Chương 3122 -

Biện Bỉnh tuy đã chết, nhưng đối với quân Tào đang tiến về phía nam thì tổn thất không đáng kể. Thạch Kiện, người tạm thời nắm quyền chỉ huy, vẫn nuôi mộng công phá Hủ Quan. Hắn ta không hề hay biết Biện Bỉnh đã chết giữa đường, vẫn tiếp tục hối thúc binh sĩ tiến về phía nam để hội quân với Lạc Tiến.

Lúc này, ở phía nam Hủ Quan, Lạc Tiến cũng đang nỗ lực thực hiện những bước cuối cùng.

Lý do là vì Lạc Tiến nhận thấy số lượng binh lính trọng giáp trên thành Hủ Quan ngày càng giảm...

Hủ Quan là một thành phòng ngự kiên cố, trong những trận chiến bình thường không cần đến quá nhiều binh sĩ trọng giáp. Đặc biệt, những binh sĩ mang giáp nặng toàn thân, còn phải vung rìu lớn trong khi chiến đấu, không phải ai cũng có thể chịu được. Việc sử dụng những binh sĩ này đòi hỏi sức khỏe và ý chí kiên cường, nhưng ngay cả khi có điều đó, thì sự tiêu hao trong chiến đấu vẫn rất lớn, và điều phiền phức là rất khó bổ sung ngay lập tức. Không qua huấn luyện dài hạn, dù thể trạng đủ để mặc giáp nặng, nhưng cũng không thể chiến đấu lâu dài. Đặc biệt, trong những cuộc chiến mà động tác phải mở rộng và mạnh mẽ, những điểm yếu như cổ họng, nách, mắt cá chân rất dễ bị lộ ra, và những binh sĩ không được huấn luyện kỹ càng có thể dễ dàng bị các binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào tiêu diệt.

Khi Lạc Tiến và Triệu Diễn tăng cường đưa quân tinh nhuệ của Tào vào trận chiến, số lượng binh sĩ trọng giáp bảo vệ Hồ Quan cũng giảm dần.

Lạc Tiến nhận ra điều này và bắt đầu có thêm hy vọng. Với kinh nghiệm chiến trường của mình, hắn ta biết chỉ cần quân Tào phá vỡ được phòng tuyến binh lính trọng giáp của Hủ Quan, quân Tào có thể xuyên thủng và công phá thành, tiến thẳng vào bên trong.

Vì vậy, quân Tào càng điên cuồng hơn.

Sau nhiều ngày chiến đấu, phần lớn các công trình phòng thủ dưới chân Hồ Quan đã bị phá hủy. Vũ khí tầm xa của cả hai bên gần như đã cạn kiệt, và trận chiến dần dần bước vào giai đoạn cận chiến.

Một binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào lợi dụng sơ hở của quân phòng thủ Hủ Quan, ẩn mình trong đám binh sĩ thường rồi trèo lên tường thành, bất ngờ phóng phi đao hạ gục một binh sĩ đang định ngăn chặn hắn.

Binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào liên tiếp phóng phi đao, giết thêm nhiều binh sĩ phòng thủ, dọn sạch được một khoảng trống nhỏ. Khi phi đao đã hết, hắn rút kiếm xông tới, tấn công một cung thủ của quân phòng thủ Hồ Quan ở gần đó.

Cung thủ của quân Hồ Quan bỏ cung, rút kiếm ra giao chiến với binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào.

Không giống như trong các trò chơi, cung thủ trên chiến trường không hề yếu đuối. Những người có thể kéo cung liên tục cần sức mạnh ở tay lớn hơn nhiều so với các thương binh thông thường. Tuy nhiên, do cung thủ phải mang theo cung và tên, cùng với việc cần linh hoạt khi bắn cung, giáp của họ chủ yếu tập trung vào những chỗ trọng yếu. Điều này khiến họ dễ bị tổn thương hơn khi giao chiến cận chiến với các binh sĩ tinh nhuệ, nhưng đối với các thương binh bình thường, họ không hề sợ hãi.

