Chương 3112 - Hiệp sĩ cối xay gió

Tại dãy núi Thái Hành.

Quân đội của Biện Bính đang trong tình trạng hỗn loạn, không yên tâm. Ông không còn cách nào khác ngoài việc phải tạm dừng hành quân để thu gom và nghỉ ngơi.

Biện Bính cảm nhận rõ ràng rằng từ khi bị thương, ông đã thực sự thay đổi. Con người nho nhã, điềm tĩnh, và không hề hoảng loạn trước bất kỳ tình huống nào trước đây giờ đã biến mất hoàn toàn, không còn dấu vết. Ngay cả trong ký ức, hình ảnh đó cũng trở nên mờ nhạt, không thể nào gắn kết lại với nhau.

Ai mà có thể vẫn giữ được sự bình tĩnh khi đã mất đi một mắt? Đau đớn và tầm nhìn bị hạn chế không ngừng nhắc nhở Biện Bính rằng ông giờ chỉ là một người 'một mắt'.

Theo quan niệm truyền thống của thời Hán, ngoại hình không hoàn hảo có nghĩa là không thể đạt được sự tôn trọng từ người trên. Một tước hầu không chức tước thực sự chẳng thể thay đổi gì cho gia tộc Biện. Và nếu phải chờ đợi đến thế hệ tiếp theo của Biện Bính, thời gian trôi qua quá lâu, ai mà biết được sẽ xảy ra chuyện gì? Vì thế, Biện Bính không thể không lo lắng, ông cần chiến công.

Chiến công lớn.

Và trong hoàn cảnh hiện tại, còn có chiến công nào gần gũi và phù hợp hơn trận công phá ải Hổ Quan?

Ai cũng biết rằng Hồ Quan là khó đánh. Nhưng Biện Bính không chỉ có một mình, ông cần hợp sức cùng Lạc Tiến để thực hiện cuộc tấn công từ hai phía, bắc-nam, nhằm chiếm ải Hổ Quan. Nếu mất đi bất kỳ một trong hai yếu tố này, việc chiếm được ải sẽ trở nên khó khăn gấp đôi.

Do đó, Biện Bính không thể chấp nhận việc đến muộn, khiến cho Lạc Tiến chịu quá nhiều tổn thất và không đủ sức phối hợp. Ông cũng không thể để tình trạng vết thương của mình không được kiểm soát, khiến ông buộc phải rút quân.

Biện Bính bùng nổ sự tức giận và tuyệt vọng. Nếu ông bỏ lỡ thời cơ chiến đấu, ngay cả khi muốn rút quân, việc tiến hành rút lui qua những dãy núi Thái Hành hiểm trở, thiếu thốn lương thực và nước uống, chắc chắn sẽ dẫn đến kết cục vô cùng tồi tệ.

Nhưng hiện tại, binh sĩ của Biện Bính đang hoang mang, lo lắng, sợ hãi trước các tin đồn ma quỷ, sợ hãi trước tương lai mờ mịt, khiến Biện Bính không còn cách nào khác ngoài việc tạm trú tại đây và triệu tập một cuộc họp quân sự.

Biện Bính kìm nén cơn đau và cơn tức giận trong lòng.

Ông phải đến Hồ Quan và hỗ trợ Lạc Tiến.

Trong hàng ngũ các tướng lĩnh ngoài tộc họ Tào, Biện Bính không có địa vị cao. Nhưng Lạc Tiến thì có.

Lạc Tiến nổi tiếng với khả năng đánh trận dữ dội, chiến đấu gan lỳ và không lùi bước, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta là một kẻ ngu dốt.

Thế nào là lòng trung thành? Nói đơn giản, giá trị của họ Tào là gì? Bất kỳ ai thuộc dòng họ Tào hay Hạ Hầu có thể chế giễu Lạc Tiến vì không thông hiểu văn chương hay kinh điển, nhưng khi đối mặt với những trận đánh khắc nghiệt nhất, họ lại nhớ đến Lạc Tiến.

Đó chính là giá trị của Lạc Tiến.

Liệu Lạc Tiến có chỉ là một kẻ man rợ đơn thuần?

Ai cũng biết ải Hồ Quan rất khó đánh, nhưng khi được giao nhiệm vụ, Lạc Tiến vẫn không ngần ngại dẫn binh đến tấn công.

