành đều bị kinh động. Xe cộ trong chợ bị lật đổ, hàng hóa rơi vãi khắp nơi, nhiều người la hét tạo ra thêm sự hỗn loạn. Bên ngoài thành, một nhóm tội phạm bất ngờ chiếm được cây cầu treo và đang giao tranh với binh lính bảo vệ thành.

Khi tiếng la hét vang lên khắp nơi, huyện lệnh Bắc Khúc là Trương Thực vừa bước vào sảnh quan, lập tức nghe thấy âm thanh hỗn loạn từ toàn thành, khiến hắn kinh hãi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Không phải ai cũng có thể giữ bình tĩnh khi nguy cấp. Trương Thực chỉ là một người bình thường. Tất cả năng lực của hắn chỉ đủ để giải quyết các việc vặt trong huyện Bắc Khúc. Khi đối mặt với tình huống phức tạp hơn, hắn trở nên luống cuống.

Khác với những huyện lệnh ăn chơi, tiệc tùng ở Sơn Đông, dưới quyền của Phỉ Tiềm, huyện lệnh phải làm rất nhiều việc, không thể đùn đẩy trách nhiệm cho ai khác. Người ra lệnh, thì phải tự chịu trách nhiệm. Điều này dẫn đến một tình trạng khác, là không ai muốn ra lệnh...

Do đó, công việc của huyện lệnh ngày càng chất đống. Họ không thể tiếp tục đẩy trách nhiệm đi, vì họ là người đứng đầu huyện. Dù họ có bất mãn về khối lượng công việc, nhưng vì chính sách đãi ngộ tốt, nên họ vẫn phải cắn răng làm việc.

Công việc nhiều cũng đồng nghĩa với việc cần chia sẻ quyền lực cho cấp dưới. Không ai có thể tự mình lo hết mọi thứ, vì vậy các quan lại cấp cao phải học cách phân quyền, trái ngược hoàn toàn với những huyện lệnh Sơn Đông, nơi họ giữ chặt mọi quyền lực trong tay.

Mặt khác, trong mỗi kỳ sát hạch, các quan văn sẽ được đánh giá, và dựa vào đó mà trao cho họ những điền trang giả. Những điền trang này không thuộc quyền sở hữu vĩnh viễn, chỉ là danh nghĩa và được cấp như một loại lương hưu khi họ về hưu. Điều này giúp ổn định tinh thần của quan văn và thu hẹp khoảng cách giữa quan văn và võ tướng.

Như Trương Thực trong những ngày qua, hắn đã làm việc kiệt sức để đảm bảo cung ứng đủ vật tư cho quân đội Phỉ Tiềm, đến mức chỉ ngủ được hai giờ mỗi ngày. Thiếu ngủ khiến hắn trở nên kém linh hoạt, và khi nghe thấy tiếng động, hắn bị giật mình hoảng hốt. Phải mất một lúc, hắn mới hiểu chuyện gì đang xảy ra, và nhìn thấy đội trưởng tuần tra Thành Doanh vội vàng chạy đến, vẻ mặt đầy lo lắng, thậm chí không kịp hành lễ, vội vàng hét lên: “Huyện tôn! Cửa Nam có biến! Địch đang tấn công thành! Xin huyện tôn mau quyết định!”

Trong thành Bắc Khúc có hai đội quân. Một đội là lính gác thành, chủ yếu là bộ binh, và đội kia là kỵ binh dưới quyền đội trưởng tuần tra. Thành Doanh nghe thấy tiếng la hét trong thành, liền phái người đi điều tra, đồng thời đến gặp Trương Thực xin lệnh.

Sắc mặt Trương Thực tối sầm lại: “Tập hợp quân lính! Theo ta đến thành dẹp loạn! Nếu có giặc vào, hãy tiêu diệt chúng!”

Kỳ sát hạch năm nay coi như xong! Có lẽ hắn chỉ có thể chặt vài cái đầu của đám giặc này để gỡ gạc lại!

Mất đi tài sản chính là mất đi nguồn sống, nên Trương Thực không khỏi nổi giận.

Thành Doanh lập tức theo sát phía sau: “Quân lính đã tập hợp trước nha môn! Nhưng tình thế nguy hiểm, huyện tôn không cần đích thân ra tiền tuyến, ngài nên ở lại chỉ huy trong nha môn sẽ an toàn hơn...”

Trương Thực không dừng bước: “Chủ công đã giao Bắc Khúc cho ta, lẽ nào ta lại sợ chết? Nếu Bắc Khúc thất thủ, dù ta có sống sót cũng có ích gì?!”

Chỉ trong chốc lát, hai người đã ra đến sân ngoài nha môn, nơi đội tuần tra kỵ binh đã tập hợp sẵn sàng.

