Chương 3117 - Con Dân Dưới Sự Cai Trị

Vào lúc trời tờ mờ sáng tại thành Dương Khúc, Trần Lan mặc một bộ giáp nhẹ, đắp tấm chăn mỏng, nằm nghỉ trên tháp canh của cổng thành, mơ màng thiếp đi. Khi ông tỉnh dậy, trời vẫn còn mờ tối, mới chỉ vừa sáng.

Trần Lan là một trong những giáo hóa sứ đầu tiên. Khi Phỉ Tiềm thực hiện chính sách giáo hóa tại khu vực Nam Hung Nô, Trần Lan cùng Vương Lăng và những người khác đã tới các bộ lạc dân tộc Hồ để tiến hành giáo hóa, đào tạo ra nhiều học trò giỏi trong số người Hồ.

Văn hóa của người Hán vào thời đại này là một lực lượng rất mạnh, mạnh đến mức các dân tộc xung quanh không thể không học hỏi. Dù có những người Hồ phản đối, nhưng ai nắm giữ văn hóa mạnh mẽ hơn thì sẽ giành được thế chủ động, đồng thời có được lợi thế văn hóa. Ảnh hưởng này ẩn sâu hơn nhiều so với việc dùng gươm đao, và cũng đáng sợ hơn nhiều.

Ngày nay, hầu hết người Nam Hung Nô đã hoàn toàn Hán hóa. Phần lớn họ đều có tên Hán, giao tiếp hàng ngày cũng bằng tiếng Hán.

Nếu một dân tộc, một bộ lạc, mặc y phục Hán, nói tiếng Hán, viết chữ Hán và hành xử như người Hán, thì liệu họ là người Hồ hay người Hán?

Nếu nhìn theo chiều ngược lại thì sao? Nếu một người Hán suốt ngày nói tiếng ngoại quốc, mặc quần áo Tây phương, uống rượu Tây và coi đó là vinh quang, coi thường nguồn gốc Hán của mình…

Vì những công lao trong việc giáo hóa, Trần Lan đã được phong quan và hiện là huyện lệnh Dương Khúc. Những năm tháng vất vả ở vùng đất người Hồ đã giúp Trần Lan có một ý chí kiên cường hơn so với các văn nhân khác. Khi Thôi Quân dẫn quân Tào đến thuyết phục ông đầu hàng, Trần Lan không ngần ngại mà mắng nhiếc hắn đến mức Thôi Quân phải xấu hổ rút lui.

“Huyện tôn tỉnh rồi ạ?” Từ chủ bạ của Dương Khúc, thấy Trần Lan tỉnh dậy, liền tiếp tục vừa ngồi bên cạnh đống lửa, vừa điền vào thẻ gỗ, kiểm tra các mục công việc.

Trần Lan dụi mắt, hỏi: 'Giờ là mấy giờ rồi?'

'Tầm canh ba, hai khắc,' Từ chủ bạ đáp. 'Trời mùa đông tối lâu hơn bình thường.'

“Sao ngươi dậy sớm vậy mà không gọi ta?” Trần Lan vừa xoa mặt vừa chuyển lưng để sưởi ấm. 'Có tin tức quân sự gì thay đổi không?'

Mùa đông không lạnh, thì sang xuân sẽ càng lạnh. Ông trời chẳng bỏ qua cho ai bao giờ.

Trong tháp canh thành dù có chỗ chắn gió mưa nhưng vẫn không tránh khỏi gió lùa từ mọi phía. Đống lửa chỉ sưởi ấm được một phần cơ thể, còn phía sau lưng thì vẫn lạnh cóng. Điều này vẫn còn tốt hơn nhiều so với việc ở ngoài đồng không mông quạnh, nơi gió lạnh thấu xương. Ở đó, dù đốt lửa mạnh cỡ nào cũng không đủ ấm, phía trước có thể bị cháy đỏ, nhưng phía sau vẫn có thể đóng băng.