Lạc Tiến không biết rằng ải Hồ Quan vững chãi, kiên cố, và liệu Lạc Tiến có tự tin với sức lực của mình không?

Không, đó không phải là vấn đề. Đó chính là giá trị của Lạc Tiến.

Nếu Lạc Tiến và một tướng khác cùng ngoài tộc họ Tào đều có mặt, chắc chắn Tào Tháo sẽ ca ngợi vị tướng kia và không bao giờ nhắc đến Lạc Tiến. Nhưng trong lòng Tào Tháo, Lạc Tiến đã có một vị trí quan trọng. Tên của Lạc Tiến đã trở thành biểu tượng của lòng trung thành.

Giờ đây, nếu Biện Bính rút lui chỉ vì những lời đồn đoán về ma quỷ và không dám tiến lên, thì ông làm sao có thể so sánh được với Lạc Tiến?

Người so với người thì tức giận mà chết, hàng hóa so với hàng hóa thì bị vứt bỏ.

Lạc Tiến đang chiến đấu đẫm máu tại Hồ Quan mà không màng sống chết. Thế mà Biện Bính lại lùi bước sao?

Biện Bính cố gắng kìm nén cơn tức giận, không hét lên, nhưng đôi mắt độc nhãn của ông sáng rực, khuôn mặt vặn vẹo trong sự đau đớn và tức giận.

Sự đau đớn liên tục nhắc nhở ông rằng thời gian không còn nhiều, ông không thể chần chừ. Nhưng những người trước mặt ông dường như không nhận thức được điều đó.

Biện Bính cảm thấy mơ hồ rằng hệ thống quân đội của họ Tào có vấn đề. Nhưng ông không biết rõ vấn đề đó là gì.

Thực ra, vấn đề rất đơn giản, đi lính chỉ để có miếng ăn.

Khó khăn nằm ở chỗ, làm sao để giải quyết vấn đề này?

Biện Bính nhìn từ trái sang phải, từ phải sang trái.

Ông không có cấp bậc cao, vì vậy thuộc hạ của ông cũng không có ai xuất sắc, chủ yếu là những quân hầu và trưởng đội. Nhưng đừng xem thường những người này. Chính họ là những nhân vật quan trọng trong việc điều hành quân đội. Không có họ, Biện Bính và hai mươi mấy người hộ vệ không thể kiểm soát toàn bộ đội quân.

Có thể các tướng lĩnh dòng dõi Tào hay Hạ Hầu có tài năng quân sự, sở hữu hàng trăm đến hàng nghìn binh sĩ và dễ dàng kiểm soát quân đội từ trên xuống dưới, nhưng Biện Bính thì không có khả năng đó.

Ông không đủ năng lực, và lực lượng hộ vệ cũng không đủ đông.

Do đó, ngay cả khi Biện Bính đang rất tức giận, ông vẫn cố gắng kìm nén, cố gắng giữ giọng điệu của mình bình tĩnh và nói: 'Dù có ma quỷ ám ảnh, nhưng trời có thần! Chúng ta nhận lệnh của thiên tử, được trời trao mệnh!'

Biện Bính nhìn thẳng vào thuộc hạ của mình, từ Thạch Kiến đến các quân hầu và trưởng đội khác, nhấn mạnh thêm: 'Nếu các ngươi hết lòng phò trợ, ta nhất định không phụ lòng các ngươi!'

Lời nói tốt đẹp được đưa ra trước tiên.

Biện Bính không lặp lại lời hứa về phần thưởng trước đó, về vàng bạc nghìn lượng. Đối với những binh lính bình thường, điều đó có sức hấp dẫn. Nhưng với các cấp chỉ huy trung cấp, họ lại mong muốn có một con đường thăng tiến.

Cũng giống như Biện Bính ngày xưa, ông cũng từng hy vọng được thoát khỏi bùn lầy.

'Ta xin thề!' Biện Bính nói dứt khoát, 'Nếu chúng ta thắng trận này, ai lập công đầu sẽ được ta bảo đảm chức Quận Đô Úy!'

Quận Đô Úy là chức quan võ đứng đầu dưới Quận Thái Thú. Những quận lớn có Đô Úy ngang với chức quan hai nghìn thạch, các quận nhỏ cũng có chức quan ngang với một nghìn thạch, thậm chí tám trăm thạch cũng đã là một món hời lớn.

