Chương 3079 - Biến

Kể từ sau thời Xuân Thu Chiến Quốc, trên chiến trường đã hiếm khi xuất hiện những vị tướng tài năng kiệt xuất, có thể một mình xoay chuyển cục diện, vực dậy một triều đại đang suy tàn, hoặc giành thắng lợi chỉ với một trận đánh đơn lẻ.

Với sự phát triển của vũ khí ngày càng sắc bén, có sức hủy diệt mạnh mẽ, vai trò của cá nhân trên chiến trường cũng ngày càng giảm đi. Khi thời đại của chiến tranh cổ điển kết thúc, những võ tướng có thể một mình quét sạch chiến trường cũng dần rời khỏi lịch sử. Thời gian các cuộc chiến tranh kéo dài càng lâu, vũ khí càng tinh vi, thì chiến tranh không còn là cuộc đọ sức của cá nhân, mà đã trở thành sự so sánh giữa sức mạnh của cả tập thể.

Những cuộc chiến tranh về sau, nếu không có sự hỗ trợ của quốc lực phía sau, ngay cả một vị tướng danh tiếng cũng khó mà giành chiến thắng trong một trận đánh. Trong chiến tranh, kẻ mạnh có thể giữ vững thế trận và giành chiến thắng nhờ vào sức mạnh vượt trội, trong khi kẻ yếu muốn lật ngược tình thế thì chỉ có thể dùng chiến thuật kỳ binh.

Chiến thuật bất ngờ thường là sự lựa chọn của kẻ yếu, chứ không phải là phương án ưu tiên của kẻ mạnh. Nếu thành công thì vạn sự thuận lợi, còn nếu thất bại thì tổn thất binh lực và mất danh dự quốc gia, không có khả năng thứ ba.

Tào Chân đã chuẩn bị sẵn sàng để thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ…

Trong mọi việc lớn, cần phải giữ được sự bình tĩnh. Vì thế, Tào Chân tự nhủ phải giữ bình tĩnh và cố gắng nghỉ ngơi cho tốt. Không rõ đã ngủ bao lâu, nhưng đột nhiên, Tào Chân tỉnh dậy từ một cơn ác mộng, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh! Trong giấc mơ, ông thấy mình bị vùi lấp trong đầm lầy, trên thì không thấy ánh sáng, dưới chỉ là bùn lầy, dường như có vô số bàn tay đen, như thể từ bùn đen mà ra, đang kéo ông xuống tận cửu u!

Ông muốn hét lên, nhưng không thể cất tiếng, muốn vùng vẫy nhưng không thể thoát ra. Cho đến khi dốc hết sức lực để tỉnh dậy, ông mới cảm nhận được nền đất cứng bên dưới và thở phào nhẹ nhõm vì đã tỉnh hẳn.

Vệ binh tiến đến lo lắng hỏi thăm. Vẫn còn thở dốc, Tào Chân ra dấu cho họ biết không có vấn đề gì.

Khi hơi thở dần ổn định, Tào Chân khẽ hỏi: “Bây giờ là mấy canh rồi?”

“Chắc là gần đến canh ba!”

Trong thời kỳ chưa có đồng hồ chính xác, con người có khả năng đặc biệt là chỉ cần nhìn lên bầu trời đầy sao là có thể ước lượng thời gian, sai số không quá nhiều. Vì vậy, khi vũ khí càng ngày càng lợi hại, khi hỏa khí thay thế binh khí lạnh, thì kỹ năng đánh cận chiến của con người cũng dần suy giảm, giống như khi có điện thoại di động, đồng hồ đeo tay trở nên vô dụng, hoặc chỉ còn là món đồ trang trí. Khi sự phát triển tiến lên, một số thứ trở nên lỗi thời.

Lần này, Tào Chân dẫn theo ít binh mã, khẩn trương tiến về phía Bắc, âm mưu bất ngờ tấn công Bắc Khúc, nhằm giúp gia tộc họ Cao không bị tụt hậu.

Tào Chân rất vui mừng vì tại đất Hà Đông, vẫn còn nhiều trung thần, nhờ đó ông có thể dễ dàng di chuyển ẩn mình về phía Bắc.

Ông một lần nữa kiểm tra áo giáp trên người, rồi tiến lên một đồi đất nhỏ, từ đó nhìn ra phía xa nơi có vọng gác.

