Chương 3103 - Đoàn Quan Sát Chiến Trường

Thông thường, vào dịp Tết Nguyên Đán, người ta sẽ xem các điệu múa Nặc, đốt pháo, dán phù đào, ăn cơm đoàn viên và mặc quần áo mới. Nhưng đối với Phùng Hoằng, cái Tết năm nay lại rất khác biệt. Ông không ngờ rằng cha mình lại đưa ông đến Đồng Quan để xem cảnh chiến tranh, chính xác hơn là đến để chứng kiến sự tàn khốc của trận mạc.

Chiến tranh không có khái niệm nghỉ ngơi vào ngày lễ Tết. Quân Tào vẫn đang đóng ngoài Đồng Quan, thỉnh thoảng thực hiện những cuộc tấn công thử nghiệm, liên tục gây áp lực và khiêu khích quân phòng thủ tại đây. Tuy nhiên, Mã Việt và Chu Linh, hai tướng trấn thủ, đều nhận ra sự mệt mỏi dần của binh lính quân Tào qua những động thái thường nhật. Nhưng điều này lại không được Phùng Hoằng và đoàn người đi cùng biết đến.

Đúng vậy, đi cùng Phùng Hoằng là một đoàn quan sát gồm những thiếu niên trẻ tuổi. Để đảm bảo an toàn cho đoàn quan sát, lần này Phùng Thống dẫn người tới Đồng Quan mà không cần báo trước điều gì đặc biệt, chỉ thông qua một lời chào với Mã Việt và Chu Linh rồi lập tức dẫn đoàn tới chiến trường.

Trong số những người đi cùng, có một người mặc áo xanh, trông rất bình thường, len lỏi giữa đám đông mà không ai chú ý đến. Các thiếu niên trong đoàn đều dồn hết sự chú ý vào chiến trường, không ai thèm quan tâm đến những người xung quanh.

'Liệu đây có phải là biên giới giữa Sở và Hán?'

Một thiếu niên trong đoàn thắc mắc. Phùng Hoằng quay đầu lại và thấy đó là con trai của Lý Viên.

Lý Viên, từng là một trong những thuộc hạ trung thành của Phỉ Tiềm tại Quan Trung, nhưng do năng lực không quá nổi trội, sau một thời gian nỗ lực tranh giành địa vị, ông đã chọn con đường yên bình hơn khi đảm nhận chức huyện lệnh của một vùng nhỏ trực thuộc Trường An. Vị trí tuy nhỏ, nhưng so với một số huyện lệnh thông thường, chức vị này lại tương đối có tiếng tăm hơn do Trường An là trung tâm của triều đình.

Lý Viên cũng như nhiều người khác thuộc tầng lớp sĩ tộc, lựa chọn con đường an phận sau những nỗ lực tham gia tranh đoạt. Sĩ tộc không phải lúc nào cũng là những 'thế hệ hai' hư hỏng như người ta thường nghĩ. Họ có thể đưa ra những quyết định thận trọng và lý trí, dựa trên sự tính toán cẩn thận cho tương lai của bản thân và gia tộc. Đó là lý do mà khi nghe tin có một đoàn thiếu niên quan sát chiến trường do Phùng Hoằng dẫn đầu, Lý Viên ngay lập tức gửi con trai mình gia nhập đoàn.

Đứa con trai của Lý Viên tuy đặt câu hỏi có phần ngớ ngẩn, nhưng nó không phải là đứa trẻ ngu ngốc. Khi Phùng Hoằng quay đầu lại nhìn, cậu bé liền cúi đầu nhận lỗi ngay lập tức. Trong đoàn, Phùng Hoằng là người có thân phận cao nhất, nên mọi người tự nhiên coi cậu là người dẫn đầu và tuân theo một cách tự nhiên. Điều này không phải là do ai ép buộc, mà là bản năng, một loại quy tắc ngầm về quyền lực mà dù là trẻ con cũng dễ dàng nhận ra.

