Chương 3065 - Không thể nghĩ, không thể hỏi, không thể chần chừ

Khi xây dựng cầu phao ban đầu, nếu không yêu cầu quá vững chắc, thì chỉ cần buộc các con thuyền lại với nhau, dòng nước sẽ từ từ đưa chuỗi thuyền trôi ra giữa sông, sau đó ở bờ đối diện cố định lại dãy thuyền là xong. Nếu muốn vững chắc hơn, phải thêm ván gỗ và cọc.

Nhưng dù sao thì cầu phao cũng chỉ là cầu phao, cấu trúc bằng gỗ như vậy rất dễ bị phá hủy.

Sau khi tiêu diệt các trạm gác ven bờ, quân Tào tăng tốc việc dựng cầu phao.

Tào Hồng lùi lại bờ sông, nhìn dòng nước chảy xiết, không nói một lời.

Tào Chấn theo sau ông.

Tào Chấn là con trai cả của Tào Hồng, giữ chức Thiếu phủ Thiếu giám.

“Tránh ra một chút.” Tào Hồng nói với các vệ sĩ bên cạnh.

Vệ sĩ nhà họ Tào nghe lệnh, rồi mở rộng vòng vây, để lại không gian cho cha con Tào Hồng - Tào Chấn.

“Phụ thân...” Tào Chấn hạ giọng hỏi: “Có phải người có điều gì dặn dò không?”

“...” Tào Hồng im lặng một lúc, rồi khẽ thở dài, “Mọi chuyện phải cẩn thận... Dù nói là có gia tộc lớn ở Hà Đông hưởng ứng, nhưng lời nói dễ, hành động mới khó. Chớ vội tin những lời hứa hẹn trong thư từ của bọn họ...”

Tào Chấn trợn tròn mắt, “Ý phụ thân là... những kẻ đó có thể phản bội sao? Sao có thể như vậy?!”

Cũng giống như trong cuộc chiến giữa Viên Thiệu và Tào Tháo, vô số sĩ tộc và hào cường ở Dự Châu và Duyện Châu âm thầm gửi thư, tặng khăn tay thơm cho Viên Thiệu, thì tại vùng Hà Đông này, các đại tộc cũng làm những việc tương tự. Không phải ngẫu nhiên mà áo giáp tinh xảo trên người Tào Hồng và Tào Chấn đến từ đâu, chẳng phải là nhờ vào lòng trung thành giả tạo của những đại tộc đó sao?

Những đại tộc này dĩ nhiên không trực tiếp biểu lộ thái độ rõ ràng, cũng không dám viết ra những lời cam kết chắc chắn, nhưng lại luôn dùng lời lẽ mập mờ, lập lờ. Họ có tài giao tiếp khéo léo, không khác gì bản chất của kẻ tiểu nhân, “chó không chừa thói ăn phân.”

Nếu Phỉ Tiềm thắng trận, bọn chúng sẽ ngay lập tức phủ nhận việc liên quan đến Tào Tháo, khẳng định rằng mình đã từ chối Tào từ trước, chẳng phải đã gửi đi một tấm 'thẻ người tốt' sớm rồi sao? Nhưng nếu Tào Tháo thắng, bọn chúng sẽ lại bám víu vào Tào, vuốt ve đùi Tào mà thỏ thẻ, 'Tào đại ca, em biết anh là người tốt mà...'

Tào Hồng hừ một tiếng, 'Nếu con còn chưa hiểu ra, thì tốt nhất hãy quay về bờ nam, ta sẽ phái người khác đi Bắc Khuất thay con!'

Tào Chấn nghe vậy, lập tức chắp tay đáp, “Phụ thân yên tâm! Con nhất định sẽ làm tốt việc này!”

Tào Hồng quay lại, vỗ nhẹ lên vai Tào Chấn hai cái, “Con à... Lần này, nhất định phải cẩn thận... Không phải ta tàn nhẫn, mà ngay cả con trai của chủ công còn ra trận, tử trận trên chiến trường, thì ta và con có tư cách gì ngồi yên nơi hậu phương? Vinh quang mà ta có, đều là dùng mạng đổi lấy! Nếu con không có chút công trạng nào, sau này làm sao có thể ngồi vững được? Lần này... con phải nhớ...'