Phía sau ông, trong bóng tối của những ngọn đồi, có những bóng đen mờ ảo di chuyển.

Đó là thuộc hạ của ông, nhưng lúc này họ mặc giáp của binh lính dưới trướng Phỉ Tiềm, ngay cả cờ hiệu cũng là ba màu đặc trưng…

Tào Chân đã lên kế hoạch chờ người dẫn đường đến, rồi sẽ cùng thuộc hạ của mình lẻn qua.

Dĩ nhiên, nếu không thể lẻn qua được, thì sẽ rất phiền phức…

Xung quanh vẫn im lặng.

Nửa vầng trăng treo lơ lửng trên bầu trời, như thể sẽ rơi xuống bất cứ lúc nào.

Cách đây không lâu, ở Sơn Đông từng có tin đồn rằng Phỉ Tiềm sở hữu bí thuật của Mặc gia, có khả năng thần bí kỳ diệu, nhờ đó mà ông ta mới có thể chế tạo được các loại vũ khí lợi hại, rèn luyện thép, thậm chí là tạo ra những thứ như thiên lôi…

Ban đầu, Tào Chân không tin, vì ông đã tìm hiểu qua tất cả các sách của Mặc Tử nhưng không thấy đề cập gì đến những vũ khí mà Phỉ Tiềm sở hữu ngày nay. Nhưng theo thời gian, Tào Chân và những người ban đầu không tin như ông, giờ dần dần đã tin vào điều đó.

Phỉ Tiềm chắc chắn phải sở hữu bí thuật, nếu không thì không thể giải thích được!

Và bí thuật đó rất có thể nằm trong đại bản doanh tại Bắc Khúc, trong xưởng lớn nhất của Hà Đông. Dù không phải là bản gốc, chắc chắn cũng có bản sao.

Tào Chân nhất định phải đoạt được bí thuật đó và mang về!

Đây là nhiệm vụ quan trọng đến mức chỉ có con cháu trực hệ của gia tộc họ Cao mới có thể thực hiện, người ngoài không ai đủ đáng tin.

Sự phát triển của vũ khí đã làm giảm vai trò của võ tướng, và cùng lúc đó, giá trị của sinh mạng con người cũng giảm đi. Vì thế, thứ mà Sơn Đông có thể dựa vào, giờ đây càng trở nên rẻ mạt hơn.

Tất cả những điều này đều là những thứ mà Tào Chân không muốn chứng kiến.

Vì tương lai của gia tộc Cao, vì tương lai của chính mình, vào lúc này, lập trường của các con cháu họ Cao chưa bao giờ thống nhất như bây giờ.

“Thiếu chủ, người dẫn đường vẫn chưa tới... có cần phái thêm người đi xem xét không?” Một vệ binh nhà họ Cao thấp giọng hỏi, mắt nhìn về phía những ngọn đồi đen kịt.

Trong lòng Tào Chân bắt đầu dấy lên sự bất an.

Đi được trăm dặm, chỉ còn cách bước cuối cùng mà thất bại thì thật là vô ích!

Quan trọng nhất là cần gây ra sự hỗn loạn trong thành Bắc Khúc, để kéo dãn lực lượng của thành này, tạo cơ hội cho Tào Chân tấn công vào đại bản doanh và đoạt lấy bí thuật của Mặc gia.

Nhưng, đã đến giờ hẹn mà tín hiệu thỏa thuận trước vẫn chưa xuất hiện.

Nên chờ tiếp hay rút lui?

Lúc này, hàng loạt suy nghĩ đan xen trong đầu Tào Chân, khiến đầu ông đau nhức, khó lòng đưa ra quyết định.

Có thể chỉ mới qua một khắc, nhưng với Tào Chân, cảm giác như đã trải qua cả đời.

Đột nhiên, từ trạm gác phía xa, ba đống lửa bất ngờ bừng sáng, sắp xếp theo hình tam giác, vô cùng rõ ràng trong màn đêm.

“Ổn rồi!” Tào Chân vỗ tay, mừng rỡ, “Toàn đội kiểm tra trang bị! Từ giờ các ngươi đều là binh sĩ dưới trướng Phỉ Tiềm! Ghi nhớ kỹ! Đi cùng ta chuyến này, thành công thì vinh hoa phú quý không thiếu gì!”

