Chương 3055 - Tâm Khí, Ngạo Khí

Lưu Hiệp không phải là không phát hiện ra vấn đề, mà là phát hiện rồi nhưng lại không có cách nào để giải quyết.

Hắn nhiều lần phát hiện ra vấn đề.

Rồi cũng từng ấy lần, hắn vấp ngã trước những vấn đề mới, ngã nhào đến mặt mũi lấm lem.

Thế nào là hoàng quyền? Hắn hiểu mà cũng không hiểu.

Thế nào là tướng quyền? Hắn chỉ biết lướt qua bề ngoài.

Thế nào là thiên hạ bách tính, là dân chúng muôn đời? Hắn dường như hiểu, nhưng cũng có vẻ không hiểu.

Hắn sinh ra không phải để làm hoàng đế, nhưng số phận lại đẩy hắn lên ngôi vua. Hoàng đế vốn phải là người đứng trên vạn người, lời nói là mệnh lệnh, mỗi lời nói ra đều thành pháp luật, nhưng hắn nói ra thì lại chẳng ai nghe...

Hắn muốn triệu tập một nhóm người để giúp đỡ, nhưng hầu hết thời gian hắn đều cảm thấy mình đang đóng một vở kịch một vai.

Điện Sùng Đức rộng lớn chính là sân khấu của Lưu Hiệp.

Bất kể hắn tô son vẽ mặt thế nào, tô đen tô trắng hay vàng đỏ lên khuôn mặt mình, xung quanh vẫn chỉ là một sự im lặng đáng sợ, như thể một ngôi mộ lạnh lẽo.

Hoạn quan bên cạnh hắn giống như những con sâu cào cào kêu rúc rích, chỉ là những tiếng động yếu ớt không có bất kỳ tác dụng gì.

“Ta chưa chết!” Lưu Hiệp nghiến răng ken két.

“Đại Hán cũng chưa chết!”

Thế nhưng trong lòng hắn vẫn luôn thấp thỏm một cảm giác rằng, Đại Hán đã không còn xa ngày tàn.

Mặc dù hắn không muốn thừa nhận, không dám thừa nhận.

Cuộc chiến giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm ngày càng ác liệt, khiến Lưu Hiệp lóe lên một chút hy vọng.

Trận chiến giữa Sơn Đông và Quan Trung giống như hai con hổ tranh đấu, nếu cả hai đều bị thương nặng, chẳng phải hắn sẽ được ngư ông đắc lợi sao? Nhưng bây giờ, xem ra Tào Tháo công phá mạnh mẽ, tiến công không ngừng, còn Phỉ Tiềm lại dường như yếu đuối không chịu nổi vài đòn. Nếu Tào Tháo thực sự chiếm được Quan Trung mà không gặp tổn thất lớn, Lưu Hiệp không những không thể làm ngư ông, mà sẽ trở thành con mồi!

Tào Tháo hiện giờ còn nhỏ bé hơn so với trong lịch sử, nhưng cũng chính vì thế mà mâu thuẫn với Ký Châu và Dự Châu, cũng như với Lưu Hiệp, không gay gắt như trong sử sách. Nhưng nếu Phỉ Tiềm bị tiêu diệt, thì giữa Tào Tháo và Lưu Hiệp sẽ không còn bất kỳ đệm nào nữa, chỉ còn lại mâu thuẫn cơ bản và không thể tránh khỏi.

Ai mà không muốn làm chủ tể? Ai lại muốn đeo gông vào cổ mình? Khi chưa phá được xiềng xích, họ phải giả vờ tuân thủ, nhưng nếu có cơ hội phá vỡ xiềng xích, ai sẽ chịu ngồi yên mà không làm gì?

Với những đại gia tộc ở Ký Châu và Dự Châu, họ chính là những kẻ đang bị ràng buộc bởi gông xiềng. Còn Tào Tháo, chính là người đầu tiên đập tan gông xiềng ấy, là người dẫn đầu trong cuộc chiến giành quyền tự do.

Nhưng nói cho chính xác, Tào Tháo không phải là người đầu tiên; vinh dự này phải thuộc về nhà Viên.