Giọng Tào Hồng dần nhỏ lại, đến mức Tào Chấn gần như không nghe thấy nữa, phải bước lên một bước mới nghe rõ vài từ cuối của ông, “...phải... giữ được... mạng sống...”

Mạng sống!

Điều đó có nghĩa là gì?

'Phụ thân!' Tào Chấn sững sờ.

Tào Hồng nhìn con trai.

Trên trời sao lấp lánh, nhưng trong mắt Tào Hồng, chỉ còn lại một khoảng tối tăm mờ mịt, màu xám đen.

Giống như mặt đất trước mặt cũng mang một màu xám đen vậy.

Ban ngày, đất vàng là đất vàng, núi xanh là núi xanh, máu đỏ là máu đỏ, mỗi thứ đều có màu sắc riêng của mình, nhưng đến ban đêm, tất cả chỉ còn là màu xám đen, đen nhạt một chút, xám đậm một chút.

Nếu không nói, ai có thể phân biệt giữa màu xám đen ấy, cái gì từng là đỏ, cái gì từng là xanh?

'Phụ thân...' Tào Chấn muốn tìm câu trả lời từ phụ thân mình, “Phụ thân, con nên hành động theo kế hoạch chứ?”

'...' Tào Hồng thở dài, dường như muốn nói điều gì, nhưng rồi lại thôi. Ông vỗ thêm vài cái lên vai Tào Chấn, rồi quay lưng rời đi, dẫn quân quay về bờ nam.

Tào Chấn nhìn bóng lưng cha dần xa khuất, không hiểu tại sao, trong lòng bỗng trào dâng cảm giác cô độc...

Ánh sao lấp lánh.

Như thể giữa trời đất, chỉ còn lại một mình hắn.

...

...

Tào Tháo lại đứng trên đài cao ở Ngưu Đầu Nguyên, nhìn về thành Đồng Quan, bến Đồng Quan, và dãy Tần Lĩnh hùng vĩ, dòng sông cuồn cuộn chảy xiết.

Trên trời sao lấp lánh.

Mấy hôm nay thời tiết vô cùng thuận lợi, nhưng ai có thể biết được thời tiết này sẽ kéo dài bao lâu?

Tào Hưu ở Hàm huyện, Tào Hồng - Tào Chấn tiến đến Phong Lăng Độ, còn Tào Tháo ở Đồng Quan đều đang dụ địch.

Nhưng hiệu quả lại không được như mong đợi.

Tào Hưu bị đốt kho lương, dù thiệt hại không lớn nhưng ảnh hưởng lớn đến tinh thần quân lính. Ngoài ra, Ngụy Diên còn có lợi thế thủy quân, đây là điều mà Tào Tháo không ngờ đến trước trận. Theo tình báo trước đó, Ngụy Diên chủ yếu chỉ huy bộ binh, thường chiến đấu trong các khu rừng và núi, ai mà ngờ Ngụy Diên giờ lại trở thành một tướng chỉ huy thủy quân, chiếm cứ Hàm Tân, khiến việc vận chuyển lương thảo của Tào Tháo phải đi đường bộ, làm chậm lại thời gian, giảm hiệu quả.

Hơn nữa, Tào Hồng và Tào Chấn không tấn công bến Đồng Quan ở bờ nam mà lén đánh chiếm Phong Lăng Độ ở bờ bắc. Dù hiện tại có vẻ suôn sẻ, nhưng bến Đồng Quan chắc chắn sẽ sớm phản công.

Tào Tháo tự mình dựng lên cờ lớn ở Đồng Quan, vốn muốn dụ quân trấn thủ ra tấn công, vì trước đó Chu Linh đã xuất quân ở Hàng Cốc. Nhưng lần này quân Đồng Quan lại bình tĩnh khác thường.

Tào Tháo không tin rằng quân Đồng Quan không nhìn thấy cờ hiệu của mình. Tại sao họ không tấn công lén một chút?

Nhìn thấy mà không phản ứng, rốt cuộc là vì lý do gì?

Bên tiến công luôn có lợi thế ra bài trước, nhưng bây giờ Tào Tháo cảm thấy những quân bài trong tay mình ngày càng ít.

