Chương 3121 - Cho một cái kết gọn gàng

Không chỉ có Hạ Hầu Đôn đang đau đầu, mà Biện Bỉnh cũng đang nhức nhối.

Đồng thời, phía sau đội quân Tào do Biện Bỉnh chỉ huy, một nhóm quân rời rạc cũng đang tụ tập, cảm thấy mệt mỏi.

Tình hình của Nghiêm Nhu thì vô cùng tệ hại.

Ông ta đã phát động vài cuộc tấn công vào quân Tào, nhưng rồi cũng rơi vào bẫy một lần.

Nghiêm Nhu ngồi trên một tảng đá, tháo một nửa bộ giáp ra. Vai của ông bị trúng tên và vết thương đã bắt đầu mưng mủ. Dù dũng mãnh, nhưng điều đó không có nghĩa là Nghiêm Nhu bất khả xâm phạm. Quân Tào có thể không giỏi võ như Nghiêm Nhu, nhưng họ cũng biết phản kháng.

Một vệ sĩ đang nung một con dao nhỏ trên ngọn lửa.

Ngọn lửa liếm qua lưỡi dao, để lại những vết cháy đen trên bề mặt. Phần mỏng của lưỡi dao dần dần ánh lên màu đỏ.

“Thủ lĩnh, tôi sẽ bắt đầu đây…” Tiểu Ngốc, người vệ sĩ của Nghiêm Nhu, nhìn Nghiêm Nhu.

Nghiêm Nhu không thay đổi sắc mặt, gật đầu, sau đó nhét một khúc gỗ vào miệng, cắn chặt nó, ngẩng đầu nhìn lên khoảng trời lộ ra giữa những ngọn núi.

Tiểu Ngốc đứng lên, tiến lại gần, và ngay lập tức, một mùi khét lẹt lan tỏa khắp không gian.

Dù là trong mùa đông lạnh giá, những giọt mồ hôi to như hạt đậu vẫn rịn ra trên trán Nghiêm Nhu. Ông cắn chặt khúc gỗ và từ đầu đến cuối không phát ra một tiếng rên rỉ nào. Chỉ khi người vệ sĩ băng bó lại vết thương, ông mới nhả khúc gỗ ra và thở một hơi nhẹ nhõm.

Khúc gỗ ấy in hai hàng dấu răng sâu.

Không phải ai cũng có thể kiên cường như Nghiêm Nhu, cũng không phải ai cũng có can đảm như ông. Một khi bị thương, thường sẽ bị nhiễm trùng, dẫn đến viêm, sốt và cuối cùng là chết.

Vừa xử lý xong vết thương, Nghiêm Nhu mặc lại giáp, đứng dậy bước sang phía bên kia của tảng đá.

Một người nữa trong nhóm của ông đã chết.

“Thủ lĩnh…” Tiểu Ngốc tiến lên, chỉ vào xác chết trên mặt đất, khẽ nói, “Nướng hắn lên chứ?”

Đôi khi, ngựa còn quý hơn người.

Nghiêm Nhu im lặng trong chốc lát, rồi lắc đầu nói: “Đều là anh em cùng sống chết! Không thể đụng vào hắn!”

Những người lính còn lại xung quanh nhìn ông.

Nghiêm Nhu, mặt lạnh như nước, trầm giọng nói: “Không dẫn được các ngươi ra ngoài là lỗi của ta… Nhưng các ngươi, ai nấy đều là những người dũng mãnh, can đảm theo ta! Chúng ta là chiến sĩ của Trường Sinh Thiên! Chúng ta là sói dữ xé xác kẻ thù, không phải là lũ chó ăn thịt đồng bào mình! Hãy cắn răng mà sống! Nhớ kỹ! Chúng ta là những con sói chạy ngàn dặm! Không phải là bầy chó chỉ biết co ro một chỗ! Chúng ta là đại bàng tung cánh giữa trời cao của Trường Sinh Thiên! Không phải lũ chuột chỉ biết kiếm ăn giữa bụi cỏ!”

Nghiêm Nhu gầm lên, trừng mắt nhìn những người lính còn lại.