...

Phần đất nền tảng của Phỉ Tiềm nằm ở đâu? Ở Cửu Tuyền ư?

Bất cứ điều gì cũng đều có quá trình của nó. Quan Trung, Bắc Địa mới chính là nơi căn bản nhất của Phỉ Tiềm. Xuyên Thục là nguồn cung cấp kinh tế và nông sản quan trọng bổ sung thêm. Hán Trung là trung tâm vận chuyển cốt lõi, còn Hành Lang Hà Tây chỉ mới trở nên quan trọng khi con đường thương mại tới Tây Vực được thông suốt, thương nhân đi lại nhộn nhịp.

Nhưng hiện tại, Tây Vực đang trong tình trạng chiến loạn, đã nửa năm qua không có đoàn thương buôn lớn nào qua lại, vậy thì Cửu Tuyền, thậm chí cả Hành Lang Hà Tây, liệu có còn quan trọng không?

Phải chăng đã đến lúc dọn dẹp lại những thứ không cần thiết? Lũng Tây đã được Giả Hủ dọn dẹp hầu như sạch sẽ, giờ đây, Phỉ Tiềm đem quân chặn miệng phía Tây, cũng như khóa chặt hai đầu Hành Lang Hà Tây, không chỉ chuột, mà ngay cả gián cũng khó lòng chạy thoát.

Cuộc tranh chấp Tam Quốc, về tổng thể vẫn là việc nhà của Đại Hán, nhưng khi bọn côn trùng, gián chuột bắt đầu xâm nhập và ăn mòn trong nhà thì không thể tha thứ.

Quân đội phục vụ cho chính trị.

Khi Phỉ Tiềm giả vờ không nhìn thấy lũ gián chuột ở Hà Tây, thì quân đội cũng coi như không thấy. Nhưng khi Phỉ Tiềm chuyển sự chú ý đến vùng đất này, ngay cả khi ông chưa ra tay, bọn sâu mọt đã theo bản năng tìm đủ mọi khe hở để tránh né đòn đánh.

Khi Cửu Tuyền có bất kỳ động tĩnh nào, tất cả mọi người đều biết.

Giống như ngay cả khi đang trong giấc ngủ sâu giữa đêm, mọi người vẫn nhạy bén mở mắt, căng tai nghe ngóng.

Đoạn Ổi đã tới, Trương Mãnh cũng đã tới.

Các thủ lĩnh bộ tộc, con cháu của các dòng họ lớn nhỏ cũng lần lượt tụ tập.

Trong thành Cửu Tuyền, không khí náo nhiệt, nhưng bên ngoài lại vô cùng tĩnh lặng.

Ánh lửa hắt lên những khuôn mặt khiến họ trông như bị bóp méo, mất đi hình dáng thường ngày.

Đoạn Ổi và Trương Mãnh đều im lặng.

Phỉ Tiềm cũng không nói gì, nhưng dường như có một bầu không khí khó tả đang dần lan tỏa.

Giống như khi đứng trong thang máy chật chội giữa đám đông, ai đó bỗng thả một cái rắm, vừa to vừa nặng mùi.

Vấn đề là, mọi người đều nghi ngờ rằng chính vị chủ tịch trong thang máy đã thả ra cái rắm đó...

Nên có ai dũng cảm đứng ra nhận trách nhiệm cái rắm ấy không? Hay giả vờ như không nghe, không ngửi thấy, nhưng rồi lo rằng cuối năm sẽ bị đánh giá là người không dám chịu trách nhiệm ngay cả việc nhỏ nhặt nhất?

Còn nếu nhận về mình thì liệu có bị chê cười là chỉ giỏi nhận trách nhiệm về những chuyện tầm phào mà chẳng làm được việc chính đáng nào?

Đoạn Ổi đang suy nghĩ, Trương Mãnh cũng vậy.

Nhưng Phỉ Tiềm đã có sẵn kế hoạch trong lòng.

Sự không đồng đều về thông tin, bất kể thời đại nào, luôn là một lưỡi dao sắc bén.

Phỉ Tiềm không cần biết Từ Nghi nghĩ gì, chỉ cần xem ông ta sẽ làm gì.

Và giờ, Từ Nghi đã hành động!