Không chờ đợi những kẻ đến muộn, Trương Thực liền nhảy lên ngựa, không kịp mặc giáp, ra lệnh xông thẳng về phía trước!

Thành Doanh cũng hét lớn: “Toàn quân tiến lên! Theo huyện tôn dẹp loạn! Ai lùi một bước, quân pháp bất dung!”

Trong tiếng hô hào, ông thúc ngựa phi nhanh, vượt qua Trương Thực, rút kiếm ra. Mặc dù đã nghỉ hưu một thời gian, nhưng sát khí từ những năm tháng trên chiến trường vẫn chưa hề phai nhạt!

Trong thành, có chút rối loạn. Nhưng hầu hết cư dân Bắc Khúc đều liên quan đến công xưởng, đã được huấn luyện trong việc phòng cháy chữa cháy và phòng ngừa thiên tai. Vì vậy, sau những rối loạn ban đầu, các hộ gia đình bắt đầu đóng cửa, không để những kẻ gây rối có cơ hội lợi dụng.

Điều này khiến cho sự hỗn loạn trong thành bị giới hạn ở một khu vực nhỏ.

Trên đường phố, Trương Thực và Thành Doanh thúc ngựa lao đi. Nhiều lần Trương Thực cố vượt lên trước, nhưng đều bị Thành Doanh chặn lại. Thành Bắc Khúc không lớn, chẳng mấy chốc họ đã tới gần cổng Nam. Trương Thực cảm thấy an tâm khi nghe thấy tiếng hô giết vẫn vang lên từ cổng thành, chứng tỏ cổng vẫn chưa bị phá!

Bất ngờ, vài bóng người xuất hiện trên đường.

Những kẻ này chính là đám mà Phạm Tiên đã phái đi để gây hỗn loạn trong thành. Ban đầu, chúng rất phấn khích, nhưng khi cổng thành không thể bị phá, chúng nhận ra rằng tình hình đang dần tệ đi. Cư dân trong thành, từ chỗ hỗn loạn, đã dần bình tĩnh lại, đóng cửa và bảo vệ nhà mình, khiến chúng mất đi cơ hội.

Muốn gây hỗn loạn thêm cũng không dễ nữa...

Đập cửa không có công cụ thích hợp thì không thể phá được. Leo qua tường thì vừa trèo lên đỉnh đã thấy mấy người dân với cuốc, xẻng, hay chĩa phân đứng đợi sẵn, chọc và đánh xuống. Bọn côn đồ không mang giáp, mà vũ khí cũng ngắn, nên dễ bị hạ gục.

Chúng đã định sau khi vào thành sẽ lấy lửa từ các nhà dân để đốt phá, nhưng vào thành mới thấy không thể làm vậy. Ở phương Bắc, mang vũ khí vào thành không thành vấn đề, nhưng mặc giáp hoặc mang vật liệu dễ cháy sẽ khiến người ta nghi ngờ. Vì vậy, khi gây hỗn loạn, chúng không có lửa để đốt, giờ thì cũng chẳng thể lấy được.

Chúng không thể gây rối lâu, mà cũng không thể đốt cháy nơi nào. Khi đang chạy tới chạy lui trên đường, chúng gặp phải toán lính tuần của Trương Thực.

Thành Doanh hét lớn, dẫn quân xông thẳng qua bọn chúng.

Đội tuần tra chủ yếu là cựu binh, nhiều người đã kinh qua trận mạc. Dù tuổi đã cao, kinh nghiệm chiến trường của họ vẫn còn nguyên vẹn. Đội hình kỵ binh nhanh chóng dàn thành mũi nhọn, chiến đấu thành thục. Những tên côn đồ bị cuốn phăng dưới vó ngựa và lưỡi kiếm của họ!

Một vài tên sống sót hoảng sợ, quỳ xuống van xin: “Tha mạng! Tha mạng! Chúng tôi đầu hàng, đầu hàng!”

Trương Thực giận dữ hét lớn: “Ai phái các ngươi đến?!”

Hai tên còn sống run rẩy dưới mũi kiếm, không còn chút tinh thần chiến đấu: “Chúng tôi... Chúng tôi là do Phạm Lang quân phái đến...”

“Phạm gia nghịch tử đâu?!” Trương Thực giận dữ gầm lên.

Trước đây, hắn đã nhận được tin tức cảnh báo rằng phải cẩn thận với Phạm Tiên. Nhưng vì bận rộn với việc cung cấp nhu yếu phẩm cho quân đội Phỉ Tiềm, hắn đã không có thời gian để xử lý, và giờ đây đã bị Phạm Tiên phản bội, khiến hắn vừa xấu hổ vừa tức giận.