“Nếu ai chịu không nổi nữa… nói ngay bây giờ, ta sẽ cho hắn một cái chết nhanh gọn… Ta không thể đưa các ngươi về đại mạc, nhưng ta tuyệt đối sẽ không ăn một miếng thịt nào của các ngươi! Nếu có ăn thì cũng phải là thịt của kẻ thù! Cướp lương thực của kẻ thù!”

“Thủ lĩnh nói đúng! Nếu ăn thì phải ăn thịt của kẻ thù!”

“Cướp lương thực của kẻ thù!”

Tinh thần chán nản của đội quân đã tăng lên một chút, và Nghiêm Nhu ra lệnh cho mọi người gom đá lại như trước, chất đống quanh xác người chết, để lại thanh kiếm của họ, và mang theo các vật phẩm khác.

Sau đó, Nghiêm Nhu gọi người vệ sĩ lại, vỗ vai anh ta và nói: “Ngươi cũng là dũng sĩ. Nếu người nằm xuống là ngươi, ta có thể để người ta ăn thịt ngươi sao?”

Tiểu Ngốc cúi đầu, nhưng vì là một người trung thành và can đảm, anh ta đáp: “Nếu ta thực sự chết, xin thủ lĩnh hãy cắt thịt của ta mà ăn. Ta sẵn sàng!”

“Ngươi đúng là ngốc nghếch…” Nghiêm Nhu lắc đầu, bất lực cười.

“Thủ lĩnh, chúng ta không thể đi vòng qua được sao?” Một trong số các lính của ông hỏi khi đứng bên cạnh tảng đá.

“Quân Tào đã hạ trại, chắn hết đường rồi.” Nghiêm Nhu trả lời, “Ở đây toàn là vách đá, làm gì còn đường nào mà vòng? Nếu muốn đi vòng thì phải quay lại một đoạn đường dài… không đáng…”

“Hay là chúng ta tìm cách trèo qua vách đá?” Một người khác đưa ra ý kiến.

Ngay lập tức có người phản đối: “Dù người có qua được, ngựa thì sao?”

Mấy người lính khác mím môi, nắm chặt kiếm trong tay.

Nghiêm Nhu nhặt lên khúc gỗ mà ông đã cắn nát trước đó, rồi dùng nó vạch lên mặt đất: “Đây là đường núi… đây là trại quân Tào, từ đây đến đây… không thể nào vượt qua được…”

Mấy cái đầu cùng ghé lại nhìn.

Con đường núi chỉ có một lối duy nhất, cả phía trước và phía sau đều là một con đường duy nhất, trại quân Tào chắn ngay ở ngã ba.

“Vậy làm sao? Nếu quân Tào cứ đứng ở đây mãi, chẳng phải chúng ta sẽ bị kẹt chết trong núi sao?”

“Hay là quay lại?”

“Quay lại rồi ăn gì? Ăn ngựa à? Sao không giết ngựa của ngươi trước?”

“Ngươi mà động đến ngựa của ta, ta sẽ giết chết ngươi!”

“Đủ rồi!” Nghiêm Nhu ngắt lời sự náo động của đám lính, “Để ta suy nghĩ đã…”

Họ đã lang thang trong núi mấy ngày rồi, nếu là mùa thu, khi trái cây còn đầy rẫy, có thể tìm thấy một ít quả dại để cầm cự, nhưng bây giờ thì ngay cả việc săn bắn cũng khó khăn…

Không đến mức đường cùng thì không thể giết ngựa được.

Nghiêm Nhu cảm thấy bụng mình kêu lên, đói cồn cào đến mức không chịu nổi.

Xung quanh chỉ toàn đá và đất. Nếu khúc gỗ có thể ăn được, có lẽ Nghiêm Nhu cũng sẽ nhai.

Dù tình cảnh khó khăn như vậy, nhưng không ai dám đề nghị quay lại.

Một phần là vì sự lãnh đạo của Nghiêm Nhu, một phần khác là vì một phong tục mà có lẽ người đời sau sẽ cho là kỳ quặc.

Vì Nghiêm Nhu đã hứa.

Vì những người lính của Nghiêm Nhu cũng đã hứa.

Ngày trước, Nghiêm Nhu nhận ơn của Lưu Ngu, nên sau này ông hứa sẽ báo đáp ân tình đó. Dù Lưu Ngu đã chết, Nghiêm Nhu vẫn giữ lời hứa.