Dụ địch là chiêu trò sở trường của Tào Tháo.

Chỉ cần đối thủ ra quân, Tào Tháo có thể phục kích, bao vây, đánh bên sườn, hoặc chặn đường lui. Sử dụng lợi thế quân số để đánh vào một phần quân địch bị dụ ra, khiến quân địch giảm sức chiến đấu, hạ thấp sĩ khí, đồng thời có thể bắt tù binh để lấy thêm thông tin, và triển khai thêm các chiến thuật tâm lý.

Điều kiện tiên quyết là đối thủ mắc bẫy...

Ngụy Diên quả thực đã bị 'dụ', nhưng như một con lươn trơn tuột, hắn thoát khỏi bẫy mà không cách nào nắm bắt được.

Tào Tháo tự mình dựng cờ lớn, nhưng quân Đồng Quan vẫn không động tĩnh.

Bây giờ chỉ còn trông chờ vào việc Tào Hồng đánh lén Phong Lăng Độ, xem có thể gây ra thay đổi gì không...

Nhưng trong lòng Tào Tháo vẫn còn một cảm giác u ám, không hề có sự nhẹ nhõm nào.

Trận chiến đã kéo dài đến giờ, dường như ông đã đạt được một số thành tựu, nhưng lại cảm giác như chưa thu hoạch được gì.

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ngắm nhìn những vì sao lấp lánh.

Thiên hạ đại thế, rốt cuộc sẽ đi về đâu?

Trước mặt các tướng sĩ, ông luôn tỏ ra điềm tĩnh, tự tin, nhưng có ai biết rằng mỗi đêm ông đều trằn trọc, lo lắng?

Phỉ Tiềm, Phỉ Tử Uyên, ngươi ngủ có ngon không? Ngươi có giống như ta, mỗi đêm không yên giấc?

Tiếng bước chân vang lên.

Điển Vi phía sau khẽ nói: 'Minh công, Tế tửu đến rồi.'

Tào Tháo khẽ gật đầu.

郭嘉 (Quách Gia) thích uống rượu, nên Tào Tháo đặc cách phong cho ông chức Quân sư tế tửu, từ đó mọi người gọi Quách Gia là Tế tửu.

Tế tửu - dùng rượu để tế ai? Tế trời đất thênh thang, tế dòng sông cuồn cuộn?

Khi nghĩ ra danh hiệu này, Tào Tháo thực sự đang muốn tế ai? Và bằng cách nào?

Tào Tháo không nói.

Quách Gia cũng không hỏi.

Tiếng ván gỗ kêu cọt kẹt khi Quách Gia bước lên đài.

Tào Tháo không quay đầu lại, 'Phụng Hiếu, những vì sao trên trời này... ở Thanh Long Tự có lời giải thích nào không?'

Quách Gia hơi sững lại, không ngờ câu hỏi đầu tiên của Tào Tháo không phải về quân sự, mà là về thiên văn...

Quách Gia cũng ngẩng đầu nhìn lên.

So với nhật nguyệt tinh tú, đời người quá ngắn ngủi.

Từ ngàn xưa, con người luôn ngước nhìn bầu trời, như hạt bụi ngước nhìn núi non.

Núi non có thể thay đổi, nhưng bầu trời dường như là vĩnh cửu.

Người thời sau tất nhiên biết rằng các vì sao có thể thay đổi, nhưng đó là nhờ đứng trên vai vô số người xưa đã ngước nhìn bầu trời. Nếu không có những người ấy kiên trì quan sát ngày này qua ngày khác, ai mà biết được bầu trời thật sự thay đổi thế nào?

'Minh công, ở Thanh Long Tự, phần lớn là bàn về kinh văn, còn về nhật nguyệt tinh tú thì không đề cập nhiều...' Quách Gia chậm rãi đáp, “Nhưng ở núi Chung Nam có một đài quan sát sao... Theo lời của Phỉ Tiềm, các vì sao không phải bất biến, mà sự thay đổi của sao liên quan đến thời tiết. Lịch pháp qua mỗi trăm năm có sự khác biệt giữa bốn mùa, nên cần phải điều chỉnh dựa trên sự biến đổi của sao…”

“Lịch pháp?” Tào Tháo như đang thắc mắc, cũng như đang cảm thán, “Phỉ Tiềm... ngay cả lịch pháp cũng am hiểu?”