Phùng Hoằng cố gắng bắt chước cha mình, giữ vẻ mặt nghiêm nghị và điềm tĩnh, gật đầu nói: “Nhắc lại một lần nữa! Chúng ta đến đây để quan sát, không được lớn tiếng ồn ào, không được tự ý tách khỏi nhóm. Nếu ai vi phạm, sẽ bị xử lý theo quân pháp!”

Tất cả thiếu niên trong đoàn đều đồng thanh đáp: “Tuân lệnh!”

Đoàn quan sát đang đứng ở rìa một khu rừng trên núi Linh Chỉ Nguyên, một vị trí được che chắn bởi các thân cây, cành cây và bụi rậm, khiến quân Tào đóng ở Ngưu Đầu Nguyên phía đối diện khó có thể nhận ra sự hiện diện của họ. Giống như đứng sau một tấm rèm cửa sổ, từ bên trong có thể quan sát bên ngoài, nhưng người bên ngoài lại khó lòng thấy rõ. Quân Tào gần như chiếm cứ toàn bộ Ngưu Đầu Nguyên. Các lao công của họ đang khai thác gỗ từ ngọn núi.

Một đứa trẻ khác nhút nhát hỏi Phùng Hoằng: “Tại sao quân Tào không đi vòng qua đây mà tấn công?”

Phùng Hoằng liếc nhìn cha mình, Phùng Thống, thấy ông không có ý định trả lời. Sau khi suy nghĩ một lúc, Phùng Hoằng trả lời: “Không phải là không thể, mà là không nên.”

“Con vẫn không hiểu,” đứa trẻ tiếp tục hỏi.

Phùng Hoằng lại nhìn Phùng Thống một lần nữa, chợt hiểu ra điều gì đó. Cậu nhớ lại những lúc cha mình nhìn cậu với ánh mắt tương tự. Sau một lúc ngẫm nghĩ, Phùng Hoằng nói: “Nếu họ đi vòng qua, sẽ gặp nhiều bất lợi hơn là lợi ích. Khoảng cách giữa hai ngọn đồi là hàng chục trượng, còn hẻm núi dài đến hàng trăm dặm. Ngay cả khi họ có thể đi vòng qua, không có nước, không có lương thực, thì chưa đánh trận đã thất bại.”

Quân đội lớn như quân Tào cần phải đảm bảo nguồn nước cho binh lính. Đường Đồng Quan không phải là tuyến đường duy nhất, nhưng chỉ có tuyến này mới có thể đảm bảo được nguồn nước cần thiết cho quân đội. Nếu đi đường vòng qua núi, không có nguồn nước thì chẳng khác nào tự tìm đường chết. Thêm vào đó, trong chiến tranh sử dụng vũ khí lạnh, hậu cần và vận chuyển là rất quan trọng. Nếu đi đường núi gập ghềnh, việc tiếp tế trở nên cực kỳ khó khăn.

Khi câu hỏi đầu tiên được đưa ra, các thiếu niên khác trong đoàn cũng bắt đầu tò mò và lần lượt đặt câu hỏi. Một số câu hỏi đơn giản, một số phức tạp hơn, nhưng Phùng Hoằng đã cố gắng trả lời hết. Điều này khiến cậu được nhiều ánh mắt ngưỡng mộ từ đám trẻ, nhưng niềm kiêu hãnh của cậu nhanh chóng bị cha mình, Phùng Thống, đập tan bằng một cái liếc mắt lạnh lùng.

Phùng Hoằng nhẹ nhàng thở dài và quay mắt nhìn về phía xa. Trại quân Tào trải dài, cờ hiệu bay ngợp trời. Doanh trại quân Tào nhìn có vẻ rất kiên cố, bao quanh bởi những con hào sâu và đầy chông nhọn. Đất đào lên từ hào được đắp thành một bức tường đất cao, phía dưới bức tường có các cạm bẫy và chông tre. Ở các cổng trại còn có vọng gác bằng gỗ, nơi có lính canh đứng trực ngày đêm. Lối vào trại được bảo vệ bởi các rãnh nước và cổng gỗ kiên cố.