Từ chủ bạ không quay lại, vẫn chăm chú kiểm tra số liệu trên thẻ gỗ và trả lời: 'Tình hình vẫn như trước... Huyện tôn vất vả rồi, nghỉ thêm một chút cũng tốt.'

Trần Lan cảm thấy lưng đã ấm lên chút ít, không còn cứng đơ như trước nữa. Ông ngửi thấy mùi hôi thối khó chịu xộc vào mũi, hỏi: 'Bắt đầu đun nấu dầu sôi rồi à?'

Từ chủ bạ gật đầu: 'Đã thu thập được năm vại, thành vẫn đang tiếp tục thu gom... Mũi tên trên tường thành đều đã tẩm dầu, giờ chúng ta tẩm tiếp vào những vật dụng mới mang đến... À phải rồi...'

Từ chủ bạ chỉ vào cái nồi đất bên cạnh đống lửa: 'Có chút đồ ăn ở đó, huyện tôn ăn tạm chút đi... Ta đã ăn trước rồi.'

Trần Lan bật cười nhẹ, rồi cầm lấy cái nồi đất để cạnh đống lửa. Mặc dù mùi hôi từ trên tháp canh làm mất khẩu vị, ông vẫn nhẫn nhịn ăn hết.

Trong khi Trần Lan ăn, Từ chủ bạ tiếp tục kiểm tra số liệu, vừa nói: 'Dân cư và lương thảo trong thành đã được kiểm kê xong, phân phối và điều động thống nhất. Ta đã cử người giám sát... Cung thủ không nhiều, ta đã chọn thêm một số thợ săn và dân phu biết bắn cung để bổ sung. Còn đá lăn, gỗ chống cũng thiếu, không kịp ra ngoài thành đào thêm, chỉ còn cách phá nhà dân trong thành lấy tạm...'

Từ chủ bạ cứ nói đều đều.

Tuổi của ông còn lớn hơn Trần Lan, đã làm quan lâu năm ở Dương Khúc, kinh nghiệm dày dạn hơn Trần Lan nhiều, nên mọi công việc chuẩn bị cho việc phòng thủ thành phần lớn đều do ông lo liệu.

Trần Lan vừa tỉnh dậy, đầu óc vẫn còn mơ màng, vừa ăn nên chỉ nghe mà không nói gì thêm. Sau khi ăn xong, ông ngẩng đầu nhớ ra một việc mà Từ chủ bạ chưa nhắc tới. Ông hỏi: 'Phải rồi, dân cư ngoài thành, đã di tản hết vào thành chưa?'

Từ chủ bạ hơi run tay, nhưng rồi nhanh chóng giữ bình tĩnh, trả lời: 'Việc diễn ra gấp gáp, sao có thể di tản hết được? Chỉ có thể cố hết sức mà thôi... Một số thôn ở trong núi xa quá, phái người tới cũng không kịp.'

Trần Lan nhíu mày: 'Dù quân Tào đã chiếm được Tấn Dương, nhưng họ tuyệt đối không đủ binh lực để tấn công khắp nơi. Quan trọng là không để quân Tào có cơ hội cướp bóc dân chúng và phá hoại ruộng đất... Nếu không, sang xuân...'

'Ta biết điều đó... Những gì có thể sắp xếp, ta đều đã sắp xếp hết. Vẫn còn một số ít bị bỏ sót... Nhưng đã cố gắng hết sức rồi, không còn bao nhiêu đâu. Những gì có thể làm, ta đã làm tốt nhất rồi...' Từ chủ bạ thở dài, ánh mắt thoáng nét lưỡng lự. 'Chúng ta là vùng đất đa tộc người, rất khó quản lý...'

Nghe Từ chủ bạ nói có phần lập lờ, Trần Lan suy nghĩ một lúc rồi nói: 'Chủ bạ đã ở đây lâu hơn ta, đương nhiên hiểu rõ tình hình địa phương. Dù quân Tào đang tiến nhanh, nhưng không thể kéo dài. Mỗi người chúng ta cứu được là bớt một người chết, tất cả đều là con dân Đại Hán...'