Phỉ Tiềm chỉ cần tìm ra kẻ thả ra cái rắm đó, rồi từ đó kéo màn lên để lộ nhiều chuyện khác...

Sự nghèo đói vẫn là giai điệu chính trong các triều đại phong kiến. Được ăn no vẫn là mục tiêu cuối cùng mà chín phần mười dân chúng phải phấn đấu suốt đời.

Còn những người đang có mặt ở đây, thuộc về phần mười còn lại.

Sau khi những tiệc rượu no say đã qua, họ muốn gì?

Những nhu cầu cơ bản luôn dễ dàng được thỏa mãn và chi phí cho nó thấp, nhưng những nhu cầu ở cấp cao hơn thì lại khó khăn gấp bội phần.

Ánh mắt của Phỉ Tiềm quét qua, từng người cúi đầu xuống.

Người Lương Châu có thể chịu đựng gian khổ.

Nhưng việc chịu đựng khổ sở không hẳn là điều tốt.

Ít nhất, về mặt tiêu dùng thì đó không phải là điều tốt.

Từ Đoạn Ổi đến Trương Mãnh, dường như không ai có thói quen tiêu pha cho những thứ xa xỉ phẩm, hoặc có thể nói quan niệm của họ về xa xỉ phẩm là khác biệt. Đây là điểm hoàn toàn khác biệt so với các con cháu sĩ tộc ở Sơn Đông. Trương Mãnh vẫn còn đeo một vài vật trang trí bằng ngọc như ngọc bội, ngọc chương, có lẽ vì còn trẻ. Còn Đoạn Ổi chỉ khoác trên mình chiếc áo cũ làm bằng vải gai và áo khoác da cũ, không có bất kỳ món trang sức nào khác. Vậy họ có nghèo không?

Không, họ không nghèo.

Cũng giống như ở những vùng đất nghèo đói, vẫn có những tòa nhà chính phủ nguy nga tráng lệ như tòa Bạch Ốc.

Vậy số tiền của tích lũy được đã đi đâu?

Có thể một số địa chủ giàu có sẽ tích trữ, nhưng những người như Đoạn Ổi và Trương Mãnh thì không. Tài sản chỉ có giá trị khi có thể đổi lấy hàng hóa, nếu không thì chẳng khác gì rác rưởi. Dù là vàng bạc, hay bất cứ thứ gì khác, nếu không thể đổi được hàng hóa thì liệu có thể cạp đồng tiền để ăn được chăng?

Dân chúng Lương Châu có thể chịu đựng gian khổ, vì vậy chỉ cần ít lương thực là họ có thể sống sót, nhu cầu bị hạ xuống mức thấp nhất. Đồng thời, vì chế độ kinh tế bộ lạc trang viên chiếm ưu thế ở Lương Châu, nên toàn bộ giá trị lao động được tạo ra đều thuộc về các lãnh đạo bộ lạc và chủ nhân trang viên, tức là thuộc về những người như Đoạn Ổi và Trương Mãnh.

Nhưng họ có tiêu xài xa xỉ không?

Đoạn Ổi thì sửa đường.

Điều này có thể miễn cưỡng coi là một loại chi tiêu.

Nhưng vấn đề là, nhân lực để sửa đường lại là những nô lệ trong nhà ông ta!

Vào mùa nông nhàn, họ rảnh rỗi cũng chẳng biết làm gì khác…

Còn Trương Mãnh thì sao?

Theo phong tục của các sĩ tộc Sơn Đông, người như Trương Mãnh ở độ tuổi này đáng lẽ ra phải sống cuộc sống xa hoa với diều hâu, chó săn, rượu ngon và mỹ nhân, nhưng điều mà Trương Mãnh yêu thích nhất lại là ngựa chiến và vũ khí.

Được thôi, ngựa chiến và vũ khí có thể coi là mặt hàng xa xỉ, nhưng ngựa chiến và vũ khí để làm gì?

Chẳng phải để tiêu khiển rồi tiêu tốn như con cháu sĩ tộc ở Sơn Đông sao?

Chế độ kinh tế bộ lạc trang viên thật đáng sợ ở chỗ, nó vừa có đặc điểm của bộ lạc, vừa có đặc điểm của trang viên, mức độ tự cung tự cấp rất cao, năng suất lao động lại quá thấp, nhu cầu tiêu dùng bị đè nén, và tất cả sản lượng đều được tích trữ cho chiến tranh...