Lúc này, một toán quân Tào khoảng một nghìn người bắt đầu tiến về phía hạ thành của Đồng Quan. Đội hình của họ dần dần mở rộng, chia thành năm hoặc sáu hàng, thẳng tiến về phía Đồng Quan. Phía sau họ, các công binh đẩy những thiết bị công thành về phía trước.

Trên thành Đồng Quan, binh lính của Chu Linh đã sẵn sàng nghênh chiến. Họ la hét để điều chỉnh đội hình, và phía sau, các đoàn xe tiếp tế đang vận chuyển đá và gỗ ra tiền tuyến.

Đó là chiến tranh?

Hiện tại, những cuộc tấn công của quân Tào gần như đã trở thành công việc hằng ngày. Vì ở lâu một nơi, binh lính sẽ dễ sinh lười biếng, cho nên quân Tào liên tục tổ chức các đợt tấn công nhỏ để duy trì sự hăng hái. Tất nhiên, họ cũng muốn làm suy yếu sự phòng thủ của quân ta, và những đợt tấn công này giúp họ giữ vững tinh thần. Nhưng Chu Linh không vì thế mà lơ là phòng bị.

Ngay khi thấy quân Tào bắt đầu đưa các thiết bị công thành ra tiền tuyến, Chu Linh liền chú ý đến một điều bất thường trên tháp canh của thượng thành Đồng Quan. Hình như hôm nay, một thứ đặc biệt sẽ được sử dụng.

Trên góc tháp canh của thành Đồng Quan, các công binh và lính ném đạn đang thực hiện những bước điều chỉnh cuối cùng cho khẩu đại bác bằng đồng. Do khẩu pháo không có cơ chế nạp đạn tự động, nên sức giật của nó hoàn toàn phụ thuộc vào bệ pháo và tấm đệm bên dưới. Ngoài việc kiểm tra pháo, người ta còn phải điều chỉnh hướng và góc độ nòng pháo sao cho chuẩn xác, nếu không thì chỉ bắn cho vui mà chẳng có tác dụng gì.

Khi Chu Linh còn chưa kịp đoán xem chuyện gì sẽ xảy ra, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Một quả đạn pháo bay vút qua không trung và rơi xuống con dốc giữa chiến trường, làm bốc lên một đám khói bụi khổng lồ.

“Đó là cái gì vậy?” Chu Linh sững sờ.

Quân Tào còn chưa kịp tấn công, sao bên ta lại bắn trước?

Tiếng nổ lớn khiến đội hình quân Tào dao động mạnh. Những chiếc xe công thành và tấm khiên lớn bị đẩy loạng choạng, có vài chiếc ngã nhào xuống đất khi các công binh hoảng sợ bỏ chạy.

Nhìn cảnh này, Chu Linh dường như hiểu ra phần nào. Hôm nay là ngày đoàn thiếu niên quan sát đến thăm, lại trùng với dịp Tết Nguyên Đán, nên chắc chắn không ai muốn chứng kiến cảnh máu thịt bay tứ tung.

Tiếng trống trận từ thành Đồng Quan vang lên rền rĩ, và khẩu pháo đồng trên góc thành tiếp tục khai hỏa, tạo ra những tiếng nổ đinh tai nhức óc. Đạn pháo bay vút lên không trung, lần này đánh trúng dốc đất, bắn ra vô số mảnh vụn, rồi lao xuống dòng sông phía dưới.

Lính quân Tào bên dưới hoảng loạn gào thét, còn binh lính trên thành thì giữ vững đội hình. Những tiếng nổ liên tiếp làm chấn động cả chiến trường. Ngay cả quân kỵ của Phỉ Tiềm, vốn đã quen với tiếng súng, cũng không khỏi có chút xao động.

Sau ba lượt bắn pháo, khẩu pháo đồng dừng lại, khói thuốc súng bắt đầu tan dần. Đội hình quân Tào, vốn được xếp thẳng thớm, giờ đây trông méo mó và rời rạc như đôi chân của kẻ đang muốn nhịn tiểu. Các công binh chạy toán loạn như nước rỉ ra khỏi một bức tường sắp vỡ.