Từ chủ bạ gật đầu, đáp: 'Huyện tôn nói phải lắm... Bảo vệ dân Đại Hán là trách nhiệm của chúng ta, huyện tôn cứ yên tâm.'

Trần Lan nhìn Từ chủ bạ, không thấy có gì bất thường, nhưng vẫn cảm thấy như có điều gì đó bị bỏ sót. Đang suy nghĩ thì bên ngoài tháp canh vang lên những tiếng ồn ào, rồi có người hô to quân Tào đã đến.

Sắc mặt Trần Lan nghiêm lại: 'Xem ra quân Tào chuẩn bị tấn công rồi!'

Cả hai vội ra khỏi tháp canh.

Ngoài xa, trong ánh sáng lờ mờ, hàng ngũ quân Tào di chuyển lố nhố, như một dòng sông đen ngòm dần dâng lên.

Quân Tào hành động rất nhanh.

Nếu không nhanh chóng giải quyết được Dương Khúc, kế hoạch thu phục các huyện lân cận của họ sẽ bị cản trở nghiêm trọng.

Thực tế, những gì Hạ Hầu Đôn dự liệu đã bắt đầu gặp vấn đề...

Việc thu phục quân tư nhân và gia đinh của các sĩ tộc xung quanh Tấn Dương khá dễ dàng, nhưng việc chiêu mộ binh lính dưới trướng Phỉ Tiềm lại không đơn giản. Ban đầu, những binh lính bảo vệ các vùng đất này vẫn tưởng rằng Thôi Quân đang tuân theo lệnh của Phỉ Tiềm, nhưng khi thấy cờ quân Tào, họ lập tức bất mãn, một số bị giết, một số bỏ trốn, chỉ một số ít thuận theo quân Tào.

Tầng lớp thống trị, hoặc giới có quyền lợi, thường chỉ quan tâm đến việc bảo vệ lợi ích của mình và gia tăng thêm lợi ích, mà không bận tâm nhiều đến lập trường, lý tưởng hay chế độ. Điều họ thực sự quan tâm là giữ được quyền lợi hiện có và kiếm thêm nhiều lợi ích hơn. Những điều họ thường nói về lập trường hay lý tưởng không phải là để dành cho chính họ.

Ngược lại, tình cảm ở tầng lớp dưới cùng thường thuần túy và trực tiếp hơn.

'Đùng... đùng... đùng...'

Tiếng trống trận vang lên, xua tan bóng đêm, mở màn cho cuộc tấn công và phòng thủ tại Dương Khúc.

'Đám người đó là ai?' Trần Lan, vì đọc sách nhiều nên thị lực có phần kém, liền kéo một binh lính gần đó lại và chỉ tay hỏi: 'Ngươi nhìn xem, bên kia, không giống binh lính quân Tào?'

Tên lính nhìn một lúc, rồi thấp giọng nói: 'Huyện tôn... đó là... những người dân thường.'

Trần Lan sững lại, rồi quay đầu nhìn Từ chủ bạ: 'Không phải đã nói là di tản hết người dân vào trong thành rồi sao? Sao ngoài kia vẫn còn nhiều người thế này?'

Từ chủ bạ im lặng.

Trời sáng dần, đội quân tiến đến gần hơn.

Không chỉ Trần Lan, mà những người khác trên thành cũng đã nhìn thấy. Khoảng sáu, bảy trăm người dân, bao gồm cả nam nữ, trẻ già, bị quân Tào ép buộc tiến về phía thành.

Trong số họ, không chỉ có người Hán, mà còn có cả người Hồ. Đám người Hồ này mặc những chiếc áo da rách rưới, với kiểu tóc và trang phục khác biệt so với người Hán.

Tiếng khóc lóc và la hét đã vang vọng tới thành, hòa cùng những tiếng la mắng và đau đớn.

Trần Lan quay đầu lại, túm lấy cổ áo Từ chủ bạ, nghiến răng hỏi: 'Ngươi không nói là đã di tản hết người dân rồi sao? Giờ thì nhìn xem, sao vẫn còn nhiều người bị bỏ lại như vậy?!'