Vì vậy, việc cung thủ khắc chế thương binh trong các trò chơi dường như cũng có lý...

Khi quân tinh nhuệ của Tào chiếm được một phần thành, nhiều binh sĩ Tào hơn lập tức tràn lên tường thành, gây ra sự hỗn loạn.

'Giết! Giết chúng! Giết chúng lên thành!' Lạc Tiến hét lên, đá mạnh vào tay trống, tự mình đánh trống cổ vũ quân sĩ.

Trên tường thành, Giả Cừ cũng hét lớn: 'Cung thủ lui lại! Đao thủ và lính cầm rìu lên trước!'

Cung thủ bắt đầu rút lui, còn lính cầm đao và khiên tiến lên tiền tuyến.

Binh sĩ mang giáp nặng với rìu lớn vung mạnh, bất kể là chém trúng hay đụng trúng, đều khiến đối phương máu thịt văng tung tóe, xương cốt gãy nát.

Một binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào đang đuổi theo những cung thủ, đột nhiên cảm thấy đau nhói ở vai, hắn ta kêu lên thảm thiết và thấy một binh sĩ cầm rìu đã chém đôi một binh sĩ khác của quân Tào, khiến thanh kiếm của tên này đâm trúng vai hắn. Binh sĩ Tào kém may mắn kia bị phanh thây, ruột gan vương vãi khắp nơi.

'Chém!' Binh sĩ cầm rìu vung mạnh, chém ngang một nhát nữa.

Binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào không dám đối đầu trực diện, hắn bước lùi lại.

Binh sĩ cầm rìu tiếp tục vung một nhát nữa, binh sĩ tinh nhuệ của Tào vẫn không dám đỡ, lùi thêm một bước.

Một binh sĩ Tào khác bị lính trọng giáp đánh trúng, mất một bên tay, kêu gào thảm thiết và lăn xuống khỏi thành.

'Phù… phù…' Sau ba nhát rìu liên tiếp mà vẫn không giết được binh sĩ tinh nhuệ, binh sĩ cầm rìu bắt đầu thở hổn hển. Thấy binh sĩ tinh nhuệ đã lùi xa, khó lòng đuổi kịp, hắn chuyển sự chú ý sang những binh sĩ Tào khác.

Sau khi giết thêm vài binh sĩ Tào, binh sĩ trọng giáp định nghỉ ngơi một chút để hồi sức, thì đột nhiên có một bóng đen lóe lên trong tầm mắt...

'Bịch!'

Một tiếng động nặng nề vang lên.

Binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào không biết từ đâu nhặt được một cây gậy lớn, hắn đập mạnh vào mũ giáp của binh sĩ cầm rìu.

Vụn gỗ bay tung tóe.

Binh sĩ trọng giáp không sợ dao kiếm đâm chém, nhưng không thể chống lại vũ khí đập mạnh.

Bị đập mạnh vào đầu, binh sĩ cầm rìu loạng choạng, tay nắm rìu cũng rời ra, rơi xuống đất.

Thấy vậy, binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào mừng rỡ, hắn xông lên một bước, đâm thanh kiếm vào chỗ nách của binh sĩ trọng giáp.

'Ahhhhh…' Binh sĩ trọng giáp gào lên, cố gắng lao tới, đẩy binh sĩ tinh nhuệ của Tào rơi xuống tường thành. Nhưng bản thân hắn, không biết là do máu trên tường thành quá trơn, hay do bị đập trúng đầu, cũng mất thăng bằng và rơi xuống theo.

Trên chiến trường, những cảnh tương tự diễn ra không ngừng...

Máu nhuộm đỏ từng viên gạch.

Những vũng máu và thịt tanh tưởi nhầy nhụa đến mức có thể kéo thành sợi.

Nếu trận chiến cứ tiếp tục như thế này, cả hai bên sẽ liên tục chịu tổn thất, và có lẽ khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn, bên còn lại sẽ giành chiến thắng. Nhưng điều này rõ ràng không thể xảy ra, chỉ cần có dấu hiệu của thất bại, một bên sẽ rút lui trước, chứ không phải đánh đến khi không còn một binh sĩ nào.