Những tên côn đồ chẳng thể nào biết Phạm Tiên đang ở đâu. Lắp bắp không nói được lời nào, chúng liền bị Trương Thực ra lệnh chém đầu.

“Trấn thủ cổng thành cho chắc!” Trương Thực hét lớn, “Khi mọi chuyện yên ổn, nhất định ta sẽ diệt trừ ba tộc nhà Phạm!”

Lúc này, Phạm Tiên đang dẫn theo mấy chục người tấn công cổng thành Bắc Khúc. Ban đầu, Phạm Tiên nghĩ rằng việc chiếm lấy Bắc Khúc là chuyện dễ dàng, nhưng khi thực sự ra tay, hắn mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Lính phòng thủ ở cổng thành ngày càng đông, dù đã có người tử trận nhưng họ vẫn không chịu lui, và người của hắn không thể phá cổng thành để tiến vào.

Xung quanh cổng thành, thi thể chất chồng.

Máu tươi đã nhuộm đỏ khắp nơi.

Bọn côn đồ không coi trọng mạng sống của mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không sợ chết. Khi thấy tấn công không có kết quả, tinh thần của chúng nhanh chóng sụp đổ như tuyết gặp nắng.

Khi tinh thần còn cao, chúng có thể xông pha hết mình, bất chấp nguy hiểm. Nhưng một khi đã thất bại, chúng sẽ gục ngã nhanh chóng, tinh thần tồi tệ đến mức còn thua cả lính bình thường.

Phạm Tiên đang loay hoay tìm cách phá cổng, thì nghe thấy tiếng vó ngựa vang rền từ xa. Nhìn lại, hắn thấy bụi mù cuộn lên, một đội kỵ binh đông đảo đang lao tới!

Theo phản xạ, Phạm Tiên muốn hét lên lệnh rút lui, nhưng hắn nhanh chóng nuốt lời lại, nghiến răng đến nỗi gần như cắn đứt lưỡi, rồi quay người bỏ chạy!

Phạm Tiên không phải là một danh tướng vĩ đại, điều hắn mong muốn chỉ là vinh hoa phú quý. Khi kế hoạch thất bại, hắn ngay lập tức tìm cách rút lui, định đến gặp Tào Chân, hy vọng sẽ cùng Tào Chân chạy trốn vào núi.

Kế hoạch đầu tiên thất bại, thì còn có kế hoạch dự phòng. Chỉ cần hộ tống được Tào Chân thoát khỏi Hà Đông, hắn vẫn có thể nhận được công trạng bảo vệ an toàn cho Tào Chân. Dù kế hoạch ban đầu đã sai lệch, nhưng vị thế của hắn ở Sơn Đông vẫn không bị ảnh hưởng...

Hy vọng là như vậy...

Trong khi đó, ở doanh trại công xưởng Bắc Khúc, Tào Chân vẫn chưa biết rằng Phạm Tiên đã thất bại.

Thực ra, kế hoạch của Tào Chân không có vấn đề gì quá lớn. Kế hoạch nào cũng có rủi ro, nhưng việc gì mà chẳng có rủi ro? Uống nước cũng có thể chết sặc.

Ban đầu, Tào Chân nghĩ rằng quân Cao sẽ dễ dàng đè bẹp những tên giặc nhỏ ở Quan Trung. Nhưng khi thực sự đối đầu, hắn mới phát hiện ra rằng cái mà hắn nghĩ là sức mạnh chưa chắc đã là sức mạnh thật sự...

Cao quân đột phá Phong Lăng Độ không chỉ để mở thêm một chiến trường, mà còn để tiêu hao binh lực phòng thủ của Trịnh Hiệu ở Quan Trung. Nếu không, dưới sự bảo vệ của Quan Trung Thành, Cao quân khó mà tấn công thành công.

Tất nhiên, nếu thực sự vượt qua sông và lập được căn cứ, đó sẽ là điều tuyệt vời. Nhưng không chỉ Trịnh Hiệu khó vượt qua, mà Phong Lăng Độ cũng rất khó đánh. Vì vậy, Tào Chân phải từ bỏ kế hoạch lớn và chuyển sang đánh lạc hướng quân Hà Đông, tạo cơ hội cho Hạ Hầu Uyên đang tiến vào núi Vương Ốc.

Nếu Tào Chân có thể thu hút một phần lớn quân Hà Đông về Phong Lăng Độ, rồi Hạ Hầu Uyên có thể tấn công từ phía sau, thì quân Hà Đông sẽ bị đánh bại nhanh chóng, và Cao quân sẽ chiếm được thế thượng phong!