Từ chủ bạ im lặng không đáp, chỉ cúi đầu. Ông ta đã lớn tuổi, nhưng khoảnh khắc này, trông ông ta như già đi thêm vài chục năm.

'Ngươi không báo cho người Hồ, đúng không?' Trần Lan nhìn thấu vấn đề. 'Những người Hồ đó cũng là con dân Đại Hán của chúng ta...'

'Không! Không phải!' Từ chủ bạ trợn mắt đáp. 'Những kẻ Hồ man đó sao có thể là con dân Đại Hán được? Không đời nào! Khi chúng cướp phá đất Hán, chúng có nghĩ mình là con dân Đại Hán không? Giờ bảo là con dân, vậy là con dân à? Phi lý! Năm xưa, khi bọn chúng giết dân ta, những oan hồn của người Hán vẫn còn khóc thét ngoài thành! Nếu ta để lũ người Hồ này vào thành, mới thật sự là phản bội tổ tiên! Ta không sai!'

'Ngươi...' Trần Lan túm chặt cổ áo Từ chủ bạ. 'Họ đã được giáo hóa rồi! Ngươi đang phá hỏng đại kế giáo hóa của chủ công!'

Từ chủ bạ cầm lấy tay Trần Lan, phản bác: 'Ta không hiểu gì về đại kế hay tiểu kế của giáo hóa cả... Ta chỉ biết trước khi Phỉ Tiềm đến bờ cõi Bắc Địa này, bọn Hồ man đã sát hại dân Hán chúng ta... Khi ấy, sao không ai nói gì về giáo hóa với chúng? Ai nói với bọn chúng về lòng nhân từ?'

'Ngươi...' Trần Lan nhất thời không biết nói gì thêm.

Khi cả hai đang tranh cãi, đám dân thường bị quân Tào ép buộc đã dần tiến tới chân thành Dương Khúc.

Một người đàn ông trong đám dân, giọng run rẩy, vừa khóc vừa cầu cứu về phía thành:

'Làm ơn, mở cổng thành ra... Họ nói nếu không mở cổng, họ sẽ... sẽ giết chúng tôi... giết tất cả mọi người... Xin hãy mở cổng thành, cứu chúng tôi... Cứu chúng tôi với...'

Vừa đi vừa cầu xin, người đàn ông đó không để ý dưới chân và vô tình giẫm vào một cái bẫy, rơi xuống và bị xuyên qua bởi một cọc nhọn. Tiếng kêu cứu của ông ta đột ngột im bặt.

Những người dân phía sau tiếp tục bị quân Tào ép buộc tiến lên.

Những cái bẫy được ngụy trang cẩn thận dần dần lộ ra.

Những cái hố cạm bẫy này vốn được đào cách chân thành một tầm tên bắn, bên trong cắm đầy những cọc nhọn, được dùng để đối phó với quân Tào. Nhưng giờ đây, ba, bốn mươi người dân bị bắt ép đã rơi xuống hố.

Những cọc nhọn sắc bén, trong cái lạnh khắc nghiệt, cứng như sắt thép, dễ dàng xuyên qua cơ thể của những người dân này.

Máu trào ra, bốc lên những làn khói trắng.

Tiếng kêu thảm thiết lúc đầu rất lớn, nhưng ngay sau đó nhỏ dần.

Đám dân bị đẩy về phía trước, phần lớn chỉ biết khóc lóc. Một số ít người định quay đầu phản kháng hoặc bỏ chạy đã bị quân Tào phía sau giết chết ngay tại chỗ, khiến những người còn lại càng khóc lóc thảm thiết hơn.

Tiếng khóc là một phản xạ bản năng.

Họ gào khóc, như thể cầu xin lòng thương xót, hoặc hy vọng sẽ có ai đó từ trên trời xuống cứu họ.