Quách Gia đáp: 'Phỉ Tiềm từng là đệ tử của Lưu Nguyên Trác...'

'Đúng rồi...' Tào Tháo cảm thán, 'Ta gần như đã quên mất điều đó...'

Quách Gia liếc nhìn Tào Tháo, nhưng không nói gì thêm.

Tào Tháo thật sự quên, hay chỉ giả vờ quên?

Nếu thật sự quên, thì tại sao Tào Tháo lại nói những lời này? Nếu giả quên, thì ý nghĩa của những lời này là gì?

Là đang nhắc nhở Quách Gia đừng quên điều gì đó, hay chỉ là sự cảm thán về việc Phỉ Tiềm nghiên cứu thiên văn?

Hay Tào Tháo đang cảm thán về điều gì khác? Về sự bất ngờ khi biết rằng Phỉ Tiềm cũng nghiên cứu về thiên văn?

Trong sự bất ngờ ấy, Tào Tháo đang suy ngẫm về điều gì?

Quách Gia im lặng.

Càng gần đến Quan Trung, những sự việc mà Quách Gia từng trải qua ở đó càng trở nên rõ ràng.

Những điều tưởng chừng đã lãng quên, giờ lại biết mình không thể quên được.

Ký ức kéo về quá khứ, lựa chọn đấu tranh với cảm xúc.

Những âm thanh ồn ào ban ngày dường như vẫn văng vẳng trong bóng tối.

Đại Hán đã bệnh.

Thiên tử không nghi ngờ gì nữa là một bệnh nhân, nhưng ai mới là thầy thuốc, ai mới có thể chữa lành?

Cái đầu quan trọng, hay cánh tay quan trọng hơn?

Nếu hỏi cánh tay câu hỏi tương tự, cánh tay sẽ trả lời như thế nào?

Cánh tay sẽ nói gì?

Vì Đại Hán, sẵn sàng hy sinh tất cả?

Nếu hỏi thêm lần thứ hai? Thứ ba? Thứ tư?

Cánh tay có khóc không? Liệu câu trả lời có thay đổi?

Quách Gia cụp mắt xuống, ký ức như khói, như sương, như bóng hình xa xăm mà không bao giờ với tới, cũng giống như một con thú hung tợn ẩn nấp sâu trong hang động, vừa hấp dẫn vừa khiến ông sợ hãi. Những gì ông học được, chạm đến ở Quan Trung, càng chôn sâu càng khuấy động, càng rung chuyển. Muốn quên đi nhưng không thể!

'Phụng Hiếu...'

Tào Tháo nói điều gì đó.

Quách Gia không vội vã trả lời: “Chủ công, có một tin tốt…”

'Tin từ Kinh Tương sao?' Tào Tháo nheo mắt hỏi.

Trong khoảnh khắc ấy, Tào Tháo đa sầu đa cảm dường như biến mất trong đêm tối, chỉ còn lại Tào Tháo lạnh lùng, với giọng nói băng giá.

'Chủ công không nhầm, báo từ Kinh Tương cho biết, Giang Đông đã tiến quân.' Quách Gia gật đầu đáp.

“Tốt lắm!” Tào Tháo vỗ tay cười nói: “Giang Đông tiến quân, Kinh Tương sống lại rồi…”

'Vì vậy...' Quách Gia ngập ngừng một chút, 'Liệu có nên hành động theo kế hoạch?'

Tào Tháo thở ra một hơi dài, gật đầu: “Đi mà sắp xếp.”

Quách Gia cúi chào, rồi lùi xuống khỏi đài cao.

Tào Tháo vẫn đứng trên đài, hai tay chắp sau lưng, đối diện với gió.

Áo choàng bay phấp phới, cờ phướn tung bay.

Một tiếng thở dài khe khẽ, như có như không…

…

…

Phủ Khẩu Hành.

Diêm Nhu và Hạ Hầu Đôn đã giằng co suốt mấy ngày nay.

Có trận thắng, có trận thua.