Biện Bính không nói rõ quận nào sẽ là Đô Úy, nhưng dù là quận kém nhất, chức vị tám trăm thạch cũng đủ làm cho các quân hầu và trưởng đội trong quân doanh phấn khích.

Mặc dù chỉ có một vị trí, nhưng biết đâu mình lại chính là người may mắn trúng thưởng?

Biện Bính đau nhói trong hốc mắt, nhưng ông cố nhịn, rồi nói: 'Giờ đây, bọn Phỉ Tiềm phản nghịch, cấu kết với quân Khương Lương, ý đồ làm loạn Đại Hán. Chúng ta tiến quân đánh dẹp, đó là lòng trung. Chiến đấu lập công, trên kính cha mẹ, dưới che chở con cháu, đó là lòng hiếu.'

'Đại Hán đứng vững không ngoài hai chữ trung hiếu. Nếu nói đến ma quỷ, kẻ không trung không hiếu, dù có là quỷ thần cũng phải trừng phạt!' Biện Bính nhấn mạnh từng lời. 'Hiện nay có tin đồn nhảm về ma quỷ, lời lẽ bịa đặt, làm hỏng lòng trung hiếu, sợ chết mà quên gia đình. Chẳng còn là con người sao? Hiện tại, Tướng quân Lạc đang chiến đấu ở phía nam Hổ Quan, trông đợi chúng ta như con đỏ mong cha mẹ cứu giúp! Nếu chúng ta không cứu viện Hổ Quan, ngày mai khi chúng ta gặp nạn, ai sẽ đến giúp chúng ta đây?'

Lời nói của Biện Bính hết sức chân thành và thấu tình đạt lý. Trong quân doanh, không ai dám phản bác, tất cả đều cúi đầu tuân lệnh.

Đau đớn có thể khơi dậy tiềm năng trong con người, và nỗi đau của Biện Bính lúc này cũng tăng cường sự nhạy bén của ông trên chiến trường. Ông cảm nhận được tầm quan trọng của Hồ Quan trong toàn bộ chiến dịch, và ông cho rằng những tin đồn về việc Trương Tế bị trọng thương và chết có lẽ chỉ là mưu kế của Giả Cừ. Hồ Quan đã có thể cầm cự lâu như vậy, không thể chỉ dựa vào một mình Giả Cừ. Chắc chắn rằng Trương Tế vẫn còn ở Hổ Quan!

Những vụ quấy rối và tấn công bất ngờ trên núi là để kéo dài thời gian và ngăn cản Biện Bính tiến về phía nam. Điều này chứng tỏ rằng tình hình ở Hồ Quan đang rất cấp bách!

Nếu chiếm được Hổ Quan, thì toàn bộ tuyến phía nam và phía bắc sẽ được thông suốt. Không chỉ quân Tào có được một điểm tựa chiến lược quan trọng, mà quan trọng hơn, quân Tào có thể chia cắt và bao vây toàn bộ phía bắc!

Mọi điểm mấu chốt đều nằm ở Hổ Quan...

Biện Bính lại cảm thấy nhói đau ở hốc mắt. Ông trừng mắt nhìn từng người lính trong doanh trại. 'Hôm nay chúng ta nghỉ ngơi một ngày, tất cả phải nói rõ với binh sĩ, việc tiến quân đến Hồ Quan không thể thay đổi! Nếu sau hôm nay, ai làm loạn quân tâm, thập trưởng sẽ bị chém! Nếu thập trưởng rút lui, đội trưởng sẽ chém! Nếu đội trưởng rút lui, khúc trưởng sẽ chém! Nếu khúc trưởng rút lui, quân hầu sẽ chém! Nếu quân hầu rút lui, ta sẽ đích thân chém! Nếu ta rút lui...'

Biện Bính rút kiếm, chém thẳng vào bàn gỗ bên cạnh, cắt rụng một góc bàn. 'Như cái bàn này! Ta sẽ tự sát để tạ lỗi với thiên hạ!'

Cái bàn rung lên bần bật, run rẩy...

Trong doanh trại, không ai nói một lời. Một lát sau, tất cả đồng loạt quỳ xuống và hô vang: 'Tuân lệnh tướng quân!'