Giờ đây, cũng vậy, Nghiêm Nhu cảm thấy nếu muốn rời đi, thì phải hoàn thành điều gì đó cho Phỉ Tiềm, rồi mới có thể yên tâm mà rời đi.

Đánh xong trận này, là xong lời hứa. Có lẽ hàng trăm năm sau, những người như Nghiêm Nhu sẽ bị coi là kẻ Có lẽ hàng trăm năm sau, những người như Nghiêm Nhu sẽ bị coi là kẻ ngốc, bị người ta cười nhạo là đần độn, hoặc có những người sẽ nở nụ cười bí ẩn nói rằng lại cắm cờ nữa rồi. Nhưng ở thời Hán, chẳng ai phản đối.

Dù là Hung Nô, Tiên Ty, hay Đông Hồ, không có ai dùng chữ viết một cách rõ ràng, họ chỉ dừng lại ở mức độ biểu tượng. Nhưng với những người Hồ này, đã hứa thì phải giữ lời, Trường Sinh Thiên làm chứng.

Nghiêm Nhu đang định nói gì đó thì đột nhiên người lính canh chạy gấp về.

Sắc mặt Nghiêm Nhu lập tức thay đổi.

Người lính canh thở hổn hển.

“Đừng vội,” Nghiêm Nhu đưa cho hắn một túi nước, “Có chuyện gì, từ từ nói.”

“Thủ lĩnh! Quân Tào cử một đội ngựa đi hộ tống thứ gì đó… Cỗ xe đó, đẹp lắm, chắc chắn là chở thứ gì đó quan trọng, hoặc người rất quan trọng!” Người lính canh bình tĩnh lại một chút và nói, “Ta chắc chắn cỗ xe đó có thứ tốt! Nó đang tiến về phía chúng ta!”

Nghiêm Nhu ngạc nhiên, tình huống này có vẻ kỳ lạ.

“Thủ lĩnh, có khi nào lại là bẫy không?” Có người hỏi.

Nghiêm Nhu sờ vào vết thương của mình và gật đầu, “Có khả năng.”

Lần trước, Nghiêm Nhu bất cẩn rơi vào bẫy, mất mấy người lính và bị thương.

“Ngươi chắc chắn trên xe có đồ quan trọng?” Nghiêm Nhu hỏi lính canh.

Người lính canh gật đầu, “Chắc chắn, ta nghĩ còn có thể là người quan trọng nữa… Và còn một chiếc xe chở đầy hàng! Ta tận mắt thấy họ lấy thức ăn từ xe ra!”

Thức ăn!

Đôi mắt của mọi người lập tức sáng lên!

“Nếu thật là như vậy…” Nghiêm Nhu nhìn xung quanh, “Thì chúng ta ra tay thôi!”

……

……

Trên con đường núi Thái Hành, những nơi cao hơn đã có gió tuyết lặng lẽ thổi qua.

Đội quân hộ tống của Tào do Biện Bỉnh chỉ huy dẫn đầu.

Từ khi bắt đầu tiến về phía nam qua dãy Thái Hành, dù là Biện Bỉnh hay đội hộ vệ của gia tộc Biện đều muốn lập công, kiếm chút danh tiếng. Nhưng không ngờ rằng trên suốt hành trình, họ liên tục gặp bẫy, tổn thất binh lực, và ngay cả Biện Bỉnh cũng bị thương nặng. Giờ họ phải quay lại gấp để tìm thầy thuốc, thật đáng thất vọng.

Người còn chưa đi, nước trà đã nguội lạnh.

Thạch Kiện không phải người của nhà Biện, mà có quan hệ tốt hơn với nhà Hạ Hầu. Hiện giờ nhận được lệnh của Hạ Hầu Đôn, Thạch Kiện lập tức rời khỏi Biện Bỉnh.

Bề ngoài thì có vẻ khách sáo, nhưng thực tế, những người mà Thạch Kiện cử đến hỗ trợ Biện Bỉnh đều là những kẻ vô dụng.

Biện Bỉnh và đội hộ vệ cũng không làm được gì.