Lạc Tiến vẫn tiếp tục đánh trống dưới chân thành, nhưng Triệu Diễn thì đứng phía sau, nét mặt lo lắng.

Thời gian từng chút trôi qua, từ sáng sớm đánh đến tận khi trời tối.

Triệu Diễn biết lý do Lạc Tiến vẫn duy trì thế tấn công, ngay cả khi phải chịu tổn thất lớn, là để giữ thế chủ động, nhằm duy trì tâm lý áp đảo quân Hủ Quan.

Nhưng tiếp viện và nguồn cung lương thực vốn nên tới thì mãi vẫn chưa đến...

Trong lòng Triệu Diễn đã dấy lên một linh cảm chẳng lành.

Cách đánh này không đúng.

Hoàn toàn trái ngược với binh pháp.

Triệu Diễn hiểu lý do Lạc Tiến làm như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn hoàn toàn tán thành. Quân Tào lúc này sĩ khí đang suy yếu, hơn nữa Hồ Quan là địa thế hiểm trở, nếu tiếp viện không đến kịp, quân Tào chắc chắn sẽ sụp đổ, và

và nếu quân Tào toàn bộ sụp đổ, thì sẽ là một sự sụp đổ hoàn toàn. Đến khi đó, có thể mười người chỉ còn sống sót một người là may mắn rồi...

Nếu trận chiến là một kỳ thi, thì bài làm của Lạc Tiến chắc chắn sai sót rất nhiều.

Nhưng chiến tranh không bao giờ là một kỳ thi, việc tuân thủ các quy tắc một cách cứng nhắc chưa chắc đã là cách giải quyết tốt nhất.

Triệu Diễn không khỏi thở dài. Hồ Quan hiện tại giống như một cỗ máy nghiền thịt, và chỉ còn chờ xem viện binh của bên nào sẽ đến sớm hơn.

...

...

Phía bắc Hủ Quan, Thạch Kiện đang dẫn quân tiến nhanh về phía Hủ Quan, sẵn sàng phối hợp với Lạc Tiến để phá vỡ thành Hủ Quan.

Là một tướng không mang họ Tào, Thạch Kiện hiểu rõ rằng Hồ Quan là một nơi cực kỳ khó công phá, nhưng đây là tình hình của Sơn Đông: những trận chiến dễ dàng không bao giờ đến lượt họ. Nếu đánh dễ, thì Lạc Tiến đã sớm phá vỡ được thành rồi...

Thạch Kiện vẫn giữ một vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng cũng tràn đầy lo lắng. Hắn hiểu rằng, tấn công vào Hồ Quan không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Nếu thật sự dễ dàng, Lạc Tiến – một chiến tướng dày dạn kinh nghiệm – đã sớm công phá thành rồi.

Tuy nhiên, Thạch Kiện biết rõ rằng quân Hồ Quan đang nỗ lực cài bẫy và phục kích để làm chậm bước tiến của quân Tào. Do đó, hắn liên tục thay đổi binh sĩ, kéo những binh lính mệt mỏi về phía sau và đưa những người đã nghỉ ngơi trở lại hàng đầu, không để cho quân Hồ Quan có cơ hội phản kích. Thạch Kiện cũng cho người do thám hai bên cánh để đảm bảo quân Hồ Quan không thể gây thêm trở ngại.

So với Biện Bỉnh, Thạch Kiện có kinh nghiệm hơn rất nhiều, nhưng khi Biện Bỉnh còn nắm quyền, Thạch Kiện chỉ tuân theo mệnh lệnh mà không hề can thiệp nhiều.

Tại Sơn Đông, nếu bạn không phải là người trong nhóm thân tín, làm gì cũng có thể bị coi là sai lầm. Chỉ khi bạn trở thành một phần của nhóm quyền lực, bất kỳ hành động nào của bạn mới được coi là đúng. Thậm chí, ngay cả khi bạn chỉ là một con chó trong nhóm, bạn cũng sẽ được tôn vinh, và người ta sẽ ghen tị vì bạn không phải là con chó đó.