'Hôm nay ba canh nấu cơm, năm canh ăn, khi trời sáng xuất phát! Tiền quân duy trì đội hình chiến đấu, lính do thám ra xa mười dặm!'

Mọi người tuân lệnh.

Mọi việc dường như đã được sắp xếp ổn thỏa, kế hoạch hoàn chỉnh.

Biện Bính thở dài một hơi. Mặc dù đã giải quyết một số vấn đề, nhưng ông vẫn đau đầu không dứt.

Ngự y của quân đội vội vàng đến kiểm tra vết thương của Biện Bính. Vết thương vẫn chưa lành, nhưng y sư không có thuốc.

'Tướng quân... phương pháp dùng thảo dược này... dường như không hiệu quả...' Y sư dè dặt và sợ hãi nói. 'Nghe nói trong phủ Y Quan tại Trường An có loại thần dược chữa vết thương, có thể tẩy sạch mủ và kích thích da thịt mới mọc ra... Nếu có loại thuốc này, vết thương của tướng quân sẽ được đảm bảo...'

Nhưng Biện Bính không có loại thuốc đó.

Ông mang họ Biện, không phải họ Tào.

Loại thuốc này ở Trường An là vật bị cấm, không được bán ra ngoài, và trên thị trường, giá của nó cao ngất ngưởng. Biện Bính tin rằng những người như Tào Tháo hoặc Hạ Hầu Đôn có lẽ có một ít, nhưng ngay cả các tướng lĩnh họ Tào cũng chưa chắc có được, huống hồ là ông, người mang họ Biện.

Vì vậy, ông đành tiếp tục sử dụng thảo dược.

Biện Bính không muốn cầu xin Hạ Hầu Đôn lấy thuốc, bởi vì làm thế chẳng khác nào mắc nợ Hạ Hầu Đôn một ân tình, một món nợ lớn bằng cả tính mạng.

Mà Biện Bính ghét phải mang nợ người khác.

Đêm xuống, mọi người đã nghỉ ngơi, nhưng Biện Bính dù đã nằm xuống, vẫn không thể ngủ.

Đau đớn như móc câu, từng chút từng chút gặm nhấm vào não bộ của Biện Bính, kéo theo những ký ức chôn sâu dưới đáy lòng cũng bị khơi dậy. Những ký ức mà ông tưởng rằng đã quên, thực ra chỉ là một phần bị che lấp, giờ đang từ từ hiện lên trong tâm trí.

Bây giờ đã là Tết...

Ngày còn bé, ông thích Tết nhất.

Những tia nắng ấm áp của mùa đông nhẹ nhàng vuốt ve mặt đất phủ đầy tuyết trắng, mang lại cho ông sự ấm áp. Những cành băng treo lơ lửng dưới mái hiên nhà lấp lánh trong ánh nắng, là món quà vặt mà ông yêu thích nhất – cắn một cái là giòn tan.

Cứ đến gần Tết, những người bán hàng rong hiếm thấy ngày thường bỗng nhiên lại trở nên náo nhiệt, không biết từ đâu xuất hiện, gánh hàng và cất tiếng rao dài, đi qua từng con ngõ nhỏ. Tiếng rao kéo dài như một điệu hát dân gian.

Những chú chó canh giữ nhà thường nằm lười biếng bên cạnh cửa nhà, chỉ liếc mắt nhìn những người qua lại. Nếu thấy người nhà trở về, chúng sẽ vẫy đuôi mừng rỡ, chạy tới, xoay vòng quanh, cào vào vạt áo và đôi khi còn sủa vài tiếng để đe dọa những con chó hoang đang lẩn quẩn bên ngoài.

Còn ông, giống như những chú chó, cũng sẽ chăm chú nhìn vào bọc đồ mà người nhà mang về, hít lấy hương thơm thoang thoảng từ bên trong.

Ngày ấy, ông học giỏi, được thầy giáo trong gia đình khen ngợi, cha ông đã đặc biệt tìm một người bán hàng để đổi lấy một ít bột trắng, nấu cho ông một bát cháo đặc.

Chị ông thậm chí còn không được ăn, chỉ cần nhìn thêm một chút từ xa cũng bị cha mẹ mắng đuổi về phòng.

Đó là bát cháo ngon nhất mà ông từng ăn trong cuộc đời mình.