Con người từ khi sinh ra đã biết dùng tiếng khóc để đổi lấy sự quan tâm và chăm sóc của cha mẹ. Nhưng đến khi lần đầu tiên khóc trước mặt người khác mà không nhận được sự đồng cảm, họ sẽ hiểu rằng khóc không phải là cách giải quyết vạn năng. Tuy nhiên, trong những tình huống nguy hiểm và cấp bách, họ vẫn theo bản năng mà dùng tiếng khóc để đối phó.

Họ khóc gọi cha mẹ, dù cha mẹ có thể không có mặt.

Vì chỉ có cha mẹ mới bất chấp tất cả để bảo vệ con cái khi chúng khóc...

Trần Lan đứng yên, toàn thân cứng đơ, hai tay bám chặt vào thành lũy.

Từ chủ bạ có lòng riêng, nhưng không thể nói lòng riêng đó là hoàn toàn sai.

Ít nhất, trong quan niệm của Từ chủ bạ, người Hồ không phải là dân của Đại Hán. Dù những năm gần đây, quan hệ giữa người Hồ và người Hán đã hòa dịu hơn, nhưng những gì người Hồ đã gây ra trong quá khứ, chẳng lẽ vì quan hệ hiện tại mà có thể bỏ qua hết? Những người Hán đã chết oan uổng thì sao?

Dựa vào đâu?

Trần Lan quay đầu nhìn Từ chủ bạ, định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi. Ông không nhìn Từ chủ bạ nữa, mà hướng về phía các quan chức phụ trách thành phòng trên tường thành và hét lớn: 'Đừng để họ lấp chiến hào!'

Trong thâm tâm, Trần Lan không phải không có sự đấu tranh, nhưng trong tình thế này, không thể để lòng mình chần chừ quá lâu.

'Bắn tên!'

'Bắn!'

Những mũi tên từ trên thành Dương Khúc lao xuống.

Tất cả những mũi tên này đều đã được tẩm dầu, ban đầu dùng để đối phó với quân Tào, nhưng giờ đây phải dùng để giết những người dân bị ép buộc tiến tới, nếu không, họ sẽ bị quân Tào ép lấp đầy các chiến hào và bẫy phòng thủ xung quanh thành.

Hoặc lấp bằng đất, hoặc bằng mạng người.

Tiếng kêu thảm thiết lại vang lên.

Những người dám chống đối đã bị quân Tào giết từ trước, còn lại toàn là những người không dám phản kháng.

Đây là một kỹ thuật mà các tầng lớp cai trị đều thành thạo.

Giết hết người đứng đầu, từ việc lớn đến việc nhỏ đều có thể xử Lý Nho vậy. Đồng thời, quân Tào không cho những người còn sống thời gian để khóc lóc thương tiếc, mà ép họ phải ngay lập tức đào hầm lấp hào, không cho họ có thời gian nghĩ đến việc phản kháng.

Kết cục là, những người chần chừ bị quân Tào giết, còn những người nhanh tay lấp hào lại bị tên bắn từ trên thành xuống.

Nhưng điều kỳ lạ là, suốt thời gian đó, tiếng khóc than và cầu cứu của những người dân vẫn chỉ hướng về thành Dương Khúc, không thay đổi. Họ liên tục kêu lên: 'Đừng bắn tên... đừng giết chúng tôi... cứu chúng tôi với...'

Xung quanh, vài tiếng kêu thảm thiết vang lên. Mũi tên của quân Tào bắn về phía tường thành.

Một cung thủ gần đó bị trúng tên, máu bắn tung tóe, thấm vào mặt của Từ chủ bạ

Từ chủ bạ theo phản xạ, đưa tay quệt vết máu trên mặt, rồi đờ đẫn, như thể ông ta không biết phải làm gì tiếp theo.