Vì sao nhiều học giả quý tộc thời Hán luôn nhắc đến thời Xuân Thu, Chu Công, hay các thánh hiền thời thượng cổ? Không phải vì họ thực sự nghĩ rằng thời Xuân Thu hay thời nhà Chu tốt hơn bây giờ, mà bởi vì họ muốn trở thành “tiểu hoàng đế”!

Các quý tộc nhà Hán đến thời điểm này vẫn chỉ dừng lại ở việc tranh đoạt quyền lực tướng quốc.

Nhưng đến đời của Tào Phi...

Quyền tướng quốc là gì? Chữ “tướng” trong tướng quốc hàm ý “tương thượng” – tức là việc quốc gia không thể để một mình hoàng đế quyết định mà cần phải có tướng quốc cùng bàn bạc. Nhưng từ thời Hán Vũ Đế, quyền lực của tướng quốc đã dần suy yếu và bị thay thế bởi thế lực ngoại thích và quan liêu.

Do đó, trong một thời gian dài, đỉnh cao mà các đại gia tộc địa phương có thể vươn tới chỉ là việc gia tộc đời đời làm quan lớn như nhà họ Viên và họ Dương, có người học trò, môn sinh khắp thiên hạ. Sau đó...

Hết rồi! Đến đỉnh rồi! Muốn tiến xa hơn thì phải đảo lật triều đình nhà Lưu để chiếm lấy ngai vàng, còn không thì chỉ còn con đường đi xuống.

Sự hưng thịnh rồi suy tàn của mọi triều đại đều diễn ra như vậy.

Thực ra, khi quyền lực của các đại gia địa phương phát triển đến cực điểm, đích đến cuối cùng của họ là hoặc phân quyền địa phương, trở thành chư hầu như thời Xuân Thu Chiến Quốc, hoặc khôi phục lại hệ thống cai trị của Hán sơ, với tướng quốc là người nắm quyền cai trị thiên hạ.

Ở điểm này, Lưu Hiệp từng có cơ hội...

Nhưng tiếc rằng hắn không hiểu, nên đã bỏ lỡ.

Lưu Bang đã cắt đứt quyền lực của các gia tộc địa phương, khiến họ phải điên cuồng, đến nỗi họ ủng hộ Vương Mãng lên ngôi. Nhưng ngay khi Vương Mãng ngồi lên ngai vàng, hắn liền trở mặt, đòi chiếm lấy tất cả những gì đã thương lượng từ trước.

Điều này làm sao có thể thành?

Và thế là Lưu Tú, thiên tử được trời định, xuất hiện kịp thời.

Sử sách ghi rằng các gia tộc địa phương ủng hộ Lưu Tú, lập nên một cốt lõi vững chắc, quy tụ dưới lá cờ nhà Lưu...

Nhưng nếu nhìn ngược lại, chẳng phải Lưu Tú cũng bị các gia tộc địa phương trói buộc hay sao? Hệ thống tập quyền của trung ương bắt đầu xuất hiện lỗ hổng.

Xiềng xích cũng lỏng dần.

Cỏ dại mọc um tùm trong những kẽ hở của ngai vàng, mọc đầy ở phía đông, mọc dày ở phía tây.

Lưu Hiệp ngồi trên ngai vàng nhìn ra, thấy ngai vàng vẫn còn nguyên vẹn, nhưng thực tế đã bị cỏ dại phủ kín. Hắn mải nghĩ cách nhổ sạch đám cỏ dại đó để ngai vàng trở lại huy hoàng, mà không nhận ra rằng nếu thực sự nhổ sạch cỏ, ngai vàng cũng sẽ sụp đổ.

Liệu có ai biết cách xử lý đám cỏ dại này không?

Có, những người nông dân hàng ngày bận rộn với đồng ruộng là những người giỏi nhất trong việc loại bỏ cỏ dại. Nhưng khó ở chỗ, Lưu Hiệp không thể tổ chức được họ, cũng không biết làm thế nào để tổ chức.

Hắn đã thử.

Hắn đã thất bại.

Những người dân đen ở xa cách hắn, bận rộn với công việc hàng ngày, không có thời gian ngẩng đầu lên, thậm chí khi ngẩng đầu lên, họ cũng chỉ nhìn thấy mờ mờ bóng dáng của hắn và ngai vàng. Họ không biết rằng hắn đang bị cỏ dại quấy rối, và tiếng nói của hắn cũng không thể đến được với họ. Vì vậy, cỏ dại cứ thế mà mọc, ngày càng làm Lưu Hiệp thêm căm hận.