Lúc đầu, Diêm Nhu thắng nhiều hơn, nhưng khi quân lính của ông bắt đầu kiệt sức, Hạ Hầu Đôn dần chiếm ưu thế.

Con người sẽ mệt, sẽ bị thương.

Không giống như trong trò chơi, ngay cả khi chỉ còn một chút máu, vẫn có thể phát huy 100% sức mạnh chiến đấu.

Trong những cuộc phản công sau đó của Hạ Hầu Đôn, một số người dưới trướng Diêm Nhu đã ở lại để che chở cho ông thoát thân, nhưng không bao giờ quay trở lại…

Sương sớm dần dần trôi qua đỉnh núi, không khí trong lành, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng côn trùng và chim chóc kêu vang.

Lớp sương mờ xám trước đó dần bị xé toạc, để lộ ra những sắc màu phong phú giữa trời đất.

Diêm Nhu bắt đầu hối hận.

Hối hận vì mình đã quá liều lĩnh.

Trong núi và trên các con đường núi, chiến đấu không giống như trên thảo nguyên hay sa mạc.

Dù ông đã dựa vào địa hình quen thuộc ở Phủ Khẩu Hành, nhiều lần phục kích quân lính của Hạ Hầu Đôn, cắn xé từng miếng thịt trên người Hạ Hầu Đôn, nhưng hắn như một con thây ma đầy thịt thối, không quan tâm Diêm Nhu đã cắt bao nhiêu miếng thịt, hay chặt bao nhiêu ngón tay, cánh tay. Hạ Hầu Đôn vẫn cứng nhắc tiến tới, lần theo dấu vết, từng bước ép sát Diêm Nhu.

Không gian để xoay sở ngày càng thu hẹp lại.

Diêm Nhu cảm thấy mình như đã rơi vào một cái chậu nuôi trùng độc.

Trong chậu, ông và Hạ Hầu Đôn đang đấu tranh sinh tử.

Những ngọn núi xung quanh là thành chậu.

Diêm Nhu cảm nhận rằng bên ngoài cái chậu của mình, dường như còn có những cái chậu lớn hơn, và nhiều hơn nữa.

Máu đang chảy, sự sống đang tàn lụi.

Họ cắn xé lẫn nhau, nuốt chửng lẫn nhau, cho đến khi chỉ còn một con trùng sống sót cuối cùng...

Diêm Nhu ngậm một cọng cỏ trong miệng, ngồi xếp bằng trên một điểm cao khô ráo, lặng lẽ nhìn về phương bắc.

Ông muốn trở về thảo nguyên, trở về sa mạc. Ham muốn báo thù đã dần phai nhạt sau những trận chiến đẫm máu, trong khi khao khát được trở về phía bắc, khao khát được thoát khỏi cái chậu nuôi trùng này, lại ngày càng trỗi dậy mạnh mẽ.

Con ngựa tốt của ông đang đứng bên cạnh, thỉnh thoảng hất móng lên đất, dường như đang cố tìm kiếm một ít rễ cây dưới đất.

Trên sườn núi gần đó, một vài binh sĩ có thị lực tốt đang nhìn về phía đông, hướng quân của Hạ Hầu Đôn.

Trong thung lũng, binh lính dưới trướng Diêm Nhu đã xuống ngựa nghỉ ngơi, nhưng không ai dám cởi giáp, cũng không dám tháo hoàn toàn yên ngựa, chỉ nới lỏng dây cương cho ngựa cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Những ngày qua, Diêm Nhu liên tục chiến đấu, cơ thể dường như bị bao phủ bởi mùi máu tanh không thể xua đi.

'Tướng quân, lương thực còn lại không nhiều.'

Một vệ sĩ bên cạnh nói.

“Ừ, ta biết rồi,” Diêm Nhu gật đầu, “Không sao, chúng ta chuẩn bị rút lui... Phân phát lương thực đi!”

Vệ sĩ nhận lệnh, rồi quay sang báo cho những binh lính khác.

Tiếng nói chuyện của binh lính vang vọng theo làn sương sớm.

“Chuyến này, ít nhất cũng có công lao với mười cái đầu địch rồi phải không?”

'Ta không biết họ tính toán thế nào, nhưng đến giờ ta vẫn còn mơ hồ...'