Vùng đất Hoa Hạ rộng lớn, mỗi nơi có những điều kiện khác nhau, không thể có một bộ luật toàn quốc nào mà chỉ cần áp dụng là có thể mang lại hòa bình cho thiên hạ!

Ở miền Bắc, từ Âm Sơn đến Yên Sơn là hệ thống ấp lũy làm chủ, vì nơi đây luôn phải đối mặt với các cuộc xâm lược từ phương Bắc, vùng đất quá rộng không có lợi cho phòng thủ, chỉ có những ấp lũy bao quanh dân nô lệ làm nông nghiệp, khi có chiến tranh thì lui vào lũy để phòng thủ. Tất cả tài sản được tích lũy trong các ấp lũy, cuối cùng biến thành đá, gỗ và gạch đá để củng cố thành lũy.

Vùng Trung Nguyên là các trang viên lớn nhỏ. Chiến lược mà Tư Mã Ý cố tình đưa ra là để dọa dẫm các sĩ tộc Sơn Đông, bằng không thì ai dám yêu cầu người phương Bắc từ bỏ hệ thống lũy ấp và quay về cày cấy trên các cánh đồng bình nguyên?

Về phía Nam, vùng Sở và Việt là nơi hệ thống sơn trại lên ngôi, các thủ lĩnh cát cứ tại những ngọn núi cao.

Còn ở Tây Lương, chi phí chủ yếu được dành cho chiến mã và binh khí...

Những cơ cấu kinh tế và chiến lược này đã tồn tại hàng trăm năm, trải qua quá trình chọn lọc ưu việt mới hình thành, giống như tại Hành Lang Hà Tây có rất nhiều đại gia tộc vì vùng Tây Lương, Tây Khương đã loạn lạc suốt hàng chục năm, không phải thứ mà chỉ một hai lời nói của Phỉ Tiềm có thể thay đổi.

Vùng Sơn Đông đã quá lâu không có chiến tranh, trong khi vùng biên giới Tây Lương thì dường như ngày nào cũng có giết chóc và máu đổ. Muốn Tây Lương và Sơn Đông giống nhau, chỉ cần phát một thông báo từ triều đình trung ương, liệu có thể thay đổi như những lời đao to búa lớn của các kẻ ngang ngược?

Cách tốt nhất là tùy cơ ứng biến, mỗi vùng đất đều có bài hát riêng.

Ban đầu, Hoàng Phủ Nhất Minh cho rằng triều đình trung ương không hiểu rõ tình hình Tây Lương, nên ông ta muốn làm cầu nối giữa địa phương và trung ương. Nhưng thực ra, trung ương của Đại Hán hoàn toàn không muốn nghe Tây Lương nói gì, họ chỉ muốn nhìn thấy những gì họ muốn thấy, nghe những gì họ muốn nghe, vì thế Hoàng Phủ nhất định sẽ thất bại. Họ Đoạn dùng bạo lực để giải quyết mọi chuyện, họ Trương thì lấy nhân nghĩa làm phương pháp, hai gia tộc mâu thuẫn xung đột là không thể tránh khỏi. Nhưng giữa họ có mối thù riêng, nhưng nếu đã có mối thù chung…

Tào Tháo đến đánh quá sớm, nếu cho Phỉ Tiềm thêm vài năm nữa, ông ta sẽ dùng thương mại để làm sụp đổ Sơn Đông, đồng thời sẽ thu dọn Tây Hà Tây luôn!

Thế giới này không phải chỉ cần một nhóm tướng tài đột phá chiến trường là có thể bình định thiên hạ, mà cần hàng nghìn, hàng vạn dân chúng, như những con kiến, từng chút một thay đổi môi trường. Đây là lý do vì sao Phỉ Tiềm không quá khuyến khích Trương Liêu và Ngụy Diên đột phá trận chiến, và cũng là lý do vì sao ông trang bị nhiều vũ khí tầm xa trong quân. Một vị tướng dũng mãnh có thể đột phá vào giữa quân địch và buộc đối phương bại trận, nhưng hầu hết thời gian, họ chỉ có thể bị quân địch bắn thành một cái rây.