Họ đã đi được khoảng hai, ba mươi dặm thì đội hộ vệ gọi dừng lại để cử lính đi do thám con đường phía trước. Thủ lĩnh đội hộ vệ xuống ngựa, đến kiểm tra Biện Bỉnh đang bất tỉnh trong xe ngựa, sau đó quay trở lại, lấy ra một túi nước từ yên ngựa và uống một ngụm nước lạnh như băng, rồi nặng nề thở ra một hơi dài.

Những binh sĩ Tào theo sau cũng tự nghỉ ngơi, tinh thần chiến đấu của họ lúc này thật sự rất kém.

Ban đầu, Biện Bỉnh vừa kịp khơi dậy được chút sĩ khí cho quân đội, thì ngay sau đó chính Biện Bỉnh lại gục ngã. Tướng lĩnh chính là linh hồn của quân đội, giờ linh hồn đã ngã xuống, làm sao người lính có thể tiếp tục chiến đấu?

Trong tiếng xì xào, những lời phàn nàn bắt đầu vang lên.

“Cái này là cái gì chứ?”

“Vất vả cả chặng đường, chẳng thu được gì, cứ đi là có người chết, giờ còn phải kéo một kẻ bệnh tật trở về…”

“Không phải nói rằng Kỵ quân phiêu kỵ rất dễ đánh sao? Không phải nói rằng mấy nơi như Quan Trung, Hà Đông đều giàu có sao? Cuối cùng thì sao, chẳng được chút lợi lộc nào…”

“Biện Hộ quân… bây giờ thế nào rồi? Nếu mà…”

“Chúng ta thật xui xẻo… Những kẻ có quan hệ đều theo Thạch Quân hầu, còn lại thì chúng ta đi với tên này… Nếu mà trên đường có chuyện gì xảy ra… đến lúc đó…”

Nghe những lời nói càng lúc càng thiếu tôn trọng từ phía sau, thủ lĩnh đội hộ vệ của Biện Bỉnh hét lên giận dữ: “Mấy tên khốn này đang nói cái gì vậy?! Dù cho Biện Hộ quân có chưa tỉnh lại, lão tử vẫn có thể chặt đầu mấy đứa phá hoại tinh thần này! Dám nguyền rủa Biện Hộ quân, không sợ ta tru di tam tộc các ngươi sao?!”

Bị mắng xối xả, đám binh sĩ Tào cũng không dám công khai cãi lại. Dù tru di tam tộc có thể không đến mức đó, nhưng người cầm quyền tại chỗ vẫn đáng sợ hơn cả quan huyện. Nếu thật sự muốn tính sổ, chém tại chỗ cũng chẳng ai nói được gì. Vì thế, đám lính Tào ủ rũ bắt đầu thu dọn xe cộ, chuẩn bị hàng hóa.

Thủ lĩnh đội hộ vệ của Biện Bỉnh tức giận, đang định treo túi nước lên yên ngựa thì cảm thấy có gì đó rơi lên mặt. Ông ta dừng lại, đưa tay chạm vào, thấy đó là bụi và cát.

Giữa lúc này không có gió lớn, bụi cát từ đâu ra?

Ngay sau đó, một mũi tên từ trên cao bắn xuống, gần như thẳng đứng, xuyên qua má của thủ lĩnh đội hộ vệ, đâm chéo qua cổ!

Thủ lĩnh đội hộ vệ theo bản năng muốn đưa tay lên chộp lấy mũi tên, nhưng tay còn chưa kịp nâng lên được một nửa thì đã tắt thở, ngã gục xuống đường núi!

Kể từ khi Nghiêm Nhu và đồng bọn dùng vách núi để thoát khỏi cuộc truy sát, họ rất thích dùng những vách đá trên đường núi Thái Hành.

Chỉ cần tìm đúng vị trí, thêm chút may mắn, họ luôn tạo được hiệu quả bất ngờ.

Giống như một sát thủ ẩn mình trên khung cửa, chờ người bước vào…

Nghiêm Nhu, dùng dây leo từ trên vách đá, lao xuống như một con hổ, cây giáo trong tay ông như răng nanh của rắn độc, xẹt ngang với tốc độ chóng mặt!

Nếu không phải vì thủ lĩnh đội hộ vệ nổi giận quát tháo, thì có lẽ Nghiêm Nhu và những người của ông sẽ không chọn ông ta làm mục tiêu đầu tiên. Nhưng sự phẫn nộ của ông ta đã thu hút sự chú ý và dẫn đến cái chết.