Lưu Hiệp muốn vận dụng quyền năng của hoàng đế, lôi kéo mọi người đánh lẫn nhau, nhưng hắn nhanh chóng nhận ra rằng không thể làm gì được, bởi dân chúng không có vũ khí, còn Tào Tháo thì có.

Lưu Hiệp cũng không có vũ khí, và dù có, hắn cũng không thể rời khỏi ngai vàng. Vì nếu rời khỏi ngai vàng này, hắn không còn là thiên tử nhà Hán nữa, không còn là hoàng đế. Cho dù ngai vàng này đã mục nát, cỏ mọc um tùm, hắn vẫn phải bám lấy. Điều Lưu Hiệp mong muốn là Tào Tháo sẽ bị bào mòn sức mạnh, Phỉ Tiềm sẽ mất binh khí, và thiên hạ sẽ trở lại trạng thái dân đánh dân như trước, không còn liên quan gì đến ngai vàng, giống như việc khách thuê nhà đấu đá với ban quản lý tài sản. Cho dù thắng thua thế nào, ngai vàng cũng không bị ảnh hưởng, mặc dù cuối cùng mọi tài sản đều quy về thuế khóa, và về nguyên tắc, hắn vẫn là người chịu trách nhiệm.

“Hay là làm như Viên gia tranh đấu với Công Tôn, ban lệnh đình chiến?”

Lưu Hiệp cân nhắc, rồi lại lắc đầu cười khổ.

Hắn từng nghĩ rằng lệnh hoàng đế có thể có hiệu quả. Nhưng cuối cùng hắn nhận ra rằng lệnh chỉ có tác dụng khi người khác muốn nghe và thừa nhận, nếu không...

Lưu Hiệp chợt nhớ lại những điều mà Phỉ Tiềm đã nói với hắn khi họ còn ở Quan Trung: “Nhà Hán đã mất trật tự…”

Đúng rồi!

Lưu Hiệp bất chợt cảm thấy phấn chấn, hắn đi tới đi lui trong điện Sùng Đức rồi đứng lại, dõng dạc hô: “Người đâu!”

Một hoạn quan đứng từ trong bóng tối xuất hiện ở cửa điện, quỳ rạp dưới đất.

“Mau đi mời Chung Sứ Quân đến! Nói rằng trẫm muốn bàn về luật mới của Đại Hán!”

Chung Do đã đề xuất kế sách miễn tử, nhưng chỉ có một kế sách đó thì không mang lại lợi ích gì đáng kể cho Lưu Hiệp. Bởi những người tham gia không đủ đông, và tiếng nói không đủ lớn để lấp đầy điện Sùng Đức. Còn bây giờ, luật mới của Đại Hán sẽ cho phép nhiều người hơn tham gia vào, sẽ tạo ra nhiều tiếng nói hơn trong điện Sùng Đức này!

Hoạn quan vội vã rời đi.

Lưu Hiệp ngẩng đầu nhìn ra cửa lớn của điện Sùng Đức, nơi ánh sáng mờ nhạt chiếu vào tạo nên một vầng hào quang, tràn đầy hy vọng.

Hắn mong chờ.

Mong chờ như mong chờ ngày mai vậy…

Ngày mai, lại ngày mai.

...

...

Tại ải Đồng Quan.

Quân Tào lập trại, nghiêm ngặt quy củ.

Binh lính xếp hàng trước Đồng Quan, ánh sáng mặt trời phản chiếu trên áo giáp tạo nên những tia sáng lạnh lẽo.

Đôi khi, dù biết không hiệu quả, người ta vẫn phải làm.

Đôi khi, dù biết đó là lãng phí, người ta vẫn phải lãng phí.

Trong chiến tranh, mạng người là thứ rẻ mạt nhất, và trong số đó, mạng của đám lao dịch là thấp kém nhất. Lao dịch giống như những quân tốt trên bàn cờ tướng Trung Hoa, không bao giờ tránh khỏi số phận bị ăn ngay từ đầu.