Cha mẹ ông hy vọng rằng ông có thể học hành chăm chỉ, để làm rạng danh gia tộc Biện.

Nhưng ước mơ đó cuối cùng đã tan vỡ.

Nó tan vỡ từ lúc nào? Và từ khi nào cuộc sống của ông chỉ còn lại sự đau khổ?

Biện Bính không rõ.

Có lẽ từ lúc ông không thể tiếp tục học hành nữa. Việc học không phải là chuyện dễ dàng.

Ông thực sự muốn học, nhưng chẳng ai chịu cho ông học không công.

Lúc mới học viết vài chữ, đọc vài câu kinh điển, không vấn đề gì. Dù là thầy giáo hay trưởng tộc cũng không quan tâm, thậm chí còn khen ngợi ông, cười nói rằng ông là một mầm non sáng giá. Nhưng khi ông muốn có một cuốn sách thực sự để đọc, ông bị yêu cầu phải trả tiền...

Rất nhiều tiền.

Gia đình ông thậm chí không đủ tiền để mua một ít thịt muối cho thầy, huống hồ là mua sách.

Vì vậy, ông không còn cách nào khác ngoài từ bỏ việc học.

Cha ông cho rằng đó là lỗi của ông ta với tư cách làm cha, nên ông ta âm thầm nhận một “mối làm ăn lớn.” Nếu thành công, sẽ có tiền để ông tiếp tục đi học...

Nhưng tiếc thay, tiền không về, mà người cũng chẳng trở lại.

Biện Bính thậm chí không biết cha mình chết ở đâu, chỉ nghe mẹ ông thỉnh thoảng nói rằng, nếu không có số thì đừng cố giành giật, giành rồi chỉ có chết, mà chết rồi cũng không thể trở về quê hương.

Sau đó, Biện Bính chẳng còn quê nhà nữa.

Mẹ ông vốn đã ốm yếu, lại sinh nhiều con. Ngoài ông và chị gái, những đứa khác đều không qua khỏi. Và mẹ ông cũng qua đời trong năm sau khi cha ông mất, ngã xuống giữa cánh đồng và không bao giờ tỉnh lại.

Thời điểm đó, ông chẳng nhận ra điều gì, thậm chí còn không biết mẹ mình đã bệnh bao lâu, làm thế nào bà có thể gắng gượng đến khi kiệt sức hoàn toàn...

Để tổ chức tang lễ cho mẹ, chị gái ông đã bán mình.

Đất đai?

Gia đình ông chỉ là người thuê đất, không có quyền sở hữu. Thế nên chỉ có thể bán bản thân.

Giống như một con vật, chị gái ông phải xoay vòng theo yêu cầu, rồi mở miệng.

Chị gái ông có vẻ ngoài xinh đẹp, nên điều kiện bán mình cũng khá hơn. Chị ông nói, ngoài chi phí tổ chức tang lễ, còn có một điều kiện khác, đó là cho ông được ăn và không phải làm kẻ hầu hát, mà sẽ được tiếp tục học hành.

Người mua cười nói: “Được thôi.”

Nhưng cuối cùng, ngoài việc tổ chức một tang lễ đơn giản, những lời hứa khác đều không được thực hiện.

Ông vẫn không được học, và còn phải làm việc lặt vặt trong viện nghệ thuật. Không làm việc thì không có cái ăn.

Đến giờ ông vẫn còn nhớ tiếng hét chói tai của mụ quản lý trong viện nghệ thuật, giống như cơn đau nhói trong mắt ông bây giờ, như móc câu cào xé vào trí não ông, kéo căng các dây thần kinh.

Ông bị đánh đập tàn nhẫn, vì ông là con trai và không chịu làm tiểu đồng, nên cơ thể ông chẳng nhận được bất kỳ sự ưu ái nào.

Để tránh bị đánh đập, ông thường chui vào váy của chị gái, co ro lại, giống như một con chó bị lột da.

Mãi đến khi chị ông được nhà họ Tào mua về, ông cũng trở thành nô bộc của nhà Tào...

Rồi người bị đánh thay ông trở thành chị ông.

Không biết bao nhiêu lần ông nhìn thấy chị gái bị thương, nhưng chị vẫn mỉm cười đưa cho ông những cuốn sách mà chị đã chép lại, dù những cuốn sách đó chắp vá tứ tung.