Một bên là bọn Nghiêm Nhu đang đói lả, như một bầy sói mắt xanh, nhất tâm muốn giết người cướp của. Bên kia là đám quân Tào đang đầy rẫy bất mãn, đầu óc rối bời, không đoàn kết.

Trong tiếng hét vang, Nghiêm Nhu gầm lên, cây giáo của ông đâm xuyên ngực một lính Tào. Mũi giáo sắc bén phá giáp, xuyên qua lưng, đập mạnh vào xương ngực, phát ra tiếng xương nứt.

Nghiêm Nhu xoay cây giáo, hất văng tên lính Tào về phía sau, đồng thời giảm bớt đà rơi của chính mình. Ông bước hai bước lớn rồi đứng vững trên mặt đất.

Sau lưng ông, mấy tên lính Hồ cũng hét to, nắm dây leo lao từ trên vách đá xuống.

Vì dây leo đã khô héo vào mùa đông, một tên xui xẻo bị đứt dây khi đang nửa chừng, ngã cắm đầu xuống đường núi, mặt mũi đầy máu, loạng choạng đứng không vững…

Trên vách đá, có ba, bốn tay thiện xạ đang căng mắt nhìn theo hướng tấn công của Nghiêm Nhu, dùng số ít tên còn lại để che chở cho ông,

ngăn cản quân Tào tiếp cận.

Tiếng hò hét, tiếng kêu gào đau đớn hòa vào nhau, vang vọng khắp con đường núi, khiến mọi người không khỏi run sợ, tim đập loạn nhịp!

Nghiêm Nhu múa cây giáo, thẳng tiến về phía cỗ xe có hoa văn tinh xảo, trong đầu ông không còn nghĩ đến chuyện gì khác. Đối với ông lúc này, chỉ có mục tiêu là cỗ xe lộng lẫy ấy, với những hoa văn đỏ rực như máu!

Trên xe chắc chắn phải có một nhân vật quan trọng!

Nếu ông lấy được cái đầu của người này, coi như đã hoàn thành lời hứa, có thể đưa quân về lại thảo nguyên đại mạc!

Những tên lính hộ vệ bên cạnh cỗ xe thấy Nghiêm Nhu như một con hổ dữ lao tới, liền sợ hãi nhưng không thể chạy trốn. Chúng cắn răng hô hào để lấy thêm can đảm, rồi cầm khiên và gươm lên đối mặt với Nghiêm Nhu!

So với những lính Tào bình thường, đám hộ vệ của Biện Bỉnh ít nhiều cũng đã được rèn luyện kỹ năng chiến đấu. Khi thấy Nghiêm Nhu dùng giáo tiến tới, theo phản xạ, chúng dùng chiêu thức phá giáo mà chúng đã được huấn luyện, thu mình sau khiên, dồn sức ở hông và chân, rồi lao vào đối phương, dự định dùng khiên để hất văng giáo của Nghiêm Nhu ra ngoài và sau đó áp sát để giết chết ông bằng gươm.

Chiến thuật này rất đúng, đó là cách chính xác để phá đòn giáo, được rút ra từ kinh nghiệm trên chiến trường, nhưng vấn đề là đối thủ của chúng không phải là một binh sĩ bình thường, mà là một chiến tướng dũng mãnh như Nghiêm Nhu.

Nếu là những tướng dùng thương như Triệu Vân hay Trương Liêu, họ có thể múa thương thành mười tám chiêu khác nhau. Nhưng với Nghiêm Nhu, người sử dụng giáo dựa trên sức mạnh thuần túy, ông không cần những kỹ năng hoa mỹ như thế.

Ông chỉ cần sức mạnh áp đảo để giết người, đó là sức mạnh của chiến trường.

Thấy lính Tào cầm khiên xông tới, Nghiêm Nhu nhún mình, vung cây giáo với tất cả sức lực, đập mạnh vào chiếc khiên của đối phương!