Nhưng không biết vì lý do gì, Hạ Hầu Uyên vốn là người nóng tính, lần này lại hành động chậm chạp, khiến Tào Chân đã chiến đấu ở Phong Lăng Độ nhiều ngày mà không nhận được bất kỳ tín hiệu nào từ Hạ Hầu Uyên...

Việc phối hợp giữa các đội quân ở chiến trường xa không phải là chuyện dễ dàng...

Không còn cách nào khác, Tào Chân phải chuyển hướng, liên lạc với những “chí sĩ” ở Hà Đông, và khi không thể giữ vững Phong Lăng Độ, hắn đã rút lui một cách an toàn, rồi bí mật tấn công Bắc Khúc. Mục tiêu của hắn là tìm kiếm những bí mật quân sự mà Phỉ Tiềm đã che giấu, hoặc phá hủy các dây chuyền sản xuất vũ khí, nhằm cắt đứt nguồn cung cấp vũ khí phòng thủ cho quânphòng thủ của Phỉ Tiềm.

Những chiến lược này, từng bước từng bước, là sự lựa chọn bất đắc dĩ của kẻ yếu thế, cũng là cuộc phản công tuyệt vọng từ vị trí không còn đường lui.

Trước khi chia tay, Tào Hồng đã đưa ra những chỉ dẫn kín đáo, vì ông hiểu rõ rằng chiến thuyền của nhà họ Cao đã ra khơi, không thể quay đầu trở lại.

Trên đầu không thấy trời cao, dưới chân không thấy đáy sâu, họ chỉ còn một con đường duy nhất là tiến lên, không thể rút lui.

Con đường mà Phỉ Tiềm chọn, người Sơn Đông không muốn đi theo, nên chỉ còn một con đường vốn là tuyệt lộ.

Không chỉ là tuyệt lộ của nhà họ Cao, mà còn là tuyệt lộ của cả Đại Hán.

Tào Chân còn trẻ, khó tránh khỏi nóng nảy, nên dù nghe hiểu lời của Tào Hồng, nhưng trong lòng hắn vẫn không thể chấp nhận hoàn toàn.

Nếu tệ lắm thì cùng lắm là chết! Nhà họ Cao không bao giờ chịu cúi đầu!

Con trai của Hạ Hầu Đôn đã trở thành trò cười ở Dự Châu và Ký Châu!

Tào Chân không muốn cha mình, Tào Hồng, cũng trở thành mục tiêu bị kẻ khác nhạo báng, chế giễu!

Con cháu nhà họ Cao phải đứng vững trên trời cao, đội trời đạp đất!

Không hiểu vì sao, Tào Chân bất chợt nhớ lại người hướng dẫn già nua mà hắn đã gặp trước đó. Cặp mắt già nua, đục ngầu của ông lão dường như đã nhìn thấu mọi thứ trong cõi đời này, khiến Tào Chân lần đầu tiên cảm thấy mất kiểm soát với mọi thứ xung quanh...

Nhưng may thay, mọi chuyện tiếp theo vẫn diễn ra thuận lợi. Tào Chân đã thành công trong việc tấn công vào doanh trại công xưởng Bắc Khúc, điều này ít nhiều giúp hắn thấy phấn chấn, xua tan đi phần nào sự bực dọc trong lòng.

Chỉ cần mang những bí kíp này trở về...

Con người ta, khi đang ở đỉnh cao của cảm xúc, thường quên mất sự nguy hiểm đang rình rập.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng kêu hoảng loạn, cắt ngang những suy nghĩ mộng mị của Tào Chân.

“Thiếu tướng quân! Đại sự bất thành! Chúng ta trúng kế rồi!” Phạm Tiên vội vã lao vào, khuôn mặt đầy vẻ lo sợ, hét lên: “Chúng ta trúng kế rồi!”

“Cái gì?!” Tào Chân giật mình, ngay lập tức đẩy Phạm Tiên sang một bên, chạy nhanh đến cửa sổ trên lầu hai, nhìn ra xa.

“Thiếu tướng quân! Ở đằng kia kìa!” Một binh sĩ chỉ tay về phía xa.

Trong màn bụi mù cuộn lên, một lá cờ đang phất phơ hiện ra thấp thoáng.

“Lá cờ của nhà Tư Mã... Ôn huyện Tư Mã gia?!”

Trong khoảnh khắc, Tào Chân đứng chết lặng, đôi mắt chăm chăm nhìn lá cờ giữa màn bụi cuộn lên từ xa, trong ngực hắn như có thứ gì đó đang cuồn cuộn dâng lên, tim đập loạn xạ...

Giờ phải làm sao đây?

Là đánh, là rút lui, hay...