Tiếng trống trận vang rền, từng đám lao dịch đẩy những chiếc xe chắn tiến về phía trước, cố gắng tạo ra một bức tường che chắn an toàn trên đoạn đường Hoàng Hạng Bản của Đồng Quan. Phía sau xe chắn, hàng loạt lao dịch khác đang cầm xẻng và gậy gỗ để lấp các hố bẫy do quân Phỉ Tiềm đào. Họ đã lấp đầy hàng chục bước hố trước đó, dù trời đông giá rét nhưng vẫn đầm đìa mồ hôi, tiêu tốn vô số sức lực. Thế nhưng không một ai tỏ ra thương hại họ, mà chỉ coi họ như gia súc, thúc giục họ tiếp tục tiến lên.

Hai bên dàn trận trên các thổ nguyên, bắn đá vào nhau. Những viên đá khổng lồ rít lên trong không trung, rồi hoặc đập vào tường thành, hoặc đập nát xe chắn. Gạch ngói vỡ vụn từ trên tường thành rơi xuống, xe chắn cũng bị đập tan thành nhiều mảnh.

Trên cao đài, Tào Tháo nhíu mày.

Tỷ lệ trúng đích này...

Tào Tháo đang đánh giá hỏa lực của Đồng Quan.

Cái giá cho việc này, tất nhiên là mạng người.

Đám lao dịch phía sau xe chắn, dù không bị đá đánh trúng trực tiếp, vẫn có nhiều người bị chấn động gãy tay, xuất huyết nội tạng. Nhưng phía sau họ, đội quân giám sát vẫn quất roi, vung kiếm, không nương tay với những kẻ lùi bước chậm chạp, giết chết đám lao dịch ngay tại chỗ.

Quân Tào cũng có máy bắn đá, được lắp đặt trên Ngưu Đầu Nguyên.

Công nghệ của cả hai bên không khác biệt nhiều.

Nhưng khác biệt lớn nằm ở chiến thuật chỉ đạo và kỹ thuật công trình, khiến cho máy bắn đá của hai bên tạo ra kết quả khác nhau.

Phần lớn máy bắn đá của Đồng Quan dùng để áp chế máy bắn đá của Tào Tháo, nhưng ngay cả với số ít máy bắn đá còn lại đang phòng thủ tại Hoàng Hạng Bản, chúng vẫn khiến con đường này trở thành cánh cửa địa ngục.

Mỗi tấc đường tiến lên tại Hoàng Hạng Bản đều phải trả giá bằng máu và mạng sống.

Chiến tranh chưa bao giờ chứa đựng lòng trắc ẩn.

Những hình ảnh mềm mại, lãng mạn trong các bộ phim thời hậu chiến chỉ là sự tưởng tượng để làm hài lòng khán giả. Trên thực tế, khi chiến đấu nổ ra, không có mũi tên hay viên đạn nào đủ nhân từ để dừng lại cho nam nữ chính nói chuyện yêu đương hay hôn nhau trong ba phút.

Chiến tranh chỉ là sự phô diễn bạo lực thuần túy.

Cả hai bên đều dùng bạo lực và cái chết để gieo rắc nỗi sợ hãi, trong khi bên nào tỏ ra gan dạ và không sợ hãi hơn sẽ chiến thắng.

Ngươi có sợ không?

Nhìn đi! Bao nhiêu người đã chết, chết thảm thế này!

Ngươi có sợ chết không? Nếu sợ thì hãy chạy đi, đầu hàng đi!

Bên tấn công dùng vô số sinh mạng để chứng tỏ quyết tâm đổ máu, quyết chiếm thành. Trong khi bên phòng thủ phản công không ngừng, chứng tỏ rằng họ không bị đánh gục bởi cảnh chết chóc trước mắt.

Đồng Quan giống như một bàn cờ khổng lồ.

Còn Tào Tháo là người chơi gian lận, mang theo cả chục bộ quân cờ, mất một quân tốt, hắn lại đặt thêm một quân khác lên.

Hàng ngũ xe chắn của quân Tào dưới sự tấn công của máy bắn đá nhanh chóng tan tác. Nhưng sau những mảnh vỡ của xe chắn, những đám lao dịch vẫn tiếp tục bị ép phải tiến lên, im lặng hoặc khóc than, điên cuồng hoặc cam chịu mà đào đất.