“Có vẻ như trận đánh hôm nay không nổ ra rồi! Cũng tốt!” Chu Linh cười nhạt, nhổ một bãi nước bọt rồi lệnh cho lính tăng cường canh gác đêm nay.

Bên trên thành Đồng Quan, khói sóng mù mịt. Bên dưới, quân Tào vội vã rút lui trong thất bại.

...

“Công tử hôm nay có thu hoạch gì không?”

Đúng như Chu Linh dự đoán, sau khi chứng kiến sự bùng nổ của pháo đồng, quân Tào lập tức mất hết tinh thần chiến đấu và nhanh chóng rút lui. Chuyến quan sát của đoàn thiếu niên cũng diễn ra trọn vẹn, không có gì nguy hiểm.

Trong khi người khác ăn Tết với tiếng pháo nhỏ, đoàn thiếu niên này lại được thưởng thức màn trình diễn pháo cỡ lớn. Trên đường trở về, các thiếu niên vô cùng phấn khích, không ngừng bàn tán, khoe khoang về những gì mình đã chứng kiến.

Chỉ có một người giữ im lặng từ đầu đến cuối – Phỉ Trân, người đã ẩn mình trong đoàn từ lúc bắt đầu chuyến đi.

Khi về đến phủ của tướng quân Phỉ Tiềm, sau khi rửa mặt và thay đồ, Phùng Thống gọi Phỉ Trân lại hỏi về những gì cậu đã học được trong ngày hôm nay.

Phỉ Trân, như mọi thiếu niên khác, cũng thích thú với những điều mới lạ, nhưng cậu trả lời một cách nghiêm túc: “Hôm nay con thấy pháo đồng! Phụ thân đã nói đúng, pháo sẽ thay đổi hoàn toàn chiến tranh. Nó là vũ khí công – thủ tuyệt diệu, sức mạnh như sấm sét!”

Phùng Thống liếc mắt: “Chỉ thế thôi à?”

Phỉ Trân cười gượng: “Tất nhiên không chỉ có thế. Pháo mạnh vì sao? Vì sức mạnh của tứ dân: sĩ, nông, công, thương. Quốc gia mạnh thì mới có thể tạo ra vũ khí mạnh. Không có sĩ thì không biết điều gì cần, không có nông thì không có lương thực dự trữ, không có công thì không có công cụ sản xuất, và không có thương thì không biết thiếu hụt ở đâu. Pháo liên kết tất cả các tầng lớp này lại với nhau.”

Phùng Thống gật đầu hài lòng: “Còn gì nữa không?”

“Còn con người,” Phỉ Trân tiếp tục. “Chuyến đi này giúp củng cố niềm tin của các quan chức, sĩ tộc tại Quan Trung. Một mặt, nó giúp chúng ta có được ủng hộ từ các gia đình lớn; mặt khác, nó củng cố lòng tin và sự đoàn kết.”

Phùng Thống cười mãn nguyện. Những đứa trẻ của các sĩ tộc này có thể sẽ là lực lượng chủ chốt của Phỉ Trân trong tương lai. Việc tạo ấn tượng tốt từ bây giờ là rất quan trọng. Chính vì thế mà khi Phùng Thống thông báo về đoàn quan sát này, các quan lại, sĩ tộc đều lập tức gửi con cái mình đến tham gia.

Việc dẫn các thiếu niên đến Đồng Quan không chỉ là một chuyến tham quan mà còn giúp củng cố niềm tin của các gia đình sĩ tộc vào lực lượng phòng thủ. Qua đó, tạo dựng lòng trung thành trong tương lai.

“Những điều con nói đều rất tốt,” Phùng Thống khen ngợi. “Nhưng con còn bỏ sót vài điểm. Con hãy thử nói thêm hai điểm nữa, ta sẽ cho con điểm ưu trong bài luận hôm nay.”

Phỉ Trân bối rối: “Có điều gì con chưa nghĩ đến sao?”