Thạch Kiện thừa hiểu rằng nếu sớm đưa ra đề nghị cho Biện Bỉnh, có thể Biện Bỉnh sẽ chấp nhận. Nhưng Biện Bỉnh cũng có thể nghi ngờ rằng Thạch Kiện có ý đồ gì khi can thiệp vào quyền lực của mình. Nếu để vấn đề xảy ra rồi mới đưa ra đề xuất, Biện Bỉnh có thể lại trách Thạch Kiện vì đã không nói sớm hơn và cho rằng hắn đang chờ xem thất bại của Biện Bỉnh. Tất cả những điều này khiến Thạch Kiện phải thận trọng và dè dặt trong mọi quyết định của mình.

Nhưng khi Thạch Kiện nắm quyền chỉ huy, quân Hồ Quan dần dần không thể chống đỡ nổi. Quân Hồ Quan phải liên tục cài bẫy và phục kích, tiêu tốn thời gian và sức lực, trong khi thời tiết lạnh giá khiến mọi nỗ lực trở nên khó khăn gấp đôi. Quân Tào của Thạch Kiện thì có thể thay phiên nghỉ ngơi, trong khi quân Hồ Quan không có đủ nhân lực để được nghỉ ngơi đầy đủ. Cứ như vậy, quân Hồ Quan dần kiệt sức, không thể ngăn cản bước tiến của Thạch Kiện.

Tin tức này đã đến tai quân Hủ Quan.

“Chúng ta không thể cầm cự thêm được nữa…” Trương Tế cau mày nói với Giả Cừ. “Nếu quân Tào từ phía bắc xuất hiện tại Hủ Quan…”

Giả Cừ đáp: “Thành Hồ Quan có thành phòng kiên cố, có đủ lương thực, và quân số cũng đủ để giữ thành…”

“Vấn đề là ở lòng người…” Trương Tế thở dài.

Đó chính là điều mà các tướng lĩnh luôn phải chú ý.

Sĩ khí đôi khi còn quan trọng hơn cả trang bị.

Trong trận Mục Dã thời Thương Chu, Chu Vũ Vương dẫn theo liên quân, phần lớn chỉ cầm gậy gỗ và xương. So với những vũ khí đồng thau của quân Thương, rõ ràng trang bị của liên quân thua xa. Nhưng binh sĩ Thương lại là những nô lệ và tù nhân bị áp bức…

Trương Tế lo rằng nếu sĩ khí của quân Hồ Quan sụp đổ, dẫn đến thất bại toàn diện, và quân Tào từ cả hai phía nam bắc ép lại, thì sẽ là một thảm họa.

“Ta sẽ dẫn quân ra tấn công, chặn quân Tào phía bắc lại!” Trương Tế nói dứt khoát.

Giả Cừ cau mày suy nghĩ, rồi lắc đầu: “Không thể.”

“Thưa Tướng quân!” Trương Tế sốt sắng nói. “Chúng ta không thể do dự! Nếu không... quân tâm sẽ hoảng loạn!”

Thực ra, Trương Tế muốn nói rằng chúng ta không thể chần chừ hay nhát gan trong lúc này.

Trương Tế là một lão binh của Tây Lương, ông ta không sợ chết và cũng không bận tâm đến việc Giả Cừ có thể lấy sinh mệnh của mình ra để mặc cả. Ông vẫn còn ám ảnh vì thất bại của mình tại Phủ Khẩu Hình, dù Giả Cừ đã trấn an rằng Hồ Quan mới là điểm phòng thủ chính, nhưng điều đó không làm Trương Tế yên lòng.

Người Tây Lương nổi tiếng vì tính trung thực và cứng đầu, và Trương Tế là minh chứng rõ ràng cho điều đó. Ông cảm thấy rằng năm xưa Phiêu Kỵ đã cứu mạng ông, vì vậy sinh mệnh của ông là thuộc về Phiêu Kỵ. Giờ đây, khi mất Phủ Khẩu Hình, ông cảm thấy mình đã phụ lòng Phiêu Kỵ...