Xác chết chồng chất biến việc lấp hố của quân Tào trở thành một công việc tốn rất nhiều mạng người.

Quân giữ Đồng Quan, thông qua cảnh tượng này, tuyên bố chủ quyền của mình: “Kẻ nào tiến lên sẽ chết!”

Quân Tào cũng dùng hàng loạt sinh mạng của lao dịch để đáp lại: “Chúng ta không sợ chết, vì chúng ta có rất nhiều người!”

Trong giây phút này, mạng sống trở nên rẻ rúng và tầm thường đến mức chẳng hơn gì một mảnh gỗ vỡ.

Máu nhanh chóng chảy xuống Hoàng Hạng Bản, nhuộm đỏ toàn bộ vùng đất này rồi hòa vào dòng sông lớn, nhuộm đỏ cả một vùng nước.

Cuối cùng, trước khi đám lao dịch hoàn toàn tan rã, quân Tào gõ vang chiêng trống.

Đám lao dịch khóc lóc thảm thiết, tháo chạy khỏi tiền tuyến, trong khi đội quân Tào phía sau bán thân lùi lại, không quên liếc nhìn chiến trường với vẻ tiếc nuối như những con sóng chưa thỏa mãn trong lúc thủy triều rút xuống.

Mã Việt vẫy tay ra lệnh, ngay lập tức trên tường thành của Đồng Quan vang lên một hồi trống trận. Một viên khúc trưởng lớn tiếng chỉ huy một toán quân lao ra khỏi cổng thành hạ thành, vượt qua rãnh ngựa, băng qua những hố bẫy còn lại. Họ hô hào lao tới chỗ những chiếc xe chắn vỡ nát mà quân Tào bỏ lại, bắn tên vào đám quân Tào đang rút lui. Rồi họ dùng đao giết chết những binh sĩ bị thương hoặc đang giả chết của quân Tào. Cuối cùng, họ đổ dầu lên những mảnh vỡ của xe chắn và đốt cháy, rồi mới chậm rãi rút về thành.

Đó giống như một thông điệp gửi đến Tào Tháo, cho dù hắn có mang bao nhiêu quân tốt, có bày bao nhiêu binh sĩ, hắn cũng đừng hòng vượt qua con sông này!

Tào Tháo đứng trên đài cao ở Ngưu Đầu Nguyên, nheo mắt nhìn, mãi không nói lời nào.

“Hành động dứt khoát, không để lộ kẽ hở.” Quách Gia cười cợt, dường như không để ý đến cảnh tượng đẫm máu trước mặt, nói với giọng vui vẻ: “Tướng giữ Đồng Quan là Mã Việt, một chiến tướng đến từ miền Bắc, nổi danh với khả năng chiến đấu vượt trội của gia tộc.

Tào Tháo chỉ khẽ đáp một tiếng “Ừm,” rồi ra lệnh: 'Người đâu, dựng lá cờ đại diện của ta lên!”

Ngay lập tức, đại kỳ biểu tượng cho Tào Tháo được dựng lên, cao ngất ngưởng, đón lấy gió lạnh trên Ngưu Đầu Nguyên, khẽ lay động theo từng đợt gió.

Hành động đó như muốn tuyên chiến với Đồng Quan.

“Ta ở đây, ngươi dám ra không?”

Có lẽ đây chính là cách Tào Tháo bộc lộ lòng kiêu hãnh của mình?

Có thể.

...

...

Về phía bên kia chiến tuyến, Ngụy Diên cũng không kém phần kiêu hãnh.

“Lệnh của Bàng Lệnh Quân đã dặn đi dặn lại...” Giả Hồng lại đến trước mặt Ngụy Diên, lẩm bẩm lời dặn dò, như một lời nhắc nhở liên tục.

“Ta biết rồi! Ta sẽ không qua sông!” Ngụy Diên nghiến răng đáp lại, “Không qua sông!”

Giả Hồng nhìn chằm chằm vào Ngụy Diên với ánh mắt nghi ngờ, rồi nghiêm giọng nói: “Tướng quân, cái cảnh ngài thèm thuồng nhìn lương thực của quân Tào, ai cũng đều thấy rõ.”