“Ngay cả việc đếm đầu người mà ngươi còn đếm sai, không mơ hồ mới lạ.”

'Đúng vậy! Hai cái đầu cộng hai cái đầu là bốn cái đầu, nhưng hai cộng hai bằng mấy thì ngươi lại không biết, thật là buồn cười.'

“Thật đó, không tính được thì dùng ngón tay đếm đi.”

'Hahaha, nhưng gã này nói ngón tay không phải là đầu người!'

'Ta không sai! Ngón tay không phải là đầu người! Ngón tay sao có thể là đầu người chứ?'

'Được, được, ngươi là tổ tông, ngươi đúng.'

'Hahaha...'

Dưới trướng Diêm Nhu, phần lớn binh sĩ là người từ thảo nguyên, sa mạc, nhưng cũng có một số người từ đất Hán. Bây giờ họ chiến đấu cùng nhau, cùng nhau giết địch, cùng nhau nép vào những chỗ khuất gió để sưởi ấm, cùng nhau đối mặt với sinh tử. Lúc này chẳng còn phân biệt ai là người Hán, ai là người Hồ. Giờ đây, họ có cùng một cái tên: Binh sĩ của quân Phỉ.

Có người chết, có người bị thương, nhưng hiếm ai oán thán, ít ai than phiền.

Người Hồ thực sự coi nhẹ cái chết, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không sợ chết.

Sự thay đổi xảy ra từ lúc nào?

Diêm Nhu không nhớ.

Nhưng ông nhớ những binh lính đã ngã xuống...

Không phải Diêm Nhu có trí nhớ tốt, mà là trong quân đội có quan chức phụ trách ghi chép, họ sẽ nhớ.

Khi xuất trận, có thư lại ghi chép danh sách. Khi trở về, cũng có thư lại ghi chép. Những tài liệu ấy sẽ ghi nhớ tất cả.

Diêm Nhu không thể nhớ hết, nhưng có người sẽ nhớ thay ông.

Họ sẽ nhớ tên những người đã khuất, nhớ gia đình của họ, nhớ di nguyện của họ, nhớ rằng họ đã đổ máu trên mảnh đất này.

Nhớ rằng họ là một con người, chứ không phải một con sâu vô danh.

Vì vậy, Diêm Nhu cũng bật cười, khẽ cười, những cảm giác bồn chồn, lo lắng vô cớ trong lòng dường như cũng tan biến cùng màn sương sớm, trong tiếng trò chuyện của binh lính.

Nếu một ngày nào đó ông chết, có lẽ ở Anh Linh Đường tại Bình Dương sẽ có một góc nhỏ thuộc về ông, nơi sẽ có người đến thắp một nén hương, cũng có người chỉ vào tên ông, kể lại cuộc đời của ông...

Như vậy là đủ rồi.

Ngày mai sẽ trở về, rồi xin điều trở lại thảo nguyên thôi!

Đã lâu lắm rồi không...

“Bíp! Bíp bíp!”

Trên sườn núi đột nhiên vang lên tiếng còi đồng báo động! Diêm Nhu giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy các binh sĩ gác ở hai bên sườn núi vẫy cờ đỏ báo động khẩn cấp!

Cả hai bên thung lũng đều có kẻ địch đến!

Hơn nữa, tốc độ không chậm, đến mức các binh sĩ gác không kịp sử dụng phương thức báo tin kín đáo hơn…

Điều này có nghĩa là quân Tào đang lao thẳng vào thung lũng! Đã bị vây trong thung lũng rồi! Làm sao có thể?! Phải chăng đã bị lộ dấu vết?

Không thể nào!

Diêm Nhu đã ra lệnh cho binh lính dọn sạch dấu vết trước khi trời tối.

Hơn nữa, rõ ràng nơi này chỉ có…

“Tướng quân!”

“Đô úy!”

“Giờ làm sao?!”

“Chạy hướng nào đây?!”

Diêm Nhu vung lên ngọn giáo, nhanh chóng thu dọn cương ngựa, rồi nhảy lên lưng ngựa, giơ cao ngọn giáo, lưỡi giáo sắc bén lóe sáng dưới ánh bình minh!

“Cả đội nghe lệnh! Theo ta! Xông ra ngoài!”