Vì vậy, khi nghe tin về quân Tào từ Phủ Khẩu Hình kéo đến, Trương Tế trỗi dậy một khao khát chiến đấu mãnh liệt. Nhưng Giả Cừ không đồng ý. Giả Cừ cho rằng không cần thiết phải giao tranh với quân Tào trên con đường núi hiểm trở, vì đó là một cuộc mạo hiểm không đáng.

Thành Hồ Quan có thể cầm cự trước quân Tào từ phía bắc, còn con đường phía nam đã bị quân Tào chặn. Dù rằng các thôn làng xung quanh thành có thể bị quân Tào cướp phá, nhưng Hồ Quan đã tích trữ đủ lương thực để tiếp tục cầm cự trong một thời gian dài, chờ viện quân của Phiêu Kỵ đến.

Đúng vậy, Giả Cừ muốn Trương Tế tiếp tục cử người đi làm chậm bước tiến của quân Tào phía bắc, nhằm cho người dân quanh Hồ Quan thêm thời gian để thu dọn đồ đạc, tránh khỏi chiến loạn.

Giả Cừ nói: “Tướng quân Trương, không cần phải lo lắng... Những điều tướng quân lo lắng, chẳng qua là Hồ Quan bị quân Tào vây kín bốn phía, làm dân tâm và quân tâm rối loạn... Nhưng đây chính là tình huống ‘tử chiến không đường lùi’ trong binh pháp...”

Trương Tế lắc đầu: “Bản báo cáo của Giảng Vũ Đường có nói rằng ‘tử chiến không đường lùi’ không phải là chiến thuật nên dùng!”

Hai người tranh luận với nhau.

Trương Tế cho rằng Giả Cừ muốn tạo ra tình huống ‘tử chiến không đường lùi’ là hành động mạo hiểm, trong khi Giả Cừ lại nghĩ rằng việc Trương Tế dẫn quân ra ngoài tấn công là bỏ qua lợi thế phòng ngự và tự đưa mình vào nguy hiểm.

“Trương Tướng quân, ta chỉ hỏi ngài một câu thôi,” Giả Cừ nói, “Nếu quân Tào bao vây bốn phía, ngài có thể duy trì sĩ khí của binh sĩ dưới quyền, tiếp tục chiến đấu hay không?”

Trương Tế ngẩng đầu tự tin trả lời: “Đương nhiên là có! Điều ta lo lắng là đến lúc đó, dân chúng trong thành...”

“Tướng quân Trương!” Giả Cừ ngắt lời Trương Tế, “Giống như ngài tin tưởng vào binh sĩ của mình, ta cũng tin tưởng vào dân chúng Thượng Đảng của chúng ta... Tướng quân tin tưởng binh sĩ của mình, còn ta tin vào các nông học sĩ và công học sĩ của chúng ta…”

“Ngươi...” Trương Tế cau mày, im lặng một lúc lâu, rồi thở dài. “Được rồi, mong rằng mọi chuyện sẽ như ngươi nói…”

Giả Cừ mỉm cười: “Chắc chắn là như vậy!”

...

...

So với cuộc tranh cãi giữa Giả Cừ và Trương Tế trong thành Hủ Quan, ở doanh trại của Lạc Tiến phía nam Hủ Quan, không có bất kỳ sự tranh luận nào, tất cả đều theo sự chỉ huy của Lạc Tiến.

Nhưng điều đó không có nghĩa là không có tin xấu.

Giữa đêm khuya, một binh sĩ truyền tin chạy đến, người đẫm mồ hôi và hoảng hốt, khiến bầu không khí trong doanh trại bắt đầu trở nên căng thẳng.

“Chuyện gì đã xảy ra?!” Lạc Tiến tức giận hỏi, khuôn mặt lộ rõ sự lo lắng.

“Thưa tướng quân… Trường Bình... thất thủ rồi…”

Lạc Tiến sững người.

Trong đại trướng, không khí trở nên im ắng, chỉ còn nghe tiếng lửa bập bùng và lời kể run rẩy của người lính truyền tin.