Phùng Thống cười, bảo cậu suy nghĩ kỹ hơn, và cuộc trò chuyện tiếp tục với sự căng thẳng nhưng không kém phần thú vị giữa hai cha con.

Phỉ Trân sau khi nhận được lời khen từ cha mình, Phùng Thống, nhưng cậu vẫn có cảm giác rằng mình đã bỏ lỡ điều gì đó. Phùng Thống đã nói rõ rằng có thêm hai điểm nữa cần được nhắc đến để cậu có thể nhận được điểm ưu trong bài luận. Phỉ Trân cúi đầu suy nghĩ, cố gắng tìm ra những điều mà mình đã bỏ qua.

Cậu nói thử: “Có phải là về sĩ khí của quân Tào không? Quân Tào đã mất tinh thần rất rõ ràng, nhưng họ vẫn kiên trì bám trụ. Điều này có thể là do họ không biết rằng chiến dịch ở Hà Đông đã thất bại hoặc là họ còn chờ đợi một điều gì khác...”

Phùng Thống cười hài lòng và gật đầu: “Đúng rồi, đó là một điểm. Còn điểm tiếp theo?”

Phỉ Trân bắt đầu cảm thấy đầu óc mình dần rối rắm. Cậu đã đề cập đến chiến thuật, tinh thần quân đội, tứ dân, và sự gắn kết của tầng lớp sĩ tộc. Cậu nghĩ đến tất cả những gì đã xảy ra trong ngày hôm nay: cuộc quan sát chiến trường, tiếng pháo nổ vang rền, những đội hình quân Tào tan rã, và cả những thiết bị công thành bị bỏ lại. Rồi đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu, cậu vỗ tay đắc ý.

“Ah! Là về hậu cần và nguồn tiếp tế! Có phải là do tiêu hao và khả năng cung ứng không? Chiến tranh là một cuộc chơi tiêu hao liên tục, ngày nào cũng phải tiêu thụ nhiều nguồn lực. Đây là điều mà bất cứ ai nắm quyền chỉ huy cũng cần phải xem xét. Lực lượng tiếp tế của quân Tào phải dài hơn của chúng ta, cho nên họ dễ gặp vấn đề hơn đúng không? Có phải là Ngụy Văn Trường (Ngụy Diên) đã cắt đứt nguồn tiếp tế của quân Tào?”

Phùng Thống bật cười sảng khoái rồi đứng dậy, tỏ vẻ hài lòng: “Chính xác rồi. Hôm nay, con đã làm rất tốt. Bài luận hôm nay của con sẽ được đánh giá là xuất sắc. Nhưng con có muốn suy nghĩ thêm về điểm cuối cùng không?”

Phỉ Trân háo hức hỏi: “Điểm cuối cùng là gì? Có điều gì con đã bỏ sót nữa sao?”

Phùng Thống mỉm cười, nhẹ nhàng đáp lại: “Đúng vậy, vẫn còn một điểm cuối cùng. Ta muốn con suy nghĩ thêm một chút. Nếu con có thể tìm ra, ta sẽ khen ngợi con trước cả triều đình.”

Phỉ Trân nhìn Phùng Thống, vừa tò mò vừa cảm thấy bị thách thức. Cậu lăn qua lăn lại trong đầu suy nghĩ về những gì cha mình có thể đang ám chỉ.

“Còn điều gì mình chưa nghĩ ra nhỉ?” Phỉ Trân tự nhủ và tiếp tục nghiền ngẫm những sự kiện trong ngày.

Những lời cuối cùng của Phùng Thống vừa kích thích sự tò mò của Phỉ Trân, vừa thúc đẩy cậu cố gắng hơn nữa. Cậu biết rằng nếu muốn xứng đáng với vị trí con trai của một nhà quân sự tài ba như Phùng Thống, cậu sẽ phải suy nghĩ sâu xa và vượt qua những suy nghĩ bề nổi.

Trước sự thách thức này, Phỉ Trân quyết tâm phải tìm ra câu trả lời.