Trong thành Cửu Tuyền, lửa bùng cháy, dân chúng hoảng loạn, kinh hãi.

Tiếng ồn ào náo nhiệt hòa cùng ngọn lửa rực cháy lên cao, hỗn loạn vô cùng.

Nhưng bên ngoài thành thì vô cùng trật tự.

“Văn Viễn đâu?”

Phỉ Tiềm bình thản gọi.

“Thần có mặt!”

Trương Liêu bước ra từ trong hàng ngũ.

“Đánh trống, tập hợp quân! Tiến vào thành, dẹp loạn!”

Phỉ Tiềm ra lệnh.

Trương Liêu lớn tiếng đáp lại, ngay lập tức tiếng trống trận vang lên dồn dập!

Đội quân cầm cờ dẫn đường lao ra trước tiên, họ có khả năng định vị tuyệt vời, nhanh chóng xác định được vị trí chính xác của quân đội ở bốn phương.

Tiếp theo là các đội kỵ binh nhẹ, mỗi đội đều có lính mang cờ hiệu theo sau, họ không chỉ là người mang cờ dự phòng mà còn là người dẫn đường cho cả đội. Không chút do dự, họ nhanh chóng dẫn đội của mình tiến về phía mục tiêu đã định trước.

Mỗi kỵ binh nhẹ ngoài việc mang theo các vũ khí cơ bản như kiếm giáo, còn mang theo cọc tiêu có buộc dải lụa trắng, cùng với những mũi tên có gắn lông đuôi màu trắng. Khi đến vị trí chỉ định, các đội binh sẽ cắm cọc tiêu xuống đất, xác định hướng phòng thủ và cảnh giới.

Sau khi đội kỵ binh nhẹ thiết lập được bốn góc và hai cánh của trận địa, đội kỵ binh nặng lập tức ầm ầm tiến ra.

Tiếng vó ngựa nặng nề như tiếng sấm vang dội, thậm chí át cả tiếng ồn trong thành Cửu Tuyền. Khi đội hình dày đặc của kỵ binh nặng rầm rập lao qua, dường như ngay cả đá tảng cũng bị nghiền nát thành bụi.

Chứng kiến cảnh tượng này, Đoạn Ổi gần như không thở nổi.

Dù trong màn đêm, khó có thể nhìn thấy rõ từng chi tiết, nhưng điều đó chỉ càng làm nổi bật thêm sự đáng sợ của quân đội dưới trướng Phỉ Tiềm!

Ban ngày tập hợp quân đội vốn đã không dễ dàng, càng nhiều người thì càng dễ xảy ra tình trạng chậm trễ. Để một người kéo chậm cả đội ngũ là cơn ác mộng của mọi chỉ huy. Quân đội của Phỉ Tiềm, vừa ra lệnh lập tức hành động, chạy như dòng sông cuộn chảy, khi dừng lại thì sừng sững như núi, điều đó có nghĩa là gì? Có nghĩa là binh lính của Phỉ Tiềm đều là tinh binh!

Một đội tinh binh mười người hay vài chục người thì nhiều người có thể làm được, nhưng một trăm người đã là ngưỡng cửa, còn nếu là đội ngũ hàng nghìn người, thì chỉ cần quản lý được họ là đủ để lập danh ở một châu quận. Nhưng binh sĩ mà Phỉ Tiềm đang thể hiện, con số tinh binh này lên đến hàng vạn! Những kỵ binh này chính là lực lượng giúp Phỉ Tiềm, vị tướng quân nổi tiếng, có thể uy hiếp bốn phương, và đây cũng là minh chứng cho việc ông có thể cai trị Tây Lương.

Điều này...

Điều này không thể nào!

Không thể tin được, nhưng nó lại đang diễn ra ngay trước mắt!

Tiếng tù và vang lên từng hồi, khiến ai nấy đều tỏ rõ sự kinh hãi. Họ chứng kiến đội quân tinh nhuệ dưới trướng Phỉ Tiềm, hàng vạn quân như thủy ngân chảy ra, như cá về biển lớn, từ trong doanh trại từng dòng tuôn ra, chỉ trong chớp mắt đã lấp đầy mọi góc nhìn!

Cảm giác khiếp sợ, kinh hoàng và bất lực tràn ngập khắp nơi.