“Ngươi thấy chưa? Nghe rõ chưa? Tại sao họ chỉ hướng về chúng ta mà cầu cứu? Vì chúng ta có trách nhiệm, nhưng chúng ta đã không làm tròn trách nhiệm!” Trần Lan túm lấy vai Từ chủ bạ, nghiến răng nói. “Những người đó cũng là con người! Dù họ là người Hồ hay người Hán, họ đều là con dân dưới sự cai trị của chúng ta! Ngươi hiểu không? Họ là con dân của chúng ta! Họ đã nộp thuế cho chúng ta, chúng ta có trách nhiệm bảo vệ họ! Bất kể là người Hồ hay người Hán! Những người Hồ không nộp thuế, ta không nói, nhưng những người Hồ đã nộp thuế như người Hán, ngươi có hiểu không? Đó là trách nhiệm của chúng ta! Họ là con dân của chúng ta!”

Trần Lan kết luận với giọng đanh thép: “Ngươi đã sai rồi!”

Một đàn sói, sói đầu đàn được hưởng mọi quyền lợi, từ việc sinh sản đến việc ăn thịt. Các con sói khác phải đợi đến khi sói đầu đàn ăn xong mới được đến ăn. Nhưng sói đầu đàn phải dẫn dắt cả đàn đến những cuộc săn thành công hết lần này đến lần khác. Nếu thất bại quá ba lần, đàn sói sẽ đói, và chắc chắn sẽ có những con sói khác nổi lên thách thức quyền uy của sói đầu đàn.

Một bộ tộc, tộc trưởng cũng giống như vậy. Dù hưởng quyền lợi lớn, nhưng tộc trưởng phải dẫn dắt cả bộ tộc giành lấy chiến thắng, kiếm được lương thực. Nếu không, quyền lực sẽ bị thách thức hoặc bị các bộ tộc khác nuốt chửng.

Tại Dương Khúc, người Hán dĩ nhiên là cư dân bản địa, nhưng những người Hồ đã được giáo hóa và đóng thuế cho Dương Khúc cũng cần được bảo vệ như nhau. Nếu không, chính quyền ở Dương Khúc không còn ý nghĩa gì nữa.

Đó chính là thiên đạo. Từ loài vật cho đến con người đều tuân theo quy luật này.

Đúng như câu “Thánh nhân không chết, đại đạo không ngừng.”

Trộm cướp cũng có đạo lý riêng. Đạo lý này chẳng khác gì 'phí bảo vệ' mà giới cai trị áp đặt lên dân chúng. Nếu đã nhận tiền của dân mà không bảo vệ được họ, thì chính quyền còn tệ hơn cả thú vật.

Mạng sống của người Hán là mạng sống, nhưng mạng sống của người Hồ thì không phải là mạng sống sao? Nếu đảo ngược lại, điều đó cũng có vấn đề.

Chính quyền yêu cầu dân đóng thuế, làm việc công ích, nhưng khi gặp chuyện thì lại đổ lỗi cho dân là “cố ý vi phạm” hay “không tuân thủ luật lệ”. Họ không hiểu dân đã làm sai điều gì, vi phạm điều gì, nhưng cứ áp đặt tội lỗi lên dân.

Trong ánh mắt của Từ chủ bạ, ông nhìn thấy một người Hán vừa bị bắn chết, còn một người Hồ bị đâm chết.

Máu loang ra, thấm vào đất, như muốn nhuộm đỏ cả trời đất.

“Con dân dưới sự cai trị...”

Từ chủ bạ cảm thấy trong lòng như bị dao đâm, thị giác mờ đi vì những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Đúng vậy, họ đều là con dân của Dương Khúc.

Bảo vệ những người đó vốn dĩ là trách nhiệm của chính quyền Dương Khúc, và ông, với tư cách là quan chức của Dương Khúc, phải có trách nhiệm này...

'Ta...' Từ chủ bạ khó khăn mở lời, không biết phải nói gì. 'Ta... ta...'

'Trước hết, phải giữ vững thành,' Trần Lan không nói thêm gì nữa, chỉ đẩy Từ chủ bạ một cái. 'Ngươi đi kiểm kê vật tư, thúc đẩy dân phu vận chuyển. Dù thế nào, phải giữ được thành trước đã, rồi nói sau.'