“Chúng ta vừa nhận được viện binh và lương thảo không lâu… Không biết từ đâu, quân Phiêu Kỵ bất ngờ tấn công, tốc độ nhanh đến nỗi không ai cản được. Chúng xông thẳng vào doanh trại ở Trường Bình, đốt phá khắp nơi... Cả dầu hỏa mà chúng ta vừa đưa đến Trường Bình cũng bị đốt sạch... Đội hình của chúng ta rối loạn, sau đó nghe thấy tiếng người la lên rằng Tào tướng quân đã chết... và toàn quân tan rã…”

Người lính truyền tin vẫn run rẩy kể lại câu chuyện, mắt liếc nhìn Lạc Tiến, lo sợ rằng ngay giây phút tới, tướng quân sẽ ra lệnh chém đầu anh ta.

Mang tin xấu đến, chắc chắn sẽ không được chào đón.

Rất nhiều sứ giả đã phải trả giá bằng chính mạng sống của mình vì những tin tức như thế…

Lạc Tiến lắc đầu, dường như không tin vào những lời ấy: “Không thể nào.”

Người lính run rẩy, định cãi lại nhưng không dám.

Lạc Tiến cau mày nhìn người lính một lúc lâu rồi phẩy tay: “Cút đi! Ngậm cái mồm chó của ngươi lại!”

Người lính như được đại xá, nhanh chóng rời đi.

Lạc Tiến bắt đầu bước qua bước lại trong trướng, lòng đầy lo lắng.

Lạc Tiến là người am hiểu chiến trường, hắn biết rằng khu vực Trường Bình, Cao Bình là những nơi tương đối an toàn. Với hắn giữ chân binh lính Thượng Đảng tại đây và đại quân của Tào Tháo ở Hà Lạc, quân Phiêu Kỵ không thể nào có một lực lượng lớn đủ mạnh để tiến sâu đến nơi đóng quân của Tào Thái.

Tuy nhiên, Lạc Tiến cũng hiểu rõ con người Tào Thái, hắn ta còn quá tự cao, chưa đủ kinh nghiệm để trở thành một vị tướng lão luyện. Nếu quân Phiêu Kỵ thật sự có một toán quân nhỏ tấn công bất ngờ, Tào Thái rất có thể đã thất bại.

Nhưng với một toán quân nhỏ như vậy, không thể nào giết chết Tào Thái được. Ít nhất, bên cạnh Tào Thái còn có đội hộ vệ Tào thị tinh nhuệ, những người được chính tay gia tộc Tào tuyển chọn, họ chắc chắn có thể bảo vệ hắn ta.

Tuy nhiên, giờ đây, dù Tào Thái còn sống hay đã chết, điều rõ ràng là hậu viện của Lạc Tiến đã bị cắt đứt.

Lúc này, gần như toàn bộ binh lính tinh nhuệ của Lạc Tiến đã bị tiêu hao trong các trận chiến với quân phòng thủ Hủ Quan...

Ban đầu, Lạc Tiến còn cố gắng chịu đựng, nghĩ rằng lực lượng tinh nhuệ của mình có thể đổi lấy sự suy yếu của quân phòng thủ. Nhưng cảm giác an toàn giả dối ấy giờ đây đã bị lột trần.

Cảm giác này thật kinh khủng, giống như khi còn nhỏ đọc tiểu thuyết kiếm hiệp của Kim Dung, lớn lên thì ăn mì gói Khang Sư Phụ, đến lúc trưởng thành mua xà phòng giặt cũng gặp phải loại hàng nhái Lan Nguyệt Bạch, và ngay cả khi mua vé số cũng trúng phải một trong hai mươi nghìn vé không giá trị…

Thế gian này, liệu có thể đáng tin cậy hơn một chút không?

Triệu Diễn đứng một bên, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng. Những điều hắn lo lắng bấy lâu nay giờ đã trở thành hiện thực. Hắn cất giọng: “Tướng quân Lạc, bây giờ chúng ta nên làm gì?”'