Ông bảo chị đừng làm việc đó nữa, nhưng chị luôn nói: “Gia đình chúng ta chỉ còn lại hai người. Nếu không học, sau này chúng ta sẽ ra sao?”

Ra sao?

Một người như ông thì có tương lai gì?

Nhưng nhìn khuôn mặt và đôi tay đầy vết thương của chị, ông chẳng thể thốt lên những lời đó. Ông chỉ im lặng nhận lấy những cuốn sách mà chị đã chép, từng chữ, từng câu, đọc và học thuộc.

Cho đến khi chị ông sinh hạ cho Tào Tháo đứa con trai đầu tiên.

Không chỉ mẹ dựa vào con mà trở nên quyền quý, mà ngay cả ông cũng được thăng chức thành quản gia nhỏ, lại được ăn bánh bao trắng.

Tối hôm đó, ông đã khóc.

Trước đây, dù bị đánh bầm dập trong viện nghệ thuật, ông vẫn không khóc. Nhưng đêm đó, ông đã khóc.

Ông nói với mọi người rằng đó là những giọt nước mắt vui mừng.

Những người xung quanh nhìn ông với ánh mắt ngưỡng mộ. Nhưng ông biết, thực tế không phải vậy.

Ông khóc vì cha mẹ, vì chị gái, vì chính bản thân mình.

Cha ông từng nói, chỉ có học hành mới có tương lai, mới trở thành người có ích cho Đại Hán, mới được ăn bánh bao trắng.

Chị ông từng nói, chỉ có học hành mới có hy vọng, mới thoát khỏi bể khổ và có một tương lai tốt đẹp hơn.

Ông đã từng, dưới sự chế giễu và châm chọc của người khác, cố gắng học chữ, đọc sách.

Và bây giờ, đứa trẻ vừa mới sinh ra trong gia đình họ Tào đã thô bạo đạp đổ, chà đạp lên tất cả những gì ông từng tin tưởng.

Vì thế, ông đã đốt hết những cuốn sách vụn vặt mà ông đã dày công tích lũy.

Ông chợt nhận ra, những thứ mà ông từng coi là bảo vật quý giá, trong Đại Hán, thực sự chẳng đáng một xu.

Không đáng một xu.

Chẳng bằng một cái bụng đầy.

Lần dẫn quân xuống phía nam này, là lần đầu tiên ông cố gắng chứng minh rằng gia tộc Biện ngoài việc sinh ra phụ nữ, còn có đàn ông nữa.

Vì vậy, dù bị thương, dù đau đớn, ông vẫn cắn răng chịu đựng và kiên trì.

Nhưng có những việc, không phải cứ kiên trì là sẽ có kết quả tốt. Giống như một hiệp sĩ lao vào cối xay gió, dù có lòng dũng cảm và kiên trì phi thường, nhưng không chắc sẽ đạt được kết quả như mong đợi.

Đêm dài đau đớn rồi cũng qua đi, một ngày mới đã đến.

Trong doanh trại bắt đầu có những âm thanh lộn xộn.

“Chủ tướng…”

Giọng của hộ vệ vang lên bên tai Biện Bính, lúc gần lúc xa.

Biện Bính cố gắng mở mắt, khuôn mặt ông hơi đỏ không khỏe mạnh. Hình ảnh của hộ vệ hiện lên mờ mờ trong mắt Biện Bính.

“Chủ tướng… ngài thế này…” Hộ vệ lo lắng nói, “Có nên gọi y sư đến không?”

Dù y sư của quân Tào chỉ là những người làng nhàng, nhưng dù sao cũng là y sư.

Giống như người chữa bệnh cho gia súc, cũng biết dùng vài loại thảo dược...

Những suy nghĩ phức tạp và cơn đau nhức khiến Biện Bính cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung.

Đường dài gian nan, vết thương chưa lành, cộng với những ngày đêm không ngừng nghỉ khiến ông như sắp sụp đổ.

Biện Bính cắn răng cố gắng ngồi dậy, nhưng mọi thứ xung quanh ông bỗng chốc quay cuồng. Trước mắt ông tối sầm lại, và ông ngã xuống. Hộ vệ bên cạnh hoảng hốt kêu lên...