Tên lính Tào ngay lập tức cảm thấy như thể bị một tảng đá lớn rơi trúng người, toàn thân hắn run rẩy, các khớp xương như muốn nổ tung. Hắn không thể kiểm soát nổi chiếc khiên của mình nữa, bị Nghiêm Nhu đập mạnh đến nỗi chiếc khiên văng ra, để lộ toàn bộ cơ thể.

Nghiêm Nhu thấy cơ hội, ngay lập tức lao cây giáo về phía trước. Mũi giáo sắc bén như một thanh kiếm nhỏ, dễ dàng xuyên qua cổ họng tên lính, cắt đứt cả khí quản và động mạch của hắn. Nghiêm Nhu rút giáo ra, máu phun thành một làn sương mỏng, bao trùm cả con đường núi.

Dù quân của Nghiêm Nhu ít người, nhưng trong điều kiện địa hình đường núi, quân Tào không thể tận dụng được ưu thế về số lượng. Những lính tiền vệ của quân Tào không kịp xoay chuyển tình thế, còn những lính ở phía sau lại thấy thủ lĩnh và các vệ sĩ của Biện Bỉnh lần lượt bị giết. Trong tình trạng tinh thần suy sụp, họ bắt đầu bỏ chạy.

Rốt cuộc thì mỗi tháng cũng chỉ kiếm được chút tiền, vì sao phải liều mạng?

Khi có kẻ bắt đầu chạy trốn, những người còn lại cũng bị lay động. Chẳng mấy chốc, cả đội quân Tào tan rã, họ hoàn toàn không nhận ra rằng quân của Nghiêm Nhu thực ra rất ít người, và những cung thủ trên vách núi cũng đã hết tên…

Nghiêm Nhu rũ mạnh cây giáo để máu rơi xuống. Vết thương của ông lại bung ra, nhưng ông chẳng quan tâm. Ông cười lớn, ra lệnh cho người đi đón các binh sĩ trên vách đá xuống, và bắt đầu thu thập chiến lợi phẩm.

Nghiêm Nhu dùng cây giáo vén màn che của cỗ xe, rồi nhìn qua, ông nhanh chóng nhảy lên xe.

Biện Bỉnh đang nằm trong xe, mơ màng nửa tỉnh nửa mê, nhưng những tiếng hét và tiếng chiến đấu xung quanh cũng phần nào khiến hắn hồi tỉnh. Trong cơn mê, hắn thấy ai đó đến gần và hỏi tên hắn.

“…”

Biện Bỉnh như muốn nói gì đó, nhưng giọng hắn khàn và yếu, giữa những tiếng la hét và ồn ào của đám lính Nghiêm Nhu, hắn không thể nghe rõ Biện Bỉnh nói gì, vì thế ông quyết định lục soát người Biện Bỉnh và tìm kiếm trong xe.

Chẳng mấy chốc, Nghiêm Nhu tìm thấy ấn tín của Biện Bỉnh.

Khi Nghiêm Nhu đang xem xét ấn tín, Tiểu Ngốc nhô đầu vào từ bên ngoài cỗ xe.

“Thủ lĩnh, tên này là ai?”

Nghiêm Nhu cười lớn, chìa tay về phía Tiểu Ngốc: “Đao đâu? Đưa đây! Chúng ta may mắn rồi, vớ được món hời lớn rồi! Lấy đầu của hắn, coi như chúng ta đã hoàn thành lời hứa! Chắc chắn sẽ được thưởng! Haha, chúng ta có thể về lại đại mạc rồi!”

Tiểu Ngốc ngớ người ra, ánh mắt nhìn thẳng vào đầu của Biện Bỉnh, rồi ngay lập tức cười lớn như thể một bông hoa loa kèn đang nở ra: “Thật sao? Cái đầu của hắn bằng vàng sao?”

“Bớt lắm mồm đi, đao đâu?!” Nghiêm Nhu lắc nhẹ tay, cười nhạt, “Nhìn bộ dạng đáng thương của hắn… cho hắn một cái chết thoải mái!”

Tiểu Ngốc ồ lên một tiếng, xoay tay, trao chuôi đao cho Nghiêm Nhu.

Biện Bỉnh có vẻ cảm nhận được điều gì đó, hắn cố gắng giãy giụa ngồi dậy, nhưng bị Nghiêm Nhu giẫm mạnh một chân xuống, ngay sau đó ánh đao lóe lên…