Từ khi nhận được lệnh không qua sông, Ngụy Diên vẫn ngày ngày nhìn chằm chằm vào dòng sông, thấy quân Tào liên tục vận chuyển lương thực qua sông đến huyện Thiểm, giống như một con chó bị trói, thấy miếng thịt thơm phức mà chỉ có thể thèm thuồng nhìn, nước miếng đã chảy thành dòng từ miệng.

“À?!” Ngụy Diên đập mạnh tay xuống, “Đúng vậy! Quân Tào quá ngông cuồng!”

Giả Hồng trừng mắt nhìn Ngụy Diên, “Bàng Lệnh Quân đã nói...”

“Đợi đã!” Ngụy Diên giơ tay ngăn lại, “Để ta nói hết đã!”

Giả Hồng im lặng, xoay xoay bộ ria mép. Dù người khác sợ Ngụy Diên, ông thì không. Ông không cần nhờ Ngụy Diên giúp đỡ, cũng không sợ bị giết, thế nên lời nói của ông rất thẳng thắn, không hề nịnh bợ. Lạ thay, chính điều này lại khiến Ngụy Diên có phần nể trọng Giả Hồng hơn.

Ngụy Diên nói: “Lệnh của Bàng Lệnh Quân là không cho ta qua sông, đúng không? Thế nhưng nếu ta không qua sông thì sao? Ta chỉ cần phái vài người qua thôi...”

Giả Hồng nhìn chằm chằm vào Ngụy Diên, sau đó lại liếc nhìn huyện Thiểm đổ nát ở bên kia sông, “Tướng quân, quân Tào có thể đang giăng bẫy, rất có khả năng có mai phục.”

“Ta biết chứ! Đã thấy từ lâu rồi!” Ngụy Diên chỉ tay về phía xa, “Ở đằng kia kìa… sau sườn núi có một đám bụi mỏng, đúng, chính là chỗ đó! Vào giờ này, rõ ràng quá rồi, không thể lầm được! Chắc chắn đó là quân mai phục! Họ cũng cần ăn uống như chúng ta, đến giờ ăn tối thì sẽ ra mặt ngay thôi. Nếu ta qua sông, họ sẽ vòng ra sau lưng ta để chặn đường rút lui...”

Giả Hồng thở dài, “Nếu đã biết như vậy, thì tướng quân...”

Ngụy Diên dán mắt vào cảnh tượng bên kia sông, xoa xoa tay như thể tay hắn đang ngứa ngáy. “Đừng lải nhải nữa! Để ta nói hết... Quân Tào có mai phục thì sao, nhưng ngươi thử nhìn kỹ xem, từ sườn núi đến bờ sông, rồi từ bờ sông đến huyện Thiểm, có gì khác thường không?”

Giả Hồng nhìn một lúc lâu rồi đáp: “Từ bờ sông đến huyện Thiểm có vẻ gần hơn, nhưng điều đó chẳng có ích gì. Nếu muốn đánh chiếm lương thảo trong huyện, dù khoảng cách ngắn hơn thì việc vận chuyển lương thảo vẫn sẽ tiêu tốn thời gian, không đáng làm.”

“Chậc! Lão già này, ngươi thật cứng đầu!” Ngụy Diên cười hì hì, vỗ mạnh vào vai Giả Hồng khiến ông lảo đảo, “Những điều ngươi nói, ta đã nghĩ cả rồi! Nhưng nếu ta không vào thành thì sao?”

“Không vào thành?” Giả Hồng bối rối, “Dù có vào hay không, tướng quân cũng không thể qua sông được!”

“Ài! Ngươi đúng là không hiểu gì cả!” Ngụy Diên hét lên rồi nhanh chóng với lấy thanh kiếm của mình.

Giả Hồng hơi run lên nhưng vẫn đứng vững, không lùi bước.

Ngụy Diên cầm lấy thanh kiếm, rồi cười khổ, quất mạnh thanh kiếm còn trong vỏ vào tay Giả Hồng. Sau đó, hắn dùng tay vạch một đường trên cổ mình, “Cầm lấy! Đêm nay ngươi đứng ngay sau lưng ta! Ta thề rằng ta sẽ không bước chân qua sông! Nếu ta dám bước chân sang bờ bên kia, ngươi cứ cầm thanh kiếm này chặt đầu ta đi, được chứ?!”